ซูหมิงกลับมาที่ห้องนั่งเล่น เขาเหลือบมองห้องนอนด้านข้าง เห็นสวีเหมียวหยุนนั่งอยู่อย่างสงบ
หยิบแก้วน้ำมา ระหว่างรินน้ำก็เปิดดูระบบไปด้วย
ระบบนี้เรียบง่ายมาก ตอนนี้มีฟังก์ชันเดียว คือต้อนรับแขก
เจ็ดวันครั้งหนึ่ง เสร็จแล้วพักอีกเจ็ดวันค่อยต้อนรับแขกรอบต่อไป แต่ละครั้งที่เสร็จจะมีรางวัลให้
ส่วนแขก หลังจากกลับไปแล้ว จะมีคูลดาวน์หนึ่งเดือน พอครบกำหนดก็สามารถสมัครมาอีกครั้งได้เอง
อันนี้ก็ดีนะ ถือว่าได้ติดต่อกันไว้ ระบบใจดีจริง ๆ
แต่เอ๊ะ แค่นี้เหรอ? ง่ายไปหน่อยมั้ย?
ซูหมิงลองค้นดูให้ละเอียด สุดท้ายก็เจอแถบความคืบหน้าอยู่ที่มุมหนึ่ง
[ความคืบหน้าปัจจุบัน: 1/4 เมื่อเต็มจะอัปเกรดได้]
อ้อ เข้าใจละ ต้องต้อนรับแขกสี่รอบก่อนถึงจะอัปเกรดได้ อัปเกรดได้ก็ดี อย่างน้อยก็มีอะไรให้รอคอย
ไม่รู้ว่ารางวัลนั้นจะเป็นอะไร แต่เป็นระบบ ไม่น่าจะงกเกินไปหรอกมั้ง?
เขาไม่รู้เลย แค่รินน้ำแก้วเดียว ทำเอาชาวราชวงศ์หงอู่ตะลึงงัน
“นี่ ห้องนี้สว่างสะอาดขนาดนี้เลยเหรอ?” ขุนนางผู้หนึ่งที่มาจากตระกูลใหญ่ถึงกับตกใจ มีเงินเท่าไหร่ก็ทำไม่ได้มั้ง?
“แปลกจัง ไม่ต้องก่อไฟ ก็มีน้ำร้อนโดยตรงเลยเหรอ? เป็นของวิเศษอะไรกัน?”
“น้ำน่ะเรื่องเล็ก พวกท่านไม่เห็นหรือไง? คนผู้นี้มีแก้วหลิวหลี่มากมายขนาดนี้ ต้องเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่แน่นอน น่าอิจฉาจริง ๆ”
แก้วหลิวหลี่! นั่นสิ พอเขาเปิดตู้แล้ว ข้างในมีแต่แก้วหลิวหลี่ อย่างน้อยก็สิบกว่าใบ แต่ละใบล้วนประณีต ใสแวววาว เป็นของชั้นยอด
ลาวจูก็ขมวดคิ้ว เขารู้ดีว่าแก้วหลิวหลี่มีค่าแค่ไหน แต่จะฟุ่มเฟือยขนาดนี้ ก็เกินจินตนาการเขาไปไกล ยิ่งกว่าวังหลวงอีก
หรือว่าเหมียวหยุนเด็กคนนี้จะเจอคนผิด? แต่ดูจากเมื่อกี้ ก็ไม่เหมือนคนแบบนั้นนี่นา?
เขามองไปที่สวีต๋าที่ดูร้อนใจอยู่ด้านล่าง อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ก็อดกลั้นไว้
“ฝ่าบาทอย่าเพิ่งร้อนไป” จูเปียวที่อยู่ข้าง ๆ สายตาไว พอเข้าใจความคิดของพ่อได้ทันที “นี่มันหกร้อยปีผ่านไปแล้ว บางทีแก้วหลิวหลี่อาจจะไม่แพงแล้วก็ได้?”
“อืม เปียวเอ๋อร์พูดถูก ดูต่อไปเถอะ”
ตอนนี้ มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกตำหนัก ทุกคนหันไปมอง เห็นเป็นฮองเฮาม้าจริง ๆ ด้วย นอกนั้นก็คงไม่มีใครกล้าเข้ามาตอนนี้
ฮองเฮาม้าเดินเข้ามาก็เห็นสวีต๋า รีบเข้าไปปลอบ
“เทียนเต๋อไม่ต้องตกใจ ข้าดูคุณชายซูไม่ใช่คนเลว อย่างน้อยเหมียวหยุนก็ปลอดภัย”
สวีต๋าได้ฟังก็ถอนหายใจ ต่อให้ปลอดภัยแล้วยังไง ลูกสาวเขาก็ยังกลับมาไม่ได้อยู่ดี
ฮองเฮาม้าเห็นดังนั้นก็ทำอะไรไม่ได้ ปลอบอีกสักหน่อยก็เดินไปหาจูหยวนจาง
ลาวจูรีบขยับไปด้านข้าง ให้ฮองเฮานั่งข้าง ๆ กับตัวเอง
ไม่มีใครแปลกใจกับภาพนี้ ฮองเฮาม้านั่งบัลลังก์มังกรแล้วไง เคยเห็นมานักต่อนักแล้ว ใครจะบ้าพูด?
ตอนนี้ ซูหมิงก็รินน้ำอุ่นเสร็จ แถมยังบ้วนปาก ล้างหน้า แล้วก็รีบกลับเข้าห้องนอน
เขาสังเกตเห็นว่าเด็กสาวสวีเหมียวหยุนถึงจะนั่งอยู่ แต่ตาก็ไม่เคยหยุดมอง รอบตัวแทบจะมองไปหมดแล้ว
เฮ้ ยัยนี่น่าสนใจดีนะ ไม่เหมือนกับที่เล่าลือกันสักนิด?
อาจจะเป็นเพราะยังเด็ก ยังไม่ใช่ฮองเฮา นิสัยเลยไม่เหมือนกันก็ได้
“คุณหนูสวี ดื่มน้ำแก้อาการตกใจสักหน่อยเถอะ”
สวีเหมียวหยุนมองแก้วหลิวหลี่ตรงหน้า ก็มีแววแปลกใจอยู่ชั่วขณะ แต่ก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว
ยื่นสองมือรับมา น้ำอุ่น ใสสะอาด
จิบเล็กน้อย รสชาติสะอาดบริสุทธิ์ ใช้ได้ทีเดียว
ซูหมิงที่คอยสังเกตอยู่ตลอดเห็นความผิดปกติ
เขาสังเกตเห็นว่า สวีเหมียวหยุนดูเหมือนจะถูกล้อมรอบด้วยหมอกบาง ๆ ที่โปร่งใสมาก ตอนที่เธอดื่มน้ำนั่นแหละ ถึงจะเห็นได้ชัดขึ้นหน่อย
นี่มัน การกรอง? กรองไวรัสสมัยใหม่เหรอ? ระบบนี้ใส่ใจจริง ๆ
เป็นเรื่องดี อย่างน้อยคนโบราณก็จะได้ไม่ตายกะทันหันเพราะเรื่องภูมิคุ้มกัน
ดื่มเสร็จ เธอยกแก้วหลิวหลี่ขึ้นมาตรวจดูอย่างละเอียด
“คุณชายซูคงมีฐานะตระกูลไม่ธรรมดา แก้วหลิวหลี่ชั้นดีขนาดนี้ หายากในโลกนี้ มาใช้ดื่มน้ำนี่ช่างสิ้นเปลืองจริง ๆ”
ซูหมิง: ...
เขาลูบจมูกด้วยความเขิน ๆ เขาไม่ใช่คนรวยนี่นา
“คุณเข้าใจผิดแล้ว นี่เรียกว่าแก้วแก้ว ในบ้านเราไม่แพงหรอก ใบที่คุณถืออยู่นี่ ใบละห้าบาท คิดเป็นเงินสมัยราชวงศ์หมิง ก็แค่สิบอีแปะน่ะ” (หมายเหตุ: คิดตามราคาข้าว หยวนหนึ่งประมาณสองอีแปะ)
อะไรนะ! สวีเหมียวหยุนตกใจจนแทบทำแก้วหลุด มองไม่เชื่อหูตัวเอง
ชาวราชวงศ์หงอู่ยิ่งกว่าหน้าเหมือนเจอผี จริงหรือเปล่าเนี่ย นี่มันแก้วหลิวหลี่ชั้นยอดนะ!
ลาวจูพูดไม่ออกหันไปมองจูเปียว เปียวเอ๋อร์เราพูดถูกจริง ๆ ด้วย
แต่เอ๊ะ มันถูกเกินไปหน่อยมั้ย? ข้าก็อยากได้นะ
“คุณชายซูพูดจริงเหรอ? แล้วแก้วแก้วคืออะไร ต่างจากแก้วหลิวหลี่ตรงไหน?”
อันนี้สิ ซูหมิงมึนไปเล็กน้อย แก้วกับแก้วหลิวหลี่คงจะคล้าย ๆ กันมั้ง? ไม่เคยศึกษามาก่อน
“แน่นอนว่าจริง ผมไม่จำเป็นต้องหลอกคุณ ใช้ได้เลย ไม่ต้องกังวล ต่อให้ทำแตกก็ไม่เป็นไร แก้วกับแก้วหลิวหลี่ก็คล้ายกันแหละ ต่างก็ทำมาจากทรายทั้งนั้น คงเป็นแค่กรรมวิธีที่ต่างกันนิดหน่อย”
เขาก็ขี้เกียจอธิบาย ก็แค่แก้วธรรมดาใบเดียว ถ้าจำไม่ผิด ในราชวงศ์หมิงก็มีกรรมวิธีทำแก้วแล้วไม่ใช่เหรอ?
“อ้อ เรียกผมว่าซูหมิงก็ได้ ที่บ้านเราไม่นิยมเรียกคุณชาย ถ้าให้คนอื่นได้ยินจะรู้สึกแปลก ๆ”
สวีเหมียวหยุนอึ้งไปครู่หนึ่ง ยังคงตกใจที่ทรายทำแก้วหลิวหลี่ได้ พอได้ยินอีกฝ่ายพูดก็หน้าแดงนิดหน่อย
“คือ ได้ค่ะ รับแขกต้องตามใจเจ้าของบ้าน แล้วเด็กน้อยคนนี้ก็ขอตามใจคุณชายด้วยนะคะ ซู...ซูหมิง”
ราชวงศ์หงอู่
สีหน้าทุกคนเริ่มประหลาด สวีต๋ายิ่งมุมปากกระตุก สูดหายใจเข้าลึก ๆ ถึงจะไม่สบถออกมา
เพราะที่นี่ การเรียกชื่อตรง ๆ นั่นต้องสนิทกันถึงระดับหนึ่งเท่านั้น โดยเฉพาะผู้หญิงเรียกชื่อผู้ชาย นั่นไม่ธรรมดาเลย
ซูหมิงไม่รู้หรอก ต่อให้รู้ก็ไม่แคร์ อีกฝ่ายพูดแล้วนี่นา ว่าแล้วแต่เจ้าของบ้าน
เขามองอีกฝ่ายวางแก้วน้ำลง ก็เอ่ยปากอีกครั้ง
“มีข่าวดีจะบอก คุณจะอยู่โลกนี้แค่เจ็ดวัน พอครบเจ็ดวันก็กลับโลกเดิมได้ ไม่ต้องห่วงครอบครัวแล้ว”
ปัง! สวีเหมียวหยุนดีใจจนลุกขึ้นยืน ชนขอบเตียงก็ไม่สนใจ
“จริงเหรอ! ฉันกลับได้อีกครั้งเหรอ?”
“จริงสิ ถือว่าออกมาทัศนาจรก็ได้ วางใจได้เลย”
พอได้ยินคำตอบที่แน่นอน สวีเหมียวหยุนแทบจะร้องไห้ เธอเป็นห่วงครอบครัวจริง ๆ
ตั้งสติได้อยู่พักใหญ่ถึงค่อยสงบลง
ส่วนราชวงศ์หงอู่ สวีต๋าก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก นั่งลงกับพื้นเลยทีเดียว ใบหน้าเผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด
มีเพียงลาวจูที่สีหน้าเปลี่ยนไป เขาไม่รู้ว่าควรดีใจหรือเสียใจดี คิ้วขมวดเป็นปม
ฮองเฮาม้าที่อยู่ข้าง ๆ ยื่นมือมาตบไหล่เขาเบา ๆ
“จงปาป” เสียงเธอเบามาก มีเพียงสองคนที่ได้ยิน “ยังมีอีกเจ็ดวันไม่ใช่เหรอ? เหมียวหยุนเด็กคนนั้นหัวไว วางใจเถอะ”
ลาวจูคิดไปคิดมาก็ใช่ เจ็ดวันก็ไม่น้อยเลย ในที่สุดก็เลิกคิดมาก
ความจริงก็เป็นอย่างที่ฮองเฮาม้าว่า พอคลายความกังวลที่ใหญ่ที่สุดลงได้ สวีเหมียวหยุนก็รู้ตัวได้อย่างรวดเร็วว่า เธอไม่ควรปล่อยโอกาสทองเช่นนี้หลุดมือไป
“ซูหมิง เมื่อกี้คุณบอกว่าราชวงศ์หมิงยืนยาวมาสองร้อยกว่าปี” เธอพูดด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย เสียงเบาลง “แล้วบอกฉันได้ไหมว่าราชวงศ์หมิงล่มสลายได้ยังไง?”
ซูหมิงยิ้ม สมกับเป็นคนที่ได้เป็นฮองเฮาจริง ๆ รู้ตัวไวขนาดนี้
“ได้สิ แต่สาเหตุมันซับซ้อนเกินไป ราชวงศ์หมิงรวมระยะเวลาทั้งหมด 276 ปี ผ่านจักรพรรดิ 16 พระองค์ สุดท้ายก็สิ้นสุดที่ฉงเจิน สาเหตุน่ะเหรอ ต้องเล่าตั้งแต่จักรพรรดิปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งราชวงศ์หมิง ก็คือลาวจูนั่นแหละ”
ปัง!
ราชวงศ์หงอู่ ลาวจูตบแก้วชาที่อยู่ตรงหน้าจนแตก
เขายอมรับแล้วว่าราชวงศ์หมิงไม่สามารถอยู่ยืนยงนิรันดร์ได้ แต่ไม่คิดเลยว่าการล่มสลายของราชวงศ์หมิงจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาด้วย
“บังอาจ! ยังจะมาโทษข้าอีกเหรอ?”
ขุนนางทุกคนก้มหน้าลง กลั้นหายใจกันเงียบกริบ
“ดี ๆ! ข้าจะฟังให้รู้ว่าอีกสี่ห้าร้อยปีต่อมา มีอะไรให้โทษข้าได้!”