ทั้งสองเดินไปตามถนน ตำบลชิงซานไม่ได้ใหญ่โตอะไร ภาพข้างทางทั้งคุ้นตาและแปลกใหม่ในเวลาเดียวกัน
ในความทรงจำของหลินฮวน เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้เคยผ่านการรื้อสร้างครั้งใหญ่ทีหลัง ร้านค้าสองฝั่งถนนปิดกิจการบ้าง เปลี่ยนมือบ้าง หมุนเวียนไปไม่รู้กี่รอบ
แต่มีร้านอยู่สองร้านที่อยู่มาตลอด
ร้านหนึ่งคือร้านขายยาตรงหัวถนน อีกร้านคือร้านขายเครื่องเซ่นไหว้ศพที่ปลายตรอก
ไม่ว่ายุคสมัยจะเปลี่ยนไปแค่ไหน สองร้านนี้ก็ไม่เคยถูกคัดออก
ชีวิตคนเราเอาเข้าจริงก็คือเกิด แก่ เจ็บ ตาย
อย่างอื่นเมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งเหล่านี้ ล้วนไม่สำคัญ
มองป้ายร้านที่สีซีดจางลงสองป้ายนี้ จู่ ๆ หลินฮวนก็รู้สึกว่าความพ่ายแพ้สอบเอ็นทรานซ์แบบ “ฟ้าถล่ม” “ชีวิตไร้อนาคต” ในห้องเรียนเมื่อครู่ ถ้าเอามาเทียบกับความยาวนานของชีวิตทั้งชีวิต แท้จริงแล้วมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลย
“เฮ้ย ว่าแต่นาย” หลี่เทียนหมิงเดินอยู่ข้าง ๆ จู่ ๆ ก็เอ่ยปาก “วันนี้นายต้องไปทำงานพาร์ตไทม์ที่ร้านเน็ตไม่ใช่เหรอ”
หลินฮวนชะงักเท้าฝัง
เขารีบทบทวนในหัวอย่างรวดเร็ว ถึงได้นึกขึ้นมา ตอนนี้มันคือช่วงปิดเทอมหลังสอบเอ็นทรานซ์พอดี
โรงเรียนไม่ได้เก็บหอพักให้ว่าง ปล่อยให้พวกเด็กจบใหม่กลับมาดูคะแนนกับเลือกคณะ
บ้านเขาอยู่ชนบท ฐานะลำบากมาก พ่อแม่เพื่อส่งให้เขาเรียนหนังสือ พูดได้เลยว่าถึงขั้นหมดหน้าตัก
ดังนั้นในชาติก่อนช่วงเวลานี้ เขารู้สึกว่าตัวเองสอบตก ความหวังของทั้งบ้านพังทลาย ความรู้สึกผิดนั้นถึงได้ทับถมเหมือนภูเขาลูกใหญ่กดจนเขาหายใจไม่ออก
“ฉันทำงานพาร์ตไทม์ที่ร้านไหนนะเนี่ย” หลินฮวนถามออกไปโดยไม่รู้ตัว
หลี่เทียนหมิงฝังเท้าหยุดกึก มองเขาเหมือนมองคนสติไม่ดี “ร้านเน็ตเทียนเกอไง! สมองนายเบลอแล้วเรอะ จำที่ทำงานตัวเองยังไม่ได้ ตอนนั้นนายยังบอกอีกว่า ถ้านายไต่เต้าจนได้เป็นแอดมินร้าน จะเปิดเครื่องให้ฉันเล่นฟรีเลยนะ เหี้ย นายโม้จนสมองไหม้ไปแล้วเรอะ”
หลินฮวนไม่ได้สนใจที่เขาโวยวาย ปล่อยไก่ส่ง ๆ ไปว่า “สงสัยตอนนั้นถูกเฉินอวี่หางทำเอาโมโหจนมึน นึกไม่ออกชั่วขณะ”
เขาหัวเราะกลบเกลื่อน แล้วให้หลี่เทียนหมิงเดินนำหน้า
ความจริงจนถึงตอนนี้ หลินฮวนทั้งคนก็ยังรู้สึกล่องลอยนิด ๆ
เรื่องเวลาย้อนกลับมันไม่สมจริงเกินไป เขายังงงกับสถานการณ์ไม่หาย ความคิดก็ยังสับสนวุ่นวาย
ในอำเภอเล็ก ๆ ก็มีพื้นที่แค่นั้น เดินไปไม่กี่นาที ทั้งสองก็มาถึงหน้าร้านเน็ตเทียนเกอ
ผลักประตูกระจกเข้าไป กระแสความเย็นที่ปนเปื้อนกลิ่นควันบุหรี่กับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปก็พัดโชยมา แอดมินหลังเคาน์เตอร์เงยหน้าขึ้น ทักทายส่ง ๆ ว่า “โอ๊ะ เสี่ยวหลิน หกโมงเย็นถึงจะเข้าเวร นี่มาเชียวนะ”
หลินฮวนมองใบหน้าเด็กนี่แล้วนึกชื่อไม่ออกเลย กะว่าน่าจะเป็นแค่เพื่อนร่วมงานธรรมดา
เขารับลูกต่อว่า “อ้อ ฉันมาเล่นก่อนน่ะ”
“ได้เลย ๆ ตรงมุมนู้นมีเครื่องว่างอยู่ นายไปเล่นได้ จะเปิดเครื่องให้” แอดมินโบกมือ
หลี่เทียนหมิงข้าง ๆ ตาเป็นประกาย แอบดึงขากางเกงหลินฮวน ความหมายชัดมาก ก็คือใช้เส้น ขอเล่นฟรีสักเครื่อง
หลินฮวนหัวเราะ เขาว่าเรื่องแบบนี้ไปบอกคนอื่น แอดมินคนนั้นก็ไม่เห็นจะยอม
อีกอย่างเล่นเน็ตก็ไม่กี่ตังค์ ไม่จำเป็นเลย
ว่าแล้วหลินฮวนก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง
โล่ง
ไม่มีสักบาท
หลินฮวนชะงัก หลี่เทียนหมิงก็ชะงัก
สุดท้าย ท่ามกลางสายตาที่ไม่เต็มใจอย่างที่สุดและเหมือนโดนรีดเนื้อของหลี่เทียนหมิง เขาก็ควักเงินตัวเอง
ทั้งสองเดินเข้าไปด้านใน เลือกที่นั่งติดกันตรงมุมสุด ไฟสลัว ๆ
ตอนที่ทำงานพาร์ตไทม์ที่ร้านเน็ตในชาติก่อน มีสวัสดิการเล่นเน็ตฟรีทุกวันจริง ๆ
นี่ก็เป็นงานอดิเรกที่เด็กหนุ่มเมืองเล็ก ๆ หลายคนปรารถนามากที่สุดในตอนนั้น เพราะปี 2009 ครอบครัวในชนบทไม่มีทางซื้อคอมพิวเตอร์ได้แน่
แต่หลินฮวนคนเก่าดื้อมาก คิดว่าเล่นเกมทำให้เสียงาน ไม่กล้าเล่นมากนัก
ดึงเก้าอี้ออกมานั่ง กดปุ่มเปิดเครื่อง
มองหน้าจอที่เด้งโลโก้ Windows XP ในตำนานขึ้นมา หลินฮวนก็ตกอยู่ในภวังค์อีกแล้ว
ฉวยโอกาสที่ตอนนี้เงียบ ๆ ในที่สุดเขาก็จัดการเรื่องราวในหัวให้เรียบเรียงได้สักที
เส้นทางชีวิตหลายสิบปี วิ่งผ่านไปในหัวราวกับหนังฉาย
ความทรงจำที่เจ็บปวดที่สุด สองเรื่อง เกี่ยวข้องกับคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตเขาสองคน
คนหนึ่งคือพี่สาว อีกคนคือแม่
พี่สาวเรียนไม่จบม.ต้นก็ลาออก ต่อมาก็ไปทำงานที่เคทีวีในตัวเมือง
หลินฮวนเพิ่งมารู้ทีหลังนานมากว่า ที่บ้านตอนนั้นรวบรวมค่าเทอมมหาวิทยาลัยของเขาไม่ได้เลยสักนิด พี่สาวถึงต้องไปอยู่กับที่เรียกว่า “เด็กเลี้ยง” คนหนึ่ง ก็เพื่อหาเงินส่งให้เขาเรียน
ในสภาพแวดล้อมอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้าบุหรี่แบบนั้น จะไปพูดเรื่องศีลธรรมจรรยาไม่ได้ ที่เหลือก็มีแต่ความสิ้นหวังลึก ๆ ของคนชั้นล่าง
ต่อมา พี่สาวก็กลับบ้านเกิด หาผู้ชายสักคนแต่งงานด้วยส่ง ๆ ก็ไม่ได้มีชีวิตที่สงบสุขสักวัน
ตามมาด้วยการทะเลาะเบาะแว้งไม่รู้จบ ผู้ชายนอกใจ และทำร้ายร่างกาย
นี่ก็คือภาพสะท้อนของเด็กผู้หญิงจากครอบครัวชั้นล่างจำนวนมาก
ส่วนแม่ของเขา หนึ่งปีก่อนหลินฮวนจะเรียนจบมหาวิทยาลัย เกิดเป็นลมหมดสติในไร่ตอนกำลังทำงาน
ส่งไปโรงพยาบาลใหญ่แล้ว ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคทางพันธุกรรมของระบบประสาทที่หายากมากชนิดหนึ่ง
หมอดูใบรายงานผลแล้วบอกเขาตรง ๆ ว่าโรคนี้ในประเทศรักษาไม่ได้ ต่างประเทศถึงจะมีวิธีรักษาแบบเจาะจงยีนเป้าหมาย แต่แผนการรักษานั้น ต้องใช้เงินเกือบสิบล้าน
สิบล้าน
สำหรับครอบครัวในชนบท วินาทีที่ได้ยินตัวเลขนี้ นอกจากความสิ้นหวังแล้ว ก็ไม่มีทางใดเลย
ไม่ต้องพูดถึงค่ารักษา แค่จะไปต่างประเทศ ครอบครัวชั้นล่างก็ไม่มีทางมีเงื่อนไขแบบนี้ได้
หลินฮวนจำได้แม่นจนถึงตอนนี้ ตอนที่แม่นอนบนเตียงคนไข้ จับมือเขาแล้วพร่ำบอกว่า “แม่ไม่ไหวแล้ว อย่าเอาเงินมาหมดเปลืองกับแม่เลย ต่อไปนี้ ลูกต้องใช้ชีวิตดี ๆ นะ”
คิดถึงตรงนี้ หลินฮวนรู้สึกแน่นหน้าอกเหมือนมีหินมาอุดไว้ ความรู้สึกหายใจไม่ออกพรั่งพรูขึ้นมาเป็นระลอก
ขอบตาเริ่มแดงชื้น
ทำไม
เขาพยายามใช้ชีวิตขนาดนั้น เล่นเอาชีวิตเรียน อะไรก็ลำบากมาหมด แต่ทำไมถึงยังใช้ชีวิตนี้ให้ดีไม่ได้
“เหี้ย! แกเป็นอะไรไหม”
จู่ ๆ ข้าง ๆ ก็มีเสียงหลี่เทียนหมิงดังขึ้น
เขากำลังจ้องจอ หางตาเหลือบเห็นหลินฮวนนั่งเหม่อ ตาแดงก่ำ ก็งง ๆ อยู่
หลินฮวนสะดุ้งตื่นจากภวังค์ ส่ายหน้า “เปล่า”
เห็นเขาไม่อยากพูด หลี่เทียนหมิงเลยไม่ถามต่อ ใส่หูฟังเล่นเกมต่อไป
หลินฮวนจ้องหน้าจอคอม อารมณ์ค่อย ๆ เย็นลง ในหัวเหลือแต่ความคิดที่ชัดเจนที่สุดอย่างเดียวคือ เงิน
เงินสำคัญเกินไปแล้ว
มันแก้ปัญหาความทุกข์แทบทุกอย่างของคนชั้นล่างได้
ชาติก่อนหาเงินก้อนใหญ่ไม่ได้ เขาเคยรู้สึกว่าเป็นเพราะตัวเองไม่มีพ่อที่ดี ทางแยกของชีวิตถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ยังอยู่ในน้ำคร่ำแล้ว
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว ในเมื่อได้เกิดใหม่ เขามั่นใจว่าตัวเองเปลี่ยนแปลงโชคชะตาได้แน่
อาศัยความทรงจำในหัว แค่ซื้อบิตคอยน์เก็บไว้รอขึ้นราคา อย่างน้อยก็ต้องเป็นเศรษฐีพันล้าน
หรือไม่ก็หาเงินต้นทุนนิดหน่อย ซื้อบ้านสักสองสามหลังในทำเลทอง รอขายช่วงขาขึ้นก็ได้
เขายังจำได้ว่าต่อมาหุ้นของ NVIDIA กับ Tesla พุ่งทะลุฟ้าขนาดไหน
อิสรภาพทางการเงิน ชาตินี้ต้องนิ่งแน่
แต่พอคิดถึงตรงนี้ ในใจของหลินฮวนจู่ ๆ ก็ “หล่นวูบ”
เขาฉุกคิดขึ้นมาทันทีถึงปัญหาที่อันตรายถึงชีวิตเรื่องหนึ่ง
หนทางสู่อิสรภาพทางการเงินพวกนี้ ล้วนต้องใช้เวลายาวนานมากกว่าจะได้เงิน
ถ้าเขาหาเงินก้อนเร็ว ๆ ตอนนี้ไม่ได้ ชีวิตก็จะฉายซ้ำรอยเดิม
แม่ก็ยังจะตายเพราะไม่มีเงินรักษา พี่สาวก็ยังจะต้องไปอยู่กับเด็กเลี้ยงคนนั้นเพราะค่าเทอมของเขา
ถ้าหาเงินตอนนี้ไม่ได้ ต่อไปหาเงินได้เยอะแค่ไหนก็ไม่มีความหมายแล้ว เอาน้ำไกลมาดับไฟใกล้ มันไม่ทัน
ตกลงทำยังไงถึงจะหาเงินได้เร็วภายในไม่กี่เดือนนี้
ในร้านเน็ตมีควันบุหรี่คละคลุ้ง เสียงค่อนข้างอึกทึก
ตอนที่หลินฮวนกำลังขมวดคิ้วแน่น ขบคิดหาทุนก้อนแรกอย่างทุกข์ใจอยู่นั้น หลี่เทียนหมิงข้าง ๆ ก็เข้าสู่โหมดเต็มตัวแล้ว
สองมือเขาทุบคีย์บอร์ดดังเปรี๊ยะ ๆ ปากก็ตะเบ็งเสียงแหบแห้งว่า
“แกตีฉันเหรอ! ผ่าภูผา!”
“แกหาเรื่องฉันเหรอ! ดาบฟ้า!”
“เชี่ย ดู๊ดูลีลาของแกหน่อย!”