“แม้ตอนนี้ยังไม่มีสิ่งใดต้องการ แต่คนส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะแสดงไมตรีจิตต่อผู้มีตำแหน่งสูงหรือผู้ที่เก่งกาจโดยไม่รู้ตัว”
นั่นไม่ใช่การเอาใจ แต่เป็นสัญชาตญาณ
เจ้าระบบฟังแล้วเหมือนเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ
วันเวลาของอันหนิงยังคงสุขสงบราบรื่นเช่นเคย หลังจากได้เห็นประโยชน์มหาศาลของการสอบถงเชิงได้ อันหนิงไม่ต้องเอ่ยปากอะไร เซี่ยเสี่ยวตี้ก็ขยันขันแข็งด้วยตัวเองขึ้นมา
แม้แต่เสี่ยวอ้วนเพื่อนเล่นที่อยู่ข้างกายก็เช่นกัน
เด็ก ๆ ก็มีความอยากได้ชื่อเสียงเป็นของตัวเองเหมือนกัน
การเป็นถงเชิงวัยเยาว์ไม่ได้นำมาซึ่งเพียงแสงสว่างเท่านั้น ท่ามกลางความเอาใจใส่ของผู้คน ยังมีความกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อนอีกด้วย
โดยเฉพาะสำหรับสองคนนี้ ที่ไม่มีสภาพแวดล้อมอันดีเลิศของโรงเรียนเอกชนในเมือง ย่อมอดวิตกกังวลในใจไม่ได้
ในขณะที่อันหนิงยังคงอ่านหนังสือและฝึกคัดลายมืออย่างไม่เร่งรีบ สองคนนี้กลับแทบจะอยากเอาผมไปผูกกับคานและเอาสว่านแทงต้นขาให้รู้สึกเจ็บปวดเพื่อปลุกตัวเองให้ตื่นอยู่เสมอ
โชคดีที่ “ครูพิเศษ” อย่างอันหนิงช่วยได้จริง ๆ และเซี่ยโหย่วเฉิงก็เพื่อลูกชายของตัวเอง คิดหาทางทุกวิถีทางผ่านความสัมพันธ์ของโรงพิมพ์เพื่อรวบรวมหนังสือและตำราต่าง ๆ ให้พวกเขา
ในที่สุด ในปีที่ห้าหลังจากทั้งคู่สอบถงเชิงได้ เซี่ยเสี่ยวตี้อายุสิบห้าปี เสี่ยวอ้วนอายุสิบเจ็ดปี ปีนั้นเอง ทั้งคู่ก็สอบซิ่วไฉได้พร้อมกัน
ซิ่วไฉไม่เหมือนถงเชิง ในราชวงศ์ต้าจิวจะมีเจ้าหน้าที่พิเศษเดินทางมาแจ้งข่าวดี
พร้อมกับเสียงกลองและฆ้องที่ดังกระหึ่ม วันที่มีข่าวดีมาถึง ทั้งหมู่บ้านท่าเซิ่งก็แทบจะระเบิดขึ้นมาทันที
“อะไรนะ! พูดจริงเหรอ เจ้าสามสอบติดแล้ว…”
ท่ามกลางเสียงแสดงความยินดีของชาวบ้าน ผู้เฒ่าเซี่ยตื่นเต้นจนแทบจะเป็นลมล้มพับไปตรงนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะเซี่ยต้าหลัวที่อยู่ข้างหลังช่วยประคองไว้ได้ทัน คงจะล้มลงไปกองกับพื้นเป็นแน่