เมิ่งลี้เยว่ไม่เคยคิดเลยว่า วันหนึ่งหลี่ฝู่เจิงจะไม่เพียงจดจำเธอได้ แต่ยังจำได้ด้วยว่าเธอคือผู้ควบคุมการบินขาเข้าใกล้ที่เคยให้คำสั่งเขา
ย้อนเวลากลับไปยังค่ำคืนที่เกิดพายุฝนฟ้าคะนองบ่อยครั้ง
ในความถี่ 118.95 ซึ่งเมิ่งลี้เยว่รับผิดชอบร่วมกับเพื่อนร่วมงานฝ่ายติดตามการบิน หลี่ฝู่เจิงชิงแจ้งความต้องการปรับเส้นทางก่อนลูกเรือลำอื่นว่า “ขอเปลี่ยนทิศมุ่งหน้าเป็น 060 ผมอยากบินอ้อมจากทางใต้ สายการบินจงหนาน เที่ยวบิน 8966”
เสียงทุ้มต่ำเจือความเกียจคร้านของชายหนุ่มดังผ่านหูฟัง ทำให้ใบหูของเธอคันยุบยิบ
เมิ่งลี้เยว่เหลือบมองเรดาร์อุตุนิยมวิทยาเมื่อสองนาทีก่อน ควบคุมอารมณ์ให้สงบ ก่อนแจ้งคำสั่งด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง “ทางใต้หรือคะ? บริเวณนั้นมีสภาพอากาศแปรปรวน เปลี่ยนทิศทางเถอะค่ะ”
“เห็นช่องว่างอยู่” น้ำเสียงของหลี่ฝู่เจิงสงบนิ่ง เต็มไปด้วยความมั่นใจและสุขุม “บินลอดผ่านไปได้”
พายุฝนฟ้าคะนองเปลี่ยนแปลงได้ในพริบตา ต่อให้มีเรดาร์ภาคพื้นดินคอยชี้นำ ผู้ควบคุมการบินก็ใช่ว่าจะตัดสินใจได้อย่างสมบูรณ์แบบในทันที
หลังใช้เวลาคิดเพียงไม่กี่วินาที เมิ่งลี้เยว่ก็ตัดสินใจเด็ดขาด “อนุมัติคำขอบินอ้อมค่ะ”
ดังนั้น สายการบินจงหนาน เที่ยวบิน 8966 ซึ่งหลี่ฝู่เจิงเป็นนักบิน จึงกลายเป็นเที่ยวบินเดียวที่ลงจอดได้สำเร็จในช่วงครึ่งชั่วโมงนั้น
ก่อนที่เขาจะลงจอด เวรกลางคืนของเมิ่งลี้เยว่ก็สิ้นสุดลงแล้ว
คืนนั้น ในแต่ละเซกเตอร์มีผู้ควบคุมการบินหนึ่งคนและเจ้าหน้าที่ติดตามการบินหนึ่งคนประจำตำแหน่ง พวกเธอลุกขึ้นส่งมอบงานให้เพื่อนร่วมงานกะถัดไป จากนั้นยังคงจ้องหน้าจอทำงานซ้อนทับกันอีกห้านาที เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้วจึงเลิกงานได้อย่างราบรื่น
เมิ่งลี้เยว่ออกจากห้องควบคุมการบินมายืนมองออกไปนอกทางเดิน เห็นอาคารผู้โดยสารที่สว่างไสวประดับแสงดาว แต่เธอมองไม่เห็นทางวิ่ง
ห้องควบคุมการบินขาเข้าใกล้ของสนามบินนครเหอไม่ได้อยู่ในหอบังคับการบิน แต่อยู่ในอาคารทำงานแยกต่างหากใกล้เขตสนามบิน ดังนั้นเธอจึงไม่อาจเห็นภาพตอนหลี่ฝู่เจิงลงจอดด้วยตาตัวเอง
แต่เธอก็นึกภาพออก
“ห้องควบคุมของเราไม่มีเรดาร์อุตุนิยมวิทยาแบบเรียลไทม์ ฉันเลยเลือกเชื่อการประเมินของคุณ”
ในเวลานี้ สายตาของเมิ่งลี้เยว่กับหลี่ฝู่เจิงประสานกัน ในที่สุดเธอก็รวบรวมความกล้าพอจะสบตาเขาตรง ๆ
ข้อมูลสภาพอากาศที่เธอได้รับจากตำแหน่งควบคุมการบินล่าช้าไปสองถึงสามนาที แต่บนเครื่องบินมีเรดาร์อุตุนิยมวิทยาประจำเครื่องที่แสดงรายละเอียดได้ชัดเจนและไวต่อการเปลี่ยนแปลงมาก
สามารถมองเห็นกลุ่มฝนฟ้าคะนองที่แยกตัวอยู่เพียงเล็กน้อย หรือช่องว่างที่มีสภาพอากาศดีได้แบบเรียลไทม์
การควบคุมเครื่องบินไม่ใช่การสอบที่มีคำตอบตายตัว และความสัมพันธ์ระหว่างนักบินกับผู้ควบคุมการบินก็ไม่เคยเป็นเรื่องขัดแย้งกัน
ในฐานะผู้ควบคุมการบินขาเข้าใกล้ เธอมีอำนาจตัดสินใจ แต่ก็ยังรับฟังความคิดเห็นของนักบินด้วย
“อย่างนี้นี่เอง” หลี่ฝู่เจิงเลิกคิ้ว “เข้าใจแล้ว”
เขาเข้าใจอะไรแล้ว?
ขณะที่เมิ่งลี้เยว่กำลังสงสัย เพื่อนร่วมชั้นที่นั่งข้าง ๆ ซึ่งฟังแล้วงุนงงไปหมดก็เปิดปากถาม “หมายความว่ายังไง เมิ่งลี้เยว่กับหลี่ฝู่เจิงก็เป็นเพื่อนร่วมงานกันด้วยเหรอ?”
“ผู้ควบคุมการบินคือคนที่คอยสั่งให้เครื่องบินลงจอดใช่ไหม เมิ่งลี้เยว่ ตอนนี้เธอเก่งมากเลยนะ!”
“ห้องเรานี่ไม่เลวเลยนะ มีตั้งสามคนที่ทำงานสายนี้?”
หลี่ฝู่เจิงยกแก้วบนโต๊ะขึ้นจิบอย่างไม่รีบร้อน ไม่ได้รีบพูดอะไร
ส่วนเมิ่งลี้เยว่ถูกทุกคนจับจ้อง จึงทำได้เพียงอธิบายทีละคน “ฉันกับ...หลี่ฝู่เจิงไม่ได้เป็นเพื่อนร่วมงานกัน เขาเป็นนักบินของสายการบิน ส่วนพวกเราอยู่สังกัดสำนักงานควบคุมการบินค่ะ”
“ถ้าพูดว่าเป็นคนสั่งให้เครื่องบินลงจอดก็ใช่ค่ะ แต่ฉันรับผิดชอบการควบคุมหลังเครื่องบินเข้าสู่น่านฟ้าเหนือสนามบินและถึงระดับความสูงที่กำหนด บางครั้งก็รวมถึงขั้นตอนการนำเครื่องบินเข้ามาและการนำออกจากสนามบินด้วย”
เมื่อหลี่ฝู่เจิงเห็นท่าทางจริงจังของเธอตอนอธิบายความรู้ เขาก็เกือบหลุดหัวเราะออกมา
ที่เขาโยนเรื่องมาให้เธอจัดการก็เพราะขี้เกียจอธิบายล้วน ๆ ส่วนผู้หญิงคนนี้ก็ไม่รู้จักเอาตัวรอดแม้แต่น้อย ใครถามอะไรก็ตอบอย่างซื่อตรงหมด
ตอนนั้นเอง ไม่รู้ว่าใครถามขึ้นมาว่า “พูดง่าย ๆ ก็คือ หลี่ฝู่เจิงต้องฟังเธอใช่ไหม?”
ประโยคนี้โผล่มาโดด ๆ ไม่มีที่มาที่ไป แต่กลับชวนให้รู้สึกกำกวมอย่างประหลาด
เมิ่งลี้เยว่รีบโบกมือ ใบหน้าขาวนวลร้อนผ่าวขึ้นเล็กน้อย “ก็ไม่ได้ฟังฉันทุกเรื่องหรอกค่ะ บางครั้ง...”
“ไม่ใช่หรือครับ?” หลี่ฝู่เจิงพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่ทุกคำกลับทำให้คนฟังหน้าแดงได้ “ถ้าคุณไม่อนุมัติ ผมก็ทำได้แค่ต่อเวลารออย่างว่าง่าย”
เขาแค่ใช้คำพูดหยอกล้อระบายความไม่พอใจบางอย่างของนักบินที่มีต่อผู้ควบคุมการบิน แต่เมิ่งลี้เยว่กลับใจเต้นแรงขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ แม้แต่ใบหูก็ร้อนจนแทบทนไม่ไหว
เธอกำลังลังเลกระวนกระวาย ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี เสียงอึกทึกจากตรงประตูก็ดังใกล้เข้ามา พร้อมเสียงส้นสูงกระทบพื้น แล้วใครคนหนึ่งก็ผลักประตูเข้ามา
ผู้มาใหม่เดินเข้ามาอย่างเอาเรื่อง และไม่นานก็เล็งเป้าหมายได้แม่นยำ ก่อนพุ่งตรงมาหาเมิ่งลี้เยว่แล้วตวาดใส่ “ตอนนี้เธอเก่งนักหรือไง ถึงกล้ารังแกเซี่ยเพ่ย รีบขอโทษเธอเดี๋ยวนี้!”
ผู้หญิงที่ออกหน้าปกป้องเซี่ยเพ่ยชื่อหยวนหราน สูงพอสมควรและแต่งตัวประณีต สมัยมัธยมปลาย เธอกับเซี่ยเพ่ยและซวี่โม่ตี้เป็นสามสาวที่สนิทกันที่สุด และยังเป็นกลุ่มที่เคยกลั่นแกล้งเมิ่งลี้เยว่อย่างหนักที่สุดด้วย
แต่เมิ่งลี้เยว่ไม่ใช่เด็กขี้ขลาดที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว
เธอมองพวกนั้นด้วยแววตาสงบนิ่ง “คนที่ควรขอโทษฉันคือเซี่ยเพ่ย ที่ใส่ร้ายว่าฉันไปทำศัลยกรรมมาค่ะ”
“ก็แค่ล้อเล่นเอง ใครใช้ให้เธอคิดจริงจังล่ะ เป็นคนอย่าอ่อนไหวง่ายนักสิ อีกอย่าง ตอนนี้เธอเปลี่ยนไปจากสมัยมัธยมปลายตั้งเยอะ ใครจะคิดว่าเธอทำศัลยกรรมก็ถือว่าสงสัยได้อย่างสมเหตุสมผลแล้ว”
หยวนหรานเชิดหน้าพูดจองหอง ไม่ต่างจากเมื่อก่อนเลย
น่าเสียดายที่วิธีเดิม ๆ ใช้ไม่ได้อีกแล้ว
“ได้ยินว่าหลังเรียนจบเธอก็ไปเป็นเมียน้อยให้ตาแก่รวย ๆ เขาอายุมากพอจะเป็นพ่อเธอได้แล้วนะ”
เมิ่งลี้เยว่ใช้เสียงนุ่มนวลที่สุดเอ่ยถ้อยคำเสียดสีที่สุด สีหน้าของหยวนหรานเปลี่ยนไปทันที “เธอพูดเหลวไหลอะไร?”
“ก็แค่สงสัยอย่างสมเหตุสมผลเองนี่ เธอเพิ่งพูดไปเมื่อกี้ไม่ใช่เหรอ?”
“เธอ...”
“อีกอย่าง ข่าวลือที่เธอพูดไม่เหมือนเรื่องแต่งของพวกเธอนะ หยวนหราน ผู้ชายคนนั้นแซ่ชิว ลูกของเขาเรียนอยู่ที่เคมบริดจ์ ดูท่าจะไม่ใช่คนที่ควรไปยั่วโมโห ถ้ารู้ว่ามีเธออยู่ด้วย คงรีบบินกลับมาถลกหนังเธอแน่”
เมิ่งลี้เยว่ยิ้มบาง ๆ
ความอวดดีของหยวนหรานก่อนหน้านี้หายวับไปทันที เธอจะไปรู้ได้อย่างไรว่าความลับของตัวเองจะถูกเมิ่งลี้เยว่แฉออกมาหมดเปลือก
เดิมทีเธอคิดว่างานเลี้ยงรุ่นครั้งนี้จะทำให้ตัวเองเป็นจุดสนใจที่ทุกคนรุมล้อมเหมือนสมัยมัธยมปลาย แต่กลับกลายเป็นเป้าถูกเยาะเย้ยตั้งแต่แรก
สีหน้าของเพื่อนร่วมชั้นเปลี่ยนไป หลายคนดูรังเกียจอยู่ไม่น้อย
เธอไม่สนใจสายตาแปลก ๆ ของทุกคน แล้วพูดจาเสียดแทง “เกี่ยวอะไรกับเธอ เธอน่ะห่วงตัวเองก่อนเถอะ อายุปูนนี้แล้วยังแต่งออกไม่ได้!”
“ใครจะมาแต่งกับคนอย่างเธอกันล่ะ ลูกนอกสมรสที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้า! โชคดีที่วันนี้โม่ตี้ไม่มา ไม่อย่างนั้นเธอคงต้องก้มกราบเธอสักที!”
คำพูดนี้กระชากบาดแผลบางอย่างบนตัวเมิ่งลี้เยว่ออกมาอย่างโหดร้าย
เมื่อก่อนพวกนั้นใช้ข้ออ้างที่แต่งขึ้นมานี้กลั่นแกล้งเธออย่างไม่ยั้งมือ แถมยังรวมหัวกับคนอื่นกีดกันเธออีกด้วย
พวกนั้นทำให้เมิ่งลี้เยว่ต้องทนทุกข์ทรมานตลอดสามปีในโรงเรียนมัธยมปลาย สีสันสดใสเพียงหนึ่งเดียวในช่วงเวลานั้นคงเป็น...
เธอไม่กล้ามองหลี่ฝู่เจิง
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูในอดีตอีกครั้ง เธอไม่กลัวแล้ว แต่เธอกลัวว่าจะเห็นความรังเกียจและดูแคลนในสายตาของหลี่ฝู่เจิง ซึ่งเคยทำร้ายเธอมานับครั้งไม่ถ้วน
“พวกคุณพอได้แล้ว”
หลี่ฝู่เจิงวางแก้วลงเบา ๆ จากทิศทางที่เมิ่งลี้เยว่จงใจไม่มอง แม้ท่าทางไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่กลับมีแรงกดดันอย่างประหลาด
น้ำเสียงของเขาห่างเหิน ทว่าความเสียดสีเข้มข้น “ตั้งแต่สมัยมัธยมก็เริ่มรังแกเธอ จนถึงตอนนี้ยังไม่ยอมเลิก นี่มันเกินเยียวยาแล้ว”