หลินเสวี่ยปิดประตูห้องคาราโอเกะ หันกลับมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลที่ซ่อนไม่อยู่
เธอเดินเร็ว ๆ มาที่ตรงหน้าหลินฮวน กวาดตามองตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียด แล้วพูดเร็วปรื๋อ “เกิดอะไรขึ้นแน่? สอบไม่ได้ใช่มั้ย? หรือที่โรงเรียนมีคนแกล้ง? ที่บ้านมีเรื่องอะไรหรือเปล่า?”
น้ำเสียงเธอร้อนรนมาก
ในความทรงจำจากชาติก่อน พี่สาวก็เป็นแบบนี้
ไม่ว่าตัวเองจะลำบากแค่ไหน แต่ถ้าที่บ้านมีปัญหา เธอจะเป็นคนแรกที่ออกมายืนอยู่ข้างหน้าเสมอ
ทั้ง ๆ ที่อายุมากกว่าหลินฮวนแค่สองปี แต่ตั้งแต่ออกจากโรงเรียนตอนมัธยมต้นเพื่อสละโอกาสเรียนให้เขา เธอก็เหมือนถูกบังคับให้โตเป็นผู้ใหญ่ก่อนวัยอันควร
เด็กจากครอบครัวจนไม่มีช่วงวัยรุ่น มีแต่หน้าที่รับผิดชอบที่ถูกยัดเยียดมาเพื่อความอยู่รอด
และหน้าที่นี้ก็เหมือนโซ่ตรวนที่พันธนาการพวกเขาไว้แน่นหนา ทำให้ดิ้นไม่หลุด หยุดไม่ได้ หรือแม้แต่จะคิดก็ทำไม่ได้
สุดท้ายก็ได้แต่ใช้ชีวิตซ้ำไปซ้ำมาวันแล้ววันเล่า เหมือนยังมีชีวิตอยู่ แต่บางทีก็อาจตายไปนานแล้ว
“ไม่มีอะไร”
หลินฮวนส่ายหน้า พยายามทำเสียงให้สบาย ๆ “คะแนนก็โอเค ประมาณ 550 กว่า ๆ เข้ามหาวิทยาลัยดี ๆ ได้ไม่น่ามีปัญหา”
หลินเสวี่ยชะงักไปนิด ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที
“550 กว่า? จริงเหรอ?”
“จริง” หลินฮวนพยักหน้า
หลินเสวี่ยถอนหายใจอย่างเห็นได้ชัด ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าดูจะจางหายไปไม่น้อย
เธอยกมือขึ้นด้วยความเคยชินหมายจะลูบหัวหลินฮวน แต่เพิ่งรู้ตัวว่าน้องชายสูงกว่าเธอไปแล้วเกือบครึ่งหัว มือเลยค้างกลางอากาศ แล้วเปลี่ยนมาแตะที่ไหล่เขาเบา ๆ อย่างเก้อ ๆ แทน
“ดีแล้ว ฉันว่าแล้วว่าเธอต้องทำได้” เธอยิ้มอย่างมีความสุข หางตาแดงระเรื่อเล็กน้อย “เมื่อไม่กี่วันก่อนฉันยังฝันว่าเธอถือใบตอบรับเข้ามหาวิทยาลัย แล้วฉันก็เที่ยวบอกใครต่อใครเลยว่าน้องชายฉันต่อไปนี้เป็นนักศึกษาแล้วนะ”
หลินฮวนไม่ได้พูดอะไรต่อ
เขาไม่กล้าบอกว่าตัวเองสอบได้แค่ 498 คะแนน ยิ่งไม่กล้าพูดว่าชาติที่แล้วซ้ำชั้นสอบเข้ามหาวิทยาลัย 211 ได้แล้ว ก็ยังไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วดึงบทสนทนากลับเข้าเรื่อง “พี่ ครั้งนี้ที่ผมมาหาจริง ๆ มีอีกเรื่องนึง ผมอยากเรียนต่อคอมพิวเตอร์”
“คอมพิวเตอร์? เรียนเกี่ยวกับคอมน่ะเหรอ?” หลินเสวี่ยดูงุนงง
“อืม” หลินฮวนพยักหน้า “ต่อไปไม่ว่าจะทำงานออฟฟิศ ค้าขาย หรือเข้าโรงงาน ก็ต้องใช้คอมทั้งนั้น สายนี้หางานง่าย เงินเดือนก็สูง ถ้าเรียนเก่ง เดือนนึงได้หลายพันไม่ใช่ปัญหา”
พอได้ยินคำว่า “หลายพัน” หลินเสวี่ยก็ใจสั่นขึ้นมา
ตามความเข้าใจง่าย ๆ ของเธอ ถ้ามันหาเงินได้ และทำให้น้องได้นั่งทำงานในออฟฟิศไม่ต้องลำบาก นั่นก็เป็นเรื่องดีสุด ๆ ไปเลย
“ก็ดีนะ” เธอตอบรับพร้อมรอยยิ้ม แต่แล้วก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ น้ำเสียงสะดุดลงนิดนึง “แต่ว่า… เรียนนี่คงต้องใช้เงินเยอะใช่มั้ย?”
หลินฮวนเงียบไปสองวิ ก่อนจะพูดเสียงเบา “ผมอยากซื้อคอมพ์ก่อน มหาวิทยาลัยเปิดเทอมสายนี้ต้องรีบเริ่มเรียน ถ้าไม่มีคอมพ์ หลายอย่างฝึกไม่ได้ พอเรียนจบก็หางานดี ๆ ยาก”
เขาทำได้แค่โกหก
ในสายตาของพี่สาว เขาเป็นแค่เด็กม.ปลายที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะ
ถ้าบอกตามตรงว่าจะเอาเงินไปสร้างสคริปต์โกงเกมเปิดสตูดิโอ ในยุคนี้ คำพูดแบบนั้นไม่ต่างอะไรกับเพ้อฝัน
เธอไม่เพียงฟังไม่เข้าใจ แต่ยิ่งไม่มีทางเอาเงินมาให้เขา “ทำบ้าอะไร” แบบนี้แน่
การเริ่มต้นธุรกิจ การลงทุน ล้วนเป็นคำศัพท์ของคนรวย
ที่หลบภัยเดียวของคนชั้นล่าง ก็คือ “เรียนหนังสือ หา skill ติดตัว”
ไม่ก็จะทำอะไรที่ “เป็นคนมีประโยชน์ต่อสังคม” อะไรทำนองนั้น จะว่ามันเหลวไหลก็ไม่ใช่ แต่มันเป็นเรื่องบ้าบอชัด ๆ
หลินเสวี่ยเงียบลง
“ต้องใช้เงินเท่าไหร่?” เธอถามเสียงเบา
“สามสี่พันมั้งครับ”
พอได้ยินตัวเลขนี้ สีหน้าหลินเสวี่ยก็แข็งค้างไปชั่วขณะ
สามสี่พัน ในร้านคาราโอเกะนี้ เธออยู่ดึกดื่นเสิร์ฟน้ำชา คอยเอาใจลูกค้า เดือนนึงอย่างเก่งก็ได้แค่พันต้น ๆ
หักค่าห้องค่ากินแล้ว เงินก้อนนี้เท่ากับรายได้เกือบครึ่งปีของเธอ
เธอกัดริมฝีปากเบา ๆ ในแววตาวูบไหวไปด้วยความลังเลและกังวล มองหน้าหลินฮวน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก “เสี่ยวฮวน ไม่ใช่ว่าพี่ไม่อยากซื้อให้ แต่ว่า… พี่ได้ยินคนอื่นพูดกันว่า ตอนนี้นักศึกษาหลายคนซื้อคอมพ์มาแล้วไม่ยอมเรียน เอาแต่เล่นเกมทุกวัน เธอ...”
“พี่”
หลินฮวนขัดจังหวะเธอ สายตามุ่งมั่น “พี่วางใจเถอะ ผมไม่มีวันเป็นแบบนั้นแน่ ผมยังไม่เคยทำให้พี่ได้ดีสักวันเลย แล้วจะมีหน้าไปคิดอะไรแบบนั้นได้ยังไง”
หลินเสวี่ยสะท้านไปทั้งตัว
เธอมองน้องชายตรงหน้านิ่งอึ้ง
ไม่รู้ทำไม เธอรู้สึกว่าน้องชายตรงหน้าเปลี่ยนไป แต่ก็บอกไม่ได้ว่าเปลี่ยนตรงไหน
ทั้ง ๆ ที่ก็ยังเป็นใบหน้าเดิม ยังเป็นคนเดิมแท้ ๆ แต่มันไม่เหมือนเดิม
หลินเสวี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“โอเค พี่เชื่อเธอ”
เธอหันหลังกลับ “เธอนั่งอยู่ตรงนี้ อย่าไปไหนนะ”
“ถ้าไม่พอก็อย่าฝืนนะครับ” หลินฮวนรีบพูดเสริม
“อะไรคืออย่าฝืน?” หลินเสวี่ยหันกลับมาขึงตาใส่ ใช้อำนาจพี่สาวเต็มที่ “การที่เธอเข้ามหาวิทยาลัยมันเป็นเรื่องจริงจัง ยิ่งไปกว่านั้น ซื้อคอมพ์มาเรียนหนังสือให้มี skill ยังดีกว่าต้องมาเป็นแบบพี่อีก แล้วก็ เงินสามสี่พันเนี่ย ตอนนี้พี่ไม่มีจริง ๆ เดี๋ยวจะไปรวบรวมกับเพื่อนในร้านให้ เธออย่าร้อนรน รอพี่ก่อน”
พูดจบ หลินเสวี่ยก็ดึงประตูห้องคาราโอเกะเปิดแล้วเดินออกไป
ตอนนี้หลินฮวนมองผ่านช่องประตู เห็นพี่สาวเดินออกไปนอกห้อง
ข้างนอกทางเดินมีเสียงเพลงตามพื้นหลังของคาราโอเกะดังอึกทึก หลินฮวนยืนอยู่หลังประตู ที่จริงแล้วฟังไม่ค่อยรู้เรื่องว่าคุยอะไรกัน
แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องฟังหรอก แค่ใช้ปลายเท้าเดาก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั่น
เขานึกภาพออกเลยว่าพี่ต้องเดินไปหาเพื่อนร่วมงานที่แต่งตัวฉูดฉาดพวกนั้น ฝืนยิ้มเอาใจพวกหล่อนยังไง ต้องลดตัวลงไปอ้อนวอนยังไง แล้วก็ต้องฝืนหัวเราะกลบเกลื่อนภายใต้สายตาแปลก ๆ ของคนอื่น พร้อมอธิบายว่านี่เป็นค่าเทอมให้น้องเข้ามหาวิทยาลัยยังไง
คนไม่มีเงิน เวลาอยากทำอะไรสักอย่างให้สำเร็จ ขั้นแรกคือเอา dignity มาเหยียบไว้ใต้ฝ่าเท้า
มีเงินแล้วค่อยว่ากันเรื่อง dignity ไม่มีเงิน ก็เอาตัวให้รอดก่อน
หลักการง่าย ๆ แค่นี้ ยังมีคนอีกมากที่ไม่เข้าใจ
หลินฮวนยืนอยู่หลังบานประตูแง้ม กำมือแน่นขึ้นทีละน้อย เขาเองก็เคยยืมเงินมาก่อน และรู้ดีว่าการยืมเงินมันน่าอับอายแค่ไหน ยากเย็นแค่ไหนที่จะเอ่ยปาก
แต่ตอนนี้ มองผ่านช่องประตูเห็นแผ่นหลังบอบบางนั่นยอมก้มหัวเพื่อเขา ความรู้สึกไร้กำลังใจนี้มันยังทำให้เขาหายใจไม่ออกเหมือนเดิม
แต่เขาก็ไม่ได้เปิดประตูออกไปห้าม
คนจนไม่มีสิทธิ์มาทำตัวอ่อนไหว
เงินทุนเริ่มต้นก้อนนี้ เป็นสิ่งที่เขาจำเป็นต้องได้มา
หลินฮวนหลับตาลง แล้วพูดกับตัวเองในใจประโยคหนึ่ง
ครั้งแรก และก็เป็นครั้งสุดท้าย
ชาตินี้ เขาจะไม่มีทางยอมให้ผู้หญิงคนนี้ ต้องก้มหัวให้ใครอีกแล้วเพราะเรื่องเงิน