เงียบสนิท
เหนือเวทีประชุมราชสำนัก ความเงียบดั่งหลุมศพครอบคลุมทุกสารทิศ
ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่า แม่ทัพใหญ่เซียวผู้ละทิ้งราชกิจมาเป็นเวลาหลายปี จะเสด็จประชุมขึ้นในวันนี้เป็นครั้งหายาก ทั้งที่เหตุผลกลับเป็นการกล่าวโทษสตรีผู้ดำรงบรรดาศักดิ์ชั้นสี่
ในแผ่นดินต้าหนิง การกล่าวโทษมิใช่สิทธิเฉพาะของผู้ตรวจการ ขุนนางผู้มีสิทธิ์ขึ้นประชุมทุกคนย่อมกล่าวโทษขุนนางด้วยกันต่อหน้าฝ่าบาทได้
หากแต่การกล่าวโทษของผู้ตรวจการนั้นคือหน้าที่ ส่วนขุนนางอื่น นอกจากจะมีเวรกรรมลึกจนชั่วชีวิตชดใช้ไม่สิ้นแล้ว ย่อมไม่มีใครกล้ากล่าวโทษเพื่อนร่วมราชการเบื้องหน้าเหล่าขุนนาง เพราะนั่นหมายความว่าสองฝ่ายฉีกหน้ากันจนหมดสิ้นไมตรีโดยสิ้นเชิง
แม่ทัพใหญ่เซียวคือขุนนางหนักแผ่นดินฝ่ายทหาร ผู้สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงแก่ต้าหนิง การกล่าวโทษของท่าน แม้ฝ่าบาทก็ต้องใคร่ครวญอย่างจริงจัง
ชั่วขณะนี้ ทุกชีวิตในท้องพระโรงล้วนเดากันถึงสาเหตุเบื้องหลัง
เมื่อครั้งยังหนุ่ม แม่ทัพใหญ่เซียวกับไท่ฟูจ้าวผู้ขณะนั้นยังเป็นประมุขสำนักราชเลขา คนหนึ่งเสนอการรบ อีกคนเสนอการสงบ
ทั้งสองเพราะความเชื่อคลาดคลาดกัน มักทะเลาะกันจรวดราวฟ้ากับเหวบนเวทีประชุมเนืองนิตย์
กว่าไท่ฟูจ้าวถอยหลังเข้าเงียบ และแม่ทัพใหญ่เซียวร่างกายเจ็บป่วยจึงได้ไม่เกี่ยวข้องราชการอีก ความขัดแย้งระหว่างสองนายก่อนค่อย ๆ ซาลง กิจเก่าเหล่านี้เหลือเพียงขุนนางเฒ่าบางคนในราชสำนักจำได้
ครานี้ แม่ทัพใหญ่เซียวขึ้นประชุมเป็นครั้งแรกในรอบกาล ทวงถามบาปเนื้อสามข้อของธิดาแท้ ๆ ของไท่ฟู เหล่าขุนนางในพระโรงเปลี่ยนสีกันทั้งหน้า ไม่มีผู้ใดกล้าตอบโต้
เห็นด้วยกับแม่ทัพใหญ่เซียว คือการลงบาปพวกไท่ฟูจ้าว ลงบาปองค์ชายสาม
ขัดความเห็นแม่ทัพใหญ่เซียว คือการลงบาปตระกูลเซียว หาผู้ใดรับภาระผลลัพธ์ได้ก็น้อยนักเช่นกัน
เฉินเหวินหย่วนยืนท่ามกลางแถวขุนนาง ก้มศีรษะต่ำ ไม่กล้าเปล่งวาจาสักคำ
เหตุที่เขาไม่กลัว มิใช่เพราะกลัวลงบาปตระกูลเซียว หากเพราะสิ่งที่แม่ทัพใหญ่เซียวกล่าวล้วนเป็นความจริง เขาไม่อาจขัดคืนได้