หญิงชรายืนนิ่งค้างอยู่ตรงนั้น เมื่อเช้าได้แตงโมมาหนึ่งชิ้นก็รู้สึกว่าได้เปรียบมหาศาลแล้ว ไม่กล้าคิดเลยว่าจะได้กินข้าวถ้วยนี้อีก
เฉินเจี้ยนเฉียงวางชามลงบนโต๊ะ "คุณยาย ไม่ต้องแทะขนมปังนึ่งนั่นแล้วนะ เดี๋ยวกระเพาะพัง ข้าวผมนึ่งมาจนนุ่มละเอียดแล้ว คุณยายเคี้ยวช้า ๆ ก็พอ"
พูดจบก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
เมื่อกี้ตอนเดินเข้าประตูมาเห็นยายนั่งง่วนอยู่กับขนมปังนึ่งดำ ๆ สองสามก้อนตามลำพัง ในใจเขาก็รู้สึกไม่ค่อยดีเหมือนกัน ยังไงก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร มีปากท้องเพิ่มอีกหนึ่งก็ไม่ต่างกัน ดูแลอีกหน่อยก็เท่านั้น เขาคิดว่าถ้าแม่บนสวรรค์เห็นว่าตอนนี้เขามีความสามารถแล้ว แต่กลับปล่อยให้ยายอยู่อย่างนั้น ไม่สนใจ เกลือกว่าแม่จะต้องเข้าฝันมาด่าเขาแน่
อีกอย่าง คราวก่อนยายเปิดอกพูดกันแล้ว เรื่องติดค้างในใจก็จางหายไปตั้งนานแล้ว
เฉินเจี้ยนเฉียงก้าวเท้าอย่างเบาสบาย
หญิงชรายื่นมือที่สั่นเล็กน้อยออกไป ยกชามใบนั้นขึ้นมา น้ำตาไหลอาบแก้มตามรอยย่น เธอใช้แขนเสื้อเช็ด พลางคีบเนื้อชิ้นหนึ่งที่ชุ่มน้ำพริกเผาใส่ปาก หอมจนต้องหรี่ตาลง
เธอผิดหรือเปล่า? ถ้ามองจากวัยของเธอ เรื่องเมื่อปีนั้นก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรจริง ๆ
เฉินเจี้ยนเฉียงผิดไหม? ก็ไม่ผิด
ยายเช็ดน้ำตาจนแห้ง กินข้าวไปทีละคำ ยิ่งเคี้ยวยิ่งหอม ฝีมือนี้ไม่ต้องพูดถึงเลย ถึงแม้จะกินกับผักดองเค็มก็ยังดีกว่าขนมปังนึ่งดำ ๆ ของตัวเองเป็นร้อยเท่า
มื้อกลางวันนี้ ไม่ใช่แค่ยายที่กินอย่างเอร็ดอร่อย แต่ทีมวิศวกรทั้งทีมกินแล้วยังเผลอเลียปากกัน
ข้าวสวยคลุกเคล้าด้วยผักและเนื้อ หมูสามชั้นสามชั่งแบ่งใส่ชามของแต่ละคน ยังตกถึงคนละหลายชิ้น เฉินเจี้ยนเฉียงตั้งใจเทน้ำมันหมูที่เจียวได้ราดลงในกับข้าวจนหมด ก้นหม้อยังมีคราบน้ำมันหนา ๆ อยู่ชั้นหนึ่ง
คนสมัยนี้ขาดน้ำมันท้องแทบทุกคน เฉินเจี้ยนเฉียงรู้ดีแก่ใจ
เขาสังเกตว่าเพื่อนร่วมงานหลายคนคีบชิ้นเนื้อวางไว้บนฝากล่องข้าว ตัวเองกลับกินแต่ข้าวกับผัก—เพราะจะเก็บกลับไปให้ลูกที่บ้าน
เฉินเจี้ยนเฉียงไม่ปริปากพูดอะไร การทำให้คนอื่นได้กินอิ่มและดีขึ้น เป็นสิ่งที่เขาพอจะทำให้ได้ในตอนนี้
ช่วงบ่ายทำงาน ทุกคนกลับยิ่งทุ่มเทมากกว่าตอนเช้าอีก