หอหยานอวี้
หลิวหยูหยานคุกเข่าอยู่บนพื้นกระเบื้องที่แตกร้าว เข่าของนางกดทับอยู่บนเศษอิฐ มุมปากมีเลือดไหลเป็นเส้น สีหน้าซีดเผือดจนแทบจะโปร่งใส
เบื้องหน้านางมีคนเจ็ดแปดคนยืนอยู่
คนที่เป็นหัวหน้ากลุ่มคือชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมปักลายสีน้ำเงินเข้ม ไว้หนวดแพะ ตาหน้าตาไม่ถือว่าโดดเด่น แต่แสงเย็นเยียบในดวงตารูปสามเหลี่ยมคู่นั้น ทำให้ผู้ที่ได้เห็นเพียงแวบเดียวรู้สึกไม่สบายกายไปทั้งตัว
ชายวัยกลางคนผู้นั้นชื่อเสิ่นหยวน เป็นผู้ดูแลสาขาอาคารตะวันออกของหอหยานอวี้ ผู้เดียวที่มีพลังฝึกฝนถึงขอบเขตทงเซวียนชั้นเก้า
“หลิวหยูหยานเอ๋ย หลิวหยูหยาน” น้ำเสียงของเสิ่นหยวนไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยกลิ่นอายอันชวนขนลุก “ใจเจ้ากล้าใหญ่ขึ้นทุกวันจริง ๆ นะ กล้ายังไงถึงได้หักหลังหอหยานอวี้ ไปคบหาคนนอก แล้วยังทำให้ท่านน้อยต้องเสียแขนไปข้างหนึ่ง เจ้าคิดว่าตัวเองจะได้เรื่องดี ๆ งั้นหรือ?”
หลิวหยูหยานเงยหน้าขึ้น แววเย้ายวนในดวงตาพีชคู่นั้นหายไปสิ้น เหลือเพียงความดื้อรั้นและความไม่ยอมจำนน
“แต่เจ้าวางใจได้” เสิ่นหยวนย่อตัวลง ใช้สองนิ้วคีบคางของนางขึ้นมา พลิกไปพลิกมาพินิจพิเคราะห์ “ท่านน้อยมีคำสั่งไว้แล้ว จะไม่ฆ่าเจ้า จะจับเป็นกลับไป ส่วนจะจัดการอย่างไรหลังจากนั้น—”
เขาปล่อยมือ ดีดนิ้วเบา ๆ แล้วยิ้มอย่างมีความหมาย
“ก็เป็นเรื่องของท่านน้อย”
“พาตัวไป”
บ่าวรับใช้สองคนก้าวเข้าไป ประคองแขนของหลิวหยูหยานไว้คนละข้าง
“เดี๋ยวก่อน”
เสียงหนึ่งดังมาจากทางเข้าหอหยานอวี้
ไม่ใช่เสียงดังนัก แต่กลับชัดเจนถึงหูของทุกคน
ฉู่เฟิงยืนอยู่ที่ประตู มือทั้งสองล้วงกระเป๋า เอียงคอเล็กน้อย สีหน้าเรียบเฉย
“ผู้หญิงของข้า พวกเจ้าช่างกล้าเหลือเกิน”