จวนองค์หญิงใหญ่
ไม่เหมือนกับบ้านอื่นในเมืองหลวงที่หวาดกลัววุ่นวาย ที่นี่เงียบสงบผิดปกติ
สายลมยามราตรีพัดผ่านลานบ้าน พัดใบไม้ไม่กี่ใบให้ปลิวว่อนเป็นวงบนลานหินกว้าง ราวกับมีม่านความเงียบงันก่อนพายุจะมา
เจ้าเม่ยเอ๋อร์สวมชุดพระราชฐาน นั่งอยู่ลำพังใต้แสงจันทร์อันเยือกเย็น บนโต๊ะหินตรงหน้า วางเหล้าที่เย็นสนิทไปนานแล้ว
นางไม่จุดตะเกียง ปล่อยให้ความมืดวาดใบหน้างดงามไร้ผู้ใดเทียบให้เห็นเป็นเงารางๆ
เมื่อร่างที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาปรากฏตัวขึ้นที่ประตูลานอย่างเงียบเชียบ มือนางที่ถือจอกเหล้าไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย ราวกับรู้ล่วงหน้าแล้วว่าเขาจะมา
“ท่านซื่อจื่อ มาฆ่าข้าหรือ”
เสียงของนางในคืนที่เงียบสงัดนี้ ชัดเจนเป็นพิเศษ ปนไปด้วยการเยาะเย้ยตนเองและการยอมรับชะตากรรม
ฉู่เฟิงไม่ตอบ ร่ายตรงไปนั่งลงฝั่งตรงข้าม ยกเหล้าเติมจอกเอง ดื่มรวดเดียวหมด
เมื่อเหล้าเผ็ดร้อนไหลผ่านคอ เขาจึงเงยหน้าขึ้น มองหญิงสาวที่เคยสั่นคลอนต้าเฉียนทั้งประเทศด้วยสายตาเย้ยหยัน
“เจ้าว่าเล่า?”
เจ้าเม่ยเอ๋อร์ยิ้มเศร้าๆ รอยยิ้มนั้นมีความโดดเดี่ยว มีความไม่ยอมจำนน แต่ที่มากกว่าคือความยอมรับเมื่อเห็นจุดจบแล้ว
“ใครจะคิด เล่า ว่าในเวลาไม่กี่เดือน ฉู่ซื่อจื่อที่เกือบถูกทุบตายตายในกรมดุริยางค์ จะเติบโตมาถึงเพียงนี้ กลับฝ่ามือเป็นเมฆ คว่ำฝ่ามือเป็นฝน แม้แต่รากฐานร้อยปีของตระกูลจ้าวของข้า ก็แหลกสลายในชั่วพริบตาของเจ้า”
นางหยุดเล็กน้อย สายตามองไปที่ใบหน้าอ่อนเยาว์แต่ลึกซึ้งเกินหยั่งถึงของฉู่เฟิง “ตอนนี้ ตระกูลจ้าวทั้งตระกูลล่มสลาย คิดว่าท่านซื่อจื่อคงไม่ไว้ภัยให้ข้าหรอกกระมัง”