พูดง่ายๆ ก็คือครอบครัวขายข้าให้เขา ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าของร่างเดิมจะคิดสั้นฆ่าตัวตาย
“เจ้า...” จู่ๆ โจวชิงเยียนก็หัวเราะออกมา ลักยิ้มบุ๋มลึกลงไป ใบหน้าทั้งหมดดูงดงามเป็นพิเศษภายใต้แสงเทียน
“เจ้าต่างหาก เจ้าถูกนายหน้าไปรับมาจากหมู่บ้านชิงชื่อปาน ข้าจ่ายเงินค่าตัวสามร้อยห้าสิบตำลึง”
นายหน้าบาปกรรม แค่แนะนำก็ได้เงินไปห้าสิบตำลึงแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่พร่ำสรรเสริญคุณงามความดีของตระกูลโจวไม่หยุด
เรื่องนี้ฟังดูเหมือนเรื่องของคนอื่น แต่ในอกก็ยังอึดอัดอยู่เล็กน้อย
“เจ้าเกลียดพวกเขาหรือไม่?” จู่ๆ โจวชิงเยียนก็เอ่ยถาม
“ไม่เกลียด หากไม่มีพวกเขา ข้าก็ไม่ได้รู้จักกับท่านพ่อบ้าน ข้าอยากมีชีวิตอยู่มาก! ฮี่ๆ!” (⌒▽⌒)
“เมื่อข้าได้มาอยู่ที่ตระกูลโจวแล้ว ก็จะอยู่อย่างสงบสุข เรียนให้ท่านพ่อบ้านได้มีลูกมีหลานสักคน นั่นคือบุญวาสนาของเจียงซูอี้”
คำพูดนี้ออกมาจากปากข้าเองยังรู้สึกว่าเหมือนพูดโกหก แต่สีหน้าข้าทำได้จริงใจมาก สายตามองไปที่โจวชิงเยียนไม่กะพริบตา
ข้าไม่ได้รู้สึกอายเลย กล้าพูดกล้าทำมาก
โจวชิงเยียนก็มองข้าเช่นกัน มองอยู่นาน
นานจนข้าเริ่มใจไม่ดี คิดว่าตัวเองแสดงเกินไปหรือเปล่า ตอนนั้นเองเขาก็ยื่นมือมาเช็ดเศษขนมเปี๊ยะดอกกุ้ยฝ้ายที่ติดอยู่ที่มุมปากข้าออก
ปลายนิ้วอุ่นๆ มีรอยด้านหนาๆ ลูบผ่านผิวของข้าแล้วรู้สึกคันเล็กน้อย
“ใช้ชีวิตให้ดีๆ” เขาเขี่ยเศษขนมนั้นลงบนพื้น เก็บมือกลับมา ลุกขึ้นจัดอาภรณ์ให้เรียบร้อย
“พรุ่งนี้ให้ห้องบัญชีจ่ายเงินให้เจ้ายี่สิบตำลึง อยากได้อะไรก็ซื้อเอง”
ไม่ผิดที่คำพูดเมื่อครู่ทำให้เขาพอใจ แค่ไม่กี่ประโยคก็ทำให้ข้าได้เงินยี่สิบตำลึง
ข้าเก่งมาก ตัดสินใจแล้วว่าจะTreatงานเป็นนางบำเรอ ไม่พูดถึงความรัก
กระจกทองแดงตัวใหม่ที่เพิ่งเปลี่ยนมา ให้การสนับสนุนอย่างดี
ข้าบอกแล้วว่าตอนกินข้าวรู้สึกได้ว่าโจวชิงเยียนมองไปที่เอวของข้า ตอนนี้ได้รับการพิสูจน์แล้ว
เขาคงไปถามหมอมาแล้วว่าท่าไหนง่ายที่สุดที่จะตั้งครรภ์ ตลอดทั้งคืนเลยใช้เทคนิคที่ว่านั้น
หลังจากนั้น “โฮสต์ ใช้ยาลูกแก้วไหม?”
“ไข่ๆ รออีกหน่อย ดูสถานการณ์ในจวนก่อนค่อยว่ากัน”
ตอนเช้า ตอนที่เขาเดินไปถึงประตู เขาหยุดชั่วครู่ ไม่หันกลับมา แล้วพูดว่า: “เจียงซูอี้ หากเจ้าให้กำเนิดลูกได้ ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้าในอนาคต”
ม่านประตูร่วงลง เสียงฝีเท้าดังห่างออกไป
“ไข่ๆ ดูความรู้สึกดีๆ ที่โจวชิงเยียนมีต่อข้าหน่อย!”
ไข่: ความรู้สึกดี: 72, ความสนใจในการให้กำเนิด: 86
ความรู้สึกดีเพิ่มขึ้น แสดงว่าข้าเป็นสเปกของเขา สรุปได้ว่าเขาเป็นพวกเก็บความรู้สึกไว้ข้างใน
ความสนใจในการให้กำเนิดกลับลดลง ข้านึกว่าจะเพิ่มขึ้นซะอีก ผู้ชายใจลึกเหมือนเข็มใต้มหาสมุทรจริงๆ
ไข่เงียบไปครู่หนึ่ง ตอบว่า: โฮสต์ ในใจเขาคิดว่าเจ้าเป็นสเปกของเขา ต่อให้คลอดไม่ได้ก็ไม่เป็นไร รูปร่างของเจ้าที่เขาชอบมาก
ข้าหลับตาลง เอาล่ะ ความกระตือรือร้นเมื่อวานข้ารู้สึกได้ มันร้อนแรงและเร่าร้อน
เขายอมให้เงิน ให้ของ ให้สีหน้าดีๆ ข้าก็จะใช้ชีวิตให้สบาย
ส่วนที่ว่าในใจเขาจะมองข้าเป็นแค่เครื่องมือให้กำเนิดหรืออะไรอื่น มันเป็นเรื่องของเขา
ไม่นานก็มีคนส่งเงินยี่สิบตำลึงมาให้จริงๆ เงินแท่งสีขาวห้าแท่งวางเรียงกันบนถาดสีแดง ดวงตาชุนเถาแทบถลน
“คุณนายน้อย ท่านพ่อบ้านดีกับท่านเกินไปแล้ว! คุณนายน้อยคนอื่นๆ ช่วงสามเดือนแรกก็ได้แค่สิบตำลึง ท่านเพิ่งจะวันที่สองก็ได้ยี่สิบตำลึงแล้ว!”
ข้าหยิบเงินแท่งหนึ่งขึ้นมาชั่งในมือ หนักมาก เย็นๆ สะท้อนแสงแดดนอกหน้าต่างขาวจนแสบตา
“ไม่ใช่เพราะดีกับฉัน แต่เป็นเพราะดีกับท้องฉันต่างหาก” ข้าพูดพร้อมเก็บเงินเข้าลิ้นชักเครื่องสำอาง
ชุนเถาเอียงคอมองด้วยความงง
ข้าไม่ได้อธิบายกับนาง
วันเวลายังอีกยาวไกล เดี๋ยวนางก็เข้าใจเอง
เดือนต่อมา ข้าก็อยู่อย่างสงบสุขในเรือนตะวันตก
ทุกเช้าตื่นแต่เช้าไปคารวะกู้เพ่ยเหยา นั่งดื่มชาหนึ่งถ้วย ฟังนางถามว่าขาดอะไรหรือเปล่า อยู่ที่นี่สบายไหม แล้วก็ลากลับมา
ความมีน้ำใจของคุณนายใหญ่ ไม่ใช่คนธรรมดาจะทำได้
นางบำเรอสิบเจ็ดคนข้ายังจำไม่ครบทุกคน แต่ก็พอจำหน้าได้บางคน นางบำเรอคนที่สองเป็นคนช่างพูด ปากไม่เคยหยุดพูด พูดไม่หยุดเลย จากคำพูดและการกระทำของนาง ข้าพอรู้ว่าโจวชิงเยียนไม่ได้เข้าห้องนางมาหนึ่งปีแล้ว และนางก็เข้ามาในจวนนี้สิบสามปีแล้ว
ถ้าเป็นข้าก็ไม่เข้าหรอก พูดมากเกินไป บรรยากาศก็พังหมด
ใครจะยังมีอารมณ์!
นางบำเรอคนที่สี่เป็นคนขี้ร้องไห้ ทั้งวันแค่อี้ๆ
คนนี้ได้ข่าวว่าโจวชิงเยียนก็ไม่ได้ไปมาครึ่งปีแล้ว ร้องไห้มากเกินไป ความโชคดีก็ร้องหมด
นางบำเรอคนที่เก้าชอบเลี้ยงหมา หมาตัวนั้นอ้วนเป็นหมูแล้ว เหมือนหมาที่ยายเลี้ยง
ตู้หลานข้าหลบไปไกลๆ
นางอยู่ที่ศาลาเมฆมรกตทางทิศตะวันออก ห่างจากข้าโดยมีสวนทั้งสวนกั้น ตราบใดที่ข้าไม่ไปทางทิศตะวันออกก็ไม่เจอกัน
บางครั้งก็ได้ยินเสียงนางแต่มาแต่ไกล เสียงนางดัง หัวเราะคิกคัก เสียงนั้นฟังดูเย็นชาและมีเล่ห์เหลี่ยม ฟังแล้วขนลุกทั้งตัว เลยต้องหลบไปไกลๆ
โจวชิงเยียนมาที่เรือนตะวันตกประมาณทุกห้าวัน บางทีก็เอาของกินมาด้วย บางทีก็มือเปล่า
ความถี่ขนาดนี้ ในบรรดานางบำเรอสิบแปดคน ข้าถือว่าได้รับความโปรดปราน เดือนหนึ่งก็ผ่านไป
ใบต้นหวยเริ่มหนาแน่นขึ้น บ่อน้ำถูกทำความสะอาด มีปลาแดงว่ายอยู่ในนั้น ข้าป้อนเศษขนมปังให้ทุกวัน
ชีวิตสงบเหมือนน้ำนิ่ง ไม่มีคลื่นใดๆ
สายตาที่กู้เพ่ยเหยามองข้ายิ่งวันยิ่งอ่อนโยน คงเป็นเพราะเห็นว่าข้าเดือนนี้กินดีนอนดี หน้าตาสดใส จึงคิดว่า “ความหวัง” มากขึ้นเรื่อยๆ
ความรู้สึกดีของโจวชิงเยียนค่อยๆ ไต่ขึ้นมาที่ 79 ในเดือนนี้ ส่วนความสนใจในการให้กำเนิดลดลงเหลือ 75
ไข่บอกว่า บางทีเขาจะถามเด็กรับใช้ข้างกายว่า “วันนี้คุณนายน้อยสิบแปดกินอะไร”
“วันนี้คุณนายน้อยสิบแปดทำอะไรอยู่” พอถามเสร็จก็ไม่มีอะไรต่อ แต่ก็ยังดีที่อย่างน้อยก็ถาม
ข้าคิดวางแผนในใจ รออีกหน่อย
สามเดือนต่อมา ปลาแดงในบ่อถูกข้าเลี้ยงจนอ้วนขึ้นหนึ่งรอบ ความรู้สึกดีของโจวชิงเยียนไต่ขึ้นไปถึง 82 ส่วนความสนใจในการให้กำเนิดลดลงอย่างเงียบๆ เหลือ 58
ตอนที่ไข่รายงานตัวเลขนี้ ข้ากำลังนั่งแกะเม็ดบัวอยู่ที่ระเบียง
ชุนเถายืนพัดให้อยู่ข้างๆ ลมจากพัดเย็นสบาย มีกลิ่นหอมหวานของดอกหวย
ข้าโยนเม็ดบัวทีละเม็ดลงในถ้วยกระเบื้องสีขาว ฟังเสียง “ดกๆ” ที่สดใส แล้วคิดในใจว่า 58 แล้ว ต่ำกว่าเส้นหกสิบ
นั่นหมายความว่าเวลาที่โจวชิงเยียนมาที่เรือนตะวันตก เกือบครึ่งหนึ่งของเวลาที่เขามองข้าจริงๆ ไม่ได้จ้องแค่ท้องของข้า
ช่วงนี้เขามาบ่อยมาก
บางทีก็เอาสมุดบัญชีมานั่งคิดเลขอยู่ตรงหน้าข้า พอคิดเสร็จก็เงยหน้ามองข้าทีหนึ่ง
แล้วพูดว่า “ท่าทางตอนเจ้าแกะเม็ดบัวดูดีมาก” แล้วก็ก้มหน้าต่อ
บางทีก็ไม่เอาอะไรมาเลย แค่นอนเอกเขนกบนเตียงหลับตาพักผ่อน ให้ข้าอ่าน《ผักหญ้าปฐพี》ให้ฟัง
ข้าอ่านได้ตะกุกตะกัก เจอตัวอักษรที่ไม่รู้จักก็ข้ามไป เขาหลับตาพร้อมแก้ให้
“ตะขาบ อ่านว่า กาบ ไม่ใช่ คาบ”
จริงๆ แล้วข้าจงใจอ่านผิด เพื่อดูว่าเขาฟังอยู่หรือเปล่า
ฮี่ๆๆๆ!
ถึงกับคิดว่า “อ่านผิดแล้วคงไม่ให้อ่านต่อหรอก”
ไม่เป็นผล ยังคงให้ข้าอ่านต่อไป
น้ำเสียงเหมือนสอนเด็กอ่านหนังสือ
ข้าแอบมองเขา แสงแดดส่องเฉียงจากหน้าต่างไม้ฉลุ ตกลงบนเปลือกตาที่ปิดสนิทของเขา ขนตาทอดเงาเป็นรูปพัดบนใบหน้า
อายุสามสิบห้าปีแล้ว แต่ดูอ่อนกว่าวัยจริงๆ คงเป็นเพราะไม่ค่อยโดนแดด ผิวขาวสะอาด กรามชัดเจน
หล่อมากทีเดียว