เฉินเจี้ยนเฉียงยิ้มกว้าง เอ่ยกับคุณป้าสามว่า "คุณป้าสาม ผมกำลังว่าจะไปหาคุณเลย ต่อจากนี้ทุกเที่ยง คุณช่วยลำบากมาทำกับข้าวให้พวกช่างที่ทำงานหน่อยนะครับ แล้วพาลูกเล็กๆ ทั้งสี่ที่บ้านมาด้วย กินข้าวเที่ยงพร้อมกันเลย จะได้ชิมฝีมือผมตอนกลางวัน"
คุณป้าสามฟังแล้ว สีหน้ากระอักกระอ่วน แม้คนตระกูลหยานจะชอบเอาเปรียบ แต่ก็ไม่ถึงกับถลกหนังแกะตัวเดียวซ้ำๆ เธอรีบโบกมือ น้ำเสียงเจื่อนๆ "มาช่วยงานได้ เรื่องกินข้าวนี่ช่างเถอะ ถ้ามีเหลือก็ขอหิ้วกลับบ้านพอ ติดกันทุกมื้อแบบนี้ไม่ได้หรอก"
ก็แค่ตอนเที่ยงมาก่อไฟต้มซุป มันเรื่องเล็กน้อย ที่บ้านเหยียนเซี่ยเฉิงก็ยังไม่มีงานทำ อยู่บ้านก็ทำกับข้าวกินเองได้
เฉินเจี้ยนเฉียงไม่ได้รั้งต่อ วันนี้ตอนกลางวันเขาลงมือทำเองก็ได้ ยังไงก็ว่างอยู่แล้ว
สิบโมงเช้า เฉินเจี้ยนเฉียงขนแตงโมที่ซื้อเมื่อวานออกมา วางเขียงไว้กลางลานบ้าน แล้วยกโต๊ะเก้าอี้ในบ้านออกมาหมด
ตอนนั้น พวกช่างก็ขนวัสดุที่เพิ่งมาส่งเข้ามาในลานพอดี
แตงโมลู้นั้นหนัก มีสักห้าหกชั่ง ปีนั้นตามตลาดมีแต่แตงโมเนื้อแดง ไม่เหมือนพวกแตงโมไร้เมล็ดที่ผ่านการต่อกิ่งทีหลัง แต่ในยุคนี้ แตงโมก็เป็นของหายากแล้ว
มีดกรีดลงไป เนื้อแตงโมสีแดงสดโผล่ออกมา เปลือกไม่ได้บาง แต่ในยุคนั้นก็นับว่าเป็นของดี
เฉินเจี้ยนเฉียงหั่นแตงโมเป็นชิ้นๆ โบกมือเรียกคนงาน "มากินกันหน่อย แก้กระหาย" มองดูใกล้จะเดือนเจ็ดแล้ว แดดเปรี้ยงๆ อุณหภูมิอย่างน้อยสามสิบกว่าองศา ร้อนจนแทบหายใจไม่ออก
ยุคนี้ทำงานให้ใคร อย่าว่าแต่ของดีๆ เลย กระทั่งข้าวยังแทบไม่อิ่ม
พวกคนงานเห็นแตงโมที่หั่นไว้ ต่างตาค้างกันหมด ไม่เว้นแม้แต่หัวหน้าหลี่ที่ชะงักไป ไม่กล้ายื่นมือ
แตงโมในปีนั้น ไม่ใช่ใครจะได้กินกันง่ายๆ
หัวหน้าหลี่กำลังจะปฏิเสธ เฉินเจี้ยนเฉียงก็เอ่ยขึ้นก่อน "อากาศร้อนๆ แบบนี้ กินแตงโมสักหน่อยกำลังดี นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของผม"
เฉินเจี้ยนเฉียงพูดแบบนี้ หัวหน้าหลี่ถึงไม่เกรงใจอีก เรียกทุกคนมาพักสักครู่
พวกคนงานถือแตงโมในมือ น้ำลายสอ แต่ไม่มีใครยอมกัด
มีคนอดไม่ได้โพล่งขึ้นมา "นายจ้าง แตงโมนี้ผมไม่กล้ากิน ขอเอากลับไปให้ลูกชิมได้ไหม"