วันที่ 16 ธันวาคม เวลา 03.30 น. กรุงฮานอย
ชายหนุ่มวัยประมาณสามสิบปีคนหนึ่งรวบรวมนายทหารยศพันโทสองนาย พันตรีสามนาย และร้อยเอกอีกเก้านายไว้ในห้องใต้ดิน ห่างจากกองบัญชาการทหารประจำบั๊กกี้ในกรุงฮานอยออกไปหนึ่งร้อยเมตร
“พูดสั้น ๆ เลย ฉัน กัวต้าไห่ ซุ่มอยู่ในฮานอยมานาน 509 วันแล้ว ให้ตายเถอะ ในที่สุดก็ถึงเวลาเสียที สรุปคำเดียว ก่อกบฏ! จะก่อกบฏอย่างไรน่ะหรือ? พวกเราซักซ้อมแผนกันมาไม่ต่ำกว่าแปดสิบครั้ง จะว่าพร้อมทุกอย่างก็ไม่ผิด ขาดก็แค่ลงมือเท่านั้น”
“อีกครึ่งชั่วโมงก็จะตีสี่แล้ว”
กัวต้าไห่มองนายทหารสิบสี่คนตรงหน้าแล้วกล่าวว่า “กองพันที่หนึ่ง ให้เข้าควบคุมกองบัญชาการเขตสงครามทันที มีอุโมงค์อยู่สองเส้น ตรงไปยังบ่อน้ำหลังห้องครัวของกองบัญชาการ ข้างในมีคนคอยช่วยเหลือ พอบุกเข้าไปแล้วให้จับกุมอาเล็กซานเดรีไว้ ที่พักของเขาคือเรือนรับรองหมายเลข 002 ของกองบัญชาการ”
“กองพันที่สอง ภารกิจของพวกคุณคือปะทะกับกองพันที่หนึ่งแห่งกรมทหารราบต่างชาติที่ 3 ซึ่งประจำการอยู่ในเขตเมือง กำจัดพวกมันเสีย จากนั้นจัดการกองพันที่สองสังกัดกรมทหารราบที่ 43 ของกองทัพกาลลิก ซึ่งอยู่ในเมือง”
“กองพันที่สาม รับผิดชอบกองกำลังพื้นเมืองนอกเมือง”
“กองร้อยรักษาการณ์กับกองร้อยลาดตระเวน รับผิดชอบจัดการกองสารวัตรทหารในเขตเมือง ตอนนี้เหลือเวลาเตรียมตัวอีกครึ่งชั่วโมง ออกเดินทาง!”
“รับทราบ!”
เมื่อออกคำสั่งแล้ว กองพันที่หนึ่งก็เริ่มเคลื่อนพลก่อน กัวต้าไห่รับหน้าที่บัญชาการด้วยตนเอง ส่วนพันโทอีกนายเป็นเสนาธิการ คอยควบคุมศูนย์บัญชาการ และพันโทอีกนายเป็นรองผู้บังคับการกรม นำกองพันสำรองหกร้อยนายไว้รับมือสถานการณ์ที่อาจพลิกผัน
“เร็วเข้า เร็วเข้า!”
อุโมงค์กว้างขวาง อีกทั้งมีเวลาเตรียมการมากกว่าหนึ่งปี อุโมงค์ทั้งสองเส้นตรงไปยังกองบัญชาการเขตสงครามบั๊กกี้ กองพันรบหกร้อยห้าสิบนาย แต่ละคนมีปืนไรเฟิล MAS-36 ผลิตในฝรั่งเศสหนึ่งกระบอก ยังมีปืนกลมืออีกไม่น้อยกว่าสามสิบกระบอก และเครื่องยิงจรวดบาซูกา M9A1 อีกไม่น้อยกว่าสิบกระบอก เรียกได้ว่าติดอาวุธครบครันตั้งแต่หัวจรดเท้า
“เบาเสียงหน่อย ทุกคนเบาเสียง!”
เตรียมบันไดไว้เรียบร้อยแล้ว คนที่จัดการเรื่องนี้คือพ่อครัวในห้องครัว ซึ่งถูกส่งเข้ามาวางตัวไว้ตั้งแต่ปีกว่า ๆ ก่อน ทหารทยอยปีนขึ้นไปเฝ้าระวัง จากบ่อน้ำกว้างสองแห่ง ทหารแต่ละคนผุดขึ้นมาจากด้านล่าง ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ทุกคนก็เข้าไปอยู่ภายในกองบัญชาการเขตสงครามบั๊กกี้เรียบร้อย
“ลงมือ!”
ภายใต้ความมืดยามราตรี หน่วยหนึ่งเดินทางมาถึงเรือนรับรองหมายเลข 002 ค่อย ๆ งัดประตูแล้วเข้าไปในลานบ้าน ก่อนจะพบเรือนที่อาเล็กซานเดรี ผู้บัญชาการเขตสงครามพักอยู่ จากนั้นก็ถีบประตูที่ลงกลอนจากด้านในจนเปิดออก
“ใคร?”
“แกร๊ก แกร๊ก แกร๊ก”
อาเล็กซานเดรีเพิ่งหยิบปืนพกใต้หมอนออกมา ก็เห็นปืนกลมือหลายกระบอกจ่อมาที่ตน
“ไอ้สารเลว!”
“พวกแกเป็นใคร?”
“เพียะ!”
เขาถูกตบฉาดก่อน จากนั้นปืนในมือก็ถูกแย่งไป แล้วถูกควบคุมตัวไว้ ส่วนทหารด้านนอกก็ลงมือรวดเร็วไม่แพ้กัน เข้าควบคุมทหารในค่ายได้ทันที
“อย่าขยับ!”
“บอกว่าอย่าขยับไง! ขยับอีกพวกเรายิงแน่!”
“ยิง!”
เสียงปืนและปืนใหญ่ดังขึ้น การรบเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในเวลาตีห้า นัดแรกดังขึ้นจากกองบัญชาการเขตสงคราม และนัดนี้ก็จุดชนวนให้พื้นที่กว่าครึ่งของบั๊กกี้ลุกเป็นไฟ
“ยิง!”
ความสามารถในการรบของทหารกองทัพนายที่ 20 ไม่ต้องสงสัย กองกำลังนี้ผ่านสงครามต่อต้านญี่ปุ่นมานานแปดปี สังหารทหารญี่ปุ่นไปกว่าหนึ่งหมื่นนาย ในศึกเซี่ยงไฮ้และซงหู พวกเขาเป็นกองทัพเสฉวนกลุ่มแรกที่เดินทางถึงแนวหน้า สู้รบเจ็ดวัน สังหารทหารญี่ปุ่นไปกว่าสองพันนาย เป็นกองกำลังที่สร้างชื่อเสียงให้ทหารเสฉวนอย่างแท้จริง ผ่านทั้งศึกฉางซาสามครั้ง ศึกอู่ฮั่น และศึกหนานฉาง ต่อสู้ในสมรภูมิใหญ่โตมากมาย แต่กำลังพลก็ยังไม่ถูกทำลายจนต้องยุบหน่วย เพียงเท่านี้ก็เห็นได้แล้วว่ากองกำลังนี้แข็งแกร่งเพียงใด
“เตรียม ยิง!”
ตลอดสองปีที่อยู่ในเวียดนามใต้ การสู้รบไม่เคยหยุดลง ทหารทุกนายผ่านศึกมานับครั้งไม่ถ้วนจากการต่อสู้กับกองกำลังท้องถิ่นของเวียดนามใต้ กระสุนปืนใหญ่หลายลูกตกใส่ค่ายของกองพันที่หนึ่ง กรมทหารราบต่างชาติที่ 3
“ตูม!”
ปืนครกมีอานุภาพไม่น้อย ปืนครกสามสิบสองกระบอกเล็งยิงตรงไปยังเป้าหมาย เริ่มจากยิงค่ายทหาร ก่อนจะเลื่อนแนวยิงไปข้างหน้า เปิดฉากยิงคุ้มกันให้ทหารราบบุกเข้าโจมตี
“ฆ่ามัน!”
ทหารยกปืนขึ้นยิง อาศัยแสงจากปืนใหญ่เคลื่อนที่ฝ่าความมืดเข้าไปทีละก้าว การรบยามค่ำคืนก็เป็นสิ่งที่กองทัพนายที่ 20 ถนัดเช่นกัน
“โต้กลับ! โต้กลับ!”
ทหารกาลลิกที่ถูกถล่มด้วยกระสุนปืนใหญ่พยายามโต้กลับ เสียงปังดังขึ้น ทหารกาลลิกนายหนึ่งถูกยิงเสียชีวิต จากนั้นก็มีเสียงปังอีกนัด ทหารกาลลิกอีกนายถูกยิงตาย ส่วนทหารนายที่สามตกใจจนหมอบลงกับพื้น ฉวยโอกาสนั้น ทหารกองพันที่หนึ่งของกองทัพนายที่ 20 ก็พุ่งเข้าไป
“ปะทัด ๆ ๆ ๆ!”
ปืนกลมือเริ่มระดมยิง กดทหารกาลลิกกลุ่มนั้นจนต้องยกธงขาวขึ้นทันที
“จับตัวไว้!”
ทางด้านนี้ การรบจบลงในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง กองพันที่หนึ่งของกาลลิกซึ่งประจำการอยู่ที่บาดิงห์ถูกจัดการอย่างราบคาบ จากกำลังพลหกร้อยห้าสิบนาย มีผู้เสียชีวิต 137 นาย ในจำนวนนี้ครึ่งหนึ่งถูกกระสุนปืนใหญ่สังหาร หลังจากนั้นก็สู้รบยืดเยื้อกันอยู่พักหนึ่ง แต่เมื่อรู้ว่าต้านไม่ไหว พวกเขาก็ยอมจำนน
“ท่านครับ”
นายทหารกาลลิกคนหนึ่งเอ่ยว่า “ในตู้ของผมยังมีไวน์แดงอยู่ขวดหนึ่ง จะดื่มสักหน่อยไหมครับ?”
ทหารกาลลิกที่ถูกจับเป็นเชลยไม่ได้หวาดกลัว มีแต่ความโล่งใจที่ตัวเองไม่ถูกระเบิดตาย หากถูกระเบิดตายขึ้นมาจริง ๆ นั่นสิถึงจะซวย ตอนนี้ยังมีชีวิตอยู่ จะไม่ฉลองสักหน่อยได้อย่างไร?
“ไป เอามาให้เขา”
“ครับ!”
เดือนธันวาคม ตอนหกโมงเช้ายังไม่ทันสว่าง ท่าอากาศยานเจียลำก็มีเปลวไฟลุกโชน กองทัพกาลลิกที่ประจำการอยู่ที่นั่นถูกโจมตีจนตั้งตัวไม่ทัน
กองพลที่ 77 เป็นกำลังหลักในมือหยางรุ่ย
กองพลหนึ่งมีกำลังพลกว่าหนึ่งหมื่นสองพันนาย อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ได้รับจัดว่ามหาศาล ทั้งกองพลมีปืนกลมือกว่าสี่ร้อยกระบอก ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ 105 มิลลิเมตรผลิตในฝรั่งเศส 36 กระบอก และรถถังเบา H-39 ผลิตในฝรั่งเศสหกคัน ถามว่าได้มาอย่างไรน่ะหรือ? ไม่ต้องถาม ถามก็ตอบว่าเป็นของที่ชาวกาลลิกให้มาเอง ถ้าไม่ให้ ฉันก็จะไปจัดการกองโจรในเวียดนามใต้เอง ถ้าไม่ให้ ฉันก็ไม่รบ
ใช้ทั้งไม้แข็งไม้ลวง ในที่สุดก็ได้รถถังเบามาหกคัน พร้อมปืนกลเบาและปืนกลหนักอีกไม่น้อยกว่า 180 กระบอก
ในช่วงแรก ชาวกาลลิกยอมให้จริง ๆ ขอเพียงชนะศึกได้ อะไรก็ให้ทั้งนั้น หยางรุ่ยจึงสะสมเสบียงและอาวุธไว้ไม่น้อยในช่วงเวลานั้น ตอนนี้ได้ใช้ประโยชน์จากของทั้งหมดแล้ว
“กรมทหารที่หนึ่ง บุกพร้อมกันทั้งกรม! จุดยิงของกองทัพกาลลิกถูกกระสุนปืนใหญ่ของเราทำลายหมดแล้ว บุกระลอกเดียวก็ยึดได้ กรมทหารที่สอง ใช้การยิงคุ้มกัน ยิงกดทหารกาลลิกไว้กับพื้นให้ลุกขึ้นมาไม่ได้!”
“รับทราบ!”
แนวกระสุนที่พุ่งออกไปดุจพายุเหล็กปรากฏขึ้นทั่วสนามบิน กดทหารกาลลิกจนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า
อาศัยช่วงจังหวะนั้น ทหารกว่าสามพันนายของกรมทหารที่หนึ่งก็เริ่มบุกเข้าไป ราวกับฝูงตั๊กแตนที่ถาโถมไปทั่ว แต่การบุกครั้งนี้ไม่ใช่การวิ่งกรูกันเข้าไปอย่างไร้ระเบียบ หากเป็นการเคลื่อนที่ตามยุทธวิธีแบบสามต่อสาม กระจายกำลังออกไปทั่วบริเวณ ทหารที่บุกยังคงยิงตอบโต้ และมีความแม่นยำสูง นี่คือประสบการณ์และฝีมือที่สั่งสมมาจากการสู้รบยาวนาน
“ท่านครับ! ข้าศึกยิงหนักเกินไป ยอมแพ้เถอะครับ!”
นายทหารกาลลิกที่ถูกเรียกว่าผู้บังคับบัญชานั้นมีทหารต่างชาติอยู่ใต้บังคับบัญชา เขาสั่งให้ผู้ช่วยชูธงขาวขึ้นแล้ว สองปีมานี้ไม่ได้ออกรบ พอต้องมาเผชิญหน้ากับกระสุนปืนและกระสุนปืนใหญ่ที่หนาแน่นเช่นนี้ จึงรู้สึก ‘เมาเหล็ก เมาเหล็กกล้า โดยเฉพาะเมาดินปืน’ แค่เห็นของพวกนี้ก็ปวดหัวแล้ว
“ฮ่า ๆ”
รองผู้บัญชาการกองพล เยียนฮ่าวคงหัวเราะอย่างมีความสุขที่ยึดท่าอากาศยานเจียลำได้ โดยเสียกำลังพลไม่ถึงหนึ่งร้อยนาย เขาคิดในใจว่ากองทัพกาลลิกพวกนี้ช่างสู้ไม่เป็นเอาเสียเลย
“ท่านผู้บัญชาการกองพล ดูนี่สิครับ?”
ประตูคลังของสนามบินถูกงัดเปิดออก ภายในมีอาวุธยุทโธปกรณ์กองพะเนิน ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ผลิตในฝรั่งเศสจอดทิ้งไว้จนขึ้นฝุ่น ยังมีรถถังกลาง M4 เชอร์แมนผลิตในสหรัฐฯ อีกหลายคัน
“โธ่เอ๊ย คราวนี้รวยแล้ว!” ผู้ช่วยผู้บัญชาการกล่าว ดวงตาเป็นประกาย
“แค่นี้นับเป็นอะไร?”
เยียนฮ่าวคงชี้ไปยังเครื่องบินที่จอดอยู่บนลานจอดของสนามบินแล้วกล่าวว่า “เครื่องบินขับไล่ P-63 แปดลำ เครื่องบินขับไล่สปิตไฟร์สี่ลำ แล้วยังมีเครื่องบินลำเลียง C-47 พวกนี้ล้วนเป็นของดีทั้งนั้น นอกจากนี้ยังมีเครื่องบินลาดตระเวน MS-500 ผลิตในฝรั่งเศสอีกหกลำ รวมแล้วมีเครื่องบินรบยี่สิบแปดลำ ของพวกนี้ต่างหากถึงจะเรียกว่าของดี”
“รายงานกองบัญชาการกองทัพว่า พวกเราควบคุมท่าอากาศยานเจียลำได้แล้ว และสอบถามแผนการรบขั้นต่อไป”
“รับทราบ!”