ประกาศรับสมัครของสำนักฉางอาน เมื่อถูกติดไว้ก็สร้างความฮือฮาไปทั่วเมืองหลวง ราวกับหินก้อนหนึ่งกระทบผิวน้ำจนเกิดระลอกคลื่นนับพัน
สำนักศึกษาที่ไม่เก็บค่าเล่าเรียน ทั้งยังจัดเตรียมตำรา กระดาษ และพู่กันให้โดยไม่คิดเงิน หากเล่าเรียนได้ดียังมีรางวัลก้อนโตเช่นนี้ ทุกคนต่างเพิ่งเคยพบเห็นเป็นครั้งแรก
นับแต่ต้าหนิงสถาปนาราชวงศ์มาเป็นเวลา 100 ปี ก็เพิ่งมีสำนักศึกษาที่จัดการเรียนการสอนเช่นนี้เป็นครั้งแรก
หากมิใช่สำนักศึกษาของจอหงวน ผู้คนคงคิดว่าเป็นพวกต้มตุ๋น
ด้วยชื่อเสียงของจอหงวน ชาวบ้านจึงไม่มีผู้ใดเคลือบแคลงแม้แต่น้อยต่อข้อความบนประกาศนั้น
ชั่วขณะเดียว ชาวเมืองทั้งเมืองต่างบอกต่อกัน ผู้ใดมีบุตรหลานอยู่ในวัยเรียนก็พากันหลั่งไหลไปยังสำนักฉางอานประหนึ่งกระแสน้ำ
ตระกูลผู้มีอำนาจและตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงมีสำนักศึกษาเอกชนและอาจารย์ของตนเอง อีกทั้งไม่เคยต้องกังวลเรื่องกระดาษ พู่กัน หรือค่าเล่าเรียน เงื่อนไขของสำนักฉางอานจึงไม่อาจทำให้พวกเขารู้สึกอะไรได้
ทว่าสำหรับชาวบ้านสามัญในเมืองหลวง การเลี้ยงดูบุตรให้ได้เล่าเรียนหมายถึงทั้งครอบครัวต้องประหยัดอดออม ใช้ชีวิตอย่างฝืดเคือง เพียงหวังให้เด็กน้อยได้มีอนาคตอันรุ่งโรจน์
การเรียนที่สำนักฉางอานไม่เพียงไม่ต้องเสียเงิน แม้แต่เงินก็ยังหาได้ ชีวิตของคนทั้งครอบครัวอาจพลิกผันไปในทางที่ดีขึ้นอย่างสิ้นเชิง พวกเขาจะยอมพลาดโอกาสนี้ได้อย่างไร
ผู้ที่เคลื่อนไหวอย่างกระตือรือร้นที่สุดคือครอบครัวยากจนซึ่งเดิมไม่มีปัญญาจ่ายค่าเล่าเรียนและค่าตำราอันสูงลิ่ว จึงไม่อาจส่งบุตรหลานเข้าเรียนเสียที พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นอยู่แล้ว
ส่วนบิดามารดาของเหล่าศิษย์ที่จ่ายค่าเล่าเรียนและค่าจิปาถะประจำปีไปแล้ว และกำลังศึกษาอยู่ในสำนักหรือสำนักศึกษาเอกชนแห่งอื่น หลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ คนส่วนใหญ่ก็เปลี่ยนใจ พาบุตรหลานไปสมัครที่สำนักฉางอานเช่นกัน
เมื่อเทียบกับอนาคตของบุตรหลาน เงินเพียงเท่านี้ย่อมไม่นับเป็นสิ่งใด