หมอโจวย่อตัวลง พลิกเปลือกตาของหลินเชียนเชียนดู แล้วจับชีพจร คิ้วขมวดแน่นราวกับจะหนีบแมลงวันตายได้ ครู่หนึ่งก็ถอนหายใจ "เสียเลือดมากเกินไป ข้าจะห้ามเลือดให้นางก่อน แล้วจ่ายยาให้สักสองสามขนาน จะฟื้นหรือไม่... ก็ดูที่ชะตาของนางแล้ว"
เขาหยิบสมุนไพรออกจากกล่องยา ตำให้ละเอียดพอกบนแผลที่ศีรษะของหลินเชียนเชียน แล้วใช้ผ้าพันให้แน่น หลินเชียนเชียนแน่นิ่งไม่ไหวติง ราวกับตายไปแล้ว
หลินอวี้หลงจ้องมองใบหน้าพี่สาว โดยไม่กระพริบตา
หมอโจวเขียนใบสั่งยา แล้วหยิบยาห่อหนึ่งออกจากกล่องยา "ยานี้ ต้มกับน้ำเดือด ดื่มวันละสามครั้ง ป้อนเข้าไปได้เท่าใดก็เท่านั้น"
แม่ของเจ้าหู่เอ๋อร์รับยาไว้ ล้วงทองแดงสองสามเหรียญออกจากอกเสื้อยัดใส่มือหมอโจว หมอโจวโบกมือปฏิเสธ เหลือบมองสองพี่น้องบนพื้น แล้วถอนหายใจจากไป
แม่ของเจ้าหู่เอ๋อร์เก็บยาเรียบร้อย หันมามองหลินอวี้หลง "อาเหล็ง เจ้าตัวก็บาดเจ็บไม่น้อย เมื่อครู่ไยไม่ให้หมอตรวจดูเจ้าด้วยเล่า?"
หลินอวี้หลงส่ายหน้า "ท่านอา ข้าเป็นแผลแค่ภายนอก ไม่เป็นไร ให้หมอดูแค่พี่สาวข้าก็พอ เงินมากกว่านี้ ข้าหาใช้คืนไม่ไหว"
แม่ของเจ้าหู่เอ๋อร์อ้าปากเหมือนจะกล่าวอะไร แต่ก็กลืนกลับลงไป ครู่หนึ่งนางก็ยกห่อยาลุกขึ้น "สภาพเจ้าเช่นนี้ ก็คงต้มยาไม่ได้ ข้าจะนำกลับไปต้มให้พี่สาวเจ้า เดี๋ยวให้เจ้าหู่เอ๋อร์ยกมาให้"
"ขอบคุณท่านอายิ่ง" หลินอวี้หลงจะคุกเข่าลงอีก แต่ถูกแม่ของเจ้าหู่เอ๋อร์ดึงไว้
"อย่าได้คุกเข่าอีก เฝ้าพี่สาวเจ้าให้ดีเถิด"
แม่ของเจ้าหู่เอ๋อร์กับติงเสี่ยวหู่จากไปแล้ว
ในเพิงฟืนเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงลมพัดผ่านคอกหมูข้างนอก และเสียงสุนัขเห่ามาแต่ไกล หลินอวี้หลงพิงกายข้างพี่สาว มองดูใบหน้าของนาง แสงฟ้าสลัวลงทุกที ใบหน้านางก็พร่าเลือนขึ้นทุกที สุดท้ายเหลือเพียงโครงหน้าสีขาวซีด
เขากำมือนางแน่นขึ้นอีก
"พี่สาว รีบตื่นเถิด..." เขากล่าวเบาๆ "ข้าอยู่คนเดียว หวาดกลัว"
นอกเพิงฟืน ติงอวี้เซียงกับหลินหยวนหยวนซุ่มอยู่ริมหน้าต่าง ฟังได้ถ้วนถี่
พอคนอื่นเดินไปไกลแล้ว ติงอวี้เซียงจึงยืดตัวตรง ปัดดินที่เข่า สีหน้านางเผยแววที่ยากจะบอกว่าโล่งใจหรืออะไรอื่น
หลินหยวนหยวนกระตุกแขนเสื้อนาง "ท่านแม่ นางยังเชิญหมอมาด้วย เงินนางมาจากไหน? คงไม่ใช่ยืมมานะ?"
"ช่างนางเถิด" ติงอวี้เซียงเดินเข้าบ้าน "อย่างไรเสียข้าก็ไม่มีเงินใช้คืน"
ไม่ตายก็พอ ถ้าตายเสีย ทั้งบ้านก็ไม่มีใครทำงาน พออีกสักปี ค่อยไปหานายหน้าค้าหญิง ขายอีนังหนูนั่น สิบสามแล้ว แลกเงินได้ไม่น้อยเชียว
นางคิดพลางยิ้มมุมปาก
ในเพิงฟืน ติงเสี่ยวหู่ยกถ้วยยาถ้วยหนึ่งวิ่งเข้ามา
"เร็วเข้า เร็วเข้า ป้อนตอนร้อนๆ เลย!"
สองคนประคองหลินเชียนเชียนขึ้น พิงกับไหล่หลินอวี้หลง ติงเสี่ยวหู่ป้อนยาทีละช้อนใส่ปากนาง กรอกเข้าไปได้ครึ่ง ไหลออกมาครึ่ง ถึงอย่างไรก็กลืนลงไปบ้าง
ป้อนเสร็จแล้ว ทั้งสองก็เฝ้าอยู่
"คงจะตื่นได้แล้วนะ?" ติงเสี่ยวหู่ถาม
"ต้องตื่นแน่" หลินอวี้หลงตอบอย่างเด็ดเดี่ยว ครู่หนึ่งก็เสริมอย่างไม่ค่อยมั่นใจ "พี่หู่เอ๋อร์ เจ้าว่าอย่างนั้นหรือไม่?"
ติงเสี่ยวหู่ตะลึงไปชั่วขณะ เกาหัว "ต้องตื่นแน่! พี่เชียนเชียนเป็นคนดี แม่ข้าบอกว่า คนดีมีเทวดาคุ้มครอง"
สิ้นเสียง หลินเชียนเชียนก็กระแอมขึ้นฉับพลัน
กระแอมสองครั้ง แล้วก็กระแอมอีกครั้ง จากนั้นก็ลืมตาโพลง จ้องตรงเป๋งไปที่เพดาน
หลินอวี้หลงตกใจมาก จากนั้นก็ดีใจสุดขีด "พี่สาว! พี่สาวตื่นแล้ว!"
หลินเชียนเชียนไม่ตอบสนองนางจ้องคานเรือนสีดำสนิทเบื้องบน แววตาเหม่อลอย ราวกับไม่รู้จักว่าที่นี่คือที่ใด
เมื่อครู่ นางมิได้อยู่ที่โรงมหรสพฟังการพูดตลกเดี่ยวหรอกหรือ? หัวเราะจนขาดอากาศหายใจ พลันมืดตึ้บ เมื่อลืมตาอีกทีกลับมาอยู่ที่นี่ได้? นี่เป็นกองถ่ายหนังในถิ่นทุรกันดารแห่งใด? ฉากที่สร้างก็สมจริงเกินไปแล้วนะ? หลังคาพังๆ นี่ กลิ่นอับชื้นนี่ ม่านฟางนี่...
"พี่เชียนเชียน?" ติงเสี่ยวหู่เข้ามาใกล้ โบกมือไปมาตรงหน้านาง "นี่คือเลขอะไร?"
ลูกตาของหลินเชียนเชียนกลอกไปมา เห็นนิ้วหนึ่งนิ้วชี้มาตรงหน้า ก็หลุดปากไปว่า "สอง?"
ติงเสี่ยวหู่หน้าถอดสี หันไปมองหลินอวี้หลง "แย่แล้ว แย่แล้ว สมองพังแล้ว!"
หลินเชียนเชียน "..."
ไม่ใช่ คนดีที่ไหนเขาเอานิ้วเดียวถามว่านี่เลขอะไร?
นางอ้าปากอยากจะกล่าวอะไรสักอย่าง ทันใดนั้นศีรษะก็ปวดแปลบราวกับถูกค้อนทุบ ความทรงจำจำนวนมหาศาลกรูเข้ามา อัดแน่นจนตาแทบถลน
นางไม่ได้ไปกองถ่าย
นางข้ามภพมาแล้ว
ดูการพูดตลกเดี่ยวหัวเราะจนขาดอากาศหายใจ หัวเราะตายไปเลย
วิญญาณเข้าไปอยู่ในร่างเด็กสาวบ้านนอกวัยสิบสามปี เด็กสาวบ้านนอกคนนี้ก็ชื่อหลินเชียนเชียนเช่นกัน เพิ่งถูกแม่เลี้ยงเอาก้อนหินทุ่มจนสลบ เลือดไหลนองพื้น จวนจะตาย
นางก็มาแล้ว