เสียงของฉู่เทียนหลงไม่ดังนัก แต่กลับเหมือนระฆังหนักอึ้ง ก้องกังวานไปทั่วถนนอันเงียบสงัด กระหน่ำเข้าใส่หัวใจของทุกคน
ฉู่เฟิงและฉู่หลิงหยานรู้สึกสะดุ้งเฮือกในใจพร้อมกัน ยังมีคนอีกหรือ?
ตามสายตาของฉู่เทียนหลงมองไป ปลายถนนที่ไกลสุด ร่างหนึ่งกำลังเดินออกมาจากเงามืดอย่างช้าๆ
“แกร่ก... แกร่ก...”
เสียงเสียดสีอันน่าคันหูดังขึ้น ชายผู้นั้นลากดาบยาวสีดำที่กว้างกว่าตัวคน เล่มหนึ่งอยู่กับพื้น ปลายดาบขูดกับแผ่นหินเกิดเป็นประกายไฟชวนตาพร่า เขาสวมชุดดำเก่าๆ ผมขาวหงอก ร่างกายโค้งงอ ดูราวกับคนแก่ที่ใกล้จะตาย
แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น กลิ่นอายความตายอันอึดอัดราวกับคลื่นน้ำที่มองไม่เห็น ก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งถนนในทันใด
สีหน้าฉู่หลิงหยานเปลี่ยนไป เปลวไฟหนานหมิงหลี่ฮั่วรอบกายเธอกระเพื่อมโดยไม่รู้สึกตัว เหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูธรรมชาติ
“แข็งแกร่งนัก!”
ฉู่เฟิงรู้สึกแน่นหน้าอก แรงกดดันนั้นไม่ใช่พลังปราณ ไม่ใช่รัศมีที่น่าเกรงขาม แต่เป็นเจตนาฆ่าที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด ราวกับชายผู้นี้เกิดมาเพื่อการสังหารเพียงอย่างเดียว
“ท่านผู้นี้เป็นใครกัน?” ฉู่เทียนหลงวางมือไพล่หลัง ยืนนิ่งสงบ ใบหน้าเรียบเฉย ราวกับกระแสความตายที่ท่วมท้นนั้นไม่มีผลต่อเขาแม้แต่น้อย
“ป้าดาว”
เสียงแหบแห้งถูกบีบออกมาจากลำคอ ราวกับแผ่นเหล็กขึ้นสนิมสองแผ่นเสียดสีกัน
พอฉู่หลิงหยานได้ยินสองคำนี้ รูม่านตาก็หดเกร็งทันที ใบหน้าแสดงความหวาดกลัวอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก
“ป้าดาว? ป้าดาวผู้เป็นจอมคลั่งดาบที่ถูกต้าเฉียนขึ้นบัญชีดำเป็นจอมโจรอันดับหนึ่งเมื่อสามสิบปีก่อนน่ะหรือ?!”
นางร้องเสียงหลง “ท่านยังมีชีวิตอยู่อีกหรือ!”
ฉู่เฟิงถามอย่างสงสัย “ป้าดาวเป็นใคร?”