เส้นประสาทของลู่เจิงตึงเขม็งขึ้นมาทันที
มือข้างหนึ่งกำมีดฟืนแน่น ส่วนอีกข้างยกขึ้นกำบังแผ่นประตูไว้ เขาย่อตัวลงต่ำราวกับเสือดาวที่พร้อมตะครุบเหยื่อ
เขาแนบหูกับร่องประตู ตั้งใจฟังความเคลื่อนไหวในลานบ้าน
เสียงลมและหิมะดังเกินไป พัดหวีดหวิวราวกับเสียงคำรามของสัตว์ป่า
เสียงกุกกักแผ่วเบานั้นถูกเสียงพายุหิมะกลบจนขาด ๆ หาย ๆ ฟังไม่ออกเลยว่าเป็นเสียงอะไร
ขโมยเหรอ? ไม่ใช่หรอก
กระท่อมมุงจากโทรม ๆ หลังนี้ แม้แต่ขาเก้าอี้ที่ยังสมบูรณ์สักข้างก็ไม่มี ขโมยเข้ามาแล้วจะขโมยอะไร? จะขโมยกำแพงที่ลมพัดทะลุทั้งสี่ด้านหรือไง?
ลู่เจิงขมวดคิ้วแน่น แต่ความระแวดระวังในใจไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อย
เขาค่อย ๆ แง้มบานประตูเก่า ๆ ออกเป็นช่องแคบ ลมหนาวที่หอบเกล็ดหิมะมาด้วยก็พัดกรูเข้ามาทันที จนผิวหน้าเจ็บแปลบ
มองผ่านช่องประตูออกไป ลานบ้านขาวโพลนไปหมด
อาศัยแสงจากท้องฟ้าจาง ๆ ที่สะท้อนผืนหิมะ รูม่านตาของลู่เจิงหดวูบ
นั่นไม่ใช่ขโมย แต่เป็น...นกเหรอ?
หนึ่งตัว สองตัว สามตัว...ฝูงนกดำทะมึนพากันกรูเข้ามาจากนอกกำแพง ราวกับเมฆดำทะลักเข้ามา
“พรึ่บ ๆ ๆ—”
เสียงปีกกระพือถี่รัวประหนึ่งฝนห่าใหญ่
ซุ่ยซุ่ยตัวร้อนจัดจนสะลึมสะลือ หน้าผากร้อนผ่าว ร่างเล็ก ๆ ขดอยู่ใต้ผ้าห่ม แต่ปากกลับพึมพำว่า “น้าชาย...หิว...ซุ่ยซุ่ยจะช่วยน้าชายหาอะไรกิน...เอาไปแลกเงิน...”
มือเล็ก ๆ ของเธอปัดไปมาในอากาศอย่างไม่รู้ตัว คล้ายพยายามคว้าอะไรบางอย่างไว้
กระแสอุ่นไร้รูปร่างสายหนึ่งแผ่ขยายออกจากตัวเธออย่างเงียบเชียบ อากาศรอบข้างราวกับเกิดระลอกคลื่นที่มองไม่เห็น ส่งคำอธิษฐานแผ่วเบาของเธอออกไป