จูบที่ไร้การควบคุมในคืนกลางทะเลทราย
ผ่านมานานแล้ว
เฉียวหลีติดตามจิ้นหมิงจี้มาถึงเมืองสิบสี่ซึ่งอยู่ไกลกว่าพันกิโลเมตร
คืออำเภอเล็ก ๆ ที่เจริญที่สุดในชายแดนตะวันตกเฉียงเหนืออันแห้งแล้ง
ที่นี่มีโรงแรมสะอาด และมีห้องอาบน้ำ
เสียงน้ำไหลดังซ่า
ในที่สุดเธอก็ล้างฝุ่นทรายบนใบหน้าเปรอะเปื้อนออกจนหมด
ด้วยความสูงกว่า 170 เซนติเมตร รูปร่างแข็งแรงแต่เปี่ยมเสน่ห์ ราวกับดอกกุหลาบที่เบ่งบานฝ่าหนามในทะเลทราย สะดุดตาจับใจ
บนอ่างล้างหน้ามีกุญแจรถจี๊ปวางอยู่
เป็นสิ่งที่จิ้นหมิงจี้มอบให้เพื่อให้เธอวางใจ
เฉียวหลีจ้องเงาตัวเองในกระจกอย่างเงียบ ๆ
ไร้ความอ่อนแอและขลาดกลัว ในดวงตาที่แน่วแน่และอดทนคู่นั้น มีแต่ความทะเยอทะยานที่อยากไต่เต้าสูงขึ้น
เธอรู้ว่า จิ้นหมิงจี้คือแผ่นกระดานสปริงให้เธอหลุดพ้นจากสภาพปัจจุบัน
และรู้ว่าหัวใจของเขามีใครอีกคนอยู่
แต่เธอไม่แคร์
เฉียวหลีอยากออกไปมองโลกภายนอก
มองเส้นขอบฟ้าสีคราม มองตึกสูงเสียดฟ้าในหนังสือ มองทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน
จ้องมองตัวเองในกระจกที่สะอาดเอี่ยมแล้ว แววตาของเฉียวหลีเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก
จูบในคืนนั้นเหมือนภาพลวงตาในทะเลทราย ไม่ปรากฏขึ้นอีก
เพราะผลกระทบจากพายุทราย
โรงแรมเต็มไปด้วยคน ตอนเฉียวหลีและจิ้นหมิงจี้มาก็เหลือห้องสุดท้ายเพียงห้องเดียว
พวกเขาหยุดพักอยู่ที่อำเภอเล็ก ๆ ริมชายแดนแห่งนี้นานทีเดียว
เหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นในวันนั้น…
หลังจากอาบน้ำ จิ้นหมิงจี้เอนกายครึ่งหนึ่งบนหัวเตียง เปิดมือถือสีดำที่หยิบจากเป้สะพาย
ตั้งแต่วินาทีเปิดเครื่อง เสียงแจ้งเตือนข้อความก็ดังสั่นไม่หยุด
ไม่รู้เขาเห็นอะไร สีหน้าถึงได้ซีดเซียวอย่างกะทันหัน ดูแย่มาก ทั่วร่างอาบไปด้วยความเกรี้ยวกราดที่ถูกเก็บกด
เฉียวหลีไม่ปริปาก นอนเงียบ ๆ อยู่ใต้ผ้าห่ม แอบมองผู้ชายบนเตียงอีกหลัง เขากำลังสะกดอารมณ์ภายใน
ทันใดนั้น ไฟในห้องก็ดับ
จิ้นหมิงจี้ลุกขึ้นนั่ง หันหลังให้ทางคุณเฉียวหลี ความเงียบและอดทนที่ไร้สุ้มเสียง แผ่กระจายในห้องเล็ก ๆ นี้
ครู่ต่อมา ประตูห้องถูกเปิด แล้วก็ปิด
จิ้นหมิงจี้หายไปนาน
ตอนพบเขาที่กำลังเมาอยู่ในร้านเหล้าชั้นล่าง เฉียวหลีก็รู้สึกหม่นมัว
เหล้าทางตะวันตกเฉียงเหนือ ตอนเข้าปากไม่แสบ แต่ฤทธิ์ย้อนหลังแรงเอามาก ๆ
เขาดื่มเหล้าเสริมพยาธิที่มีชื่อเสียงของเมืองชายแดน ใส่เครื่องสมุนไพรท้องถิ่นมากมาย
มีหญิงสาวที่รอจังหวะมานานคนหนึ่ง กำลังจะเอามือวางบนไหล่ของเขา ก็โดนเฉียวหลีสกัดไว้กลางคัน
“เขา เป็นของฉัน”
น้ำเสียงเธอเย็นเยือกราวกับสายลมยามค่ำคืนทางตะวันตกเฉียงเหนือ ทั่วร่างแผ่ไอเยือกเย็นและอันตราย ผิดจากทุกวันที่ผ่านมามาก
แบกจิ้นหมิงจี้ขึ้นมาบนเตียงของโรงแรม เฉียวหลีก็ได้ยินคำพูดตอนเมาของเขา
“ทำไม… เธอจึงเลือกพี่ชายตลอดเลย…”
ห้องมืด ๆ ที่ไม่ได้เปิดไฟ
เฉียวหลีใช้ผ้าขนหนูเช็ดตัวเขา จิ้นหมิงจี้ยิ่งร้อนขึ้นเรื่อย ๆ
อุณหภูมิกลางวันกับกลางคืนที่เมืองชายแดนต่างกันมาก
เหล้าที่ดูธรรมดา ล้วนเป็นเหล้าบำรุงที่ทำให้เลือดลมพลุ่งพล่าน
ผู้ชายแถวชายแดนมากสุดก็แค่ดื่มครึ่งกาน้ำเล็ก
แต่จิ้นหมิงจี้ดื่มไปสี่ห้าไห มิน่าถึงได้ร้อนไปทั้งตัวขนาดนี้
ฤทธิ์เมาขึ้นมา ปากแห้งคอแห้ง
จิ้นหมิงจี้เลือดเดือดพล่าน ราวกับถูกวางบนกองไฟ แน่นหน้าอกจนนอนไม่หลับ
เฉียวหลีหันหลังให้เขา ใช้ผ้าขนหนูเช็ดตัวให้เขาไม่หยุด โดยไม่รู้ว่าเขาตื่นแล้ว เบิกตาที่พร่ามัวเพราะความเมา ฟังเธอปลอบเขา
“ไม่ต้องกลัว ถึงทั้งโลกไม่ต้องการคุณ ฉันก็ยังต้องการคุณ”
“…ฉันจะอยู่กับคุณตลอดไป”
เป็นคำสัญญาที่น่าประทับใจแท้ ๆ จิ้นหมิงจี้คิดในใจ
เหล้าธรรมดา จะทำให้หมดสติ
แต่เหล้าเสริมพยาธิจะทำให้ร่างของเขาตื่นตัวขึ้นเรื่อย ๆ กลับยืนหยัดขึ้นมา
ในหัวของจิ้นหมิงจี้มีเพียงความคิดเดียว
แรงที่เอวอย่างกระทันหัน ทำให้ผ้าขนหนูในมือของเฉียวหลีหล่น ตกใจโลกหมุนไปรอบ ๆ เธอพบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดง
“คุณ…” มีความร้อนผ่าวบนริมฝีปาก หัวใจเกิดสะกิดรุนแรง
เบิกตากว้าง จ้องมองใบหน้าหล่อคมที่อยู่เหนือศีรษะ เสียงของเธอชะงักกึก
เมื่ออันตรายมาถึง สัญชาตญาณทำให้เธอดิ้นรน แต่กลับหยุดลงเมื่อนึกถึงการกระทำเพื่อเอาตัวรอดในช่วง 20 ชั่วโมงสุดท้ายของคืนนั้น
จ้องมองผู้ชายที่หลับตาลง
เขาดูเหมือนจะมองเธอเป็นแหล่งน้ำพุที่ช่วยดับกระหาย
ค่อย ๆ เฉียวหลีก็เลิกดิ้นรน
ในที่สุดเธอก็เข้าใจว่าทำไมป้าชาวบ้านถึงเคยบอกว่าเหล้าทางตะวันตกเฉียงเหนือห้ามดื่มมาก
ก็เพราะว่าเหล้านี่มัน…แรงเกินไป
เธอกัดริมฝีปากแน่น ไม่อยากส่งเสียง
แต่ไม่นาน ความอดกลั้นนี้ก็ถูกค่อย ๆ ไขออกอย่างอ่อนโยน
ในห้องคู่ของโรงแรมเล็ก ๆ สลัวแสง เธอโอบไหล่ของเขา ฟังเสียงแกรกกรากดังมาจากด้านบนหัว คิ้วขมวดแล้วคลาย
ที่คาดไม่ถึงคือ ภายใต้ใบหน้าที่หล่องดงามของจิ้นหมิงจี้ กลับมีท่าทางเก้กังไม่คุ้นทางอย่างเห็นได้ชัด
เธอไม่ได้ส่งเสียงใด ๆ เลยตลอดเวลา
กระทั่งฟ้าดินเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงลมหายใจสองสาย เธอได้ยินเสียงแหบทุ้มต่ำของชายหนุ่ม
จิ้นหมิงจี้ถาม: “เป็นไงบ้าง”
เขาหายเมาแล้ว ทว่าสายตาที่จ้องมองเธอยากจะเข้าใจ
เพื่อให้คนที่เขารักมีประสบการณ์ครั้งแรกที่งดงาม จิ้นหมิงจี้เคยตั้งใจศึกษาเรื่องสรีรศาสตร์มามากมาย
ใครจะรู้ สุดท้ายกลับมาใช้กับเธอซึ่งเพิ่งรู้จักไม่นาน
แม้แต่ครั้งแรกของเขา…ก็ยกให้เธอ
ในโรงแรมเล็ก ๆ ที่อบอ้าวและชื้นแฉะ หน้าต่างเก่าผุพัง ถูกลมพายุทะเลทรายที่โหมกระหน่ำ พัดจนดังผัวะ ๆ
เฉียวหลีหลับตาเล็ก โอบรอบลำคอเรียวยาวของเขาแน่น อายเกินกว่าจะตอบคำพูดของเขา
หารู้ไม่ว่า นั่นเองที่ทำให้เธอรู้สีกถึงความผิดปกติอีกครั้ง
เฉียวหลีแทบไม่เชื่อ: “ทำไมถึงได้…อีกแล้ว”
ราวกับว่าเธอกลับไปยังวันที่หลบหนีในวันสุดท้ายอีกครั้ง
จากค่ำคืนจนถึงฟ้าสาง ในทะเลทรายไต่ขึ้นเนินทรายครั้งแล้วครั้งเล่า ลำคอที่ไม่ได้ดื่มน้ำนาน ๆ แหบผากไปหมด ขาก็หมดเรี่ยวแรงแล้ว
เป็นเพราะฤทธิ์เมารึ
หรือเป็นความน้อยใจที่ถูกคนรักหักอกกำลังหมักหมม
มีแต่จิ้นหมิงจี้เท่านั้นที่รู้แก่ใจ
ในคืนนั้น เฉียวหลีเหมือนเรือโดดเดี่ยวในทะเลที่หาไม่พบประภาคาร ถูกคลื่นทะเลมืดมิดราวกับห้วงเหว ซัดพาให้ลอยไกลออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า
ตื่นขึ้นมาอีกทีก็เป็นช่วงเย็นของวันถัดไป
จิ้นหมิงจี้เหมือนหมาป่า ดุร้ายยิ่งกว่าหมาป่าหิวโซที่พบในคืนนั้น นั่นคือความคิดแรกของเธอหลังจากตื่นขึ้น
หลังจากคืนนั้น จิ้นหมิงจี้ก็เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน
เขาบอกว่า จะรับผิดชอบเธอ
ทั้งสองเช่าบ้านหลังหนึ่งที่ไม่ใหญ่ไม่เล็กในเมืองชายแดน
เฉียวหลีพาเขาดูพระอาทิตย์ตกลับขอบฟ้าที่แม่น้ำ สอนให้เขาแยกแยะอันตรายที่ซ่อนในทะเลทราย ส่วนจิ้นหมิงจี้ก็สอนวิชาป้องกันตัวต่าง ๆ ให้เธอ
ในวันที่ผ่านเลยไป ทั้งคู่ก็ไม่ค่อยได้นึกถึงอดีตที่ไม่น่าจดจำอีก
เป้สีน้ำตาลเข้มถูกทิ้งไว้ตรงมุมห้อง
จิ้นหมิงจี้ไม่เคยเปิดมือถือสีดำเครื่องนั้นอีก
แต่ก็ไม่ได้พาคุณเฉียวหลีจากไปเหมือนกัน
ทั้งสองใช้ชีวิตอยู่อย่างเงียบ ๆ ที่เมืองสิบสี่อย่างนั้น
จิ้นหมิงจี้ติดใจในตัวเธออย่างถอนไม่ขึ้น
ยิ่งเขาหลงลึกแค่ไหน หัวใจของเฉียวหลีก็ยิ่งหนักอึ้ง
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในคืนดึก
เสียงไม้เตียงดังแกรก เสียงหายใจของหญิงสาว เสียงแผดเสียงของชายหนุ่ม ในยามดึกสงัดผ่านกำแพงกั้น ทำให้ผู้พักอาศัยข้าง ๆ ที่กำลังหงุดหงิดอยู่แล้ว โมโหลุกขึ้นเตรียมไปเคาะประตู
เขาเพิ่งเปิดประตู ก็เห็นบอดี้การ์ดชุดดำจำนวนมากในลานบ้านข้าง ๆ ตกใจรีบปิดประตูห้องทันที
ในช่วงเวลาที่เมืองสิบสี่ชายแดนนี้ มากพอที่เฉียวหลีและจิ้นหมิงจี้จะเพาะความเข้าใจลับ ๆ ที่ไม่มีใครรู้ในยามวิกาล
แรงของเขาหนักขึ้นเรื่อย ๆ
โลกหมุนคว้าง ความรู้สึกหายใจไม่ออกแรงกล้าแล่นขึ้นที่ลำคอ
เฉียวหลีกลืนน้ำลายไม่หยุด คล้ายปลาที่ทะยานขึ้นเหนือทะเลสาบก่อนพายุฝนเพื่อหาอากาศหายใจ เกาะแผ่นหลังของเขาแน่น
“ฉันใกล้จะ…” เสียงของเธอถูกปิดท้ายไว้
ชั่วขณะนั้น เสียงทั้งหมดรอบกายหายไป
เฉียวหลีเหมือนอยู่ในโลกที่ไร้สุ้มเสียง
ได้ยินแต่เสียงหัวใจตัวเองที่เต้นแรงขึ้น
และเสียงหัวใจของจิ้นหมิงจี้
ขณะที่ทั้งสองกำลังตกอยู่ในภวังค์ โอบกอดกันรับรู้ไออุ่นที่ไหลเวียน ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นสามครั้งเป็นจังหวะ
“คุณชายสาม นายหญิงส่งพวกเรามารับท่านกลับขอรับ”