กระทรวงพิธีการ
ภายในห้องทำงานของเสนาบดีกระทรวงพิธีการ หลินกวนไห่ยืนอยู่หน้าต่าง ลูบเคราพลางมองเหล่าบุตรหลานตระกูลขุนนางที่กำลังท่องตำราอยู่ด้านนอกเงียบ ๆ
เงาร่างหนึ่งสาวเท้าเข้ามาในห้องทำงาน หลินกวนไห่หันกลับมาถามว่า “สืบชัดเจนแล้วหรือไม่ อาจารย์ที่สอนพวกเขาเป็นผู้ใด จ้าวรุ่ยหรือเฉินฉางอาน?”
ขุนนางกระทรวงพิธีการผู้นั้นตอบว่า “เรียนใต้เท้าเสนาบดี สืบชัดเจนแล้ว เป็นเฉินฉางอานขอรับ”
แววประหลาดใจวูบผ่านดวงตาหลินกวนไห่ เขาพึมพำว่า “ทำให้เด็กดื้อพวกนี้นั่งเรียนในห้องได้ ยังไม่นับว่ามีความสามารถ ทำให้พวกเขาใฝ่เรียนด้วยตนเองได้ต่างหาก จึงนับเป็นความสามารถอันแท้จริง จอหงวนผู้นี้มิใช่เพียงอ่านตำราเก่ง ยังสอนหนังสือเก่งอีกด้วย การประลองครั้งนี้ จ้าวรุ่ยเกรงว่าจะพ่ายแพ้เสียแล้ว...”
……
ยามพลบค่ำมาเยือน เมืองหลวงค่อย ๆ สงบจากความอึกทึกในเวลากลางวัน
เหล่าขุนนางในราชสำนักกลับจากที่ทำการมายังจวน สำหรับขุนนางบางคน ในยามนี้ของวันตามปกติ ภายในบ้านย่อมอึกทึกไม่หยุด
ลูกทรพีในบ้านเหล่านั้นกำลังอยู่ในวัยที่ใครเห็นใครก็รังเกียจ กลางวันเที่ยวเล่นมาทั้งวัน กลับถึงบ้านก็ยังไม่ยอมสงบ มักก่อความวุ่นวายจนทั้งจวนแทบพลิกคว่ำ
ทว่าวันนี้ จวนของขุนนางและผู้มีบุญเก่าแก่บางตระกูลกลับเงียบสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เหล่าคุณชายวัยเยาว์ที่ปกติวิ่งวุ่นไปทั่ว นั่งนิ่งได้ไม่ถึงชั่วครู่ หลังรับประทานอาหารแล้วต่างพากันปิดประตู ไม่ออกจากห้อง นั่งสงบอยู่ภายในห้องของตน
ในห้องไม่มีเสียงหยอกล้อ มีเพียงเสียงท่องตำราดังขาด ๆ หาย ๆ
ภายในจวนของหวังเซวียน หลางจงแห่งกระทรวงพิธีการ หวังเซวียนยืนอยู่หน้าห้องบุตรชาย สีหน้าเปี่ยมความปลาบปลื้ม