"พวกเขาเกิดกันได้ขนาดนี้เลยเหรอ? เป็นหมูกันหรือไง!"
เฒ่าจูนั่งไม่ติดแล้ว ญาติวงศ์หลายแสนคน แผ่นดินหมิงจะมีเงินมากพอเลี้ยงได้ยังไง?
"หูเวยยง นายว่ามาสิ มันเป็นไปได้จริงๆ เหรอที่จะมีญาติวงศ์เยอะขนาดนั้น?"
หูเวยยงอึ้งไป เขาก็ไม่รู้นี่นา?
แต่ก็จนใจ ฮ่องเต้ถามแล้ว ก็ต้องช่วยแก้ปัญหาให้ท่าน
"ฝ่าบาทไม่ต้องกังวล เรื่องนี้พอรู้แล้ว ธรรมชาติต้องมีทางแก้ ขอให้กระทรวงการคลังส่งนักคำนวณไปศึกษาก่อน รับรองว่าจะมีผลลัพธ์ให้ฝ่าบาทพอพระทัย"
"อืม ดีมาก" เฒ่าจูพอใจ แน่นอนว่าเขาเชื่อคำพูดของซูหมิง แต่เรื่องนี้ต้องโยนให้คนอื่นไปรับผิดชอบ
ทุกคนเงียบ กระทรวงการคลังหน้ายับไปหมด ไร้ยางอาย!
ยุคปัจจุบัน สวีเหมียวหยุนก็ตกใจเหมือนกัน ญาติวงศ์เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?
"แล้ว... ทางราชการไม่คิดหาทางแก้บ้างเหรอ?"
"คิดสิ" ซูหมิงหัวเราะ "แต่นี่มันหลายแสนคน แล้วยังรวมถึงคนรับใช้ที่ญาติวงศ์เลี้ยงไว้อีก เป็นล้านคนเลยนะ จะง่ายขนาดนั้นเหรอ?"
เขากวาดตามองจอ
"เห็นข้อมูลนี่ไหม ตอนรัชศกว่านลี่ของหมิง ภาษีข้าวทั่วประเทศประมาณ 23 ล้านตำลึง แต่รายจ่ายสำหรับญาติวงศ์สูงถึง 8 ล้านกว่าตำลึง คิดเป็นหนึ่งในสามเลยทีเดียว นายลองคิดดู ประชาชนจะอยู่อย่างไร?"
สวีเหมียวหยุนเงียบไป น่ากลัวเกินไปแล้ว
"ส่วนเรื่องตัดเบี้ยเลี้ยงญาติวงศ์ ฉงเจินก็ทำแล้ว แต่ก็สายเกินไป นี่แหละคือหลุมขนาดใหญ่ที่กฎบัตรราชวงศ์หมิงอันยิ่งใหญ่ทิ้งไว้ ให้คนทั้งประเทศเลี้ยง 'จู' ถ้าไม่ล่มสลายก็แปลกแล้ว"
"แต่ก็โทษญาติวงศ์ไม่ได้ทั้งหมด เพราะกฎบัตรราชวงศ์หมิงอันยิ่งใหญ่เขียนไว้ว่า ญาติวงศ์นอกจากกินได้ ก็ทำอะไรไม่ได้ แล้วนอกจากคลอดลูกอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาจะทำอะไรได้อีก?"
สวีเหมียวหยุนเซ็งไปหมด คำพูดของซูหมิงหยาบคาย แต่ก็จริงไม่มีผิด
"แล้วจะทำยังไง? แก้ไม่ได้เลยเหรอ? จะให้ไม่เลี้ยงเลยก็คงไม่ได้นี่นา?"
ใช่แล้ว นี่คือสิ่งที่เฒ่าจูกำลังปวดหัว
พอได้ยินจำนวนเป็นแสนๆ เขาก็รู้ว่านโยบายญาติวงศ์ต้องเปลี่ยนแน่ แต่คนเหล่านี้ก็ลูกหลานตระกูลจูเหมือนกัน จะปล่อยให้อดตายก็ไม่ได้
ความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา นอกจากบ้านเมืองสงบสุขแล้ว ก็คือให้ตระกูลจูสืบทอดต่อไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า
เขามองไปที่เปียวเอ๋อร์ จูเปียวก็มีสีหน้าเคร่งเครียด แต่ดูเหมือนจะหาทางออกไม่ได้
เฒ่าจูหันไปมองหูเวยยงและขุนนางทั้งหลาย สุดท้ายก็ได้แต่ทำเป็นตายซาก ไม่มีใครกล้าออกมาพูด
หึ! ขุนนางฝ่ายบุ๋นไร้ประโยชน์ พอถึงเวลาเรียกเงิน ก็เก่งนัก!
ขณะนั้นเอง เสียงที่ทำให้เขาดีใจก็ดังมาจากจอฟ้า
"วิธีแก้เหรอ... ก็มีอยู่แล้ว" ซูหมิงพูดพลางมองโทรศัพท์ "เอาระบบบำนาญสมัยใหม่มาผนวกกับแนวคิดปฏิรูปรัฐวิสาหกิจ ก็พอจะแก้ได้ แถมอาจได้กลุ่มคนคอยตรวจสอบอีกจำนวนมากด้วย"
ซูหมิงเคยศึกษาเรื่องนี้จริงๆ ตอนจะเอาไปเขียนนิยาย แต่ค่อนข้างซับซ้อน
"เรื่องนี้ค่อนข้างซับซ้อน เรามาคุยเรื่องปัญหาของกฎบัตรราชวงศ์หมิงอันยิ่งใหญ่กันต่อดีกว่า"
สวีเหมียวหยุน: ...มีวิธีแก้จริงๆ เหรอ?
เฒ่าจู: อย่าหยุดสิ! พูดต่อสิ ไอ้เรื่องนี้แหละ!
"เฮ้ย! ไอ้หนูบ้านี่ ทำไมไม่พูดต่อล่ะ! เหมียวหยุนก็เหมือนกัน ไม่ถามต่ออีกเหรอ!"
เหล่าขุนนางก็สะเทือนใจกันยกใหญ่ มีวิธีแก้จริงๆ เหรอ? เงินบำนาญกับรัฐวิสาหกิจคืออะไรวะ?
"จงป้า อย่าเพิ่งร้อนใจ" ฮองเฮาม้าก็อยากรู้อีกคน แต่ก็เอ่ยปลอบ "เหมียวหยุนเป็นแขก จะให้ไปรบกวนคุณชายซู่ก็คงไม่ดี ไว้ค่อยถามทีหลังก็ได้"
สีหน้าเคร่งเครียดของจูเปียวผ่อนคลายลง ขอแค่มีวิธีแก้ก็พอ เขาเชื่อว่าสวีเหมียวหยุนจะหาทางถามได้เอง
ตอนนี้เขาให้หมอหลวงตรวจดูแล้ว ไม่มีปัญหา แต่ปัญหาญาติวงศ์ที่พูดถึงก็ยังทำให้เขารู้สึกหนักใจ
ระหว่างที่ทุกคนกำลังคิด ซูหมิงก็เลื่อนไปข้อสามแล้ว
"ข้อสามนี่สิที่น่าสนใจ ยกเลิกระบบอัครมหาเสนาบดีถาวร ตอนแรกข้อนี้ทำให้อำนาจฮ่องเต้แข็งแกร่งขึ้นในยุคต้นหมิง แต่ก็ทิ้งภัยแฝงไว้มหาศาล"
ตกใจ!!! ยกเลิกอัครมหาเสนาบดีถาวร?
สวีเหมียวหยุนหันไปมองทีวีทันที ลืมแม้แต่คำถามที่อยากถามก่อนหน้า เพราะข้อนี้ช็อกเกินไปสำหรับเธอ
ราชวงศ์หงอู่เงียบกริบในพริบตา หูเวยยงตาแข็งค้าง ตอนนี้เขาคืออัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวานะ
เฒ่าจูหรี่ตาลง ยกเลิกอัครมหาเสนาบดี? วิธีนี้ฟังดูน่าสนใจ ถ้าอย่างนั้นทุกอย่างก็เป็นไปตามที่ฮ่องเต้สั่งหมดสิ? ดีจะตาย จะมีภัยแฝงอะไรได้?
จูเปียวก็ตกใจไม่แพ้กัน เขาไม่คิดว่าพระบิดาจะทำเรื่องใหญ่แบบนี้ได้ แต่เขาก็ไม่ได้ดีใจ เพราะจอฟ้าบอกว่ามีภัยแฝง เขาต้องฟังให้ชัด
ซูหมิงพอใจกับสีหน้าของสวีเหมียวหยุนมาก เพราะเป็นระบบที่สืบทอดมาหลายพันปี พอได้ยินว่าถูกยกเลิก ต้องตกใจแน่นอน
"อ้อ ทางนั้นยังเป็นปีที่ 8 แห่งรัชศกหงอู่ ตอนที่ยกเลิกระบบอัครมหาเสนาบดีจริงๆ ต้องรอถึงปีที่ 13 แห่งรัชศกหงอู่ หลังจากคดีกบฏของหูเวยยงปะทุขึ้น เฒ่าจูถึงได้ยกเลิกระบบนี้"
"กบฏ?" สวีเหมียวหยุนตกใจอีกครั้ง หูเวยยงคิดก่อกบฏด้วยเหรอ?
"ใช่ อย่างน้อยในประวัติศาสตร์ก็เขียนไว้แบบนั้น" ซูหมิงหัวเราะเบาๆ "จริงๆ แล้วก่อกบฏหรือเปล่าไม่สำคัญ ที่สำคัญคือ เฒ่าจูไม่อยากให้มีอัครมหาเสนาบดีมาแบ่งอำนาจของเขา"
ในราชวงศ์หงอู่ ขุนนางทุกคนเซ็งไปหมด ฝ่าบาทโหดร้ายเกินไปแล้ว
"ฝ่าบาท! ข้าน้อยมีความผิด!" หูเวยยงหมดหวังแล้ว คุกเข่าลงสารภาพผิดทันที เขารู้ว่าตัวเองจบเห่แล้ว
เขารู้จักจูหยวนจางดี เขาไปขวางทางท่านเข้าแล้ว ต้องตายแน่
เขายังไม่อยากเชื่อเลยว่าตัวเองจะกล้าคิดก่อกบฏ แต่ตอนนี้เขาอยากมีชีวิตอยู่
บนบันได เฒ่าจูหรี่ตามองลงไปด้านล่าง
ซูหมิงนี่ปากโป้งจริงๆ เรื่องแบบนี้จะพูดต่อหน้าคนจำนวนมากได้ยังไง?
เขามั่นใจแล้วว่าอนาคตเขาจะต้องทำแบบนั้นแน่ ดังนั้นหูเวยยงต้องก่อกบฏแน่ และประวัติศาสตร์ก็ต้องเขียนแบบนี้
ตอนนี้ยุ่งแล้ว เพราะเขายังตัดหัวจริงๆ ไม่ได้
"ลุกขึ้นเถอะ ข้าก็ไม่ใช่คนไม่มีเหตุผล เรื่องที่ยังไม่เกิดขึ้น ข้าก็ไม่ถือสาหรอก"
ทุกคน: ??? นายน่ะมีเหตุผล? นายฟังตัวเองพูดหน่อยสิ?
หูเวยยงลุกขึ้น แต่ในใจเขารู้ว่าถ้าอยากมีชีวิต ก็ต้องรีบกราบบังคมทูลลาออก มิเช่นนั้นก็ต้องตายอยู่ดี
ส่วนใครจะมาเป็นอัครมหาเสนาบดี หรือจะมีตำแหน่งนี้ต่อหรือไม่ ช่างมัน!
ยุคปัจจุบัน ซูหมิงก็เห็นความสงสัยของสวีเหมียวหยุน
"นี่คือศิลปะการครองอำนาจของฮ่องเต้ ไม่ต้องไปสนใจหรอก ยังไงอัครมหาเสนาบดีก็ถูกยกเลิกไปแล้ว แล้วปัญหาก็ตามมา"
"ปัญหาอะไร?" สวีเหมียวหยุนยังไม่เข้าใจ อำนาจฮ่องเต้ไม่เข้มแข็งขึ้นแล้วเหรอ?
ซูหมิงหัวเราะลั่น แล้วถามคำถามง่ายๆ
"ลองคิดดูนะ ถ้านายเป็นเว่ยกั๋วกง ถ้าพ่อบ้านไม่อยู่ ทุกอย่างต้องมานายจัดการคนเดียว นายจะจัดการไหวเหรอ? จะรู้สึกเหนื่อยไหม?"
"เอ่อ..." สวีเหมียวหยุนเข้าใจ "แบบนั้นไม่ได้แน่ๆ เหนื่อยเกินไป"
"ใช่แล้ว นี่แหละประเด็น" ซูหมิงโบกมือ "เฒ่าจูเป็นคนทำงานชั้นยอด ไม่มีวันหยุด แต่จะให้ฮ่องเต้ทุกองค์แกร่งขนาดนั้นได้ยังไง?"
"สุดท้ายก็คือ ฮ่องเต้ทนไม่ไหว แล้วจูตี้ก็คิดวิธีขึ้นมา ได้จัดตั้งคณะรัฐมนตรีขึ้นมา ให้คณะรัฐมนตรีกลั่นกรองก่อน เรื่องใหญ่ค่อยรายงานขึ้นไป ระบบคณะรัฐมนตรีนี้ใช้ต่อเนื่องมาจนถึงยุคปลายหมิง"
คณะรัฐมนตรี?
เฒ่าจูตาเป็นประกาย ลูกสี่นี่ฉลาดไม่เบา วิธีนี้ดูมีประโยชน์จริงๆ
แต่เดี๋ยวก่อน เฒ่าจูรู้สึกตัวทันที ถึงที่สุดแล้ว คณะรัฐมนตรีก็ยังเป็นการกระจายอำนาจของฮ่องเต้
"แล้ว... ปัญหาแก้ได้แล้วเหรอ?" สวีเหมียวหยุนไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ แต่รู้สึกว่าวิธีนี้ดูเหมือนจะพอใช้ได้
"แน่นอนว่ายังไม่จบ" ซูหมิงยิ้มเจ้าเล่ห์ "เพราะนายนึกภาพไม่ออกว่าฮ่องเต้รุ่นหลังขี้เกียจแค่ไหน มีคนหนึ่งไม่เข้าขึ้นว่าราชการเกิน 20 ปีด้วยซ้ำ"
อะไรนะ? สวีเหมียวหยุนคิดว่าตัวเองฟังผิด
เฒ่าจูโกรธขึ้นมาทันที ไอ้สารเลวเอ๊ย!