ภายในที่พำนักจอหงวน
เฉินฉางอานกำลังเล่นหมากล้อมกับคุณหนูกงเยวี่ยอยู่
ก่อนหน้านี้เขารู้สึกมาตลอดว่าฝีมือการเล่นหมากของคุณหนูกงเยวี่ย น่าจะอยู่เหนือกว่าบิดาของนาง
การได้ประมือกันจริงจังครั้งนี้ยิ่งพิสูจน์ความคิดนั้นชัดเจน กระบวนเดินหมายของนางอ่อนหวานแต่แน่นแฟ้น วางกลแผลงไกล ดูเผิน ๆ เยือกเย็นนุ่มนวล แท้จริงกลับซ่อนคมเล่อเร้นไว้ภายใน
โชคดีที่เฉินฉางอานก็มิใช่มือใหม่ ในเรื่องหมากล้อมเขาศึกษามาบ้างพอสมควร จัดเป็นฝีมือเลิศแหล่มเมื่อเทียบกับบรรดานักเล่นหมากสมัครเล่น
ทั้งสองมีรับมีโต้ หมายดำหมายขาวบนกระดานต่อสู้ร่วมมิยอกัน จนไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าฝ่ายใดได้เปรียบ
จักรพรรดิแห่งต้าหนิงประทับอยู่ข้างกาย ถือถ้วยชาทรงสังเกตการณ์อย่างเงียบงัน
พระองค์ทรงเป็นผู้รักในการเล่นหมากเช่นกัน ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าพระองค์เองมีอัจฉริยะทางการเล่นหมากพอตัว ครั้งยังทรงเป็นองค์ชายก็มักประมือกับผู้อื่นเสมอ
คราวเจาเยวี่ยมีพระชนมายุ 7 พรรษา พระองค์ไร้กิจจะลั่น ใจหนึ่งจึงทรงสอนการเล่นหมากแก่นาง
ผลปรากฏว่าสามเดือนผ่านไป พระองค์กลับเล่นชนะนางมิได้อีกแล้ว นับแต่นั้นทรงเข้าใจว่า หนทางแห่งหมากล้อมนั้น อัจฉริยะย่อมสำคัญยิ่งกว่าความเพียร
บัดนี้เมื่อเหลียวมองเฉินฉางอาน พระองค์จึงทรงครวญถึงความจริงอีกครา
เหนือคนยังมีคน เหนือฟ้ายังมีฟ้า วีรบุรุษแห่งแผ่นดินล้วนเกิดจากชนวัยหนุ่มสาว…
ในหมู่คนรุ่นเยาว์ มิได้มีเพียงใครคนหนึ่งที่ร่วมประมือกับเจาเยวี่ยได้รุกไล่ต่อสู้ไม่แพ้แก่กัน
เมื่อเทียบกับเจาเยวี่ย การวางหมายของเฉินฉางอานกลับสุดจะแผ่วเบา คิดพินิจเสียเวลาสั้น วางกระดานรวดเร็วนัก ดูกระจัดกระจายไร้แบบแผน หากแต่ยามวิกฤตทุกครา มักวางหมายที่ทำให้จักรพรรดิแห่งต้าหนิงตบมือถวายพระพรมิได้ขาด
ครั้นผ่านพ้นกลางกระดาน สถานการณ์ก็ค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น
องค์หญิงเจาเยวี่ยหยิบหมากขาวขึ้นมาเม็ดหนึ่ง ปลายนิ้วชะงักเล็กน้อย มองดูความเด่นใหญ่ที่ก่อร่างบนกระดาน พยายามแหกกำแพงหลายครั้ง แต่กลับพบว่าถูกกีดกันจนทุกซอกทุกมุม ไม่ว่าจะวางหมากเช่นไร ก็หนีพ้นการไล่ล่าของหมากดำมิได้