เยี่ยป้าเทียนหรี่ตาลง จ้องมองหลิงอวิ๋นอย่างพินิจ จากนั้นก็ส่งเสียงเหยียดหยามออกมา
“ข้านึกว่าใคร ที่แท้ก็ไอ้ขยะไร้ค่าผู้นี้เอง”
“อย่างไรเล่า? ฟื้นฟูพลังคืนแล้วหรือ? ดูจากกลิ่นอาย ราวกับมีขั้นนักรบระดับเจ็ดแปดอยู่บ้าง ไม่แปลกที่อาจหาญทำลายคนตระกูลข้า และกล้าหย่าร้างบุตรีข้า”
“แต่ เจ้าคิดว่าแค่ฝีมือกระจอกงอกง่อยแค่นี้ จะมาลามปามต่อหน้าข้าได้งั้นรึ?”
ในสายตาของเขา ขั้นนักรบกระจอกงอกง่อย ก็ไม่ต่างจากมดปลวก เพียงยื่นมือก็บี้ตายได้!
หลิงอวิ๋นไม่ใส่ใจเขา กระทั่งชายตามองก็ไม่มี
เขาเดินตรงไปยังมารดาเซียวหลิวหลี มองใบหน้าซีดเซียวและรอยเลือดที่มุมปากของนาง หัวใจที่เร่าร้อนด้วยเพลิงพิโรธ เหมือนถูกอะไรสักอย่างบีบรัดอย่างแรง
เขายื่นมือออก ใช้ปลายนิ้วค่อย ๆ เช็ดรอยเลือดที่มุมปากมารดา
“ท่านแม่ ข้าผิดไปแล้ว”
น้ำเสียงเขาแผ่วเบา ทว่าอัดแน่นด้วยความรู้สึกผิดอย่างหาที่สุดมิได้ “ลูกมาช้าไป ทำให้ท่านต้องทนทุกข์”
พูดจบ เขาหมุนกาย ในที่สุดก็เผชิญหน้ากับเยี่ยป้าเทียนซึ่งนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน
“เยี่ยป้าเทียน เจ้ามีสามความผิด วันนี้สมควรตาย!”
ฟิ้ว!
สิ้นเสียงของหลิงอวิ๋น เขาก็ทิ้งภาพเงาตกค้างไว้ ณ จุดเดิม
ชั่วขณะต่อมา ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเยี่ยป้าเทียนแล้ว
เร็วเกินไป!
เร็วเสียจนผู้แข็งแกร่งขั้นจอมยุทธ์อย่างเยี่ยป้าเทียน ทำได้เพียงเบิกตากว้าง ไม่อาจตอบสนองใด ๆ ได้เลย!
“เจ้า...” เยี่ยป้าเทียนเพิ่งเอื้อนเอ่ยได้หนึ่งพยางค์
“ความผิดข้อหนึ่ง!”
“อกตัญญูเนรคุณ ย้อนทำร้ายนายเก่า นี่คือความอัปมงคล!”
น้ำเสียงของหลิงอวิ๋นไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ ดั่งคำประกาศิตของยมทูต
“ตัดหนึ่งแขน!”
เยี่ยป้าเทียนเห็นเพียงแสงสีทองวาบผ่านตรงหน้า!
แสงโลหิตกระเด็น!
แขนขวาทั้งท่อนของเยี่ยป้าเทียน ตั้งแต่หัวไหล่ ถูกพลังที่มองไม่เห็นฉีกกระชากออกมาอย่างแรง!
รอยตัดเรียบลื่นดุจกระจกเงา ทว่าไร้โลหิตพุ่งทะลักแม้แต่น้อย
ราวกับเนื้อเลือด เส้นลมปราณ กระดูก กระทั่งแก่นชีวิตภายใน ล้วนถูกกลืนกินไปอย่างสิ้นซากในพริบตานั้น!
ทั่วทั้งโถง นิ่งสงัด!
ทุกคนล้วนถูกภาพที่นองเลือดและชวนขนหัวลุกนี้ ทำให้หวาดผวาจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง!
นั่นมันเยี่ยป้าเทียนขั้นจอมยุทธ์นะ!
กลับ...กลับถูกหลิงอวิ๋นทำลายแขนข้างหนึ่งไปตั้งแต่แรกปะทะงั้นรึ?!
“แขนข้า! แขนข้า!!”
เยี่ยป้าเทียนกอดแขนที่เหลืออยู่ ส่งเสียงคำรามทุรนทุราย ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวาและเหลือเชื่ออย่างหาใดเปรียบ!
เขาไม่เห็นแม้แต่ว่าหลิงอวิ๋นลงมืออย่างไร!
“ความผิดข้อสอง!”
“ไร้สัจจะละทิ้งความเชื่อใจ บังคับถอนหมั้น เหยียดหยามข้าและมารดา นี่คือความอยุติธรรม!”
เสียงเย็นเยียบของหลิงอวิ๋นดังขึ้นอีกครั้ง ดุจเสียงมารเร่งสังหาร
“ไม่!!”
เยี่ยป้าเทียนคำรามด้วยความหวาดกลัว กระตุ้นพลังลมปราณทั่วร่างอย่างบ้าคลั่งหมายจะต้านทาน!
แต่มันไร้ประโยชน์!
เมื่อเผชิญกับพลังกลืนกินอันเผด็จการและรุนแรงไร้ที่สิ้นสุดนั้น พลังลมปราณป้องกันกายขั้นจอมยุทธ์ของเขา มันบอบบางราวกับแผ่นกระดาษบางเบา!
พรวด!
เสียงทื่อทึบของเนื้อหนังแยกออกจากกายดังขึ้นอีกครั้ง!
แขนซ้ายของเยี่ยป้าเทียน ถูกดึงกระชากขาดจากไหล่เช่นกัน กลายเป็นฝุ่นผง ถูกแสงสีทองนั่นกลืนกิน!
“อ๊ากกก!!”
แขนทั้งสองข้างถูกฉีกขาด เยี่ยป้าเทียนล้มลงบนพื้น ชักกระตุกอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าบิดเบี้ยวจนแทบจะไม่ใช่รูปมนุษย์!
เขาอยากลุกขึ้นต่อสู้ ทว่ากลับพบด้วยความสยดสยองว่า ภายใต้การจู่โจมของกระแสจิตอันน่าสะพรึงกลัวของหลิงอวิ๋น เขาถูกกดไว้จนขยับไม่ได้แม้แต่น้อย!
ความหวาดกลัว!
ความหวาดกลัวไร้ขอบเขต กลืนกินจิตใจของเขาในพริบตา!
ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่า เด็กหนุ่มตรงหน้า หาใช่ไอ้ขยะอะไรเลย หากแต่เป็น...สัตว์ประหลาดที่เขามิอาจเข้าใจ มิอาจต้านทานได้เลย!
ผู้คนในตระกูลหลิง ตกตะลึงจนกลายเป็นหินไปหมดแล้ว
พวกเขาอ้าปากค้าง ลูกตาแทบถลนออกจากเบ้า สมองว่างเปล่า
นั่นมันเยี่ยป้าเทียนนะ!
ผู้แข็งแกร่งขั้นจอมยุทธ์! ราชาผู้ไร้บัลลังก์แห่งเมืองเทียนเหยียน!
แต่ ณ ขณะนี้ กลับเหมือนเนื้อปลาบนเขียง ถูกสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็น “ขยะ” รุ่นเยาว์ จัดการตามอำเภอใจ ไร้เรี่ยวแรงจะตอบโต้!
เซียวหลิวหลีก็มองด้วยความตะลึงงัน
นางปิดปาก น้ำตาเอ่อล้นออกมา ทว่าในครานี้ ในหยาดน้ำตาไร้ซึ่งความหวาดกลัว หลงเหลือเพียงความตื่นตะลึงและตื้นตันไร้ที่สิ้นสุด!
“ความผิดข้อสาม!”
“คิดโลภมักได้ในภรรยาของผู้มีบุญคุณ หมายจะทำเรื่องเยี่ยงสัตว์เดรัจฉาน ลบหลู่มารดาของข้า...”
น้ำเสียงของหลิงอวิ๋นหยุดไปเล็กน้อย ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นกวาดมองเหล่าคนของตระกูลเยี่ยที่กำลังสั่นเทาอยู่ทั่วทั้งโถง
“ตาย!”
ฝ่าเท้าของหลิงอวิ๋นออกแรงอย่างฉับพลัน!
กร๊อบ!
ศีรษะของเยี่ยป้าเทียน เหมือนแตงโมที่ถูกเหยียบจนแตก แตกกระจายเลอะพื้น!
จอมยุทธ์ผู้เป็นราชาไร้บัลลังก์แห่งเมืองเทียนเหยียน เจ้าบ้านตระกูลเยี่ยผู้รังแกชาวบ้านและหยิ่งผยองไร้ผู้ใดเทียมทาน ยังไม่ทันเอื้อนเอ่ยขอความเมตตาได้สักประโยค ก็ถูกสังหารทิ้ง ณ จุดนั้น!
ตายไม่สยบตา!
ภายในโถงใหญ่ เงียบสงัดดั่งความตาย
ในอากาศ เหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดเข้มข้นจนชวนให้คลื่นไส้ และร่างไร้ศีรษะของเยี่ยป้าเทียนที่ยังคงกระตุกเบา ๆ
หลิงอวิ๋นค่อย ๆ ถอนเท้ากลับ สายตาที่เย็นเยียกกวาดมองไปยังเหล่าผู้อารักขาตระกูลเยี่ย ที่หวาดกลัวจนตัวสั่นงันงก ล้มพับระเนระนาดอยู่บนพื้น
“ไสหัวไป หรือ ตาย”
สองทางเลือกที่เยือกเย็น ราวค้อนหนักสองอันที่ฟาดลงบนจิตใจของเหล่าผู้อารักขาตระกูลเยี่ย
ความหวาดกลัวที่ออกมาจากส่วนลึกของวิญญาณ บดขยี้ความโชคดีที่หลงเหลือทั้งหมดของพวกเขาในพริบตา
จากนั้น ไม่นานนัก เหล่าผู้อารักขาที่เมื่อครู่ยังดุดันดั่งมัจจุราช ต่างคลานตะกายปีนป่าย พุ่งออกจากประตูใหญ่ของตระกูลหลิง กระทั่งศพของเจ้าบ้านตัวเองยังไม่มีแก่ใจหันกลับไปดู
เพียงชั่วพริบตา โถงใหญ่ที่อึกทึกครึกโครม ก็เหลือไว้เพียงความเงียบสงัดดุจความตาย
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วอากาศ กระตุ้นประสาทของสมาชิกตระกูลหลิงทุกคน
พวกเขามองดูศพไร้ศีรษะที่สวมชุดแพรบนพื้น แล้วหันไปมองเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่อย่างสงบนิ่ง รู้สึกราวกับโลกทัศน์ของตนถูกทำลายล้างอย่างราบคาบในชั่วขณะนี้
นั่นมันเยี่ยป้าเทียนนะ! ผู้แข็งแกร่งขั้นจอมยุทธ์! ราชาผู้ไร้บัลลังก์แห่งเมืองเทียนเหยียน!
ก็แบบนี้...ตายแล้วงั้นรึ?
ถูกเด็กหนุ่มอายุสิบหก ต่อหน้าคนทั้งหลาย เหมือนเหยียบมดให้ตายสักตัวหนึ่งเหยียบจนศีรษะแตก?
ในชั่วขณะนี้
สายตาทุกคู่ ต่างรวมไปยังแผ่นหลังของหลิงอวิ๋นที่ดูบอบบาง แต่กลับตรงสูงสง่าราวกับภูผา
ความตื่นตะลึง หวาดหวั่น เหลือเชื่อ สุดท้ายแล้ว ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นความเลื่อมใสและตื่นเต้นที่เกือบจะถึงขั้นคลั่งศรัทธา
บุตรแห่งตระกูลหลิงอวิ๋น ที่พวกเขาคิดว่าเป็นขยะไปแล้ว กลับมาแล้ว!
กลับมาในท่วงท่าราวกับจักรพรรดิที่ย่างกรายสู่หล้า ซึ่งพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง!
ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลหลิง ลุกขึ้นยืนจากพื้นด้วยกายสั่นเทา ในดวงตาอันชราภาพ น้ำตาขุ่นข้นที่กลั้นไว้ ก็ทะลักออกมาอย่างสุดจะยับยั้ง
เขาไม่ได้เดินเข้าไปหา เพียงแต่โค้งกายลงต่อแผ่นหลังของหลิงอวิ๋น อย่างสุดซึ้ง สุดซึ้งยิ่ง
“ตระกูลหลิง...รอดแล้ว”
การคารวะในครั้งนี้ คือการเคารพ คือความเกรงกลัว ยิ่งกว่านั้นคือความหวังที่ปะทุขึ้นอีกครั้งหลังจากที่เงียบเหงามาอย่างยาวนานของตระกูลหลิง!
หลิงอวิ๋นไม่ได้สนใจพวกเขา ความดุดันที่พวยพุ่งทั่วร่างของเขา ในจังหวะที่หันไปหามารดา ได้เก็บงำลงอย่างเงียบเชียบ
เขาประคองไหล่ของเซียวหลิวหลี เมื่อเห็นแววตาของมารดาที่ซับซ้อนทั้งความปลาบปลื้มและความกังวล ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา
“ท่านแม่ ไม่เป็นไรแล้ว”
“อวิ๋นเอ๋อร์...” เซียวหลิวหลีพลิกมือมาจับมือของเขาแน่น ปลายนิ้วเย็นเยียบ
หลิงอวิ๋นรู้ดีว่ามารดากำลังกังวลอะไร
ตระกูลเยี่ยในเมืองเทียนเหยียนมีอิทธิพลที่หยั่งรากลึกประสานกันอย่างซับซ้อน เยี่ยป้าเทียนสิ้นชีพ ย่อมนำมาซึ่งการตอบโต้ที่คลุ้มคลั่ง
เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น! แข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้ศัตรูผู้รุกรานทั้งหมด!