เมื่อก้าวเข้าสู่สนามสอบ สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของเฉินฉางอานคือทางเดินหินเขียวสายหนึ่งที่กว้างขวาง
สองฟากทางเดินมีห้องเล็ก ๆ หลายสิบห้องเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ปากประตูห้องแขวนม่านผ้าไว้
หน้าประตูห้องเล็กทุกห้องมีผู้เข้าสอบต่อแถวอยู่
เฉินฉางอานเตรียมตัวมาก่อนแล้ว จึงรู้ขั้นตอนของการสอบคัดเลือกข้าราชการ เพื่อป้องกันการทุจริต หลังผู้เข้าสอบยืนยันตัวตนและเข้าสู่สนามสอบแล้ว จะต้องถูกตรวจค้นร่างกายอย่างเข้มงวด
ห้องเล็ก ๆ เหล่านี้ก็คือสถานที่ตรวจค้นร่างกาย
เจ้าหน้าที่สนามสอบผู้หนึ่งสวมชุดสีเหลือง ชี้มือซ้ายมาทางเฉินฉางอาน ส่วนมือขวาชี้ไปยังห้องเล็กห้องหนึ่ง พลางกล่าวว่า “เจ้า ไปต่อแถวตรงนั้น!”
เฉินฉางอานเดินไปอย่างช้า ๆ แล้วเข้าแถวต่อท้ายผู้เข้าสอบคนหนึ่ง
ผู้เข้าสอบคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องเล็ก ถือบัตรเข้าสอบไว้ในมือ ก่อนจะเดินไปหาห้องสอบของตนตามหมายเลขที่ระบุไว้
ไม่นานก็ถึงคิวเฉินฉางอาน ขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไป พลันมีเสียงอึกทึกดังมาจากห้องเล็กที่อยู่ไม่ไกล
“กล้าซุกซ่อนของต้องห้ามเข้ามาเชียวหรือ!”
“พาตัวไป! การลักลอบนำของเข้ามาในการสอบคัดเลือกข้าราชการ ตามกฎหมายต้องริบยศและคุณวุฒิทั้งหมด ทั้งยังตัดสิทธิ์เข้าสอบตลอดชีวิต!”
……
เฉินฉางอานเห็นชายหนุ่มหัวโล้นคนหนึ่งถูกเจ้าหน้าที่สองนายหิ้วปีกออกมาจากห้องเล็กนั้น
ในมือเจ้าหน้าที่นายหนึ่งยังถือวิกผมอยู่ด้วย มองเห็นว่าด้านในของวิกมีตัวอักษรเล็ก ๆ เขียนเรียงกันแน่นขนัด
ใบหน้าของผู้เข้าสอบผู้นั้นซีดเผือด ร่างกายอ่อนปวกเปียก ถูกลากไปไม่ต่างจากสุนัขใกล้ตาย
ผู้เข้าสอบที่เหลือเห็นเช่นนั้น ใบหน้าก็อดซีดลงไม่ได้
เฉินฉางอานเพียงส่ายหน้าเบา ๆ อย่างไม่เข้าใจ
การสอบคัดเลือกข้าราชการของต้าหนิงสอบเพียงเรียงความ บทกวี และยุทธศาสตร์ ไม่ได้สอบการจำตำราหรือสิ่งอื่นใด ล้วนเป็นวิชาที่ต้องอาศัยการคิดสดในสนามสอบ ไม่มีความจำเป็นต้องทุจริตเลยแม้แต่น้อย