นางวางมันสำปะหลังลงในกระจาดหลัง แล้วใช้มือกดให้แน่น วางเรียงรวมกับผักป่าและไข่นก
กระจาดหลังอัดแน่นเต็มที่ หนักอึ้ง นางลองยกขึ้น คาดที่สายสะพายรั้งบ่า เจ็บอยู่บ้าง
“พอแล้ว กลับกันเถิด” นางเอ่ย
ติงเสี่ยวหู่และหลินอวี้หลงเดินตามหลัง ฝีเท้าช้าลงกว่าตอนขามา
มิใช่เพราะเหนื่อย
แต่เพราะไม่สบอารมณ์
ติงเสี่ยวหู่แทบไม่พูดอะไรตลอดทาง ซึ่งปกติเป็นไปไม่ได้
ปกติยามเดินอยู่บนถนน ปากของเขาไม่มีว่างเว้น ชั่วครู่หนึ่งพูดเรื่องนี้ ชั่วครู่หนึ่งพูดเรื่องโน้น จิ๊บจ๊อยราวกับนกกระจอก
แต่ยามนี้เขาก้มหน้าก้มตาเดิน ใช้เท้าเขี่ยก้อนหินบนทางเป็นครั้งคราว มองก้อนหินกลิ้งเข้าซอกหญ้า ก็มิได้หยิบขึ้นมา หลินอวี้หลงยิ่งชัดเจนกว่า หลังจากวางไข่นกไม่กี่ฟองลงในกระจาดหลังอย่างทะนุถนอมแล้ว ก็เบะปากมาตลอด คางหุบเข้าเล็กน้อย ดูทั้งร่างราวกับดอกไม้ที่ถูกตะวันแผดเผาจนเหี่ยวเฉา