ในตรอก เงาร่างหลายสายแข็งทื่อไปชั่วขณะ
ครู่ต่อมา กลุ่มคนชุดดำสวมชุดกระชับรัดกุม เอวคาดมีดโค้งประจำกาย เดินออกมาจากเงามืด หัวหน้ากลุ่มคารวะฉู่เทียนหลงด้วยความนอบน้อม แต่สีหน้าเต็มไปด้วยความตึงเครียด
“ท่านโหวพิทักษ์แดนเหนือ พวกเราผ่านทางมาเท่านั้น มิได้คิดล่วงเกิน”
“ผ่านทาง?” ฉู่เทียนหลงหัวเราะเย็น “ทหารม้าลาดตระเวนของสำนักตรวจการหลวงแท้ ๆ กลางดึกไม่เฝ้าพระราชวัง กลับมาผ่านทางที่แห่งนี้? เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อหรือ?”
“หรือว่าเจ้าหมอนั่นจ้าวหยวน ส่งเจ้ามาจับตาดูบุตรชายข้า?”
ฉู่เฟิงใจกระตุกวาบ
สำนักตรวจการหลวง คือสุนัขรับใช้คู่ใจของฮ่องเต้แห้งจ้าวหยวน คอยสอดส่องดูแลเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวงโดยเฉพาะ
ไม่นึกว่าฮ่องเต้ผู้นั้นจะส่งสำนักตรวจการหลวงมาจับตาดูเขาได้
หัวหน้ากลุ่มชุดดำได้ยินคำพูดของฉู่เทียนหลง เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผากทันที
“ท่านโหว... ท่านโหวเข้าใจผิดแล้ว!”
“พวกเราจะรีบไปเดี๋ยวนี้!”
“ใครอนุญาตให้เจ้าออกไป?” ฉู่เทียนหลงก้าวไปหนึ่งก้าว
ชั่วขณะนั้น อากาศรอบข้างราวกับกลายเป็นกำแพงทึบ กดทับเหล่าชุดดำเหล่านี้แน่นหนา
“ท่านโหว! พวกเราเป็นคนของสำนักตรวจการหลวง! ขึ้นตรงต่อฝ่าบาท!” หัวหน้ากลุ่มเริ่มร้อนใจ น้ำเสียงดังขึ้นหลายระดับ “หากท่านลงมือกับพวกเรา ท่านรู้หรือไม่ว่านี่คือการท้าทายอำนาจราชศักดิ์อย่างเปิดเผย?”
“อำนาจราชศักดิ์?” ฉู่เทียนหลงเผยรอยยิ้มเยาะมุมปาก “ฆ่าพวกเจ้าแถวนี้ ใครจะรู้ว่าฝีมือข้า? นักฆ่าของหอโยวหมิงมีมากมาย แบ่งเบาให้พวกมันสักสองสามคดีก็ไม่เสียหาย”
“ท่าน...”
ยังพูดไม่ทันจบ ฉู่เทียนหลงยกมือขึ้นกดลงไป
“ปัง!”
ไม่มีความสงสัยใด ๆ เหล่าผู้เชี่ยวชาญสำนักตรวจการหลวงที่เคยก้าวอย่างโอหังในเมืองหลวง ส่งเสียงร้องได้ไม่ทันก็ถูกพลังมหาศาลดุจคลื่นยักษ์ซัดกระแทกลงดิน กลายเป็นเศษซากเละเทะ
ฉู่เฟิงเห็นภาพนี้เข้าตา เปลือกตากระตุกไม่หยุด
ท่านพ่อผู้นี้โหดจริง ๆ ฆ่าคนของฮ่องเต้ราวกับเหยียบมดตาย
“ท่านพ่อ ท่านฆ่าคนของสำนักตรวจการหลวงไปแล้ว ทางฮ่องเต้เฒ่า...” ฉู่เฟิงเริ่มเป็นกังวล