ตูม!
ข้อมูลมหาศาลและพลังอันบ้าคลั่งไร้เทียมทานหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของฉู่เฟิงในชั่วพริบตา เขารู้สึกราวกับร่างถูกโยนลงในเตาหลอม เนื้อหนังทุกอณู ทุกกระดูก ล้วนถูกหลอมตีและปรับเปลี่ยนอย่างบ้าคลั่ง!
กร๊อบ! กร๊อบ!
คอขวดภายในร่างของเขา ถูกเจาะทะลวงติดต่อกันดุจฟางแห้ง!
ขอบเขตหลอมกายา ขั้นที่หนึ่ง... ขั้นที่ห้า... ขั้นเก้าสูงสุด!
ตูม!!!
ขอบเขตรวมลมปราณ ผ่านด่านสำเร็จ!
หลังจากนั้น ระดับขั้นของเขายังคงพุ่งทะยานขึ้นเรื่อย ๆ...
ผ่านไปเนิ่นนาน เมื่อฉู่เฟิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้านอกหน้าต่างก็มืดมิดแล้ว
เขาก้มลงมองสองมือของตน บีบกำเบา ๆ ในอากาศกลับเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังที่เชี่ยวกรากเปี่ยมล้นภายในร่าง ราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับก่อนหน้า
“นี่ก็เข้าสู่ขอบเขตทะลวงชีพจรแล้วรึ?”
ฉู่เฟิงพึมพำกับตัวเอง
ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ยุทธภพนี้แบ่งระดับขั้นเป็น หลอมกายา, รวมลมปราณ, ทะลวงชีพจร, เซียนเทียน, จินตัน, หยวนเซิน, ทะลุห้วงเวหา, ปรมาจารย์, เทียนเซียง, ทงเซวียน, ฟ่าเซียง, เทียนเหริน สิบสองขอบเขต แต่ละขอบเขตแบ่งเป็นเก้าขั้น
และตอนนี้เขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะลวงชีพจรขั้นที่หนึ่งแล้ว ภายในร่างกำเนิดพลังปราณ ผนวกกับกายเทพมารทรงอำนาจ แม้แต่ขอบเขตทะลวงชีพจรขั้นเก้าก็สู้ได้ ในหมู่คนรุ่นหนุ่มแห่งต้าเฉียนก็นับว่าเป็นยอดฝีมือ แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับเย่หงหลวนจอมมารหญิงนั่น ยังห่างชั้นกันมาก!
หลังจากนั้น ฉู่เฟิงหันไปมองข้างกาย ซวงเอ๋อร์กำลังหลับสนิท ขนตายาวยังมีหยาดน้ำตาแห่งความสุขติดอยู่ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
ในใจฉู่เฟิงอบอุ่นขึ้นมา ก้มลงจูบหน้าผากนางเบา ๆ
เหมือนสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของเขา ซวงเอ๋อร์ส่งเสียงอื้อแผ่วเบา ตื่นขึ้นมาช้า ๆ เห็นใบหน้าของฉู่เฟิงอยู่ตรงหน้า ก็เขินจนซุกศีรษะเข้าไปในผ้าห่ม
ฉู่เฟิงหัวเราะเบา ๆ พลิกตัวขึ้น
“คืนวสันต์สั้นนัก เอาใหม่อีกที”
...
เมื่อเขาเดินออกจากห้องด้วยความรู้สึกสดชื่นผ่องใสอีกครั้ง ร่างหนึ่งยืนนิ่งอยู่กลางสวน แสงจันทราทอดเงาของคนผู้นั้นยาวเหยียด
คือฉู่เทียนหลง
ฉู่เทียนหลงมองเขา แววตาสลับซับซ้อน สุดท้ายส่งเสียงเย็นชา: “สันดานเดิมไม่เปลี่ยนเลยจริง ๆ แม้แต่สาวใช้ของตัวเองก็ไม่เว้น”
“เชอะ นี่เรียกว่าปุ๋ยดีไม่ให้ไหลไปนอกคันนา” ฉู่เฟิงยักไหล่ไม่ใส่ใจ เดินตรงออกไปข้างนอก “ข้าออกไปเดินเล่น”
“ช้าก่อน” ฉู่เทียนหลงเรียกเขาไว้
สตรีในชุดเขียว รูปร่างทะมัดทะแมง ใบหน้าสงบเย็นชา ปรากฏตัวข้างหลังเขาอย่างไร้สุ้มเสียง
“นี่คือชิงเหนี่ยว ตั้งแต่วันนี้นางจะคอยอารักขาเจ้าอย่างใกล้ชิด”
ฉู่เฟิงชำเลืองมองชิงเหนี่ยวแวบหนึ่ง ยังไม่ทันอ้าปาก เสียงของหลิงเอ๋อร์ในหัวก็ร้องแหลมขึ้นมา
“นายท่าน! นายท่าน! คือสายเลือดชิงหลวน! แม้จะเจือจางมาก แต่ก็คือสายเลือดของชิงหลวนเทพวิหคโบราณอย่างแน่นอน! บำรุงชั้นดี! นี่มันเครื่องบำรุงชั้นเลิศเลยนะเจ้าคะ!”
ฉู่เฟิง: “...”
เขาเก็บสายตากลับมาอย่างแนบเนียน พยักหน้าให้ฉู่เทียนหลง: “ทราบแล้ว”
จากนั้นก็นำองครักษ์สาวงามหน้าใหม่ เดินอาด ๆ ออกจากจวนโหวพิทักษ์แดนเหนือ
จุดหมายปลายทาง ก็คือที่ที่เขาเกือบสิ้นชีพเมื่อคืนวาน——
กรมดุริยางค์!
เขาไม่ใช่คนนั่งรอความตาย เมื่อมีคนอยากให้เขาตาย ก่อนที่อีกฝ่ายจะลงมืออีกครั้ง เขาก็ต้องไปลากงูพิษตัวนั้นออกมาก่อน!
เมืองหลวงยามรัตติกาล ยังคงคึกคักเช่นเคย
โดยเฉพาะกรมดุริยางค์ แหล่งผลาญเงินทอง ยิ่งสว่างไสวจ้า เสียงคนอื้ออึง เสียงดนตรีลุ่มหลงดังไปไกลหลายลี้
ฉู่เฟิงในชุดแพรไหม มือถือพัด ด้านหลังตามด้วยชิงเหนี่ยวหน้าดุจน้ำแข็ง เดินส่ายอาดเข้าไป
และทันทีที่เขาปรากฏตัว โถงที่อึกทึกอลหม่านก็เงียบสงัดไปชั่วขณะ ตามติดด้วยเสียงซุบซิบที่กลั้นไม่อยู่
“ดูเร็ว นั่นไม่ใช่ไอ้ขยะจากจวนโหวพิทักษ์แดนเหนือหรอกหรือ? ได้ข่าวว่าเมื่อคืนโดนซ้อมเกือบตาย วันนี้ยังกล้ามาอีก?”
“จ๊าก สันดานเปลี่ยนยากจริง ๆ เพิ่งกลับมาจากประตูผี ก็มาสำมะเลเทเมาที่นี่อีก”
“เบา ๆ หน่อย! พ่อมันคือฉู่เทียนหลงนะ เจ้าอยากตายหรือไง!”
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์ สตรีวัยกลางคนรูปร่างอวบอิ่มในชุดหรูหรา ก้าวฉับ ๆ เข้ามาต้อนรับ คือแม่เล้าแห่งกรมดุริยางค์ แม่เล้าเฟิ่ง
นางเห็นฉู่เฟิง สีหน้าตะลึงงันชัดเจน ในแววตาลึก ๆ วาบผ่านความตื่นตระหนกที่ยากสังเกต แต่ก็ถูกกลบด้วยรอยยิ้มเย้ายวนอย่างมืออาชีพในทันที
“โอ๊ยตาย นี่ไม่ใช่ฉู่ซื่อจื่อหรอกหรือ เรื่องเมื่อคืนทำเอาแม่ขวัญเสียเลย ร่างกายท่านไม่เป็นไรนะ?”
ฉู่เฟิงหยุดเท้า มุมปากแต้มรอยยิ้มยียวน เอียงศีรษะมองนาง: “ยังไง เจ้าหวังให้ข้าเป็นไรนักรึ?”
หัวใจแม่เล้าเฟิ่งดังตุ๊บ รอยยิ้มบนหน้าแทบหลุด รีบใช้ผ้าเช็ดหน้าหอมพัดลม พูดกระเง้ากระงอด: “ซื่อจื่อพูดอะไรกัน ท่านเป็นแขกผู้มีเกียรติของที่นี่ ถ้าท่านเป็นอะไรไป แม่จะเปิดกรมดุริยางค์ได้ยังไงกัน?”
“อย่างนั้นก็ดี”
ฉู่เฟิงพูดเรียบ ๆ แต่สายตาดุจคมมีด กรีดจนแม่เล้าเฟิ่งใจสั่น
ทันใดนั้น เสียงเยาะเย้ยไม่เข้ากาละเทศะดังมาจากไม่ไกล
“อ้าว นี่ไม่ใช่ฉู่ซื่อจื่อผู้โด่งดังของเราหรอกหรือ? ได้ข่าวว่าเมื่อคืนเพื่อผู้หญิง ถูกซ้อมอย่างกับหมาตาย วันนี้ยังมีหน้ามาเดินเตร่?”
ทุกคนมองตามเสียงไป เห็นชายหนุ่มในชุดคลุมปักลาย สีหน้าเหลาะแหละ ถือจอกสุรา มองฉู่เฟิงด้วยแววเย้ยหยันเต็มที่
“คือคุณชายจากจวนเจ้ากรมขุนนางฝ่ายบริหาร หวังชง” มีคนจำเขาได้
ฉู่เฟิงมองอีกฝ่าย ในหัวพลันวาบความทรงจำเกี่ยวกับอีกฝ่ายขึ้นมา
พ่อของคนนี้คือ หวังไห่ เจ้ากรมขุนนางฝ่ายบริหาร เป็นศิษย์ของอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาแห่งราชสำนัก และอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาคนนี้ก็เป็นไม้เบื่อไม้เมากับปู่ของฉู่เฟิงที่เป็นอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายมาตลอด
ส่วน ไป๋ปู้ฝาน หลานอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวา ยิ่งเป็นคู่ปรับของฉู่เฟิง และคนนี้คือสุนัขรับใช้ของไป๋ปู้ฝาน ตอนนี้เจอฉู่เฟิง ก็อยากเข้ามาเหยียบสักที ฉวยโอกาสประจบนายของมัน
ฉู่เฟิงแคะหู เหมือนฟังไม่ชัด ถามเนือย ๆ : “พูดจบรึยัง?”
หวังชงตะลึง แล้วหัวเราะเย็น: “ยังไง? ข้าพูดไม่ถูกหรือ? เจ้าไอ้ขยะ...”
เพี๊ยง!
เสียงตบหน้าดังกังวานสะอาด ดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!
หวังชงทั้งร่างถูกแรงมหาศาลตบกระเด็นลอยไป ชนโต๊ะล้มคว่ำ กลิ้งตกพื้น ครึ่งหน้า บวมเป่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เลือดไหลจากมุมปาก ปนกับฟันที่หัก
ทั่วทั้งโถง เงียบสงัด
ทุกคนตาเบิกกว้าง มองฉู่เฟิงที่ค่อย ๆ เก็บมือกลับอย่างไม่อยากเชื่อ
นี่... นี่มันไอ้ขยะสำมะเลเทเมาที่โดนคนตีได้แต่กลับบ้านไปฟ้องร้องไห้คร่ำครวญคนนั้นหรือ?
เขา... เขากล้าตบคนต่อหน้าธารกำนัล? แล้วยังเป็นคุณชายจวนเจ้ากรมขุนนางฝ่ายบริหารอีก!
“เจ้า... เจ้ากล้าตีข้า?!” หวังชงกุมหน้า ตวาดลั่นด้วยความโกรธและตกใจ
ฉู่เฟิงมองเขาดั่งมองคนโง่ ค่อย ๆ เดินเข้าไป
เพี๊ยง!
เสียงตบหน้าที่ดังกว่าเดิมอีก กระทบลงอีกข้างของหวังชง
ตบนี้ทำให้เขามึนงง หูอื้อตาลาย
“ตบไปแล้ว จะทำไม?” ฉู่เฟิงมองลงจากที่สูงด้วยแววเหยียดหยาม น้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงความเย็นยะเยือกน่าหวาดหวั่น “พูดอีกสักคำ ข้าจะทำให้เจ้าทั้งชีวิตพูดไม่ได้”
หวังชงสบเข้ากับดวงตาอันเย็นเฉียบไร้ความรู้สึกของฉู่เฟิง สะท้านไปทั้งร่าง คำขู่ที่เหลือติดค้างอยู่ในลำคอ พ่นออกมาสักคำไม่ได้
แววตานั่น ไม่เหมือนสำมะเลเทเมาเลยแม้แต่น้อย กลับเหมือน... เหมือนเทพสังหารที่ก้าวออกมาจากกองภูเขาซากศพและทะเลเลือด!
ฉู่เฟิงไม่สนใจเขาอีก หันไปพูดกับแม่เล้าเฟิ่งที่ตกใจตัวแข็ง:“เรียกนางคณิกาเบอร์หนึ่งเมื่อวาน มาให้ข้าที่ห้องอักษรเทียนหมายเลขหนึ่ง บอกนางว่า วันนี้ข้ามีไฟโทสะแรงกล้า”
แม่นางเฟิ่งรีบพูด: “ซื่อจื่อ ขออภัย นางคณิกาเบอร์หนึ่งเมื่อวานป่วยกะทันหัน ล่วงลับไปแล้วเจ้าค่ะ!”
“ตายแล้ว?”
ฉู่เฟิงชะงัก ตามด้วยนึกถึงคำหนึ่ง: ฆ่าปิดปาก
ฝีมือของคนเบื้องหลังนี่โหดเหี้ยมจริง ๆ
แล้วแม่เล้าเฟิ่งก็พูดต่อ: “แต่กรมดุริยางค์เรายังมีนางคณิกาคนอื่นอีก ให้ซื่อจื่อดูสักคนไหม?”
“ก็ได้!”
ฉู่เฟิงเบ้ปาก
เมื่อมาแล้ว ถ้าไม่สนุกสักหน่อย จะสมกับฐานะอันดับหนึ่งสำมะเลเทเมาแห่งต้าเฉียนของเขาได้อย่างไร
พูดจบ เขาไม่แม้แต่มองผู้คนรอบข้างที่เงียบกริบยิ่งกว่าจั๊กจั่นในฤดูหนาว ตรงเดินนำชิงเหนี่ยว มุ่งไปยังห้องสงวนชั้นบน
จนแผ่นหลังเขาหายลับไปที่ปากบันได โถงถึงได้ระเบิดเสียงสูดลมเย็นดังซ่า
“บ้าไปแล้ว! ไอ้ฉู่เฟิงนี่บ้าไปแล้ว!”
“มันใจถึงขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ส่วนหวังชงที่ถูกตบจนหน้าน่วมดั่งหัวหมู ภายใต้การพยุงของคนรับใช้ มองไปที่ปากบันไดด้วยแววอาฆาตแค้น ในตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นถาโถม: “ฉู่เฟิง! เจ้ารอข้าเถอะ! ข้าจะไปตามคุณชายไป๋เดี๋ยวนี้! วันนี้ถ้าไม่เก็บเจ้า ข้าจะเขียนนามสกุลหวังกลับหัว!”