สมรภูมิในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแดงก็ปะทุขึ้นเช่นกัน และดุเดือดอย่างยิ่ง
“กรมที่สาม กรมที่สาม หูหนวกหรือไง?”
หยางกานหยวนบัญชาการกองกำลังในสนามรบด้วยตนเอง กรมทหารสามกรมกำลังปะทะกับทหาร 8,500 นายจากกองกำลังเคลื่อนที่ที่ 2 ที่ 3 และที่ 6 ของกาลลิกในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแดง การจู่โจมเพียงครั้งเดียวก็สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กองกำลังทั้งสาม
ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ขนาด 155 มิลลิเมตร ผลิตในอเมริกา 64 กระบอกของกองพลปืนใหญ่ถล่มค่ายทหารจนราบเป็นหน้ากลอง
ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ 64 กระบอกนี้หยางรุ่ยใช้เงินซื้อจากอเมริกาในราคายุติธรรมมาก ในเวลานี้อเมริกาแทบอยากได้คนอย่างหยางรุ่ยเพิ่มอีกหลายหมื่นคน อาวุธในประเทศของพวกเขากองพะเนินเป็นภูเขา ขายเท่าไรก็ขายไม่หมด
เพื่อไม่ให้กาลลิกสังเกตเห็น หยางรุ่ยจึงซื้อมาไม่มาก แค่ร้อยกว่ากระบอกเท่านั้น แต่ตอนนี้กลับมีประโยชน์อย่างยิ่ง
“รายงานตัวครับ ผู้บังคับการกรมที่สาม หยางซู่ มารายงานตัว”
“ดูสิ ดูสิ” หยางกานหยวนคว้าคอเสื้อของผู้บังคับการกรมยศพันเอกคนนี้ พลางชี้ไปยังแนวปืนของข้าศึกที่กำลังโต้กลับทางขวามือ “กรมของพวกแกทำอะไรอยู่ บอกไว้ก่อนนะ มีเวลาครึ่งชั่วโมง แค่ครึ่งชั่วโมงเท่านั้น ต้องตีทำลายกำลังโต้กลับของศัตรูให้ได้ ฉันจะให้กองพลปืนใหญ่สนับสนุนพวกแก”
“รับทราบ!”
“รับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จครับ”
พูดจบ ผู้บังคับการกรมยศพันเอกก็ตรงไปยังแนวหน้า ส่วนกองพลปืนใหญ่ด้านหลังก็เริ่มยิงถล่มคลุมพื้นที่ เปลวไฟพุ่งสูงเสียดฟ้า ระเบิดกองกำลังกาลลิกที่กำลังโต้กลับจนแตกกระเจิง
“พี่น้องทั้งหลาย!”
“ทั้งกรมเป็นหน่วยตาย! ครึ่งชั่วโมงต้องยึดแนวรบของกาลลิกให้ได้ ถ้ายึดไม่ได้ ฉันจะยิงพวกแกทิ้ง! ฆ่า!”
“ฆ่า!”
ทั้งกรมบุกเข้าโจมตี ปืนกลหนักระดมยิงอย่างบ้าคลั่ง กระสุนสาดเต็มพื้นที่ แม้ถูกกองกำลังเคลื่อนที่ที่ 2 ของกาลลิกโต้กลับจนกรมที่สามบาดเจ็บล้มตายไม่น้อย แต่ก็ไม่อาจหยุดความมุ่งมั่นในการบุกของพวกเขาได้ พวกเขาฝ่าดงกระสุนที่โปรยปรายราวห่าฝน ไม่หวั่นเกรงความตาย และตีฝ่าแนวป้องกันชั้นแรกที่ศัตรูสร้างไว้ได้สำเร็จ
“พวกคนบ้า”
“คนบ้ากันทั้งนั้น”
ทหารกาลลิกบนแนวป้องกันชั้นที่สองเห็นใบหน้าเปี่ยมเจตนาสังหารของคนกลุ่มนี้แล้วขาทั้งสองข้างก็สั่นไม่หยุด ในใจอดสงสัยไม่ได้ว่ากองกำลังแบบไหนกันที่ไม่กลัวตาย?
ตายหรือ?
มันไม่ใช่เรื่องที่น่ากลัวที่สุดหรอกหรือ?
“บุกเข้าไป!” หยางซู่ถือปืนกลมือผลิตในอเมริกา พาทหารทั้งกรมเหยียบศพทหารกาลลิกแล้วบุกเข้าหาแนวป้องกันชั้นที่สอง ทันใดนั้นเอง กางเกงในสีขาวตัวหนึ่งก็ถูกชูขึ้น
มีเหตุผลอยู่สองข้อ
ข้อแรก ศัตรูดุดันเกินไป พวกเขาถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว จึงเสียหายอย่างหนัก นายทหารระดับสูงที่บัญชาการทั้งหมดตายในห่ากระสุนปืนใหญ่ ข้อสอง กองบัญชาการเขตสงครามบั๊กกี้ส่งโทรเลขมา ให้ยอมจำนน อย่าต่อต้านอย่างไร้ความหมายจนต้องบาดเจ็บล้มตายเพิ่มโดยเปล่าประโยชน์
หากไม่มีสองข้อนี้ ต่อให้มีเพียงข้อเดียว พวกเขาก็คงไม่อับอายถึงขั้นถอดกางเกงในออกมายกขึ้นยอมแพ้
.......
“ผ่านมากี่ชั่วโมงแล้ว?”
“ยี่สิบชั่วโมงครับ”
นับจากสงครามปะทุขึ้นจนถึงตอนนี้ ผ่านมาแล้ว 20 ชั่วโมง สู้กันจากกลางคืนถึงกลางวัน จากกลางวันถึงกลางคืน ข่าวชัยชนะถูกส่งขึ้นมาไม่ขาดสาย แต่ข่าวชัยชนะฉบับล่าสุดส่งขึ้นมาตั้งแต่ 13 ชั่วโมงก่อนแล้ว
หยางรุ่ยเข้าไปถึงกองบัญชาการเขตสงครามบั๊กกี้แล้ว
“พวกแกมันสารเลว!”
ภายในกองบัญชาการเขตสงครามมีชาวต่างชาติผิวขาวตาสีฟ้าสองคน คนหนึ่งคือพลตรีอเล็กซานเดร ผู้บัญชาการเขตสงคราม อีกคนคือพันเอกแกสตง เชอวาเลีย ผู้อำนวยการกรมส่งกำลังบำรุง
“สารเลว?”
“แกนั่นแหละสารเลว!”
หยางรุ่ยชี้หน้าอเล็กซานเดรแล้วด่าว่า “ฉันรบให้พวกแกมาตั้งสองปี ตายไปตั้งกี่คน ตอนนี้กองกำลังกองโจรเวียดนามใต้หมดสภาพ ถูกพวกเราตีจนเสียหายหนัก แต่พวกแกกลับไล่พวกเราไป แล้วจะให้พวกเราไปไหน?”
“ขอเงิน พวกแกก็ไม่ให้ ไม่จ่ายเงินเดือนทหารมาตั้งสี่เดือนแล้ว”
“ขออาวุธยุทโธปกรณ์ พวกแกก็บอกว่าไม่มี ไม่มีอาวุธแล้วฉันจะไปรบได้ยังไง?”
“หา!”
“จะให้ทหารเข้าแถวไปตายกันหรือไง?”
“ให้ตายสิ!”
หยางรุ่ยอารมณ์ร้อนมาก ทหารก็เป็นแบบนี้ บางครั้งคนที่ฆ่าฟันกันในสนามรบจะไม่โมโหได้อย่างไร พูดตรงไปตรงมา เขาชี้หน้าอเล็กซานเดรแล้วด่ากราดออกมา
“อะไรนะ?”
อเล็กซานเดรถึงกับมึนงง เขาให้เงินไปตั้ง 800,000 ดอลลาร์ ทั้งยังมอบปืนกับกระสุนให้อีก 60 ตันแก่กองทัพนายที่ 20 แห่งนี้ จะพูดว่าไม่ได้อะไรไปเลยได้อย่างไร?
“จบแล้ว?”
ตอนนี้คนในกองบัญชาการที่แทบจะเสียสติไปแล้วก็คือแกสตง เชอวาเลีย ผู้อำนวยการกรมส่งกำลังบำรุง
เขาไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ แค่ยักยอกของไปนิดหน่อย ใครบ้างไม่ยักยอก? ใครจะไปรู้ว่ากองทัพชาวฮั่นที่ดูว่าง่าย สั่งให้ไปทางตะวันออกก็ไปตะวันออก สั่งให้ไปทางตะวันตกก็ไปตะวันตก จะกล้าก่อกบฏขึ้นมาได้?
ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่ถึง 20 ชั่วโมง กองกำลังทั่วแนวรบของบั๊กกี้ก็พังทลาย เชลยศึกถูกจับไปมากกว่า 49,000 คน และดินแดนบั๊กกี้ทั้งหมดก็เสียไป แบบนี้ยังไม่เรียกว่าก่อเรื่องใหญ่อีกหรือ?
แกสตง เชอวาเลียกลัวจนตัวสั่น ฟันกระทบกันกึก ๆ
สิ่งที่เขาคิดอยู่ในใจคือ หากข่าวนี้รั่วไหลไปถึงจักรวรรดิ แล้วพวกนั้นรู้ว่าการยักยอกของเขาทำให้ทหารในบั๊กกี้เกือบห้าหมื่นนายถูกจับเป็นเชลย และมีทหารเสียชีวิตหลายพันนาย เขา...ไม่ใช่แค่เขา ทั้งครอบครัวของเขาคงต้องถูกเอาไปสังเวยแน่
“เป็นฝีมือแกหรือ?”
เมื่อเห็นแกสตง เชอวาเลียตัวสั่น อเล็กซานเดรก็เข้าใจทุกอย่าง
“โอ้ พระเจ้า!”
อเล็กซานเดรได้แต่เงยหน้าร้องหาพระเจ้า เขาจำได้ว่ากว่าหนึ่งปีก่อน หยางรุ่ยเคยพูดกับเขาว่า ญาติที่สร้างเรื่องให้คนอื่นเดือดร้อนที่สุดในโลกมีอยู่คนหนึ่ง นั่นก็คือน้องเขย ตอนนั้นเขายังไม่เข้าใจว่าน้องเขยจะก่อเรื่องอะไรได้ แต่ตอนนี้น่ะหรือ?
“พันเอกน้อยหยาง”
“เราคุยกันได้” อเล็กซานเดรมองหยางรุ่ยแล้วกล่าว “เรื่องนี้ยังมีทางจัดการได้ ผมสามารถโยนความผิดเรื่องการโจมตีครั้งนี้ให้กองกำลังกองโจรเวียดนามใต้ได้ อีกทั้งยังชดเชยให้คุณได้ด้วย เงิน 5 ล้านดอลลาร์ ส่วนอาวุธก็เลือกได้ตามใจ คุณว่าอย่างไร?”
“ผมขออธิบายก่อน”
“ไม่ต้องอธิบายแล้ว” หยางรุ่ยมองพลตรีตรงหน้าแล้วกล่าว “ชาวฮั่นมีคำพูดอยู่ว่า เมื่อขึ้นสายธนูแล้วก็ไม่มีลูกศรย้อนกลับ ทำไปแล้วก็หยุดไม่ได้อีก”
“กลับไปคุยกับน้องเขยของแกให้ดีเถอะ”
พูดจบ หยางรุ่ยก็เดินออกไปยังศูนย์บัญชาการรบ ที่นั่นถูกจัดตั้งเป็นกองบัญชาการของกองทัพนายที่ 20 ชั่วคราว เวลานี้มีโทรเลขตำหนิส่งเข้ามาทีละฉบับ รวมถึงจากกองบัญชาการใหญ่ที่ไซ่ง่อนด้วย
ภูมิประเทศของเวียดนามใต้มีรูปร่างคล้ายตัวอักษรเอสตัวใหญ่ ส่วนบนคือบั๊กกี้ มี 27 จังหวัด ช่วงกลางคืออันนัม มี 18 จังหวัด ส่วนล่างทางใต้คือโคชินจีน ในพื้นที่นี้มีเขตหนึ่งชื่อไซ่ง่อน เป็นที่ตั้งกองบัญชาการใหญ่ของกาลลิก รับผิดชอบกองบัญชาการทหารของเวียดนามใต้ ลาว และกัมพูชา
“รายงานครับ พลโทมาร์แซล การ์ปองติเยร์ ผู้บัญชาการสูงสุด ต้องการเจรจากับท่านพันเอกน้อยครับ”
“ได้”
หยางรุ่ยพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้เราต้องการเวลา นัดเจรจาอีกห้าวันข้างหน้า ให้ทุกหน่วยขนย้ายอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ยึดได้ทั้งหมดมาที่ฮานอย ถ้าใช้รถไฟได้ก็ขนด้วยรถไฟโดยตรง”
“รับทราบ!”
บั๊กกี้มีทางรถไฟสายหลักยาว 623 กิโลเมตร หลังมีคำสั่งทหารออกมา อาวุธยุทโธปกรณ์จำนวนมากก็เริ่มถูกขนมาที่ฮานอย ในเขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำมีการจัดพื้นที่คลังสินค้าขนาดใหญ่ไว้โดยเฉพาะ เพื่อเก็บอาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้
“ของดีทั้งนั้น”
เมื่อเห็นรถถังกลางเชอร์แมน หยางรุ่ยกับหยางกานจงก็ยิ้มหน้าบาน
“แค่นี้ยังไม่พอ ตอนนี้เรามีเงินทุนพร้อมแล้ว ถึงเวลาติดต่อผู้แทนพิเศษของอเมริกา เราต้องซื้ออาวุธหนักสักหน่อย”
“ตอนนี้ขนย้ายอาวุธมาได้เท่าไรแล้ว?” หยางรุ่ยถามหัวหน้าฝ่ายส่งกำลังบำรุง
“ปืนเล็กยาว MAS-36 ผลิตในกาลลิก 50,000 กระบอก ส่วนใหญ่ยังใหม่เอี่ยม นอกจากนี้ยังมีปืนเลอเบล 20,000 กระบอก และปืนเล็กยาวกึ่งอัตโนมัติเอ็มวันการันด์ผลิตในอเมริกา 5,320 กระบอกครับ”
“ปืนกลมือ 3,000 กระบอกครับ”
“ปืนกลเบาและปืนกลหนักรวมกัน 1,600 กระบอก ระเบิดมือกว่า 700,000 ลูก กระสุนมากกว่า 16 ล้านนัดครับ ของยังขนมาไม่หมด ส่วนปืนมีประมาณนี้ กระสุนกับระเบิดมือยังต้องเพิ่มอีกเท่าตัว”
“ปืนใหญ่ มีครกประมาณ 400 กระบอก เครื่องยิงจรวดกว่า 300 เครื่อง ปืนใหญ่ภูเขาขนาดต่ำกว่า 100 มิลลิเมตร 120 กระบอก ส่วนปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์และปืนใหญ่สนามลำกล้องใหญ่กว่า 100 มิลลิเมตร มี 60 กระบอกครับ”
“รถถัง มีรถถังเบาเอช-39 ผลิตในกาลลิก 20 คัน รถถังกลางเอ็มสามเชอร์แมนผลิตในอเมริกา 12 คัน รถลำเลียงพลกึ่งสายพานเอ็มสามเอวันผลิตในอเมริกามีมากกว่านั้น รวม 30 คัน ยังมีรถลาดตระเวนสะเทินน้ำสะเทินบกผลิตในอเมริกา 16 คัน รถถังและยานเกราะรวมทั้งหมด 78 คันครับ”
“เครื่องบินรบ 48 ลำ มีทั้งที่ผลิตในอเมริกา อังกฤษ และของกาลลิกเองครับ”
“หลัก ๆ คือเรือรบครับ” หัวหน้าฝ่ายส่งกำลังบำรุงกล่าว “กองทัพเรือที่ท่าเรือไหฟองถูกพวกเรากวาดเรียบ เรือรบทั้งหมดอยู่ในมือเรา ในนั้นมีเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันหนึ่งลำ ชื่อเรือดิกซ์มูเดอ ระวางขับน้ำเต็มที่กว่า 15,000 ตัน รวมถึงเรือฟริเกตเอสโกกับเรือปืน 12 ลำ เรือรบทั้งหมดมี 18 ลำครับ”
“ดี”
“เราต้องจัดสรรอาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้ให้หมด นำไปใช้ติดอาวุธให้กองกำลังของเรา”
“นักบินกาลลิกที่จับมาได้ ให้เหล้าดี ๆ กับอาหารดี ๆ แก่พวกเขา แน่นอนว่าต้องเป็นคนที่ยินดีฝึกนักบินให้เรา ส่วนคนที่ไม่ยินดีก็ขังไว้ ให้อาหารหมากิน ฉันเชื่อว่าพวกเขาจะยินดีมาเป็นครูฝึกนักบินของเราเอง”
“อีกอย่าง กองทัพเรือก็ทำแบบเดียวกัน”
“เข้าใจแล้วครับ”
“พันเอกน้อย” นายทหารคนสนิทคนหนึ่งเดินเข้ามาหาหยางรุ่ยแล้วกล่าว “ผู้แทนพิเศษของอเมริกาขอนัดพบท่านครับ”
“โอ้โฮ จมูกไวจริง ๆ”
“ไป!”