เมื่อเวลาผ่านไป กระแสการแข่งขันที่ศาลาหวังเยว่ก็ค่อย ๆ จางหายไป
เหล่าผู้ที่เคยไปจวนแม่ทัพเจิ้นหย่วนเพื่อพบหญิงอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงก็ลดน้อยลง ผ่านไปหลายวัน ถนนหินเขียวหน้าจวนเซียวก็กลับมาสงบสุขดังเดิม
ในเรือนเล็กใต้เมือง ชิงซวงยืดเส้นยืดสายอย่างเต็มที่
นางขยับกายเล็กน้อย แล้วพูดกับเฉินฉางอานที่กำลังฝึกวิชาอยู่ในลานบ้านว่า “ข้ากลับบ้านไปดูหน่อย ตอนเที่ยงอย่าลืมเก็บข้าวไว้ให้ข้าด้วย อย่ากินหมดนะ…”
เฉินฉางอานตั้งใจฝึกวิชา ไม่หันกลับมา โบกมือตอบว่า “รู้แล้ว”
ชิงซวงกระโดดตัวเบา ๆ ปีนข้ามกำแพง หมุนตัวไม่กี่ครั้งก็หายไปกลางสันหลังคา
นางเหินเวหาไปตามทางจนกลับถึงจวนแม่ทัพเจิ้นหย่วน
ทว่าปลายเท้าเพิ่งแตะพื้น ก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำหนักแน่นดังมาจากด้านหลัง
“หยุด”
พอได้ยินเสียงคุ้นหูนี้ ทั้งร่างของชิงซวงก็แข็งทื่อทันที
นางค่อย ๆ หันกลับมา เห็นใบหน้าอันองอาจยืนอยู่ใต้ชายคา กอดอก จ้องมองนางโดยไม่แสดงอารมณ์
ชายผู้นั้นอายุราวสี่สิบต้น ๆ รูปร่างสูงใหญ่ บ่าผึ่งผาย ใบหน้าคล้ายคลึงกับชิงซวงถึงหกส่วน ท่าทางดุดันโดยไม่ต้องแสดงสีหน้า
เขาคือบิดาของนาง แม่ทัพเจิ้นหย่วนแห่งต้าหนิง เซียวถิ่ง
เซียวถิ่งติดตามเซียวเจิ้นเยว่ผู้เป็นบิดาออกรบที่ชายแดนตั้งแต่ยังหนุ่ม อายุไม่ถึงสามสิบก็รับช่วงต่อกองทัพเจิ้นหย่วน