เหลียงสวินถูกตะคอกจนงงไปชั่วขณะ
“เจ้าว่าอะไรนะ?”
หยวนอวี้ปล่อยตัวเต็มที่ น้ำตาเลอะเต็มหน้า ทั้งน้อยใจทั้งหวาดกลัว ทว่ายังคงดิ้นรนอยู่ในอ้อมแขนเขา กล่าวโทษเขาอย่างไร้เดียงสา “เจ้าทิ่มข้าเจ็บ!”
“เจ้าคนเลว! ข้าจะเรียกท่านพ่อ ท่านแม่!”
“เจ้าข่มเหงเด็ก ข้าจะจับเจ้าไปประหาร!”
เหลียงสวินสีหน้าเปลี่ยนเป็นดำคล้ำ ดวงตาเยือกเย็นดั่งน้ำแข็ง
ที่นางมองเขานั้น ช่างเหมือนเขาคือคนเลวทรามต่ำช้าที่สุดในโลก
หญิงงามผู้อ่อนแอไร้เรี่ยวแรงเช่นนี้ เหตุใดพอเอ่ยปากถึงทำให้เขาสิ้นหวัง
นี่ไม่เหมือนกับที่เขาจินตนาการไว้เลย
“ฮือๆๆ... ข้าจะกลับบ้าน ข้าไม่อยู่ที่นี่... เจ้าคนชั่ว”
เหลียงสวินรู้สึกเหลือเชื่อ มุมปากกระตุก “เจ้าอายุเท่าไร?”
หยวนอวี้สะอื้นไห้ ยื่นนิ้วออกมาอย่างไม่แน่ใจสี่นิ้ว ไม่สิ หกนิ้ว “ห้าขวบ?”
เหลียงสวินสูดลมหายใจลึก พินิจมองเส้นโค้งเว้าอันงดงามของนางตั้งแต่หัวจรดเท้า
นางอายุห้าขวบ?
เขาไม่พูดพล่ามทำเพลง ยื่นมือไปหยิกแก้มนางแล้วดึง “หลอกข้า?”
หยวนอวี้ถูกดึงจนหน้าตาบูดเบี้ยว ร้องไห้ดังขึ้นอีก ราวกับจะพลิกหลังคาบ้านเขาลงมา
เหลียงสวินหงุดหงิดจนทนไม่ไหว “อย่าร้องอีก”
ให้ตายเถอะ เขาปล่อยมือ
ดาบของเขาอยู่ที่ไหน?
ตอนนี้เขาจะถือดาบไปฟันไอ้เสี่ยซานเต้านั่นทันที
กล้าส่งคนโง่เง่ามาให้เขา
หยวนอวี้เห็นเหลียงสวินสีหน้าไม่พอใจจนหมดอารมณ์ ลุกจากเตียงแต่งตัวตามสบายแล้วก้าวออกไปข้างนอก
นางกระพริบตา ถอนหายใจโล่งอกอย่างระมัดระวัง
ไม่คิดว่าจะได้ผล
มารดาของเหลียงสวินมองผ่านช่องหน้าต่างเห็นลูกชายเดินจากไปด้วยสีหน้าบึ้งตึง เกิดความดีใจขึ้นมาทันที ย่องเท้าเบา ๆ เข้าไปในห้องของเหลียงสวิน แล้วพูดกับหยวนอวี้ซึ่งยังน้ำตาคลออยู่ “ตลกจริง ๆ หน้าตาแค่นี้ก็ยังครองใจผู้ชายไม่ได้ จะให้มีประโยชน์อะไรกับเจ้า รีบไปให้พ้นจากบ้านเรา!”
หยวนอวี้โกรธจนลุกขึ้นยืน!
ไปก็ไป!
หยวนอวี้ที่ถูกไล่ออกจากบ้านเหลียง ในที่สุดก็ได้กลิ่นอากาศบริสุทธิ์แห่งอิสรภาพ
ง่ายกว่าที่คิดไว้เสียอีก ดีมาก!
...
“นางเป็นบ้าหรือ? หัวหน้าเหลียง ข้าน้อย... ข้าน้อยไม่รู้จริง ๆ!”
“นางไม่เคยเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว”
“หัวหน้าเหลียง โง่ไปหน่อยก็ช่างเถิด ดับไฟแล้ว...” ใช้ได้ก็พอ
เหลียงสวินหัวเราะเย็น ดาบในมือคมกริบเป็นประกายวาววับ “เจ้าแปลว่าข้าคู่ควรกับคนบ้าหรือ?”
“ข้าน้อยไม่ได้หมายความอย่างนั้นจริง ๆ! หัวหน้าเหลียงโปรดไว้ชีวิต”
“หรือนางแสร้งทำเป็นบ้า! ตอนที่นางถูกส่งมาที่นี่ก็รู้จักกาลเทศะ ไม่ร้องไห้ไม่ดื้อรั้น นั่งเงียบ ๆ ดูก็ไม่เหมือนคนหัวเสีย...”
แสร้งทำเป็นบ้าหรือ? ระหว่างทางที่มาที่นี่ เหลียงสวินก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ แต่ถูกนางทำให้โมโหจนหัวหมุน
เขากระแทกเสียงเย็นชา ลุกขึ้นยืน
กลับไปสอบสวนนางให้ละเอียดอีกครั้ง หากเป็นแสร้งทำ เขาจะต้องตบก้นนางจนสุก
เขาเหลียงสวินอยู่อย่างใหญ่โตมาเพิ่งเคยถูกผู้หญิงเล่นงานเช่นนี้
เหลียงสวินเดินก้าวยาวกลับถึงบ้านเหลียง เห็นประตูใหญ่เปิดกว้าง มารดาของเขาร้องไห้สะอึกสะอื้นวิ่งออกมารายงาน
“ลูกเอ๋ย ข้าเองก็บอกแล้วว่าผู้หญิงคนนั้นรับไม่ได้ นางหนีไปแล้ว! นางรังเกียจบ้านเราจน! รังเกียจเจ้าว่าเป็นหัวหน้าโจร...”
หนีไปแล้ว? เหลียงสวินหัวเราะอย่างโมโห
เป็ดที่อยู่ในกำมือ บินหนีไปเอง?
คำพูดของมารดาเขานั้น ไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว เหลียงสวินสีหน้าคล้ำ “รอข้าจับนางกลับมาได้ค่อยคิดบัญชีกับเจ้า”
เห็นเหลียงสวินหันหลังเดินจากไป มารดาของเหลียงสวินถึงกับตัวสั่น
แต่ก็คิดว่า ช่างมันเถอะ ยังไงนางก็ยังเห็นว่าสีฮัวดีกว่า
หม้อไหนฝานั้น หมามุ่ยคู่กับยาดม ไอ้โจรเลวก็ควรคู่กับสาวบ้านนา เหลียงสวินจะแต่งกับนางแบบนั้น ก็เหมือนเชิญบรรพบุรุษเข้าบ้าน
——
ทั่วเมืองเปี้ยนหนาน เต็มไปด้วยแม่น้ำ เชื่อมต่อเหนือจรดใต้ เหลียงสวินคือผู้มีอิทธิพลใหญ่ที่สุดในท้องถิ่น
หญิงอ่อนแอคนหนึ่ง จะหนีไปได้สักกี่น้ำ?
เหลียงสวินกัดฟันคิด ไม่ว่าโง่จริงหรือแสร้งโง่ จับตัวได้เมื่อไหร่ ประหารคาที่
หญิงอ่อนแอคนหนึ่ง กลับหนีเก่งจริง ๆ
พอถึงเที่ยงวันถัดมา สีหน้าของเหลียงสวินก็ยิ่งดูแย่ลง
หญิงอ่อนแอในสายตาของเขา เหมือนหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เขาเป็นโจร ทั้งทางน้ำและทางบกล้วนค้นหาแล้ว แต่กลับจับตัวนางไม่ได้เลย
“หัวหน้า จะปล่อยมันไปเถิด? เรื่องนี้เราไปเอาเรื่องกับเสี่ยซานเต้าอีกครั้งดีกว่า”
เหลียงสวินชำเลืองมองเสี่ยวอันอย่างเย็นชา
นี่ไม่ใช่เรื่องเงินอีกต่อไป นี่คือเรื่องศักดิ์ศรี
หากเขาเหลียงสวินจับนางไม่ได้ ก็ขออย่าได้เป็นคน
เสี่ยวอันถูกหัวหน้ามองด้วยสายตาเย็นชา จึงรู้ทันทีว่าหัวหน้าไม่ยอมจำนน
หา...
“ไป สั่งให้พวกพ้องปิดเมืองทั่วทุกมุม หาไอ้หนูน้อยนั่นไม่พบ ข้าจะเตะหัวพวกเจ้าเล่นเป็นลูกบอล”
“ขอรับ หัวหน้า”
...
หยวนอวี้หนีจริง แต่หนีได้ไม่ไกล
นางรู้ดีถึงความสามารถของตน การหนีออกจากเมืองในยามค่ำคืนนั้นไม่สมจริง
และนางก็หิวมาก... ดังนั้นนางจึงกลับไปที่ท่าเรือซึ่งเมื่อวานตอนบ่ายเสี่ยซานเต้าพานางไปพบเหลียงสวิน ที่นี่ต้องหาของกินได้บ้างแน่
หยวนอวี้หาที่หลบซ่อน แล้วรอคอยอย่างสงบ
ท่าเรือชื้นแฉะ นางเพียงขดตัวอยู่นานหนึ่งคืน หน้าและตัวก็เริ่มขึ้นผื่นแดง คันจนทนไม่ได้
หยวนอวี้กลับรู้สึกว่าผื่นแดงนี้มาได้จังหวะดี เพราะเช่นนี้ หน้าตาที่เหลียงสวินล้างให้สะอาดหมดจดก็จะไม่สะดุดตามากนัก
ผู้นั้นเป็นหัวหน้าโจรน้ำ เมื่อกลับมาเห็นนางหนีไปแล้ว คงโกรธจัด คิดว่าตอนนี้ข้างนอกคงเต็มไปด้วยคนตามหานาง นางต้องไม่รีบร้อน
ที่อันตรายที่สุดคือที่ปลอดภัยที่สุด นางต้องรอให้เรื่องนี้เงียบลงก่อน เขาจะโกรธแค่ไหน ก็ย่อมมีวันสงบลง
หยวนอวี้ได้ยินเสียงบนเรือตอนสาย ทุกคนได้รับคำสั่งให้ออกตามหานาง
หยวนอวี้ถึงได้กล้าโผล่หน้า ค่อย ๆ คลานออกมาจากใต้กระดานเรือ เป้าหมายของนางชัดเจน หาของกินของดื่ม ไม่ละโมบ ขอแค่พออิ่มท้องและรักษาแรงไว้ก็พอ
นางกล้าเพียงหยิบขนมชิ้นเล็ก ๆ ที่เริ่มแห้งกรัง แล้วก็กลับไปซ่อนใต้กระดานเรืออีกครั้ง เหลือช่องว่างเล็ก ๆ ไว้หายใจและสอดส่ายดูว่ามีใครกลับมาหรือไม่
หยวนอวี้ค่อย ๆ กลืนขนมที่บาดคอ เงียบรอจังหวะ
ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อย ๆ คนที่เหลียงสวินส่งออกไป ล้วนกลับมือเปล่า
พวกเขาก้มหน้าก้มตาก้มดูเท้าตัวเอง พลางคิดว่า หาหญิงอ่อนแอคนหนึ่งยังไม่ได้ พวกเขารู้สึกว่าหน้าตายิ่งนัก
เหลียงสวินที่นั่งอยู่บนเรือ สีหน้าไม่แน่นอน
หาไม่พบ
หึ
หาไม่พบ
หรือนางจะมีปีกบินหนีออกจากเปี้ยนหนานไปต่อหน้าต่อตาเขางั้น?
เสี่ยซานเต้าถูกเหลียงเสี่ยวอันมัดมาอีก เขาเหงื่อแตกพลั่ก เกือบจะร้องไห้ วางห่อผ้าเล็ก ๆ ลงที่เท้าของเหลียงสวิน
“หัวหน้าเหลียง ตอนที่นางถูกจำนำไว้ที่โรงพนันของข้าน้อย นางไม่มีทรัพย์สินติดตัวแม้แต่ชิ้นเดียว มีเพียงจี้หยกทองคำที่คอ ข้าน้อยเห็นว่าดีก็เลยดึงมา”
เสี่ยวอันเปิดห่อผ้าเล็ก ๆ หยิบจี้หยกทองคำนั้นขึ้นมา ยื่นให้หัวหน้า
เหลียงสวินรับมาอย่างไม่ใส่ใจ จี้หยกทองคำอะไรกัน เขาเป็นโจรน้ำ เคยเห็นของดีมามาก นี่เป็นเพียงหยกเสี่ยงทาย เนื้อหินชั้นเยี่ยม ต่อให้เป็นเขา ก็ไม่เคยเห็นหยกคุณภาพดีเยี่ยมเช่นนี้มาก่อน
หยกชิ้นเล็ก ถูกผูกด้วยเชือกแดง ไม่มีการแกะสลักใด ๆ แต่ใสแวววาวประณีต
ทางเหนือวุ่นวายมานาน เมืองหลวงก็ไม่สงบ แม่น้ำหวยเหอประสบภัยพิบัติหนัก...
เหลียวปากที่หิวโหยสุดขีดเริ่มกินคน ครอบครัวเศรษฐีใหญ่ถูกเผาทำลายปล้นสะดม
นางยังพกของดีเช่นนี้ได้ เหลียงสวินคาดว่านางคงเป็นคุณชายเล็กจากครอบครัวมั่งคั่งในเมืองหลวงที่หนีภัยมา จึงไม่แปลกที่นางจะถูกเลี้ยงดูจนผิวพรรณงดงาม
หากไม่ใช่ยุคขัดสน ดอกไม้ที่บอบบางเช่นนางก็คงไม่ปลิวมาถึงเปี้ยนหนานที่แห้งแล้งแห่งนี้ได้
เขาลูบจี้หยกเสี่ยงทายผืนนั้นนั้น ในสมองล้วนเป็นภาพเมื่อคืนที่เขาเปลื้องเสื้อผ้านาง เผยให้เห็นเนื้อเนียนนุ่มหอมกรุ่น
กลืนน้ำลายไม่ลง
เหลียงสวินกำหยกแน่น จับแน่นในอุ้งมือ
ไม่ได้ เขาจะต้องได้นางมาให้ได้
“หาต่อไป”