ตอนแรกหลี่ฝู่เจิงจำเมิ่งลี้เยว่ไม่ได้จริง ๆ
หลายปีผ่านไปนับตั้งแต่เรียนจบมัธยมปลาย เธอเปลี่ยนไปมากเสียจนแม้แต่เพื่อนร่วมชั้นที่เคยใกล้ชิดกับเธอกว่านี้ยังจำไม่ได้ในทันที ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลี่ฝู่เจิงกับเมิ่งลี้เยว่ที่แทบไม่เคยพูดคุยกันเลย
เขาจำได้เพียงครั้งหนึ่งที่ลืมโทรศัพท์มือถือไว้ในห้องเรียน หลังเลิกเรียนภาคค่ำจึงย้อนกลับไปเอา แล้วบังเอิญเห็นเด็กสาวหลายคนล้อมเด็กผู้หญิงร่างเล็กสวมแว่นกรอบหนาไว้ตรงกลาง
«เมิ่งลี้เยว่ หน้าด้านจริง ๆ เลยนะ สอบย่อยทั้งทียังกล้าลอกจนได้คะแนนสูงขนาดนี้» ตั้งแต่ตอนนั้น หยวนหรานก็เผยธาตุแท้ปากร้ายออกมาแล้ว
เซี่ยเพ่ยช่วยเสริมอยู่ข้าง ๆ «อีกอย่าง ใครใช้ให้เธอติดกิ๊บแบบนี้ล่ะ เห็นของโม่ตี้สวยก็เลยเลียนแบบหรือไง ชอบเลียนแบบคนอื่นจริง ๆ!»
ถ้อยคำเปี่ยมร้ายเหล่านั้นโจมตีเมิ่งลี้เยว่ผู้อ่อนแออย่างไม่เกรงใจ เธอโกรธจนหน้าแดง กำหมัดแน่นแล้วปฏิเสธ «ฉันไม่ได้ลอกข้อสอบ! แล้วก็ไม่ได้เลียนแบบซวี่โม่ตี้ด้วย แม่ฉันเป็นคนซื้อให้เอง เธอ...»
ซวี่โม่ตี้ในชุดนักเรียนที่สวมทับเดรสสีขาวยืนอยู่ข้าง ๆ ริมฝีปากมีรอยยิ้มพอดิบพอดี เธอมองเหตุการณ์อย่างเย็นชา ราวกับกำลังดูเรื่องสนุก ภาพนั้นช่างแตกต่างจากความอับจนและประหม่าแสนยุ่งเหยิงของเมิ่งลี้เยว่อย่างชัดเจน
หลังเมิ่งลี้เยว่พูดจบ รอยยิ้มของเธอก็หายไป ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นตกใจราวกับพลิกหน้ามือ «เมิ่งลี้เยว่... เธอรู้ได้ยังไงว่าแม่เธอซื้อมาให้เอง ไม่ได้แอบเลียนแบบฉัน?»
หยวนหรานรีบรับคำ «นั่นสิ เมิ่งลี้เยว่ แม่เธอเป็นเมียน้อยนะ ไม่รู้ในใจเกลียดแม่ของโม่ตี้ขนาดไหน!»
เสียงหัวเราะของเซี่ยเพ่ยแหลมสูง «คงอยากแต่งตัวให้เธอสวยเหมือนโม่ตี้ จะได้ให้พ่อของเธอมองพวกเธอสักครั้งล่ะมั้ง น่าเสียดายที่พ่อของเธอรู้ตัวแล้ว คงไม่สนใจพวกเธออีก!»
คำพูดเหล่านั้นทำร้ายเมิ่งลี้เยว่ที่หน้าซีดเผือดอย่างหนัก เธออ้าปาก พยายามอธิบายอย่างยากลำบาก «ไม่ใช่นะ แม่ฉันไม่ได้...»
«ช่างเถอะ เมิ่งลี้เยว่ ฉันกับแม่ไม่อยากถือสาพวกเธอแล้ว แต่ต่อไปอย่ามาเลียนแบบฉันอีก» ซวี่โม่ตี้แสดงท่าทีใจกว้าง
หยวนหรานหัวเราะเยาะต่อ «หัดดูหน้าตัวเองเสียบ้าง ลูกเป็ดขี้เหร่ไม่มีวันกลายเป็นหงส์ขาวหรอก!»
ตอนนั้นหลี่ฝู่เจิงยังเป็นวัยรุ่น แต่ตัวสูงใหญ่แล้ว เขาล้วงกระเป๋ากางเกงข้างหนึ่ง พิงผนังใกล้ประตูหลังอย่างเกียจคร้าน และเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด
ก่อนหน้านั้นเขาแทบไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเมิ่งลี้เยว่ มีเพียงภาพเลือนรางว่าเธอนั่งอยู่ที่โต๊ะทั้งวัน ไม่ชอบพูดเล่นหรือหัวเราะ ดูไร้ตัวตนเหลือเกิน
แต่เมื่อเห็นการรังแกอยู่ฝ่ายเดียวเช่นนี้ เขาไม่ได้เลือกที่จะทำเป็นมองไม่เห็น
เสียง «ปัง» ดังขึ้น ประตูหลังที่เปิดแง้มอยู่ถูกผลักออก
เสียงดังสนั่นที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ทุกคนในห้องสะดุ้ง หยวนหรานหันขวับไปตะคอกอย่างไม่พอใจ «ใครน่ะ ทำฉันตกใจแล้วเธอจะชดใช้ไหวหรือไง...»
จากนั้นก็เห็นเด็กหนุ่มเดินเข้ามาช้า ๆ เปลือกตาปรืออย่างเกียจคร้าน โครงหน้าคมเข้มและเย็นชาชวนให้สะดุดตา
หยวนหรานเปลี่ยนท่าทีทันที «หลี่ฝู่เจิง... ขอโทษนะ ฉันไม่รู้ว่าเป็นคุณ»
ในโรงเรียนของพวกเขา หลี่ฝู่เจิงเป็นคนที่ไม่มีใครกล้าล่วงเกินที่สุด ทั้งพื้นเพครอบครัวดี หน้าตาก็หล่อเหลาโดดเด่น เป็นที่รักใคร่ของทุกคน ไม่มีใครกล้าหาเรื่องเขา
เด็กสาวหลายคนแอบพูดถึงหลี่ฝู่เจิงลับหลัง ยกให้เขาเป็นคนที่ตัวเองแอบชอบเป็นครั้งแรก
หยวนหรานก็ไม่ต่างกัน เพียงแต่เธอไม่เคยกล้าพูดออกมา เพราะ...
พอเห็นหลี่ฝู่เจิง ซวี่โม่ตี้ก็ยิ้มตาหยี เดินเข้าไปหา «กลับมาทำไมเหรอ ลืมของไว้ใช่ไหม?»
น้ำเสียงสนิทสนมเป็นธรรมชาติยามพูดกับหลี่ฝู่เจิงของเธอ ทำให้เด็กสาวหลายคนอิจฉา
ทว่าหลี่ฝู่เจิงไม่ได้ตอบคำถาม
ถ้าเป็นเมื่อก่อน อย่างน้อยเขาคงตอบส่ง ๆ สักสองสามคำ แต่วันนี้กลับเบือนสายตาอย่างเย็นชา มองเด็กสาวที่ก้มหน้าอยู่ตรงมุมห้องและยิ่งกระวนกระวายขึ้นทุกที «ต้องให้ฉันบอกเรื่องวันนี้กับอาจารย์ไหม วิดีโอที่ฉันถ่ายไว้ใช้เป็นหลักฐานได้»
รอยยิ้มของซวี่โม่ตี้ชะงักค้าง ส่วนหยวนหรานกับเซี่ยเพ่ยตกใจอยู่บ้าง «หลี่ฝู่เจิง คุณทำอะไรน่ะ?!»
«ฉันทนดูพฤติกรรมแบบนี้ไม่ได้»
หลี่ฝู่เจิงพูดตรง ๆ ก่อนหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วหันไปพูดกับเมิ่งลี้เยว่ตามใจตัวเอง «ไอดีคิวคิวของเธอ วิดีโอฉันส่งให้ ถ้าพวกเธอมาหาเรื่องอีกก็เอาวิดีโอเผยแพร่ได้ ฉันยินดีเป็นพยานให้ด้วย»
หยวนหรานตัวสั่นพลางแย้ง «เห็น ๆ อยู่ว่าเมิ่งลี้เยว่เป็นฝ่ายผิด...»
หลี่ฝู่เจิงหัวเราะหยันเบา ๆ «ทำไม เธอเป็นตำรวจหรือไง ถึงได้มีสิทธิ์มาตัดสินเธอ?»
เมื่อรู้ว่าเขาจะไม่ปล่อยผ่าน ซวี่โม่ตี้ก็เม้มริมฝีปาก ก่อนอธิบายอย่างเสแสร้ง «ฝู่เจิง อย่าเข้าใจผิดนะ พวกเธอแค่ทำเกินไปหน่อย ฉันจะค่อย ๆ ตักเตือนให้เอง»
เพียงไม่กี่คำ เธอก็ปัดตัวเองให้พ้นจากเรื่องได้อย่างหมดจด
หลี่ฝู่เจิงเหลือบมองเธอ «เรื่องของพวกเธอ ฉันไม่ยุ่ง»
เขาหันกลับมา เชิดคางขึ้นเล็กน้อยเป็นเชิงเตือน «ไอดีคิวคิว»
เมื่อถูกสายตาตักเตือนจากซวี่โม่ตี้จับจ้อง เมิ่งลี้เยว่ก็ได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นเร็วขึ้นเรื่อย ๆ เธอมองหลี่ฝู่เจิงที่ปรากฏตัวตรงหน้า ราวกับเทพจากสรวงสวรรค์ที่ก้าวเข้ามาในโลกของเธอ
เธอรวบรวมความกล้าแล้วบอกตัวเลขชุดนั้นออกไป
เขาหยิบโทรศัพท์มือถือจากลิ้นชักโต๊ะเรียน ก่อนเดินออกไปพร้อมเตือนทิ้งท้ายอย่างไม่ใส่ใจ «คำพูดของฉันยังมีผลไปจนถึงวันเรียนจบ»
หยวนหรานกับเซี่ยเพ่ยหน้าตาบึ้งตึง ถามซวี่โม่ตี้ «ทำยังไงดี หลี่ฝู่เจิงจะเป็นคนหนุนหลังเธอแล้วหรือไง?»
«เขาก็แค่มีน้ำใจเท่านั้น» ซวี่โม่ตี้กลั้นความไม่พอใจและความโมโหในใจไว้ ก่อนยิ้มหวานอีกครั้ง «ต่อให้เจอหมาแมวจรจัดข้างทาง เขาก็ช่วยเหมือนกัน»
«แล้วพวกเรา...»
ซวี่โม่ตี้สบตากับเมิ่งลี้เยว่ที่ยังไม่ทันเก็บสายตากลับมา แววตาค่อย ๆ เย็นเยียบลงราวกับงูพิษ «ต่อไปอยู่ที่โรงเรียนก็อย่าพูดกับเธออีก เข้าใจไหม?»
หลังจากนั้น การโจมตีด้วยคำพูดก็หายไป แต่กลับกลายเป็นการกีดกัน เมิ่งลี้เยว่จึงโล่งใจขึ้นเสียด้วยซ้ำ
ความช่วยเหลือที่หลี่ฝู่เจิงอาจไม่ได้ใส่ใจนักและทำไปเพียงชั่วครู่ กลับทำให้เมิ่งลี้เยว่ผ่านวันเวลาในภายหลังมาได้อย่างสงบ
แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งในอีกหลายปีต่อมา หลี่ฝู่เจิงจะนึกถึงเธอ นึกถึงเด็กสาวน่าสงสารที่เคยตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาคนนั้น...
กลับมาสู่ปัจจุบัน เซี่ยเพ่ยหดไหล่ ไม่กล้าพูดอีก และส่งสายตาเร่งเร้าหยวนหรานอย่างสุดชีวิต
หยวนหรานเองก็ไม่มีความกล้าพอจะท้าทายอำนาจของหลี่ฝู่เจิง ทำได้เพียงหุบปากอย่างจำใจ
เมิ่งลี้เยว่ตั้งสติ ยืดหลังตรง พูดด้วยน้ำเสียงสงบและไม่ยอมก้มหัวให้ใคร «ขอโทษฉันซะ คำพูดทั้งหมดที่พวกคุณพูดเมื่อครู่นี้ฉันอัดเสียงไว้แล้ว ไม่อย่างนั้นฉันจะฟ้องพวกคุณข้อหาหมิ่นประมาท»
เธอไม่ถอยหนีอีกแล้ว และไม่ใช่เด็กผู้หญิงที่ได้แต่ยืนให้คนรังแกอย่างโง่งมในตอนนั้น
บังเอิญว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งในที่นี้เป็นทนายความอยู่พอดี เธอเองก็ทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว จึงรีบช่วยพูด «ฉันช่วยเธอรวบรวมหลักฐานแล้วดำเนินคดีได้! โอกาสชนะสูงมาก!»
หยวนหรานกับเซี่ยเพ่ยเริ่มกระวนกระวายทันที ลืมไปเสียสนิทว่าตัวเองพูดอะไรออกไปบ้าง หากถูกฟ้องร้องจริง ๆ แล้วต้องขึ้นศาล...
ทั้งคู่ไม่อยากรับผลที่ตามมาแบบนั้น โดยเฉพาะหยวนหรานที่ยังกังวลเรื่องหลักฐานที่เมิ่งลี้เยว่ถืออยู่ในมือ
แม้จะไม่เต็มใจและฝืนใจอย่างยิ่ง แต่สุดท้ายก็เค้นคำว่า «ขอโทษ» ออกมาได้ครบสามพยางค์ และได้ลิ้มรสความอับอายต่อหน้าคนอื่น
เซี่ยเพ่ยเองก็ถูกบังคับให้ขอโทษเช่นกัน ทั้งคู่ทนอยู่ต่อไม่ไหว จึงหนีออกไปอย่างเสียท่าพร้อมกับหยวนหราน
เมิ่งลี้เยว่สูดหายใจลึก ในที่สุดก็ได้เยียวยาตัวเองในอดีตขึ้นมาบ้าง เธออยากออกไปสูดอากาศ ผ่านไปไม่นานหลังเดินมาถึงระเบียงทางเดิน ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาจากด้านหลัง
เธอยังไม่ทันได้หันกลับไป ก็ได้ยินเขาถามว่า «เคยคิดเรื่องแต่งงานไหม?»