เมื่อเห็นชื่อของผู้ได้อันดับหนึ่งในอันดับหนึ่งบนบัญชีแดง ฝูงชนหน้าสนามสอบก็ตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน
แม้แต่เหล่าผู้เข้าสอบที่เร่งค้นหาชื่อตนเองบนบัญชี ก็ลืมตรวจดูไปชั่วขณะว่าตนสอบผ่านหรือไม่
ในใจของทุกคนมีเพียงความคิดเดียว
เฉินฉางอาน?
เหตุใดจึงเป็นเฉินฉางอาน?
เขาไม่ใช่เพิ่งเข้าสอบได้สามชั่วยามก็ละการสอบไปแล้วหรือ?
อีกอย่าง เฉินฉางอานมิใช่ผู้กวาดชัยทั้งสามวิชาหรอกหรือ ข่าวนี้ผู้คุมสอบเป็นผู้ปล่อยออกมาเอง ทั้งยังมาจากผู้บัญชาการทหารองครักษ์ลับอีกด้วย...
แต่ในยามนี้ ชื่อของเฉินฉางอานกลับปรากฏอยู่บนบัญชีอย่างชัดเจน
ไม่มีผู้ใดสงสัยว่ามีคนชื่อซ้ำกับเขา
นับแต่ชื่อของเขาปรากฏบนบัญชี ก็มีความเป็นไปได้เพียงประการเดียว เฉินฉางอานใช้เวลาเพียงสามชั่วยาม ทำข้อสอบทั้งสามวิชาได้คะแนนเจียเหนือทั้งหมด
บทความได้รับการประเมินจากผู้คุมสอบว่าเป็นงานเขียนเลิศล้ำชั่วกาล บทกวีแต่งต่อเนื่องกันถึงสิบบท ทุกบทล้วนได้เจียเหนือ ส่วนยุทธศาสตร์ก็ได้รับลายพระหัตถ์ของฝ่าบาททรงประเมินว่าได้เจียเหนือ...
เมื่อบัญชีแดงถูกนำมาติดประกาศ คำเล่าลือไร้สาระทั้งหลายที่รายล้อมเฉินฉางอานมาตลอดหลายวัน ก็กลายเป็นเรื่องขบขันไปโดยสิ้นเชิง
หลังจากเงียบงันอยู่ชั่วครู่ ฝูงชนก็พลันส่งเสียงอื้ออึงสนั่นหวั่นไหว
“เฉินฉางอาน เป็นเฉินฉางอานจริงๆ!”
“ผู้กวาดชัยทั้งสามวิชาคือเขานี่เอง ตกลงใครเป็นคนปล่อยข่าวเท็จกัน!”
“ใครกันที่พูดว่าเขาละการสอบ ออกมาเดี๋ยวนี้!”
“ละการสอบบ้าบออันใด เขาใช้เวลาเพียงสามชั่วยามก็ทำข้อสอบเสร็จ ทั้งสามวิชาได้เจียเหนือหมด ถามหน่อยว่ายังมีผู้ใดทำได้อีก!”
“ข้าบอกแล้วว่าคนผู้นั้นต้องเป็นเฉินฉางอาน พวกเจ้ายังหัวเราะเยาะข้าอยู่เลย ตอนนี้เป็นอย่างไรล่ะ เรียกสิ เรียกอีกสิ เหตุใดไม่เรียกแล้ว?”
…
ฝูงชนพลันแตกตื่นวุ่นวาย คำกล่าวหาที่ว่าเฉินฉางอาน ‘ละการสอบ’ ‘เขียนได้แต่บทกวีในโรงหญิงงาม’ และ ‘ไม่ถนัดเขียนบทความกับยุทธศาสตร์’ ถูกฉีกกระจายจนไม่เหลือชิ้นดีในยามนี้