ฟ้ายังสว่างไม่เต็มที่ นอกบ้านยังคงเป็นสีเทาหม่น
ลมหยุดพัดแล้ว แต่หิมะยังตกโปรยปราย ปกคลุมหมู่บ้านซิ่งฮวาด้วยหิมะขาวหนาอีกชั้น
ลู่เจิงตื่นตั้งแต่เช้าตรู่
เขาแทบไม่ได้นอนตลอดทั้งคืน ไฟในเตาไฟลุกโชน เขาจึงต้องคอยเติมฟืนอยู่เรื่อย ๆ
ภายในกระท่อมไม้ไผ่อบอุ่นไปทั่ว ไม่มีเสียงลมโหยหวนราวกับผีร้องหมาป่าครางอันน่าสะพรึงกลัวดังให้ได้ยินอีกแล้ว
ซุ่ยซุ่ยนอนหลับสนิท ใบหน้าเล็ก ๆ แดงระเรื่อ ขนตายาวงอนราวกับแปรงเล็กสองอันวางนิ่งอยู่
ร่างน้อย ๆ ของเธอขดอยู่ใต้เสื้อบุนวมตัวเดียวของลู่เจิงที่ยังพอหนาได้ เหมือนดักแด้ตัวน้อยที่ถูกห่อไว้อย่างมิดชิด
เมื่อมองเธอ ความคิดที่อยากเข้าเมืองไปหาโควตาของลู่เจิงก็ยิ่งร้อนใจขึ้นทุกที
รอต่อไปไม่ได้แล้ว
เขาลุกขึ้นอย่างเบามือเบาเท้า แล้วตักข้าวบดอุ่น ๆ ในหม้อออกมาก่อน
“ซุ่ยซุ่ย ตื่นได้แล้ว”
เขาลดเสียงลงจนเบาที่สุด ปลายนิ้วหยาบกร้านแตะใบหน้าอุ่น ๆ ของซุ่ยซุ่ยอย่างระมัดระวัง
“ลุง...?”
ซุ่ยซุ่ยลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย แล้วขยี้ตา
“ลุกมากินอะไรหน่อย เดี๋ยวลุงพาหนูเข้าเมือง”
ลู่เจิงอุ้มเธอขึ้นมา แล้วค่อย ๆ ป้อนทีละคำด้วยช้อน
พอกินข้าวบดเสร็จ ลู่เจิงก็เริ่มหยิบข้าวของออกมา
เขาห่อซุ่ยซุ่ยตั้งแต่หัวจดเท้าจนกลมเป็นลูกบอล เหลือไว้เพียงดวงตากลมโตใสแป๋วคู่หนึ่ง
จากนั้นก็ปูหญ้าแห้งหนา ๆ ไว้ก้นตะกร้าสะพาย แล้วค่อย ๆ วางเจ้าตัวเล็กลงไป
“ลุง เราจะไปไหนกันเหรอ?”