เฉินหยางรีบร้อนออกไปตามคนทันที คนแรกที่นึกถึงคือเฉินต้าชุน
เฉินต้าชุนมีฉายาว่าชุนทึ่ม เป็นคนในหมู่บ้านที่สติปัญญาบกพร่องอยู่บ้าง อายุอ่อนกว่าเฉินหยางแค่ปีเดียว
ในความทรงจำของเฉินหยาง ชาติก่อนอีกฝ่ายก็ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว ไม่ได้มีชีวิตที่ดีนัก แต่ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาค่อนข้างสนิทสนม
จุดเด่นของเจ้าหมอนี่ก็คือ แม้สมองจะไม่ค่อยดี แต่ก็กล้าต่อยตีกับคนอื่นเพื่อเขา
“อารองเกินฉาง อารองเกินฉาง!” เขาตบประตูรั้วบ้านเฉินต้าชุนอย่างสุดแรง พลางตะโกนเรียกคนข้างใน
พ่อของเฉินต้าชุนชื่อเฉินเกินฉาง ตามลำดับอาวุโสแล้วเขาต้องเรียกอีกฝ่ายว่าอารอง
ไม่นานนัก เฉินเกินฉางก็คลุมเสื้อออกมาเปิดประตูรั้ว มองเขาด้วยสีหน้างุนงง
“มีอะไรหรือ?”
“อารองเกินฉาง ผมยิงหมูป่าได้ตัวหนึ่งบนภูเขาหลัวเฟิง หนักประมาณ 200 กว่าชั่ง ผมขนลงมาเองคนเดียวไม่ไหว อารองช่วยขึ้นเขาไปกับต้าชุน แล้วช่วยกันหามลงมาหน่อยได้ไหมครับ?”
“หมูป่าหนัก 200 กว่าชั่ง? ล้อเล่นหรือเปล่า?” เฉินเกินฉางตาสว่างขึ้นมาทันที สะดุ้งตื่นเต็มตา
“เรื่องแบบนี้ผมจะล้อเล่นได้ยังไงครับ? ของจริง รีบหยิบข้าวของแล้วไปช่วยผมหามกับต้าชุนเถอะครับ”
“ได้!” เรื่องแบบนี้ล้อเล่นไม่ได้จริง ๆ
อีกอย่าง ตามธรรมเนียมในหมู่บ้าน คนที่ช่วยกันหามเหยื่อลงจากเขาก็จะแบ่งเนื้อไปกินได้บ้าง
ยุคนี้บ้านไหนจะมีเนื้อกินสักหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เฉินเกินฉางจึงรับปากทันที
“หมูป่าอยู่ไหน?” หลังเฉินเกินฉางเรียกต้าชุนออกมา เจ้าตัวก็ดีใจมาก พอเห็นเฉินหยางแต่ไกลก็ปรบมืออย่างตื่นเต้น
“พี่หยาง พี่หยาง ยิงหมูป่าได้จริง ๆ เหรอ? พี่เก่งจริง ๆ!”
เมื่อได้เห็นต้าชุนอีกครั้ง เฉินหยางก็อดทอดถอนใจไม่ได้
นับว่าเป็นเพื่อนที่โตมาด้วยกันของเขาเหมือนกัน
ที่จริงก่อนอายุแปดขวบ ต้าชุนไม่ได้เป็นแบบนี้ เขาเป็นเด็กปกติ เล่นโคลนกับเฉินหยาง เล่นฉี่แข่งกันว่าใครฉี่ได้แรงกว่า เก่งไปเสียทุกอย่าง
ต่อมาบางทีสวรรค์อาจเห็นว่าต้าชุนเล่นสนุกเกินไป จึงลงโทษเขาสักหน่อย หลังจากป่วยเป็นไข้หนักครั้งหนึ่ง เขาก็กลายเป็นแบบนี้
เพื่อนวัยเด็กของเขาหยุดอยู่ที่วันนั้นตอนอายุแปดขวบตลอดไป
แต่เพื่อนวัยเด็กคนนี้ยังจำได้เสมอว่าเฉินหยางเป็นพี่ใหญ่ของเขา
“ไปกันเถอะ ช่วยฉันหามหมูป่าลงไป พอลงไปถึงแล้วฉันเลี้ยงเนื้อ”
“ได้เลย ได้เลย!” เฉินต้าชุนดีใจมาก
เฉินเกินฉางเป็นพรานกึ่งอาชีพ สำหรับเขา การหามหมูป่าถือเป็นเรื่องที่ค่อนข้างชำนาญ
พอเตรียมข้าวของเรียบร้อย ทั้งสามก็รีบขึ้นเขาไป
ระหว่างทาง เฉินเกินฉางรู้สึกกระวนกระวายอยู่บ้าง เพราะเฉินหยางเป็นพวกเกียจคร้านไม่เอาการเอางาน เขาคงไม่ได้หลอกให้ตัวเองไปเล่นหรอกนะ?
เมื่อขึ้นไปถึงบนเขาและเห็นหมูป่าตัวใหญ่หมอบอยู่บนพื้น เขาถึงได้ถอนหายใจโล่งอก
“หมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้เลย! พ่อ ดูสิ ตัวใหญ่ขนาดนี้! พี่หยางไม่ได้หลอกเราจริง ๆ ด้วย! มา ๆ รีบหามลงไปกันเถอะ”
“ไม่เลวนี่ ไอ้หนุ่ม!” เฉินเกินฉางคาดไม่ถึงจริง ๆ จึงตบไหล่เขาแรง ๆ ทีหนึ่ง
“เก่งจริง ๆ นายจัดการคนเดียวเลยหรือ?”
“ใช่ครับ ที่บ้านลำบากมาก ผมเลยรีบขึ้นมาลองเสี่ยงโชคดู ไม่คิดว่าจะเจอหมูป่าตัวหนึ่งเข้าพอดี เลยยิงมันด้วยปืนไปนัดหนึ่ง”
“นายใจกล้าจริง ๆ ถ้าเป็นฉันเจอหมูป่าตัวนี้คนเดียว ก็ไม่แน่ว่าจะกล้ายิงหรอก ไป ๆ รีบจัดการหามลงไปกันเถอะ หลายวันก่อนคนในหมู่บ้านยังบ่นกันอยู่เลยว่าไม่มีใครล่าสัตว์มาเร่ขายในหมู่บ้านนานแล้ว จนปากจืดไปหมดพอดีหามหมูป่าตัวนี้ลงไปให้ทุกคนได้กินเนื้อแก้คิดถึง คนซื้อคงเยอะแน่ รีบกันเถอะ”
ทั้งสามช่วยกันหามหมูป่าลงจากเขา
……
“ขายเนื้อหมูป่าแล้ว!”
เสียงฆ้องที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันปลุกท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเงียบสงบของหมู่บ้านให้ตื่นขึ้น
ชาวบ้านที่กำลังหลับใหลต่างพากันตื่น
“เนื้อหมูป่าหรือ?”
“ใครล่ามาได้ล่ะ?”
“จะไปสนว่าใครล่ามาทำไม มีคนเอามาขายเราก็ลุกไปซื้อสิ ของแบบนี้ไม่ต้องใช้คูปองซื้อเนื้อ อยากซื้อเท่าไรก็ซื้อได้”
“รีบไปเถอะ อย่ามัวแต่ยืนบ่นอยู่ตรงนี้ กลับมาซื้อเนื้อแล้วฉันจะให้บ่นให้พอใจเลย”
ชั่วขณะนั้น ผู้คนมากมายพากันลุกออกจากผ้าห่ม บางคนก็ออกมาจากห้องที่อับชื้น
หมู่บ้านที่เคยเงียบสงัดกลับคึกคักมีเสียงผู้คนจอแจ ไฟฉาย คบเพลิง กระทั่งตะเกียงม้าต่างทยอยปรากฏขึ้นไม่ขาดสาย
ไม่นานผู้คนก็ไปรวมตัวกันใต้ต้นไม้ใหญ่กลางหมู่บ้าน
ที่นี่เป็นสถานที่ขายเนื้อประจำของหมู่บ้าน และยังเป็นศูนย์กลางของหมู่บ้านด้วย
เวลานี้เฉินเกินฉางผู้เจนจัดกำลังผ่าหมูป่าออกเป็นสองซีก ซีกหนึ่งถูกวางไว้บนเขียงแล้ว
เจ้าชุนทึ่มกำลังยืนรอหั่นเนื้อหมูอยู่ตรงนั้น
“ใครล่ามาได้หรือ? เกินฉาง นายล่ามาเองหรือ?” คนรู้จักคนหนึ่งรีบเดินเข้าไปถามด้วยความสงสัย สายตาจับจ้องเนื้อตรงหน้าแทบแดงก่ำ
นี่มันเนื้อเชียวนะ!
ต้องรู้ว่ากว่าทุกคนจะได้กินเนื้อสักหน่อยนั้นไม่ง่ายเลย
“พ่อผมไม่ได้ล่ามาหรอก พ่อจะมีฝีมือขนาดนั้นได้ยังไง? พี่หยางต่างหากที่ล่ามา! พ่อผมขี้ขลาดจะตาย ตอนพ่อทะเลาะกับแม่ บางครั้งแม่ยังอยู่ข้างบน ส่วนพ่ออยู่ข้างล่างเลย แต่ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม ทั้งที่แม่อยู่ข้างบนแท้ ๆ แต่กลับร้องโหยหวนเหลือเกิน ไม่รู้ว่าพ่อทำอะไรแม่กันแน่” เฉินต้าชุนถามด้วยสีหน้าไม่เข้าใจ
ทุกคนหัวเราะครืนขึ้นมาทันที
“ต้าชุน พ่อแกใช้ไม้ตีแม่แกน่ะสิ” คนชอบหาเรื่องสนุกคนหนึ่งตะโกนเสียงดังมาจากข้าง ๆ
คราวนี้ทุกคนยิ่งหัวเราะกันสนุกกว่าเดิม
อีกด้านหนึ่ง เฉินเกินฉางที่กำลังจัดการเครื่องในอยู่หน้าซีดเผือด มือสั่นระริก
ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้ นี่ก็ลูกชายตัวเองทั้งนั้น
ถ้าไม่ใช่ลูกชายตัวเอง มีหวังได้เอามีดแล่หมูฟันใส่เขาแน่ วันนี้ขายหมูป่าเสร็จแล้วคงต้องขายเจ้าหมอนี่ตามไปด้วย
ส่วนเฉินหยางที่ยืนอยู่ข้างต้าชุนแทบหัวเราะจนตัวลอย
เจ้าชุนทึ่มเอ๊ย นี่นายกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย!
พอเห็นทุกคนหัวเราะตัวเอง เฉินต้าชุนก็หน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย เขาคงพูดอะไรผิดไปแน่ ๆ
เขาทบทวนตัวเองอย่างรู้หน้าที่ แต่เมื่อเห็นทุกคนยังหัวเราะอยู่ก็ทำอะไรไม่ถูก
“ผมพูดอะไรผิดอีกแล้วหรือ?”
“นายไม่ได้พูดผิดหรอก!” คนข้าง ๆ ยังแกล้งเขาต่อ
“พอแล้ว อย่าพูดต่อเลย!” เฉินหยางรีบออกมาห้าม ไม่อย่างนั้นอารองเกินฉางคงเสียหน้าไปหมดแน่
“หมูป่าตัวนี้ผมเป็นคนล่าได้ งั้นเริ่มขายกันตอนนี้เลยนะ เมื่อก่อนขายกันชั่งละ 1 หยวน งั้นเราก็ขายชั่งละ 1 หยวนเหมือนเดิม ต้าชุน นายช่วยหั่นเนื้อ ใครเอาเท่าไรก็หั่นให้เท่านั้น ทุกคนเข้าแถวกันดี ๆ อย่ารีบร้อน หมูป่าตัวนี้หนัก 200 กว่าชั่ง น่าจะแบ่งให้ทุกคนได้กินกันถ้วนหน้า”
ฉันเคยตรวจสอบราคาเนื้อหมูมาแล้ว ราคาที่ฉันเปลี่ยนมีแค่ราคาเนื้อแกะ ในยุคนั้นเนื้อแกะกับเนื้อวัวถูกกว่าเนื้อหมู
เนื้อหมูป่าชั่งละ 1 หยวนโดยไม่ต้องใช้คูปอง ถือว่าราคาถูกอยู่จริง เพราะในตลาดมืด ของที่ไม่ต้องใช้คูปองแบบนี้มักจะแพงกว่า
แต่ทุกคนก็เป็นคนบ้านเดียวกัน อีกทั้งในหมู่บ้านยังมีราคาที่ตกลงกันโดยปริยาย เฉินหยางย่อมไม่มีทางขึ้นราคา จึงขายตามราคานี้
พอได้ยินดังนั้น ทุกคนก็พยักหน้าแล้วเดินเข้ามาซื้อเนื้อ
แม้สมองของต้าชุนจะไม่ค่อยดี แต่ทำงานเก่งมาก โดยเฉพาะตอนจับมีดหั่นเนื้อ ฟันลงไปทีเดียวก็ได้ชิ้นเนื้อสวยงาม ทั้งยังรวดเร็วอีกด้วย
ส่วนเฉินเกินฉางที่จัดการงานทางนั้นเสร็จแล้วก็เข้ามาช่วยหั่นเนื้อด้วย เหลือเพียงเฉินหยางที่ยืนเก็บเงินและคิดบัญชีอยู่ข้าง ๆ
โชคดีที่น้ำหนักพวกนี้คิดเงินได้ง่าย ชั่งละ 1 หยวน
ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงกว่า เนื้อหมูทั้งตัวก็แทบขายหมดแล้ว
“เสี่ยวหยาง นายจะเก็บเนื้อไว้สักหน่อยไหม?” จู่ ๆ เฉินเกินฉางก็ถามขึ้น
“ช่วยเก็บขาหมูไว้ขาหนึ่งด้วยครับ พวกคุณสองคนเก็บเนื้อไว้สักหลายชั่งเถอะ วันนี้ช่วยผมไว้มาก” เฉินหยางเอ่ย
“พ่อผมหั่นเก็บไว้เรียบร้อยแล้ว” เฉินต้าชุนไม่อ้อมค้อมจริง ๆ เปิดโปงพ่อของตัวเองออกมาตรง ๆ
“มันเป็นธรรมเนียม ฉันก็ต้องหั่นเก็บไว้ก่อนอยู่แล้วสิ” เฉินเกินฉางมองลูกชายอย่างจนใจ
ช่างเถอะ อย่าโมโหเลย ก็ลูกที่ตัวเองคลอดออกมานี่นะ