"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! ข้าจะทำแบบนั้นได้ยังไง!"
เฒ่าจูแทบคลั่ง เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าเขาจะทำเรื่องแบบนั้นได้ ตระกูลลวี่มันเป็นอะไรได้แค่ไหนกัน! แค่สนมรองคนหนึ่งเอง!
ครั้งนี้ไม่ต้องพูดถึงเขา แม้แต่ฮองเฮาม้าก็มีสีหน้าเคลือบแคลง... หมอซูหมิงคนนี้พูดจาเมามันไปเองหรือเปล่า?
ความสงสัยเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับสวีเหมียวหยุนด้วย เธอก็ไม่เชื่อ หรือจะพูดได้ว่า คนทั้งราชวงศ์หมิงใหญ่ก็ไม่มีใครเชื่อ
"นี่... ไม่น่าเป็นไปได้ใช่ไหม? ท่านชายจำผิดไปหรือเปล่า? ไท่จื่อจูเปียวเป็นที่คาดหวังของทุกคน ไม่มีเหตุผลที่จะถูกปลดตำแหน่งนี่นา?"
ได้ยินคำนี้ ซูหมิงก็ชะงักไปเล็กน้อย เพิ่งจะรู้ตัวว่าเขาพลาดข้อมูลบางอย่างไป
จริงด้วย ถ้าจูเปียวยังมีชีวิตอยู่ โอกาสของคนอื่นก็ย่อมไม่มีทาง
"จูเปียวไม่ได้ถูกปลด ที่มาที่ไปของเขาเดี๋ยวไว้ค่อยพูดกันทีหลัง ขอพูดถึงระบบสืบราชบัลลังก์โดยบุตรคนแรกของภรรยาเอกก่อน"
เขานึกทบทวนความคิดอยู่อึดใจ ก่อนจะพูดต่อ
"เฒ่าจูฝืนยกจูหยุนเหวินขึ้นเป็นบุตรคนแรกของภรรยาเอก การทำแบบนี้ถือว่าโคตรจะเพี้ยนมาก เพราะมันหมายความว่า ตราบใดที่ฆ่าคนที่มีสิทธิ์ทั้งหมดทิ้ง ตัวเองก็กลายเป็นบุตรคนแรกของภรรยาเอกได้เอง"
คำพูดของซูหมิงทำเอาทุกคนถึงกับตกใจ เมื่อลองคิดดูแล้วก็จริงด้วยสิ
ไม่ว่าจะเป็นลูกภรรยาเอกหรือลูกอนุภรรยา ยังไงก็เถอะ ต่อให้เป็นลูกอนุภรรยา แค่ฆ่าลูกภรรยาเอกกับลูกอนุภรรยาที่อายุมากกว่าตัวเองให้หมด ตัวเองก็กลายเป็นบุตรคนแรกของภรรยาเอกได้?
นี่มันตลกแล้วไง? มีแบบนี้ที่ไหน? นี่มันทำให้บ้านเมืองวุ่นวายชัด ๆ!
"พูดถึงเรื่องนี้ เฒ่าจูสายตาแย่จริง ๆ นะ" ซูหมิงหัวเราะคิก "ลองทายสิว่าจูหยุนเหวินทำอะไรลงไป?"
สวีเหมียวหยุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลังเลและตอบออกมา
"ตัดอำนาจขุนนางศักดินา?"
ซูหมิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ไม่ผิดที่เขาเป็นลูกสาวคนโตของตระกูลสวี มีหัวทางการเมืองอยู่พอสมควร
"ใช่แล้ว เขาตัดอำนาจขุนนางศักดินาจริง ๆ แถมยังใช้วิธีโหดร้ายมาก ตัดยศลงมาเป็นสามัญชนตรง ๆ แถมยังบีบให้ตายไปอีกหนึ่งคนด้วย"
"แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา การตัดอำนาจขุนนางไม่ใช่เรื่องแปลก ที่พีคสุดคือเขาอยากฟื้นฟูพิธีการตามแบบโจวขึ้นมาใหม่"
"อะไรนะ?!" สวีเหมียวหยุนตะลึง "นี่... เขาคิดอะไรอยู่? ระบบเมื่อพันกว่าปีก่อน จะเอามาใช้กับราชวงศ์หมิงได้ยังไง?"
ซูหมิงก็หัวเราะออกมา ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้
"ก็เพราะเขาถูกพวกขุนนางพลเรือนล้างสมองจนโง่แล้วไง จะทำระบบทุ่งนาแบ่งเขต แถมยังลดภาษีแถบเจียงหนานอีก ถึงขั้นยกเลิกบัญชีผู้สอบได้ภาคใต้กับภาคเหนืออีก รวมความแล้วก็คือโง่เง่าเต่าตุ่นคนหนึ่ง"
สวีเหมียวหยุนครั้งนี้เงียบไปเลยจริง ๆ เรื่องบัญชีผู้สอบได้ภาคใต้ภาคเหนือเธอไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่แค่สองอย่างแรกก็ทำให้เธอพูดไม่ออกแล้ว นี่มันเอาอนาคตของราชวงศ์หมิงใหญ่มาล้อเล่นชัด ๆ
เฒ่าจู: ??? นี่คือทายาทที่ข้าเลือกไว้เอง? จริงหรือเปล่าเนี่ย?
เหล่าขุนนางทั้งพระราชวัง รวมถึงจูเปียวด้วย ต่างก็หน้ามืดตามืด นี่มันโง่เกินไปแล้วจริง ๆ
"เพราะงั้น พอจูหยุนเหวินขึ้นครองราชย์ ก็ต้องมีคนที่ไม่พอใจตามธรรมชาติ เช่นพวกเจ้าผู้ครองแคว้นต่าง ๆ คุณสวีลองทายสิว่าเจ้าผู้ครองแคว้นพวกนั้นจะทำอะไร?"
สวีเหมียวหยุนหัวใจเต้นแรง คำถามนี้ยังต้องเดาอีกหรือ?
"ราชวงศ์ฉินก่อกบฏหรือเปล่า?" เธอรู้สึกกลัวขึ้นมาจาง ๆ ว่าแบบนี้ราชวงศ์หมิงจะอยู่รอดมาได้สองร้อยกว่าปี ก็ถือว่าดีมากแล้ว
"ราชวงศ์ฉิน?" ซูหมิงชะงักไปเล็กน้อย หมายถึงจูซวงคนนั้นนี่นา "ไม่ ๆ ๆ ไม่ใช่ราชวงศ์ฉินกับราชวงศ์จิ้นหรอก เพราะพวกเขาตายก่อนเฒ่าจูอีก"
ตายแล้ว? ราชวงศ์ฉินกับราชวงศ์จิ้นตายก่อนหน้านั้นแล้ว?
สวีเหมียวหยุนตกใจ ในที่สุดเธอก็คิดได้ เพราะงั้น ไท่จื่อก็ตายก่อนหน้านั้นเหมือนกัน สิทธิ์จึงตกมาถึงจูหยุนเหวิน?
ข้อมูลนี้ทำให้เหล่าคนในราชวงศ์หงอู่คิดไปถึงจุดเดียวกันได้ ครั้งนี้สายตาทุกคนไม่ได้จ้องไปที่ฝ่าบาทอีกต่อไป แต่ต่างพากันมองไปที่ไท่จื่อหนุ่มรูปงามผู้นั้นแทน
"เปียวเอ๋อร์!" เฒ่าจูรีบดึงลูกชายสุดที่รักมาอยู่ข้างตัว ฮองเฮาม้าก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยความเป็นห่วง "รีบเรียกหมอหลวงมาด่วน!"
"ฝ่าบาท ฝ่าบาท... หม่อมฉันไม่เป็นไร" จูเปียวเองก็ยังมึนงง อยู่ดี ๆ ก็รู้ว่าตัวเองตายแล้ว ความรู้สึกนี้มันแปลก ๆ จริง ๆ
"พูดเหลวไหล!" เฒ่าจูกลัวจนตัวสั่นจริง ๆ แล้ว รีบดึงลูกชายไปนั่งบนบัลลังก์ทันที "เจ้านั่งนิ่ง ๆ อยู่ตรงนั้น รอให้หมอหลวงตรวจเสร็จก่อนแล้วค่อยว่ากัน"
จูเปียวตอนนี้ก็ยิ่งมึนเข้าไปใหญ่ หลวงพ่อให้ข้านั่งบัลลังก์เนี่ยนะ?
"ฝ่าบาท ฝ่าบาท... พี่รองน้องสาม พวกเขา..."
เขาได้ยินชัดเจนว่าพี่รองน้องสามตายก่อนกำหนด นี่ไม่ใช่เรื่องเล็ก ๆ
"เจ้าอย่าไปยุ่งกับมัน" เฒ่าจูโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ข้าจะให้หมอหลวงไปตรวจดูให้เอง ไอ้สองตัวโง่นั่น ข้ายังไม่ตายเลย กลับกล้าตายก่อนข้าได้ ไว้ค่อยไปจัดการทีหลัง!"
ราชวงศ์ฉิน ราชวงศ์จิ้น: ??? ฝ่าบาทท่านลำเอียงเกินไปแล้วนะ!
ซูหมิงไม่รู้เลยว่า แค่เขาพูดข้อมูลออกมาเล็กน้อย พวกคนฉลาดพวกนี้ก็คิดต่อยอดได้อีกมากมายแล้ว
เขาแค่พูดต่อจากเมื่อกี้
"จูตี้ลูกชายคนที่สี่ ตามทฤษฎีแล้วตอนนี้เขาถึงจะเป็นบุตรคนแรกของภรรยาเอก ตามกฎบัตรราชวงศ์หมิงอันยิ่งใหญ่ เขาควรจะได้สืบราชบัลลังก์ต่อต่างหาก เพราะงั้นเขาไม่ยอม อย่างน้อยก็ในใจไม่ยอม"
สวีเหมียวหยุนถูกข้อมูลใหม่นี้ดึงความสนใจกลับมาได้สำเร็จ
เจ้าแคว้นเยียน? หัวใจเธอกระตุกวาบ เพราะเธอเคยได้ยินพ่อพูดว่า ฝ่าบาทดูเหมือนจะคิดจะยกเธอให้กับเจ้าแคว้นเยียน เพียงแต่ยังไม่ได้ประกาศเรื่องนี้ออกมาอย่างเป็นทางการ
"แล้ว... เจ้าแคว้นเยียน เขา... กบฏหรือ?" เธอพูดด้วยความระมัดระวัง เพราะรู้ดีว่าผลที่จะตามมามันร้ายแรงแค่ไหน
"แน่นอนว่ากบฏสิ" ซูหมิงรู้จักอนาคตของสวีเหมียวหยุนเป็นอย่างดี พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "จูตี้อาศัยทหารองครักษ์แปดร้อยคนของตัวเอง ยกทัพขึ้นที่เป่ยผิงโดยตรง"
"ไอ้หมอนี่ไม่ธรรมดาเลยนะ ใช้เวลาแค่สี่ปี ตะลุยฝ่ากองทัพราชวงศ์หมิงหลายแสนนายจนทะลุไปได้ ตรงดิ่งเข้าไปในพระราชวัง เตะจูหยุนเหวินลงจากบัลลังก์ แล้วก็ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิเอง"
ซูหมิงหัวเราะร่า "พูดเล่น ๆ นะ คราวนี้ก็ได้ระบบสืบราชบัลลังก์โดยบุตรคนแรกของภรรยาเอกสมใจแล้ว เฒ่าจูน่าจะสบายใจได้แล้ว"
เฒ่าจู: ??? ไม่ขำเลย
สวีเหมียวหยุนงงไปหมด เหล่าขุนนางทั้งวังก็อึ้งไปหมด เฒ่าจูสามคนพ่อแม่ลูกก็เงียบกริบ
จูตี้? ลูกชายคนที่สี่? กบฏเหรอ? แล้วยังสำเร็จอีก?
เขาทำได้ยังไง? เป็นไปได้ยังไง? กองทัพหลายแสนนายสู้ลูกชายคนที่สี่ไม่ได้?
เฒ่าจูหายใจเข้าลึก ๆ ค่อย ๆ ตั้งสติได้ เขานั่งกลับลงบนบัลลังก์ นั่งอยู่เคียงข้างเปียวเอ๋อร์
ทุกคนเหงื่อแตกพลั่ก คนที่สนิทกับฝ่าบาทจะรู้ดี ยิ่งเงียบเท่าไหร่ แปลว่าฝ่าบาทยิ่งโกรธมากเท่านั้น
แล้วก็เป็นอย่างที่คิด เสียงทุ้มต่ำดังมาจากด้านบน
"ประกาศราชโองการ ให้เจ้าแคว้นเยียนขึ้นมาบนวังเดี๋ยวนี้ หากกล้าชักช้า ตัดขาทิ้งเสีย" (ความจริงจูตี้ต้องไปครองแคว้นตอนปีที่สิบสามของรัชศกหงอู่)
"จงปา" ฮองเฮาม้าก็ตกใจเหมือนกัน เรื่องนี้ใหญ่โตแล้ว "ลูกสี่คงไม่กล้าบ้าบิ่นขนาดนั้น ยังไงก็ควรสืบให้ชัดเจนก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ"
"ใช่แล้วฝ่าบาท" จูเปียวช่วยพูดเสริม "หม่อมฉันเชื่อมั่นในตัวลูกสี่ เพราะเมื่อกี้ก็พูดถึงเรื่องตัดอำนาจขุนนางศักดินา เรียกตัวเขามาก่อน สอบสวนให้ชัดเจนแล้วค่อยว่ากัน"
"อืม ข้ารู้แล้ว" เฒ่าจูไม่ยอมรับหรือปฏิเสธ ไม่ได้พูดตายตัว
เขารู้จักลูกสี่ดี การถูกตัดยศลงเป็นสามัญชน ด้วยนิสัยของลูกสี่ ไม่มีทางนั่งรอความตายแน่ ๆ งั้นเขากบฏจริงงั้นเหรอ?
ท่ามกลางความเงียบงัน ทุกคนหันไปมองม่านฟ้าอีกครั้ง
สวีเหมียวหยุนก็ตกใจไม่น้อย เธอนั่งลงบนโซฟาเบา ๆ ดวงตาเป็นประกายวูบไหว ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
ซูหมิงไม่ใส่ใจเรื่องนี้หรอก ยังไงก็เป็นเรื่องของคนอื่น ขอแค่มีอะไรให้กินเมล็ดทานตะวันก็พอ
"ข้อแรกนับว่าพอผ่านได้ แต่ข้อที่สองนี่มีปัญหาใหญ่แล้ว และยังเป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญที่ทำให้ราชวงศ์หมิงล่มสลายด้วย"
สวีเหมียวหยุนสะดุ้งเฮือก มองไปที่โทรทัศน์ ข้อที่สองเป็นเรื่องเกี่ยวกับนโยบายตั้งเจ้าแคว้นกับดูแลเชื้อพระวงศ์
ซูหมิงมองไปที่สวีเหมียวหยุน
"ข้าขอถามเธอก่อน เธอว่าเฒ่าจูตั้งเจ้าแคว้นไปทำไม?"
"เอ่อ..." สวีเหมียวหยุนครุ่นคิด "น่าจะเพื่อความมั่นคงของราชสำนักใช่ไหม?"
"ฉลาด ที่จริงก็มีปัจจัยนี้อยู่ด้วย"
ซูหมิงชอบคุยกับคนฉลาดแบบนี้ การตั้งเจ้าแคว้นไม่ใช่แค่เรื่องดูแลครอบครัวง่าย ๆ
"พูดง่าย ๆ ก็คือ ราชวงศ์หมิงเพิ่งก่อตั้ง แต่ขุนนางข้างล่างส่วนใหญ่เป็นของเหลือจากราชวงศ์หยวน ทหารเก่งที่หยิ่งผยองก็ยากจะควบคุม เพราะงั้นการตั้งเจ้าแคว้นถึงเป็นสิ่งจำเป็นจริง ๆ"
จุดนี้ซูหมิงเห็นด้วยมาก ไม่งั้นราชวงศ์หมิงนี้ใครจะเป็นใหญ่?
เฒ่าจูกดไลก์อย่างพอใจ ไอ้หนุ่มนี่มีความรู้อยู่เหมือนกันนะ
ตอนนั้นเขาจะตั้งเจ้าแคว้น ก็มีคนออกมาคัดค้าน อ้างบทเรียนจากกบฏแปดราชวงศ์กับตอนปลายราชวงศ์ถัง
แต่คนพวกนั้นไม่คิดบ้างหรือ ถ้าไม่ให้ลูกชายตัวเองไปประจำการที่หัวเมือง แล้วบ้านเมืองนี้จะสงบได้เมื่อไหร่?
คิดว่าพวกเจ้าขุนมูลนายหัวเมืองใหญ่กับขุนนางราชวงศ์หยวนพวกนั้นจะเชื่อฟังง่าย ๆ งั้นเหรอ?
แต่เขายังไม่ทันได้ดีใจ เรื่องที่ทำให้เสียหน้าก็มาเยือนแล้ว
"แต่อย่างไรก็ตาม จูตี้ก่อกบฏสำเร็จ ระบบตั้งเจ้าแคว้นก็ถือว่าจบกัน เพราะจูตี้ไม่อยากให้เจ้าแคว้นคนอื่นก่อกบฏซ้ำอีกเหมือนกัน"
ซูหมิงหันไปมองข้อมูลอีกส่วนหนึ่ง
"ปัญหามันอยู่ที่นโยบายดูแลเชื้อพระวงศ์นี่แหละ จูตี้เลี้ยงเจ้าแคว้นเหมือนหมู เพื่อป้องกันการก่อกบฏ แต่ที่เลี้ยงเชื้อพระวงศ์เหมือนหมูด้วยนั้น เพราะกฎบัตรราชวงศ์หมิงอันยิ่งใหญ่"
ซูหมิงกางมือ ยิ้มแห้ง ๆ อย่างจนใจ
"เฒ่าจูน่าจะเลขไม่ค่อยเก่ง เขาคงคิดไม่ถึงว่าช่วงปลายราชวงศ์หมิง จำนวนเชื้อพระวงศ์จะมีเป็นแสน ๆ ถึงล้านคน กินทรัพยากรของราชวงศ์หมิงจนหมด"
อะไรนะ!
ทั้งราชสำนักเงียบกริบ ทุกคนพอจะนึกภาพออกแล้วว่าการเงินของราชวงศ์หมิงจะย่ำแย่ขนาดไหน