เสียงตวาดของหลิงชิงเชวี่ยดังขึ้น ทั่วทั้งลานพลันเงียบกริบ
หลิงเหล่าไท่กับหลิงเหล่าฮั่นถูกเปิดโปงความคิด แม้ไม่เพียงไม่รู้สึกละอายแม้แต่น้อย กลับยังโกรธจนหน้าแดงก่ำและด่าทอเสียงลั่น
“นังตัวกาลกิณี! เจ้ากล้ากำเริบเสิบสานแล้วหรือ!”
“ที่นาและบ้านของตระกูลหลิงทั้งนั้น มีสิทธิ์อะไรให้นังตัวขาดทุนอย่างเจ้ามาตัดสินใจ?”
“พ่อแม่เจ้าตายแล้ว พวกเจ้าหลายคนก็เป็นเพียงสัตว์เลี้ยงของตระกูลหลิง! จะขายหรือไม่ขาย ขายอย่างไร ล้วนเป็นพวกเราตัดสินใจ!”
อารองหลิงกับอาสะใภ้รองหลิงก็กรูกันเข้ามา สีหน้าเหี้ยมเกรียม
“พี่ใหญ่ รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียบ้าง แล้วไสหัวไป! ไม่เช่นนั้นจะขายเจ้าไปด้วย!”
คนกลุ่มหนึ่งทำท่าข่มขู่ พากันยื่นมือจะส่งโฉนดที่ดินกับโฉนดบ้านให้ผู้ดูแลหมู่บ้านประทับตรา
ในชั่วขณะนั้นเอง ร่างของหลิงชิงเชวี่ยวูบไหว ความเร็วชวนตะลึง
นางเอื้อมมือคว้าสัญญาทั้งสองฉบับมาอย่างแรง กำไว้แน่นในมือ!
จากนั้น!
ไม่มีผู้ใดคาดคิด!
หลิงชิงเชวี่ยผู้เยือกเย็นและเด็ดขาดมาโดยตลอด พลันเบิกตาแดงก่ำ ก่อนร้องไห้โฮต่อหน้าทุกคน!
เสียงร่ำไห้แฝงความเจ็บปวด น้อยเนื้อต่ำใจ และสิ้นหวัง ทุกถ้อยคำราวกับหลั่งเลือด ฟังแล้วชวนให้หัวใจปวดร้าว
“พี่น้องชาวบ้านทุกท่าน! โปรดช่วยตัดสินความเป็นธรรมให้ข้าด้วย!”
ร่างนางสั่นเทาเล็กน้อย น้ำตาไหลอาบหน้า เสียงแหบพร่าแต่ทุกถ้อยคำชัดเจน ดังก้องไปทั่วปากทางเข้าหมู่บ้าน
“พ่อข้าถูกเกณฑ์ไปเป็นทหาร ตายในสนามรบชายแดน แม้แต่กระดูกก็หาไม่พบ!
แม่ข้าเพิ่งคลอดซื่อยาได้สามวัน ก็ถูกคนลักพาตัวไป ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร!
พวกเราพี่น้องสี่คนไร้ทั้งบิดามารดา ไร้ที่พึ่งพิง ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว!
ครอบครัวใหญ่ของพวกเราตรากตรำรับใช้บ้านเก่ามาตลอดชีวิต! ตลอดชีวิต!
ทำนา เลี้ยงหมู ตัดฟืน หาบน้ำ ซักผ้า ทำอาหาร!
ผลประโยชน์ทุกอย่างต้องส่งให้พวกเขาทั้งหมด!
ของกินดี ๆ ของใช้ดี ๆ แม้แต่เงินทุกอีแปะที่หามาได้ ล้วนถูกท่านปู่ท่านย่า อาทั้งหลายยึดไปหมด!
แล้วสิ่งที่พวกเราได้รับตอบแทนคืออะไร?!”
หลิงชิงเชวี่ยร้องไห้จนตัวสั่น ชี้ไปยังคนตระกูลหลิง แววตาเต็มไปด้วยความเจ็บช้ำและโศกแค้น
“พวกเขารังเกียจว่าพวกเราเป็นเด็กหญิง เป็นตัวขาดทุน!
ซื่อยาที่เพิ่งคลอด พวกเขาคิดจะจับฟาดให้ตาย!
ถ้าฟาดไม่ตาย ก็คิดจะขายพวกเราไปทีละคน!
เริ่มจากซื่อยาที่เล็กที่สุด!
จากนั้นก็ขายเอ้อหยาและซานยา!
สุดท้ายแม้แต่ข้าก็จะถูกขายไปด้วย!
ขายพี่น้องพวกเราให้หมดทุกคน!
ฮุบที่นาและบ้านเพียงสิ่งเดียวที่พ่อแม่ข้าทิ้งไว้ให้!
ให้พวกเราตายอย่างไร้ที่ฝังศพ!!
พวกเราทำงานหนักเยี่ยงวัวควายมาสิบกว่าปี!
แต่กลับแลกข้าวให้อิ่มสักมื้อไม่ได้! แลกแม้แต่ทางรอดเพียงน้อยนิดก็ไม่ได้!
ใต้หล้านี้จะมีท่านปู่ท่านย่าที่ใจดำถึงเพียงนี้ได้อย่างไร! จะมีอาที่ชั่วร้ายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!”
คำร้องทุกข์ของนางล้วนเป็นความจริง ทุกถ้อยคำเปื้อนน้ำตาและเลือด!
ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ทั่วหมู่บ้านพลันฮือฮา!
ทุกคนมองเด็กสาวกำพร้าทั้งสี่ที่ผ่ายผอม แล้วหันไปมองครอบครัวหลิงเหล่าฮั่นซึ่งมีสีหน้าโลภมากและเหี้ยมเกรียม ก็เข้าใจเรื่องราวอย่างแจ่มแจ้ง
“สวรรค์! ตระกูลหลิงนี่ช่างไร้มนุษยธรรมเสียจริง!”
“มิน่าเล่าเด็กสาวทั้งสี่ถึงผอมโซเช่นนี้ ที่แท้ก็ถูกขูดรีดจนแทบไม่เหลืออะไร!”
“แม้แต่ทารกแรกเกิดก็ยังคิดจะขาย! ต่ำช้ายิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉาน!”
ทุกคนต่างพูดขึ้น ต่างยืนอยู่ข้างพี่น้องทั้งสี่
สีหน้าคนตระกูลหลิงเดี๋ยวแดงเดี๋ยวขาว ทั้งอับอายทั้งเดือดดาล
หลิงเหล่าไท่กระทืบเท้าด่าทออย่างขุ่นแค้น “นังเด็กสารเลว เจ้าตะโกนเหลวไหลอะไร! ไม่รู้จักสำนึกบุญคุณ! พวกเราเลี้ยงเจ้าจนโต ยังผิดอีกหรือ?!”
พอได้ยินคำพูดนี้ ชาวบ้านก็ยิ่งโกรธ
“เลี้ยงดูหรือ? พวกเจ้าเคยเลี้ยงพวกนางเมื่อใดกัน? พวกนางต่างหากที่ทำงานแทบตายเพื่อเลี้ยงตัวเอง!”
เวลานั้นมีคนเห็นข้าวสารกับแป้งที่พี่น้องหลายคนถืออยู่ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงประชดประชัน
“ในมือยังมีข้าวมีแป้งอยู่แท้ ๆ ยังมาทำเป็นน่าสงสาร! เห็นชัดว่าไม่รู้จักประหยัด ทั้งกินดีอยู่ดีและเกียจคร้าน!”
หลิงชิงเชวี่ยยกมือเช็ดน้ำตาอย่างแรง แววตาพลันแน่วแน่ยิ่งนัก!
นางหันไปมองผู้ดูแลหมู่บ้าน เอ่ยเสียงหนักแน่นกังวาน
“ท่านผู้ดูแลหมู่บ้าน! วันนี้ข้าไม่ขอสิ่งอื่นใด!
ขอเพียงให้พวกเราตัดขาดความสัมพันธ์ต่อหน้าทุกคนโดยเด็ดขาด!
นับแต่นี้ไป ข้าหลิงชิงเชวี่ยจะพาน้องสาวทั้งสาม!
ตัดขาดกับหลิงเหล่าฮั่น หลิงเหล่าไท่ ครอบครัวอารองและอาสาม!
บุญคุณความแค้นสิ้นสุดลง ไม่เกี่ยวข้องกันอีกแม้แต่น้อย!
นับจากนี้ ตระกูลหลิงมั่งคั่ง พวกเราก็ไม่เกาะเกี่ยว!
ตระกูลหลิงประสบเคราะห์ พวกเราก็ไม่แบกรับ!
พวกเขาไม่มีสิทธิ์ควบคุมพวกเรา ขายพวกเรา หรือยึดทรัพย์สินของครอบครัวเราอีกต่อไป!
ขอท่านผู้ดูแลหมู่บ้านโปรดเมตตา มอบทางรอดให้เด็กกำพร้าทั้งสี่คนด้วย!”
ผู้ดูแลหมู่บ้านถึงกับตะลึงงัน
เขาใช้ชีวิตมานานกว่าครึ่งค่อนชีวิต ไม่เคยเห็นคนรุ่นหลังคนใดเป็นฝ่ายขอตัดขาดจากตระกูลอย่างสิ้นเชิงมาก่อน
คนตระกูลหลิงพลันเดือดดาลขึ้นมาทันที!
“เจ้ากล้าหรือ!! ตัดขาดความสัมพันธ์ก็เท่ากับอกตัญญู! สวรรค์จะลงโทษ!”
“หากไม่มีตระกูลหลิง พวกเจ้าสี่คนก็มีแต่ตายสถานเดียว! พวกอกตัญญูไม่รู้จักสำนึก!”
พวกเขากระทืบเท้าด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคายไม่หยุด สีหน้าบิดเบี้ยวน่ารังเกียจถึงขีดสุด
เมื่อมองคนชั่วช้ากลุ่มนี้ที่ไม่ยอมกลับตัว ทั้งยังทำชั่วมานับไม่ถ้วน
ความอดกลั้นหยดสุดท้ายในแววตาของหลิงชิงเชวี่ยก็หายไปโดยสิ้นเชิง
ปลายนิ้วของนางขยับเล็กน้อย เข็มเงินสามเล่มที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อเลื่อนลงมาสู่ปลายนิ้วอย่างไร้เสียง
อาศัยช่วงชุลมุนที่ทุกคนส่งเสียงเอะอะ นางสะบัดข้อมือเบา ๆ!
แสงเย็นวาบสามสายพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วและแม่นยำ!
ปักเข้าใส่จุดชาตายที่ทำให้ขาทั้งสามของอารองหลิง อาสามหลิง และหลิงเหล่าฮั่นเป็นอัมพาตอย่างแม่นยำ!
ไร้เสียงไร้ร่องรอย!
วินาทีถัดมา—
“ตุบ! ตุบ! ตุบ!”
เสียงร่างหนักอึ้งสามร่างล้มลงดังขึ้นพร้อมกัน!
ชายสามคนที่เมื่อครู่ยังด่าทออย่างโอหัง ขาทั้งสองข้างพลันชาไร้ความรู้สึกจนเป็นอัมพาต!
ทั้งร่างกระตุกอย่างห้ามไม่ได้!
วินาทีถัดมา พวกเขาก็กลั้นปัสสาวะและอุจจาระไม่อยู่!
กลิ่นเหม็นคลุ้งตลบอบอวลขึ้นในทันใด!
ทั้งสามนอนแผ่อยู่บนพื้นโคลน แขนขาอ่อนแรง ตัวสั่นเทา ต่อให้พยายามพยุงตัวอย่างไรก็ลุกไม่ขึ้น ยืนให้ตรงก็ไม่ได้ ทรงตัวก็ไม่อยู่!
ภาพที่เห็นชวนให้ขวัญผวายิ่งนัก!
ทั่วทั้งลานเงียบงันในพริบตา!
ทุกคนตกใจจนถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว!
หลิงชิงเชวี่ยมีสีหน้าเย็นชา มองสามคนที่นอนแผ่อยู่บนพื้นและขับถ่ายไม่หยุดอย่างน่าเวทนา เอ่ยเสียงเย็นกังวานไปทั่วบริเวณ
“เห็นแล้วหรือไม่?”
“ทำชั่วมามากมาย ไร้คุณธรรม ข่มเหงเด็กกำพร้า ทำร้ายเด็กเล็ก!
ฟ้าดินมีความยุติธรรม ผลกรรมย่อมสนองคืน!
นี่คือทัณฑ์สวรรค์ที่สวรรค์ทนมองต่อไปไม่ไหว จึงลงโทษพวกเขา!”
สิ้นคำพูดนี้ ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านก็รู้สึกขนลุกซู่!
ช่างประหลาด ช่างแม่นยำ ช่างประจวบเหมาะเกินไป!
คนที่เมื่อครู่ยังวางอำนาจ พอด่าจบก็ล้มลงกับพื้นและขับถ่ายไม่หยุด!
หากไม่ใช่ทัณฑ์สวรรค์แล้วจะเป็นอะไรได้อีก?!
หลิงเหล่าไท่ตกใจจนขาอ่อน แทบทรุดลงคุกเข่ากับพื้น สีหน้าซีดขาวราวกระดาษ!
ชาวบ้านรู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว ต่างกระซิบกระซาบกัน
“นี่คือทัณฑ์สวรรค์จริง ๆ! สวรรค์มีตาแล้ว!”
“ตระกูลหลิงทำชั่วไว้มาก แม้แต่สวรรค์ยังลงมือจัดการ!”
“มิน่าเด็กสาวทั้งสี่ถึงต้องตัดขาดความสัมพันธ์ คนบ้านนี้ชั่วร้ายราวกับผีมาเกิด!”
คนตระกูลหลิงทั้งหวาดกลัวทั้งลนลาน ดิ้นรนสุดกำลังแต่ก็ลุกไม่ขึ้น ทำได้เพียงนอนแผ่อยู่ในโคลนสกปรก เป็นที่อับอายขายหน้า
ตระกูลหลิงยังไม่ยอมแพ้ รีบให้คนวิ่งไปตามหมอประจำหมู่บ้าน
หมอมาถึงอย่างเร่งร้อน จับชีพจรซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลิกดูขาทั้งสองข้าง และเคาะตรวจเส้นเอ็นกระดูก
ท้ายที่สุด เขาก็ส่ายหน้าด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
“เส้นลมปราณเป็นอัมพาตอย่างไร้สาเหตุ! ขาทั้งสองข้างพิการโดยสิ้นเชิง! ลุกขึ้นยืนไม่ได้อีกแล้ว!
ตรวจไม่พบสาเหตุของโรค! ไร้หนทางรักษา!”
คำพูดนี้ยิ่งยืนยันว่าทั้งหมดเป็นผลกรรมจากทัณฑ์สวรรค์!
ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านเชื่อสนิทใจโดยสิ้นเชิง!
หลิงชิงเชวี่ยมองคนชั่วกลุ่มหนึ่งที่กำลังร้องครวญครางอย่างน่าเวทนา เอ่ยถ้อยคำบาดลึกทุกคำ
“ผู้ใดทำชั่วไว้มาก ย่อมตายเพราะผลแห่งการกระทำนั้น
พวกเจ้าขูดรีดผู้อ่อนแอ รังแกเด็กกำพร้า โลภมากและอำมหิต ไร้คุณธรรมมาตลอดชีวิต
ทัณฑ์สวรรค์ในวันนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น
หากยังกล้ามารังแกพวกเราอีก วันหน้าเจ้าจะต้องถูกฟ้าผ่าตาย ไม่อาจตายดี!”
จากนั้นนางหันไปมองผู้ดูแลหมู่บ้านที่ยังคงตื่นตะลึง น้ำเสียงหนักแน่น
“ท่านผู้ดูแลหมู่บ้าน บัดนี้ทุกคนต่างรู้แล้วว่าตระกูลหลิงชั่วร้ายเพียงใด
ขอท่านโปรดเป็นธรรมให้พี่น้องทั้งสี่ ประทับตรารับรองการตัดขาดความสัมพันธ์ด้วย!”
ผู้ดูแลหมู่บ้านมองคนตระกูลหลิงที่นอนอยู่เต็มพื้นราวได้รับผลกรรม มองพี่น้องทั้งสี่ที่น้ำตานองหน้า แม้โดดเดี่ยวแต่ยังเข้มแข็ง แล้วหันไปมองเสียงของชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน
ในที่สุด!
เขาถอนหายใจหนัก ๆ แล้วพยักหน้า เอ่ยเสียงขรึม
“ได้!
วันนี้ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าตัดขาดความสัมพันธ์โดยเด็ดขาด!
นับแต่นี้ไป บุตรสาวทั้งสี่ของครอบครัวใหญ่ ไม่เกี่ยวข้องกับสายตระกูลหลิงอีก!
ตัดขาดกันโดยสิ้นเชิง ไม่เหลือเยื่อใย!”
สิ้นเสียงของผู้ดูแลหมู่บ้าน เรื่องตัดขาดความสัมพันธ์ก็เป็นอันยุติ
ทว่าหลิงเหล่าฮั่น อารองหลิง อาสามหลิง และคนอื่น ๆ ที่นอนแผ่อยู่ในโคลนเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว พอได้ยินว่าจะตัดขาดความสัมพันธ์อย่างสิ้นเชิง ก็ร้องคำรามคัดค้านราวกับเสียสติ!
หลิงเหล่าไท่นั่งแผ่อยู่บนพื้น ทั้งร้องโวยวายทั้งดิ้นพล่าน ผมเผ้ายุ่งเหยิง สีหน้าบิดเบี้ยว
“ไม่ได้! ไม่มีทางยอมเด็ดขาด!!”
“พวกนางเป็นหลานสาวของตระกูลหลิง! เกิดเป็นคนตระกูลหลิง ตายก็เป็นผีตระกูลหลิง!”
“คิดจะตัดขาดแล้วหนีไปหรือ? ฝันไปเถิด! ชาตินี้พวกเจ้าต้องทำงานรับใช้พวกเราดุจวัวควาย! ปรนนิบัติพวกเราไปจนแก่! เก็บสินสอดไว้ให้หลานชายข้า!”