เฉินฉางอานกับจางหวายอวี่เพิ่งนั่งลงในห้องเฝ้าคอยได้ไม่นาน จ้าวรุ่ยก็เดินเข้ามา
ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้องเฝ้าคอย เขาก็กวาดสายตาแฝงนัยมองเฉินฉางอานแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไร แล้วเดินตรงไปนั่งที่ของตน
ห้องเฝ้าคอยแห่งนี้ไม่กว้างนัก แบ่งออกเป็นสามส่วน
เมื่อเข้ามา จะพบโถงเล็กเป็นส่วนแรก ภายในวางโต๊ะเก้าอี้ไว้หลายชุด เพื่อให้เหล่าขุนนางร่วมงานแห่งสถาบันหานหลินได้มาพบปะสนทนากัน
สองฝั่งของโถงเล็กแบ่งเป็นพื้นที่แยกจากกันสองส่วน
เฉินฉางอานในฐานะหานหลินซิวจว้านได้ใช้พื้นที่ด้านซ้ายทั้งหมดเพียงผู้เดียว ส่วนจางหวายอวี่กับจ้าวรุ่ยมีตำแหน่งต่ำกว่าเขาครึ่งชั้น ทั้งสองจึงต้องใช้พื้นที่ด้านขวาร่วมกันทำงาน
จ้าวรุ่ยนั่งลงหลังโต๊ะของตน แล้วก้มหน้าจัดโต๊ะ มิได้พูดกับจางหวายอวี่ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม
จางหวายอวี่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็คร้านจะสนใจ
คนหนึ่งมีชาติกำเนิดจากตระกูลใหญ่ อีกคนเป็นบุตรขุนนาง ทั้งคู่มีองค์ชายคนละพระองค์คอยหนุนหลัง สังกัดคนละฝ่าย ย่อมไม่คิดหาเรื่องพูดคุยกันโดยเปล่าประโยชน์
ทั้งสามคนต่างไม่เอ่ยปาก ห้องเฝ้าคอยจึงเงียบลงชั่วขณะ
พวกเขาเพิ่งเข้ามาอยู่สถาบันหานหลิน วันนี้เพียงมารายงานตัวและเข้าเวร ไม่มีงานราชการใดที่ต้องจัดการในทันที เหล่าหานหลินคนอื่นจะจิบชา เล่นหมาก แต่งกลอนวาดภาพก็ได้ แต่พวกเขาสามคนซึ่งเป็นคนใหม่ ย่อมไม่อาจทำตัวเหมือนพวกขุนนางเจนจัดตั้งแต่วันแรก
เฉินฉางอานเบื่อหน่ายจนไม่รู้จะทำอะไร จึงยื่นมือไปหยิบหนังสือเล่มหนึ่งจากชั้นหนังสือด้านหลัง
บนชั้นหนังสือมีแต่ประวัติศาสตร์ทางการของราชวงศ์ต่าง ๆ และตำราคัมภีร์การจำตำรา ล้วนเป็นหนังสือที่ราชสำนักเรียบเรียงขึ้น
เฉินฉางอานพอรู้เรื่องโลกนี้อยู่บ้าง แต่ยังไม่ลึกซึ้ง ในเมื่อว่างอยู่พอดี ก็ถือโอกาสอ่านประวัติศาสตร์ของแผ่นดินนี้ให้มากขึ้น
เขาพลิกอ่านไปสองสามหน้าอย่างลวก ๆ แล้วอดทอดถอนใจไม่ได้
เส้นทางประวัติศาสตร์และการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ของโลกนี้แตกต่างจากแดนมังกรโบราณอย่างมาก มิได้ผ่านวิวัฒนาการทางประวัติศาสตร์เช่นยุคโจว ฉิน ฮั่น และถัง หากแต่เป็นความเปลี่ยนแปลงของโลกที่ดำเนินไปอย่างเป็นอิสระโดยสิ้นเชิง