เมื่อได้ยินเสียงร่ำไห้ของผู้คนข้างใน โชอิจิก็รู้สึกทรมานใจ สิ่งที่เขาทำอยู่ถูกหรือผิดกันแน่?
แต่ภาพในห้องทดลองกลับต่างจากที่เขาคิด
ด้านซ้ายมือของโอโรจิมารุคือตะกร้าไข่ต้มหลายใบ ด้านขวามือคือขนมหวานที่ชาวบ้านโคโนฮะชอบกินยามบ่าย
สิ่งที่เขาต้องทำก็คือให้คนเหล่านี้กินอาหารพวกนี้ทุกวัน แล้วดูการเปลี่ยนแปลงของพวกเขาหลังจากผ่านไประยะหนึ่ง
“กิน!”
เหมือนให้อาหารหมู โอโรจิมารุเทไข่หลายตะกร้าลงตรงหน้าชายหญิงกลุ่มหนึ่งโดยตรง
จากนั้นก็เทขนมหวานทั้งหมดลงตรงหน้าชายหญิงอีกกลุ่ม
“นี่คือข้าวมื้อสุดท้ายหรือเปล่า?”
คนที่พูดไม่ได้คิดว่านี่คือมื้อสุดท้ายของชีวิต ก็ไม่สนใจภาพลักษณ์ ยัดเข้าปากอย่างบ้าคลั่ง
อึกอักๆ ~~
ก่อนถูกจับมา พวกเขาถูกเศรษฐีท้องถิ่นรังแก เป็นหนี้ท่วมหัว ของอย่างไข่จะได้กินเฉพาะวันเกิดเท่านั้น
พวกที่ได้กินขนมหวานยิ่งมีความสุข แม้แต่ความลังเลนิดเดียวยังไม่กล้ามี กลัวว่าลังเลมากไปจะได้กินน้อยลงคำหนึ่ง
บางคนกินไปก็ร้องไห้ด้วยความสุข แต่โชอิจิที่อยู่ข้างนอกไม่รู้เรื่องนี้ จิตน้อยด้านศีลธรรมกับจิตน้อยด้านบาปในใจเขากำลังต่อสู้กัน
ระหว่างที่คนพวกนี้กินอย่างมูมมาม โอโรจิมารุก็ใช้อุปกรณ์พิเศษศึกษาพลังที่แฝงในอาหารอย่างลึกซึ้ง
“อาจารย์! มโนธรรมในใจศิษย์ไม่อนุญาตให้ท่านทำการทดลองกับมนุษย์!”
“ท่านจะฆ่าศิษย์แล้วทำต่อ หรือเพื่อศิษย์ใช้หนูทดลองแทน”
“ศิษย์ทำไปเพื่อท่านอาจารย์นะ...”
โชอิจิไม่ได้ทำลายมนุษยธรรมในใจทิ้งไปในที่สุด หลับตาพุ่งเข้าไปในห้องทดลอง พอคิดว่าจะต้องเผชิญหน้ากับโอโรจิมารุที่ใจร้ายโหดเหี้ยม ตอนแรกยังแข็งกร้าว แต่ค่อยๆ ใจอ่อนลง เตรียมใช้อุบายความรู้สึก
แต่เมื่อเห็นภายในห้องทดลอง โอโรจิมารุกำลังทำท่าสง่างามเหมือนเจ้าของฟาร์มให้อาหารหมู เทน้ำสวะทีละถังลงตรงหน้าชาวบ้าน
เขาเก้อเขินเล็กน้อย ดูเหมือนจะเข้าใจผิด
“โอ้~”
“โอ้~ อย่างนี้นี่เอง อย่างนี้นี่เอง เรื่องมันเป็นแบบนี้”
โอโรจิมารุยังคงค้างท่าเทของไว้ เขาก็เก้อเขินเหมือนกันที่ทำตัวหยาบคายต่อหน้าลูกศิษย์ ปกติเขาดูสูงส่งสง่างามไม่ใช่น้อย
“ออกไป”
“ครับ!”
“ปิดประตู!”
“ครับๆ!!”
......
สงครามนินจาครั้งที่สามเริ่มต้นเพราะการหายตัวไปของคาเสะคาเงะรุ่นที่สามแห่งหมู่บ้านซึนะ
พวกบ้าพลังจากหมู่บ้านคุโมะ หมวดผิวสี ตระหนักว่านี่คือช่วงเวลาดีสำหรับการขยายดินแดน จึงเปิดศึกกับแคว้นไฟ แคว้นดิน และแคว้นลม
หมู่บ้านโคโนฮะครอบครองแผ่นดินที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด และเป็นหนึ่งในสองหมู่บ้านนินจาที่พลังสถิตร่างมนุษย์ใช้การไม่ได้โดยสิ้นเชิง ไม่เหมือนหมู่บ้านซึนะพวกกระจอก จึงถูกทั้งโลกนินจาจับจ้องด้วยความโลภ
ในการประชุมโจนิน
“โอโรจิมารุกำลังทำอะไร?”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่นั่งเก้าอี้ประธานช่วงนี้ค่อนข้างปวดหัว
ก็เหมือนสงครามนินจาครั้งแรกและครั้งที่สอง ศัตรูของโคโนฮะก็ยังคงเป็นทั้งโลกนินจาแฝง
ประเทศใหญ่ร้อยเปอร์เซ็นต์ทำสงครามกับโคโนฮะ
ส่วนประเทศเล็กๆ ก็ผลุบขึ้นมาเป็นระยะๆ อยากแทะเนื้อจากแคว้นไฟสักคำ
แนวรบยืดกว้างมาก คนหนุ่มฉกรรจ์ในหมู่บ้านที่สู้ได้ถูกส่งออกไปหมด
ในช่วงที่ขาดคนทุกที่แบบนี้ กลับมีข่าวว่าช่วงนี้โอโรจิมารุกำลังเปิดฟาร์มไก่ เลี้ยงไก่ เลี้ยงเป็ด เลี้ยงวัว
แม้แต่การประชุมโจนิน ยังให้นักเรียนของเขามาแทน
เมื่อแนวหน้าขาดกำลังรบสำคัญไปแบบนี้ แนวรบของโคโนฮะก็ถูกร่นถอยไปช่วงหนึ่ง
ผู้นำระดับ F4 คนปัจจุบันของหมู่บ้านโคโนฮะ ชิมูระ ดันโซ ไปคุมทัพแนวหน้า สามคนที่เหลือ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อุทาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตะคาโดะ โฮมุระ อยู่ในห้องประชุม มองมาที่โชอิจิ
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เซ็งสุดๆ ลูกศิษย์ที่เขาให้ความสำคัญที่สุดไปเลี้ยงวัว
ทั้งที่ตอนเด็กๆ เขาเองนี่แหละที่โมโหจิไรยะไม่เอาถ่าน ต่อไปคงต้องเลี้ยงวัว
ตอนนี้ดันกลับกัน จิไรยะที่เรื่อยเปื่อยพามินาโตะไปกวาดชัยชนะในสนามรบได้อย่างยิ่งใหญ่ ส่วนโอโรจิมารุเช่าที่นอกโคโนฮะไปเลี้ยงสัตว์
เขาหัวเราะทั้งที่ยังโมโห ประชดปนผิดหวัง: “ทำไมอาจารย์ของเจ้าไม่มาล่ะ?”
อุทาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตะคาโดะ โฮมุระ เองก็จนใจ เอามือนวดหว่างคิ้ว
โชอิจิรู้ว่าในกาลเวลาเดิม โอโรจิมารุไม่มีทางค้นคว้าเรื่องอาหาร
เรื่องนี้จึงค่อนข้างตลกร้าย
ถ้าขาดโอโรจิมารุยอดฝีมือและมันสมองชั้นเยี่ยมคนนี้ สงครามนินจาครั้งที่สามพลิกผัน โคโนฮะแพ้ขึ้นมาจะทำยังไง?
เห็นโจนินทั้งหมดที่พักฟื้นในโคโนฮะมองมาที่เขาอย่างร้อนรน โชอิจิไม่รู้จะอธิบายยังไง
เขาจะอธิบายให้ทุกคนฟังว่า อาจารย์กำลังค้นคว้าเรื่อง "พลังงาน" ที่แฝงในอาหารหรือ?
โคโนฮะจะเข้าใจไหม? โคโนฮะรู้หรือเปล่าว่าอาหารเสริมคืออะไร?
คงไม่ใช่พวกโจนินทำหน้าปู่แก่รถไฟใต้ดิน แล้วคุมตัวเขาไปลากอาจารย์ขึ้นสนามรบหรอก
......
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เข้าใจอุปนิสัยประหลาดของลูกศิษย์ตัวเอง ไม่ได้ทำให้โชอิจิลำบากใจ
เพียงแต่ในใจเสียดายอยู่บ้าง
โอโรจิมารุ... ไม่มีเจตจำนงแห่งไฟที่จะเสียสละเพื่อโคโนฮะ
โชอิจิเองก็ไม่รู้ว่าชาตินี้ อาจารย์จะทรยศหรือไม่
แต่ยังไงก็เถอะ ถ้าอาจารย์ทรยศ เขาก็จะทรยศตามอาจารย์ไปด้วย
อาจารย์ครับ ซึ้งใจไหม?
ปีนั้นมาดาระจากไป ไม่มีใครตามเขาเลยสักคน
แต่อาจารย์ยังมีผม
“กลับมาแล้ว? อาจารย์ซารุโทบิพูดอะไร?”
เมื่อโชอิจิกลับมา โอโรจิมารุกำลังเขย่าอะไรสักอย่างในแก้วน้ำ ข้างๆ มีร่างแยกเงากำลังตรวจสภาพ "วัสดุทดลอง" ตามกำหนด
“ท่านรุ่นที่สามบอกให้อาจารย์ไปแนวหน้าหมู่บ้านคุโมะภายในสองวัน เพื่อรับมือพี่น้องเอ-บี......”
โอโรจิมารุก็แค่ได้อ่านไม่ตอบกลับ พยักหน้า ไม่บอกว่าจะไปหรือไม่ไป
โชอิจิรู้อยู่แล้ว
ตอนนี้ อาจารย์ได้เปรียบกว่ามินาโตะชัดเจนมาก
แต่มินาโตะนับเป็นแบบอย่างนักสู้ ได้ยินว่าสมรภูมิหลายแห่งของโคโนฮะมีร่องรอยของเขาทั้งนั้น
“พวกที่กินไข่ กลุ่มนี้น้ำหนักลด แต่ที่ลดลงคือไขมัน น้ำหนักลดลง แต่สมรรถภาพและพละกำลังกลับเพิ่มสูงขึ้น”
“พวกที่กินแต่ขนม กลุ่มนี้น้ำหนักเพิ่มขึ้นมาก สิ่งที่เพิ่มขึ้นมากที่สุดคือไขมันในร่างกาย สมรรถภาพและพละกำลังลดลงเล็กน้อย”
“......”
โอโรจิมารุยังคงเขย่าแก้วน้ำ เขาคุยกับร่างแยกเงา ดวงตาเต็มไปด้วยความใฝ่รู้
ร่างกายมนุษย์ช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก
ทำไมกลุ่มที่กินไข่น้ำหนักลดลง แต่พลังกลับเพิ่มขึ้น?
“อาจารย์ครับ วันนี้ประชุมโจนิน ท่านอาจารย์ปู่ไม่พอใจท่านอยู่บ้างแล้ว” โชอิจินั่งหน้าโต๊ะที่เต็มไปด้วยข้อมูลทดลอง สีหน้าครุ่นคิด วิเคราะห์กับโอโรจิมารุ
“ผมได้ยินมาจากเพื่อนร่วมชั้นชื่อโอบิโตะว่า มินาโตะมีความคิดจะชิงตำแหน่งโฮคาเงะ จิไรยะก็สนับสนุนให้มินาโตะชิงตำแหน่งโฮคาเงะ ผมก็ไม่รู้ว่าโอบิโตะคุยโวกับเพื่อนๆ หรือเปล่า”
“น่าโมโหจริง สงครามยังไม่จบ สองอาจารย์ศิษย์คู่นี้ก็คิดไปถึงเรื่องหลังจากสงครามจบแล้ว ไม่เห็นแก่โคโนฮะเลยสักนิด”
โชอิจิบ่น
“ที่แท้เป็นอย่างนี้นี่เอง”
ฝ่ายโอโรจิมารุดวงตาเป็นประกาย “ในร่างกายมนุษย์ประกอบด้วยเนื้อแดง เนื้อมัน กระดูก และน้ำ”
“อาจารย์ครับ ท่านต่างหากที่อาวุโส มีผลงานในสงคราม ไอ้เด็กน้ำนมยังไม่แห้งอย่างมินาโตะเอาอะไรมาชิงตำแหน่งโฮคาเงะกับท่าน?” โชอิจิไม่ยอม
แน่นอน ปีนี้โชอิจิเองก็เพิ่งสิบสองปี ยังเด็กกว่ามินาโตะเยอะ
โอโรจิมารุกำลังพึมพำ:
“ในไข่มีสารชนิดหนึ่งที่ร่างกายดูดซึมแล้วเปลี่ยนเป็นเนื้อแดง ส่วนในขนมหวานก็มีสารชนิดหนึ่งที่ร่างกายดูดซึมเช่นกัน และเปลี่ยนเป็นเนื้อมัน”
“สำหรับพวกเรานินจา เนื้อแดงมีประโยชน์มากกว่าเนื้อมันมาก!!”
“โชอิจิ! คำแนะนำของเจ้าไม่เลวเลยนะ ช่วยอาจารย์ได้มากทีเดียว”
โอโรจิมารุส่งสายตาชื่นชมมาให้
“เหรอครับ อย่างนั้นหรือ?” โชอิจิเกาหัวอย่างเขินอาย เขาแค่วิเคราะห์ว่าในอนาคตสายโอโรจิมารุกับสายจิไรยะจะต้องมีสงครามกันสักครั้งเท่านั้นเอง
จะกล้ารับคำชมขนาดนี้ได้ยังไง!