วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่สาง ลานบ้านตระกูลเซี่ยก็คึกคักขึ้นมาแล้ว
ผู้เฒ่าเฉินสวมเสื้อคลุมยาวสีครามเข้ม คาดผ้าคาดหน้าผากปักลายเมฆมงคล เส้นผมถูกเกล้าเป็นมวยเรียบร้อยด้านหลัง ใบหน้าเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล หากไม่ใช่เพราะร่องรอยแห่งความตรากตรำบนใบหน้าและมือตลอดหลายปี กับเอวที่ดูเหมือนจะยืดตรงไม่ค่อยขึ้น
เมื่อมองเผินๆ ยังนึกว่าเป็นคุณนายผู้มั่งคั่งจากในเมืองเสียอีก
ด้านข้าง ผู้เฒ่าเซี่ยก็ไม่ต่างกัน แม้แต่เสื้อคลุมยาวสีน้ำตาลที่ปีใหม่ยังไม่ยอมใส่ ก็ถูกสวมใส่อย่างเรียบร้อย ท่อสูบยาที่เคยพกประจำมือก็ไม่ได้สูบ ได้แต่ชะเง้อมองไปนอกประตูเป็นระยะๆ
จากนอกเรือนใหญ่ เสียงตะโกนอันทรงพลังของผู้เฒ่าเฉินดังลอดมา:
"โอ๊ย พี่สะใภ้ใหญ่ นี่เจ้าแส่หาเรื่องแท้ๆ ใช่มั้ย ไหนบอกให้เก็บกวาดตั้งแต่เช้าตรู่ ทำไมมุมโต๊ะยังมีฝุ่นอยู่ได้!"
"น้องสะใภ้สี่ ดูเจ้าแต่งตัวเป็นอะไรนั่น ยังไม่รีบไปเปลี่ยนอีก จะเป็นสาวชาวเมืองเชียวนะ แค่แต่งตัวยังทำไม่เป็นเลย ระวังให้พวกคุณชายในเมืองหัวเราะเยาะเอาได้"
"นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าสามพาสหายร่วมสำนักมา พวกเจ้าต้องตื่นตัวกันหน่อย ถ้าเดี๋ยวใครทำให้ขายหน้าต่อหน้าสหายร่วมสำนักของเจ้าสาม ดูเถอะคืนนี้ข้าจะไม่สั่งสอนเสียให้เข็ด!"
เมื่อตะวันคล้อยสูงขึ้นเรื่อยๆ ภายในเรือนใหญ่ สีหน้าของผู้เฒ่าเฉินก็ตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กระทั่งสามีภรรยาเซี่ยผู้เป็นสามียังถูกต่อว่าหลายหน
โชคดีที่ก่อนเที่ยงวัน คณะหนึ่งก็มาถึงปากหมู่บ้าน
เมื่อได้รับข่าวจากเด็กในหมู่บ้าน เสียงที่ผู้เฒ่าเฉินเคยห้าวหาญก็พลันเงียบลงทันที