ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ
รถเมล์สายจากอำเภอไปหมู่บ้านฉือเหมินไม่มีแอร์ ร้อนจนเหมือนลังถึงอบไอน้ำ
หลินฮวนนั่งเบาะหลังสุด มองออกไปนอกหน้าต่างผ่านกระจกที่มีฝุ่นจับเป็นชั้น
ถนนก็ยังเป็นเส้นเดิม ข้างทางเต็มไปด้วยไร่ข้าวโพด บ้างก็มีบ้านปูนชั้นเดียวหลังคาแดงโผล่ให้เห็นเป็นระยะ หมู่วัดที่ผูกไว้ตรงประตูรั้วได้ยินเสียงเครื่องยนต์ ก็วิ่งเห่าตามท้ายรถเป็นปกติ
รถจอดที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน หลินฮวนหิ้วกระเป๋าลงจากรถ แล้วเดินเลียบทางดินขรุขระกลับบ้าน
พอถึงหน้าบ้าน ประตูรั้วปิดไว้แต่ไม่สนิท
หลินฮวนผลักประตูเข้าไป เหลือบเห็นรถสามล้อจอดอยู่กลางลานบ้านทันที ที่กระบะยังมีปูนซีเมนต์เหลืออยู่ครึ่งกระสอบกับพลั่วที่เปื้อนโคลนเลนวางไว้
เขารู้ดีว่า ปกติพ่อช่วงนี้ออกไปรับจ้างทำงานก่อสร้างตามหมู่บ้านข้างเคียง ฟ้ายังไม่มืดก็ไม่มีทางยอมกลับบ้านง่าย ๆ วันนี้รถอยู่บ้าน แสดงว่าคนก็ต้องอยู่ด้วย
"พ่อ แม่ ลูกกลับมาแล้ว"
ได้ยินเสียง พลทหารของห้องประตูถูกเปิดออก แม่โจวซิ่วหลานใส่ผ้ากันเปื้อนเดินออกมา มือยังถือตะหลิวอยู่เลย เธอมองหลินฮวน อึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะยิ้มขึ้นมาทันที "กลับมาแล้วเหรอ ไปล้างมือเร็ว ข้าวสวยเพิ่งจะสุกพอดี"
หลินฮวนยืนอยู่กลางลานบ้าน เท้าติดแน่นกับพื้นราวกับมีรากงอก ไม่ขยับไปไหน
สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่แม่
ตอนนี้โจวซิ่วหลานอายุเพียงสามสิบแปด แม้จะทำงานในไร่มาหลายปีจนผิวพรรณค่อนข้างกร้านและคล้ำไปบ้าง แต่การเคลื่อนไหวยังคล่องแคล่ว ร่างกายตั้งตรง
"ยืนทื่ออยู่นั่นทำไม นี่หายไปสิบกว่าวัน ไปไหนมาไม่รู้จักโทรบอกที่บ้านสักหน่อย" หลินเจี้ยนจวินพ่อของเขาเดินออกมาจากบ้าน แม้ปากจะตำหนิ แต่ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความดีใจที่เก็บไม่อยู่ "สองวันก่อนพี่สาวแกบอกว่าแกไปหามันที่ในอำเภอมา ห้าร้อยห้าสิบกว่าคะแนน! ไอ้เด็กดี เอาเกียรติมาให้พ่อได้นะ!"
มองพ่อแม่ที่ยิ้มแย้ม ใจของหลินฮวนก็แอบแสบ แต่ในขณะเดียวกันก็แอบโล่ง
สำหรับครอบครัวระดับล่างแล้ว ความหวังสำคัญกว่าอะไรทุกอย่าง
ถ้าพ่อกับแม่ที่อยู่ตรงหน้ารู้ว่าตัวเองสอบได้แค่ 498 คะแนน พวกท่านก็คงต้องกังวลจนนอนไม่หลับอีกหลายคืน