บทที่ 3
เฉินเจี้ยนเฉียงรู้ดีแก่ใจ วันที่เขากลับมาก็คาดไว้แล้วว่าพวกนี้จะไม่ปล่อยให้เขาอยู่เงียบ ๆ แต่ตอนนี้เขายังไม่มีเวลามาเสียเถียงกับพวกนั้น เพราะมีเรื่องจุกจิกอีกมากที่ต้องสะสางให้เรียบร้อย ตอนที่ไปเรียนที่มหาวิทยาลัยฮาร์บิน ความสัมพันธ์องค์กรก็ย้ายจากสำนักงานเขตไปที่มหาวิทยาลัย พอกลับมาปักกิ่งแล้วก็ต้องย้ายกลับมาใหม่ บ้านสามห้องนั้นถึงจะตกเป็นชื่อของเขาอย่างถูกต้องตามกฎหมาย
ทางสำนักงานเขตเองก็เก็บไว้ให้เขามาตลอด ด้วยฐานะครอบครัวผู้เสียสละเพื่อชาติ แถมเขาแค่ออกไปเรียนหนังสือ บ้านจึงไม่ถูกแตะต้อง ปีนี้บ้านในปักกิ่งหายากยิ่งกว่าอะไรดี ถ้าเป็นบ้านอื่นโดนจับจ้องไปนานแล้ว พวกสัตว์นรกในซื่อเหอย่วนก็ตาแดงกับบ้านสามห้องนี้มานาน ถ้าไม่ใช่เพราะสำนักงานเขตกดไว้ เกรงว่าคงถูกยึดไปตั้งนานแล้ว
เฉินเจี้ยนเฉียงไม่ใช่คนประเภทนอนกินสบายไปวัน ๆ ก่อนกลับมาเขาก็คิดแผนไว้หมดแล้ว รอให้เรื่องที่บ้านเรียบร้อย ก็จะไปทำงานที่โรงรีดเหล็กแห่งที่สามดาวแดง แม่ของเขาเคยเป็นหมอประจำโรงงาน ตอนที่จากไป ทางโรงงานให้เงินชดเชยสามร้อยหยวน และยังเก็บตำแหน่งงานไว้ให้เขา ขอแค่อายุครบสิบแปดปี ก็ขึ้นทำงานแทนได้ทันที เป็นกรรมกรผู้ทรงเกียรติ
แต่เฉินเจี้ยนเฉียงไม่ได้ตั้งใจจะรับช่วงตำแหน่งโดยตรง งานของเขาจริง ๆ แล้วเรียบร้อยไปก่อนหน้านี้แล้ว ก่อนที่ความสัมพันธ์จะย้ายกลับมา ตอนอยู่ที่มหาวิทยาลัยฮาร์บินก็ได้ติดต่อกับโรงรีดเหล็กไว้แล้ว ได้ยินว่าเขาจะมา ผู้อำนวยการและเลขาธิการพรรคของโรงงานตื่นเต้นดีใจเหมือนได้สมบัติล้ำค่า เพราะชื่อมหาวิทยาลัยฮาร์บินในยุคนั้นก็คือป้ายทองคำ
คนที่จบจากมหาวิทยาลัยฮาร์บิน อย่างต่ำก็ต้องเริ่มที่วิศวกรระดับเก้า
นี่คือกฎเหล็กของมหาวิทยาลัย——สอบใบประกอบวิชาชีพวิศวกรไม่ผ่าน อย่าหวังจะได้ใบปริญญา
เฉินเจี้ยนเฉียงสอบได้ระดับเก้ามาตั้งแต่สองปีก่อน หลังจากนั้นก็ตามอาจารย์ซุนซึ่งเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาทำโปรเจกต์มาตลอด
เดือนที่แล้ว เขาเพิ่งสอบผ่านการประเมินเป็นวิศวกรระดับเจ็ด
ดังนั้นโรงรีดเหล็กพอได้ยินว่าเขาจะมา ก็แทบอยากจะจุดประทัดต้อนรับ
โรงรีดเหล็กแห่งนี้เป็นหน่วยงานที่มีคนงานไม่ต่ำกว่าหมื่นคน นับเป็นโรงงานใหญ่ของจริง
แถมยังแยกตัวออกมาจากโรงรีดเหล็กแห่งแรกซึ่งเป็นรุ่นเก๋าอีกด้วย
ผู้อำนวยการและเลขาธิการพรรคล้วนเป็นผู้บริหารระดับกรม มีเลขานุการ มีรถประจำตำแหน่ง
แต่ถึงจะเป็นโรงงานใหญ่ขนาดนี้ วิศวกรก็มีไม่กี่คน
ในยุคแห่งการสร้างชาติเช่นนี้ วิศวกร โดยเฉพาะวิศวกรระดับสูง เป็นบุคลากรที่ต่อให้เอาเงินไปกองก็เชิญมาไม่ได้
โรงรีดเหล็กกิจการใหญ่โตขนาดนี้ ก็มีแค่วิศวกรระดับแปดหนึ่งคน วิศวกรระดับเก้าสองคน ที่เหลือล้วนเป็นช่างเทคนิค
ระดับของช่างเทคนิคมีทั้งหมดสิบแปดชั้น
สิบแปดชั้นต่ำสุด หนึ่งชั้นสูงสุด
ตั้งแต่สิบแปดชั้นถึงสิบชั้น เรียกรวมว่าช่างเทคนิค พอขึ้นถึงชั้นเก้าเป็นต้นไปถึงจะนับเป็นวิศวกร
แค่เงินเดือนของวิศวกรระดับเก้าก็หนึ่งร้อยสองหยวนแล้ว
ระดับของกรรมกรธรรมดาจะเรียงกลับกัน——ต้องผ่านการฝึกงานก่อนถึงจะเป็นกรรมกรชั้นหนึ่ง สูงสุดคือชั้นแปด
กรรมกรชั้นแปด เงินเดือนเก้าสิบเก้าหยวน
ถ้ารวมค่าตอบแทนประจำตำแหน่งก็อย่างมากหนึ่งร้อยสี่หยวน
ตอนนี้เฉินเจี้ยนเฉียงเป็นวิศวกรระดับเจ็ด เงินเดือนหนึ่งร้อยสามสิบสามหยวนห้าสิบเฟิน
ในยุคนั้น เงินจำนวนนี้น่ากลัวกว่าคนที่เงินเดือนเป็นล้านต่อปีในปัจจุบันเสียอีก
รายได้เฉลี่ยต่อคนในปักกิ่งยังไม่ถึงสามสิบห้าหยวน
รายได้ทั้งปีของครอบครัวหนึ่ง โดยเฉลี่ยก็ประมาณสี่ร้อยกว่าหยวน
ค่าครองชีพต่อเดือนของคนหนึ่งคน ห้าหกหยวนก็ถือว่าอยู่ดีกินดีแล้ว
ถ้าคนในครอบครัวเฉลี่ยแล้วได้เงินไม่ถึงห้าหยวนต่อเดือน ลูกเรียนหนังสือยังขอส่วนลดค่าเล่าเรียนได้ส่วนหนึ่ง
ดังนั้นเงินเดือนของเฉินเจี้ยนเฉียงในยุคนี้ เทียบเท่ากับคนที่มีรายได้เกินเดือนละแสนในปัจจุบัน
ที่สำคัญคือเขาอยู่คนเดียว
คนงานระดับสูงบางคน เงินเดือนดูไม่น้อย แต่ครอบครัวใหญ่ต้องกินต้องใช้ 日子ก็ไม่ได้อยู่กันอย่างเหลือเฟืออะไร
อย่างอี้จงไห่ เป็นช่างฟิตระดับแปด อาวุโสจัด
เงินเดือนเก้าสิบเก้า ไม่มีค่าตอบแทนประจำตำแหน่ง แต่ครอบครัวมีแค่สองคน 日子อยู่สบายทีเดียว
ยังเก็บเงินได้ทุกเดือนอีกด้วย
วิศวกรระดับเจ็ดมาโรงรีดเหล็ก นั่นมันเรื่องฟ้าประทานดี ๆ นี่เอง
ต้องรู้ว่าโรงรีดเหล็กซึ่งเป็นหน่วยงานระดับนี้ สูงสุดก็แค่วิศวกรระดับเจ็ดเท่านั้น
ถ้าเฉินเจี้ยนเฉียงเป็นระดับหก ต่อให้เขาอยากมาเอง กระทรวงอุตสาหกรรมก็ไม่มีทางปล่อยตัว
ในยุคนั้น ไม่ต้องพูดถึงระดับเจ็ด แค่วิศวกรระดับเก้าก็เป็นของล้ำค่าหายาก
ถ้ามีความสามารถระดับวิศวกรหกจริง ๆ ทางกระทรวงอุตสาหกรรมคงไม่มีทางเต็มใจปล่อยคนมาที่นี่แน่
ระดับเจ็ดพอดีอยู่ตรงกลาง ไม่สูงไม่ต่ำ กำลังเหมาะ
ตอนนี้ระหว่างเฉินเจี้ยนเฉียงกับโรงรีดเหล็กยังเป็นแค่เจตนาที่ตกลงกันไว้
ยุคนั้นหางานไม่ใช่แบบที่ยื่นเรซูเม่ไปสัมภาษณ์ง่าย ๆ เหมือนตอนนี้
ระหว่างนี้ยังมีมหาวิทยาลัยฮาร์บินคอยเป็นสื่อกลางประสานให้
ขอแค่เข้าโรงรีดเหล็กแล้ว เฉินเจี้ยนเฉียงก็ถือว่าสังกัดกระทรวงอุตสาหกรรม
ถึงแม้ยังไม่ได้บรรจุอย่างเป็นทางการ แต่กระบวนการก็กำลังดำเนินไปแล้ว
ไม่ต้องพูดถึงโรงรีดเหล็ก แม้แต่ทางกระทรวงอุตสาหกรรมเองก็ยินดีอย่างมากที่เขาจะมา
กระบวนการยังไม่เสร็จสิ้น คำสั่งจากกระทรวงอุตสาหกรรมก็ลงมาก่อนแล้ว——พอบรรจุเป็นทางการ ให้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของโรงรีดเหล็กทันที
เงินเดือนหนึ่งร้อยสามสิบสามหยวนเท่าเดิม บวกค่าตอบแทนตามระดับบริหารของผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค ระดับสิบห้า เพิ่มอีกเดือนละสิบห้าหยวน
พอจัดการธุรการเสร็จ เงินเดือนรวมหนึ่งร้อยสี่สิบแปดหยวนห้าสิบเฟิน หักค่าสมาชิกพรรคสองหยวนห้าสิบเฟิน เหลือสุทธิหนึ่งร้อยสี่สิบหกหยวน
ที่เขาตัดสินใจกลับปักกิ่งก็เพราะเล็งเห็นข้อนี้ ถ้าอยู่ที่มหาวิทยาลัยฮาร์บิน ตามอาจารย์ซุนทำโปรเจกต์ อย่างมากสุดก็เป็นแค่วิศวกร แต่ถ้าเข้าโรงรีดเหล็ก ไม่ใช่แค่มีสถานะเป็นกรรมกร แต่ยังมีตำแหน่งผู้บริหารระดับแผนกติดตัว เงินเดือนมากกว่าผู้อำนวยการระดับเดียวกันในโรงงานตั้งหลายสิบหยวน
ผู้บริหารระดับสิบห้า เงินเดือนก็แค่ร้อยสิบหยวน
ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำก็คือย้ายความสัมพันธ์องค์กรไปที่สำนักงานเขตตรอกหนานหลัวกู่เซี่ยง แล้วค่อยไปรายงานตัวที่โรงงาน
พวกคนในซื่อเหอย่วนไม่มีทางรู้เรื่องนี้เลย ในโรงรีดเหล็กนอกจากผู้อำนวยการกับเลขาธิการพรรคแล้ว แม้แต่รองผู้อำนวยการก็ยังไม่รู้
ออกจากซื่อเหอย่วน สิ่งแรกที่เฉินเจี้ยนเฉียงทำคือมุ่งไปที่สำนักงานเขต ในที่สุดก็มีคนพาไปยังห้องทำงานของผู้อำนวยการ
ผู้อำนวยการเขตแซ่หวัง เป็นหญิงอายุสามสิบกว่า
ตอนที่เฉินเจี้ยนเฉียงเข้ามหาวิทยาลัย การย้ายความสัมพันธ์องค์กรก็ผ่านมือนางตอนนั้นนางยังเป็นแค่รอง
ผู้อำนวยการหวังพอเห็นเขาเข้ามา ก็วางเอกสารในมือทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความอบอุ่น เชิญเขานั่ง เอ่ยปากชมเลยว่า "ฉันพูดไว้ตั้งนานแล้วว่าแกต้องรุ่งเรืองแน่ ดูตอนนี้สิ วิศวกรระดับเจ็ด อายุแค่สิบเก้า ทั่วทั้งบ้านเมืองเราก็หาคนที่สองไม่ได้ ฉันดีใจกับแกจากใจจริง..."
ความกระตือรือร้นของผู้อำนวยการหวังนั่นไม่ได้เสแสร้ง ตั้งแต่เด็กเฉินเจี้ยนเฉียงก็เป็น "ลูกบ้านอื่น" ในปากเพื่อนบ้าน ในละแวกนี้มีชื่อเสียงมาก
ไม่ใช่เพียงเพราะครอบครัวเขามีสามวีรชน แต่เพราะเขารู้ความตั้งแต่เด็ก เรียนข้ามชั้น อัจฉริยะหาคำพูดมาชมไม่ถูก
สิ่งที่ทำให้ผู้อำนวยการหวังประทับใจที่สุด เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ตอนที่แม่ของเฉินเจี้ยนเฉียงป่วยหนัก ทางเขตให้เงินช่วยเหลือครอบครัวเฉินเดือนละสิบห้าหยวน ตามปกติจะให้จนถึงวันที่เขาจบมหาวิทยาลัย แต่เฉินเจี้ยนเฉียงเข้ามหาวิทยาลัยได้ไม่ถึงปี ก็ขอสละสิทธิ์เอง นำเงินจำนวนนี้ไปช่วยเหลือครอบครัวยากไร้ในเขต
เขายังขอเป็นความลับพิเศษ ดังนั้นมีแต่คนเก่าแก่ในเขตไม่กี่คนที่รู้
ใครรู้เรื่องนี้ ต่างก็ยกนิ้วให้สุด ๆ "เรื่องความสัมพันธ์องค์กรของแกจัดการเสร็จแล้ว นับจากนี้ไป แกก็เป็นคนของพวกเราอีกครั้ง นี่คือหนังสือรับรอง"
ทักทายพูดคุยกันเล็กน้อย ผู้อำนวยการหวังรับเอกสารที่เฉินเจี้ยนเฉียงนำมา จัดการธุรการให้อย่างคล่องแคล่ว ทะเบียนบ้าน สมุดคูปองอาหาร ครบทุกอย่าง ทำเสร็จสรรพ
บ้านสามห้องในซื่อเหอย่วนก็ตกเป็นชื่อของเฉินเจี้ยนเฉียงอย่างราบรื่น
บ้านสามห้องนั้น เดิมเขียนชื่อแม่เฉิน หลังจากที่แม่ของเฉินเจี้ยนเฉียงจากไป เขาก็ไปเรียนมหาวิทยาลัย พอย้ายความสัมพันธ์ไป ชื่อในโฉนดก็ไม่เคยถูกเปลี่ยน ยังคงเป็นชื่อเดิม
ทางเขตเก็บไว้ให้เขามาตลอด ตอนนี้ย้ายความสัมพันธ์องค์กรกลับมา ในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นชื่อของเฉินเจี้ยนเฉียงได้อย่างสมบูรณ์
ต่อไปบ้านสามห้องนั้น ก็เป็นของเขา เฉินเจี้ยนเฉียง
ทั้งหมดใช้เวลาไม่เกินห้านาที ก็จัดการเสร็จ
เฉินเจี้ยนเฉียงนับว่าได้เห็นความเร็วในการทำงานของยุคนี้แล้ว แต่เขาก็รู้ดีว่าถ้าเป็นคนอื่นไม่มีทางรวดเร็วปานนี้
ผู้อำนวยการหวังยัดเอกสารที่จัดการเสร็จแล้วให้เขาทั้งหมด ส่วนวัสดุที่นำมาจากมหาวิทยาลัยฮาร์บินก็เก็บเข้าแฟ้ม "เจี้ยนเฉียง งานมีแผนยังไงบ้าง วิศวกรระดับเจ็ดนี่ ลงโปรเจกต์ใหญ่ได้เลยนะ อยากให้เราติดต่อผ่านเบื้องบนช่วยสืบหาให้ไหม" ผู้อำนวยการหวังถาม
"ผู้อำนวยการหวังครับ เรื่องงานไม่ต้องห่วง ทางมหาวิทยาลัยกับโรงรีดเหล็กตกลงกันเรียบร้อยแล้ว จัดการเอกสารเสร็จ ผมก็ไปรายงานตัวได้เลย" เฉินเจี้ยนเฉียงพูดอย่างชัดเจน
"อย่าเรียกผู้อำนวยการ ๆ เลย ฟังดูห่างเหิน แกอายุมากกว่าลูกชายฉันแค่ปีเดียว ฉันมองแกโตมา เรียกป้าหวังก็พอ" ผู้อำนวยการหวังโบกมือ น้ำเสียงแฝงความสนิทสนมแบบผู้ใหญ่
เฉินเจี้ยนเฉียงไม่ปฏิเสธ "ได้ครับ ป้าหวัง" ในใจเขาจำได้แม่น ป้าหวังคนนี้หวังดีต่อเขาจริง ๆ ตอนนั้นแม่เขาป่วยหนัก เงินช่วยเหลือครอบครัวผู้เสียสละก็เป็นนางที่ช่วยดำเนินการให้ อีกทั้งยังแวะมาเยี่ยมที่บ้านเป็นระยะ ๆ น้ำใจนี้เขาเก็บไว้ในใจเสมอ
"กลับมาทำงานที่นี่ก็ดีนะ ปีหน้าก็ยี่สิบแล้ว ถึงเวลามีครอบครัวแล้ว มีหญิงสาวที่ถูกใจไหม ป้าจะช่วยเป็นแม่สื่อให้" ผู้อำนวยการหวังถามด้วยรอยยิ้ม
"ขอบคุณป้านะครับ แต่เรื่องนี้ไม่รีบ ขอให้ผมได้ใช้ชีวิตให้ลงตัวก่อนแล้วค่อยว่ากัน" เฉินเจี้ยนเฉียงไม่ใช่ไม่อยากมีภรรยา แต่ในยุคนี้ไม่มีอะไรสนุกมากนัก ไม่มีมือถือ ไม่มีคอมพิวเตอร์ โทรทัศน์ก็มีไม่กี่บ้าน เลิกงานไปก็เหงาหงอยจริง ๆ มีเพื่อนคู่คิด อย่างน้อยกลับบ้านก็มีคนพูดด้วย ที่นอนก็ไม่หนาว แต่เขาไม่รีบ ยิ่งกว่านั้นเรื่องที่เขาไปเรียนมหาวิทยาลัยมาหลายปี มีเพื่อนสาวสมัยมัธยมปลายหลายคนเขียนจดหมายมาหาเขาตลอด ความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ พวกนั้นเขาดูออก ถ้าจะหาแฟนจริง ๆ ไม่ต้องให้ใครแนะนำเลย
"แต่มีเรื่องหนึ่งต้องรบกวนท่านนะครับ บ้านของผมนั่นท่านก็รู้ ปล่อยว่างมาสี่ปีไม่มีคนอยู่ หลังคารั่ว มีหญ้าขึ้น ผนังกะเทาะ อยากจะปรับปรุงใหม่ เสริมความแข็งแรง กระเบื้องก็ต้องเปลี่ยน ไม่ทราบว่าตอนนี้ทีมช่างของเขตยุ่งไหมครับ" เฉินเจี้ยนเฉียงพูดเรื่องจริงจังออกมา
"ไม่มีปัญหา พรุ่งนี้ป้าจะให้หัวหน้าทีมช่างไปหาแก อยากทำแบบไหนก็บอกเขาได้เลย" ผู้อำนวยการหวังตอบตกลงด้วยประโยคเดียว ในยุคนี้ สำนักงานเขตมีอำนาจไม่น้อย ดูแลพื้นที่ก็เหมือนสังคมย่อม ๆ มีทีมก่อสร้างของตัวเอง คนงานก็มาก แถมยังเปิดโรงงานเล็ก ๆ ด้วย การซ่อมแซมบ้านหาเขต ราคายุติธรรม ฝีมือก็ไว้ใจได้
"แกมีเงินพอไหม ถ้าไม่พอ ป้าให้ยืมก่อนก็ได้" ผู้อำนวยการหวังพูดเสริมอีกประโยค
"ไม่เป็นไรครับ ป้า ผมมีเงินพอ" เฉินเจี้ยนเฉียงโบกมือ ไม่รับน้ำใจนี้ "สองปีมานี้ผมยังไม่ได้เรียนจบอย่างเป็นทางการ แต่ก็ขึ้นชื่ออยู่ใต้สังกัดมหาวิทยาลัยมาตลอด มีงานมีเงินเดือน ที่มหาวิทยาลัยก็ไม่ได้ใช้เงินมาก เงินซ่อมบ้านก็พอครับ" เขาไม่ขาดเงินจริง ๆ
ตั้งแต่สองปีก่อน เขาก็ได้เงินเดือนวิศวกรระดับเก้า เดือนละหนึ่งร้อยสองหยวน ปีที่แล้วเลื่อนเป็นระดับแปด รายได้ก็เพิ่มขึ้นอีก สองปีมานี้ เฉินเจี้ยนเฉียงเก็บเงินได้ก้อนใหญ่ แถมคูปองต่าง ๆ ก็สะสมไว้หนาปึก รวมกับเงินช่วยเหลือครอบครัวผู้เสียสละที่เขตและโรงรีดเหล็กให้ตอนแม่เขาป่วยหนัก ก็น่าจะรวมกันได้เกือบสองพันหยวน
คูปองก็มีหลายชนิด ทั้งคูปองอาหารแห่งชาติ คูปองอาหารท้องถิ่น คูปองผ้า คูปองสินค้าอุตสาหกรรม คูปองเนื้อ คูปองผักกาดขาว คูปองน้ำมัน คูปองขนมหวาน คูปองขนมปัง คูปองถ่านอัดก้อน คูปองอาบน้ำ... ก่อนกลับมา เขายังตั้งใจแลกเปลี่ยนคูปองอาหารท้องถิ่นที่ใช้ได้ในปักกิ่งไว้อีกก้อนหนึ่ง ตอนเป็นวิศวกรที่มหาวิทยาลัยฮาร์บิน เขาไม่เคยขาดคูปองพวกนี้เลย
และเฉินเจี้ยนเฉียงยังมีของหายากอีกหลายใบ——คูปองจักรยาน คูปองพัดลม คูปองวิทยุ ทั้งหมดนี้สะสมมาตลอดสองปี นอกจากที่แจกทุกเดือน ส่วนใหญ่เป็นรางวัลจากโปรเจกต์ สำหรับเขาในตอนนี้ การหาคูปองพวกนี้ไม่ใช่เรื่องยากอะไร
ระดับบริหารที่สิบห้า บวกกับตำแหน่งวิศวกรเจ็ด ถ้าเทียบออกไปก็สูงกว่านายอำเภออีกครึ่งขั้น นี่เป็นสิ่งที่เขาไต่เต้าและแลกมาด้วยความพยายามตลอดสองปีนี้
ทางด้านเฉินเจี้ยนเฉียงเพิ่งก้าวเท้าไปที่เขต ทางเรือนกลาง บ้านครอบครัวเจียก็นั่งไม่ติดกันแล้ว
ยายเฒ่าเจียเป็นคนแรกที่เปิดปาก กดเสียงต่ำพูดว่า "ท่านปู่ใหญ่ ท่านว่าเจ้าเด็กป่าเถื่อนไม่มีพ่อไม่มีแม่เฉินเจี้ยนเฉียงนี่ จู่ ๆ ก็โผล่มา ใช่ได้กลิ่นอะไรมาหรือเปล่า"
นางร้อนใจมานานแล้ว
ตั้งแต่เจ้าหมอนั่นปรากฏตัว ก็เริ่มกวาดสนามเช็ดประตูหน้าต่าง เห็นชัดว่าเป็นท่าทีจะลงหลักปักฐาน ยายเฒ่าเจียเห็นท่าทางแบบนี้ คำพูดที่เก็บกดในใจมาสี่ปี ในที่สุดก็กลั้นไม่ไหว
บ้านนี้ว่างมาสี่ปี ไม่ต้องพูดถึงครอบครัวนางเจีย แม้แต่ใครในสวนนี้ที่ไม่เคยคิด
ยายหนวกก็รังเกียจห้องแคบ ๆ ข้าง ๆ นั่นมานานแล้ว อยากเปลี่ยนไปห้องใหญ่
ไม่ต้องพูดถึงครอบครัวเจียเลย ป่างเกิ่งใกล้จะแปดขวบแล้ว ฉินหวยหรูท้องก็ป่องขึ้นอีก ครอบครัวห้าคนเบียดกันอยู่ห้องเดียว ปากแทบจะติดผนัง เพิ่มอีกหนึ่งชีวิต แม้แต่ที่ยืนก็ไม่มี
ทางด้านหลิวไห่จงก็ลำบากเช่นกัน ลูกชายสามคน คนโตหลิวกวงฉีใกล้จะจัดงานแต่ง ส่วนอีกสองคนก็สูงขึ้นทุกวัน บ้านของเขาก็ใหญ่กว่าคนอื่นอยู่หรอก แต่ผู้ชายสี่คนเบียดกัน ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดเรื่อง
สามครอบครัวหารือกัน ก็เล็งไปที่บ้านสามห้องของครอบครัวเฉินนั่นแหละ
ครอบครัวเจียต้องได้อย่างน้อยหนึ่งห้อง
อี้จงไห่คิดถึงยายหนวก ห้องข้าง ๆ ของนางถ้าเปลี่ยนไปห้องหลักเรือนหลังได้ พอยายหนวกสิ้นบุญไป ห้องนั้นก็ต้องเป็นของเขา