อ๊ากกกก!
พูดอะไรออกมาเนี่ย!
คำเชิญของนางเอก อิ๋นหวยซีอยากปฏิเสธก็ปฏิเสธไม่ได้
เธอกลืนน้ำลายลงคอ มือแตะที่หน้าอกตัวเองอย่างขลาดกลัวและหมดหนทาง
ในหัวเริ่มจินตนาการเตลิดเปิดเปิงอีกครั้ง
ไม่ใช่สิ…จะเกิดอะไรขึ้นคืนนี้ไม่ใช่เหรอ?
เรื่องแบบนั้นอย่าเลยนะ
นางก็แค่เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่เคยกินหมูแต่ไม่เคยเห็นหมูวิ่งเท่านั้นเอง
มองไม่เห็นสีหน้าของคนตรงหน้า แต่ซางเช่อรู้ว่าคำขอที่กะทันหันเช่นนี้เป็นการบังคับกันเกินไป
“ถ้าเจ้าไม่เต็มใจ ข้าไม่บังคับ”
ปลายนิ้วคลำหาชายเสื้ออย่างช้า ๆ ซางเช่อเดินเข้าไปด้านใน
เรียวขาเล็กบางถูกปกปิดด้วยผ้าชีฟางบางพลิ้ว ผมยาวสีดำขลับของนางปล่อยสยายลงมา ยิ่งขับให้นางดูซูบผอมและอ่อนแอราวกับสายลมเพียงพัดมาครั้งเดียวก็อาจพัดนางให้ล้มลงได้
ที่พำนักของซางเช่อต่างไปจากเรือนไม้ยกสูงเตี้ย ๆ หลังอื่น ๆ ที่นี่ยิ่งใหญ่โอ่โถงจนอิ๋นหวยซีแทบไม่เชื่อว่าที่ที่ตนยืนอยู่คือกลางป่าลึกในเทือกเขาชิงซาน
ไม่รู้เหมือนกันว่าต้องใช้เวลาสร้างกี่ชั่วอายุคนถึงจะสร้างออกมาได้
เบื้องล่างของเรือนมีลำธารน้ำใสไหลริน
อิ๋นหวยซีก็ไม่กล้าคิดเช่นกันว่าในดงสาหร่ายนั้นจะซ่อนงูยักษ์ไว้มากเท่าใด
เดินไปเดินมา ซางเช่อก็หันหลังกลับมา
ทำให้อิ๋นหวยซีที่ยังยืนลังเลอยู่ที่เดิมตกใจสะดุ้งโหยง อิ๋นหวยซีแทบอยากยกมือขึ้นยอมแพ้แต่โดยดี
ก็จริงนะ ถูกงูยักษ์กิน กับถูกนางเอกนอนด้วยสักคืน มองยังไงตัวเลือกหลังก็คุ้มกว่าชัด ๆ
อย่างน้อยตัวเลือกหลังยังรอดชีวิต
ส่วนตัวเลือกแรกได้กลายเป็นโครงกระดูกแน่นอน
“เตียงของเจ้า อยู่อีก…ฝั่งหนึ่ง”
“ไม่สะดวกให้ข้าพาเจ้าไปหา”
“ให้เสี่ยวหยาร์พาเจ้าไปหา ว่าอย่างไร?”
งูน้อยสีแดงสดที่จู่ ๆ ก็หายตัวไปนั้น ไม่รู้ว่ากลับมาขดบนข้อมือของซางเช่อตั้งแต่เมื่อใด มันแลบลิ้นเล็ก ๆ ออกมา จ้องตรงไปยังอิ๋นหวยซีอย่างไม่ละสายตา
“มัน…มัน…ไม่กัดคนนะหรือ?”
งูแดงที่มีนามว่า “เสี่ยวหยาร์” ตัวนี้ อิ๋นหวยซีจำได้ว่าพิษของมันไม่ถึงตาย
แต่ที่แย่กว่าก็คือ พอมันกัดใครเข้า คนที่ถูกกัดจะเกิดภาพหลอน ร่างกายชาไปทั้งตัว เพียงชั่วเวลาไม่นานเท่าชงชาหนึ่งถ้วย ก็จะกลายเป็นซากศพเดินได้ที่ยอมทำตามคำสั่งของซางเช่ออย่างไม่มีเงื่อนไข
คล้ายกับ “หนอนพิษ” แบบใช้แล้วทิ้งครั้งเดียว
ในช่วงต้นของนิยาย ร่างของนางคนนี้ไม่เคยถูก “เสี่ยวหยาร์” กัดน้อยเลย
ทุกครั้งหลังจากถูกกัด นางก็จะกลายเป็นของเล่นของนางเอก ให้ทำอะไรก็ทำ
ถึงขั้นที่ทุกครั้งผู้ประพันธ์เขียนถึงตอนเสี่ยวหยาร์เผยเขี้ยวแหลมออกมา ผู้อ่านก็รู้กันว่าเนื้อเรื่องแบบไหนกำลังจะมา!
ซางเช่อรู้ว่าคนนอกถิ่นไม่เหมือนพวกของนางในแถบเหมียวเจียง สำหรับแมลงมีพิษนั้นพวกเขาหวาดกลัวจนถึงขีดสุด
จึงเอ่ยอธิบายว่า “มันกัดคนนะ”
อิ๋นหวยซี “…”
นี่มัน…พูดแล้วไม่เท่ากับไม่ได้พูดเหรอ?
เท้าถอยกรูดไปสองก้าว ต่อให้รู้หลักว่าตีงูให้ตีที่เจ็ดนิ้วจากหัว อิ๋นหวยซีก็ยังหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณต่อสิ่งมีชีวิตเย็นเฉียบและลื่นเหนียวทั้งตัวนี้
“แต่ว่า หากข้าไม่มีคำสั่ง”
“มันจะไม่กัดคนตามอำเภอใจ และจะไม่กัดเจ้ายิ่งกว่านั้น”
“วางใจได้เลย”
ถึงปากจะพูดอย่างนั้น
แต่ใจนั้นยากจะก้าวข้าม
งูเป็นสัตว์ที่น่ากลัวมากจริง ๆ ไม่มีใครเข้าใจเลยหรือ?
ปลายนิ้วขยับเล็กน้อย ชี้นิ้วลงด้านล่าง
ซางเช่อหันไปสั่งเสียกับงูน้อยสีแดงด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “เสี่ยวหยาร์ ไป”
งูน้อยสีแดงเลื้อยไปตามพื้น มันแลบลิ้นเล็ก ๆ โดยไม่มีทีท่าว่าจะเข้าใกล้อิ๋นหวยซี
ไม่ใช่แค่คนรังเกียจงู งูก็รังเกียจคนเช่นกัน
อิ๋นหวยซี “……”
ช่างเถอะ แบบนี้ก็ดีแล้ว
มีระยะห่างที่ปลอดภัยบ้างเป็นกุญแจสำคัญในการป้องกันไว้ก่อน
ค่อย ๆ เดินตามงูน้อยสีแดงเข้าไปในห้องอีกฝั่งหนึ่ง อิ๋นหวยซีกวาดสายตามองไปโดยรอบ
นกกระจอกน้อยแต่เครื่องในครบถ้วน
หน้าต่างของห้องเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง มองลอดผ่านหน้าต่างไม้สี่เหลี่ยมเล็ก ๆ สามารถเห็นดวงจันทร์สีขาวสะอาด ต้นไผ่เขียวไม่กี่ต้นขึ้นริมหน้าผา พลิ้วไหวตามลมอย่างมีชีวิตชีวา
ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านจุดแสงไฟสว่างไสว
ดวงดาวระยิบระยับ
แต่อิ๋นหวยซีกลับใช้ปลายนิ้วเกาะแน่นขอบหน้าต่าง ตกอยู่ในห้วงความคิด
หมู่บ้านนี้ไม่เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน
ต้องรู้ว่าในยุคโบราณ โดยเฉพาะในป่าเขาลึกห่างไกลเช่นนี้ เทียนไขและตะเกียงน้ำมันนั้นหาซื้อได้ไม่ง่าย
สามัญชนทั่วไปหากไม่ใช่เรื่องฉุกเฉิน ย่อมไม่จุดไฟให้สิ้นเปลืองเด็ดขาด พอถึงยามค่ำคืนก็เข้านอน
แต่ที่นี่ ไฟสว่างเจิดจ้า
ทำเอาหรูหราราวกับอยู่ใต้กำแพงวังหลวง
มองออกไปไกล ๆ ได้ครู่ใหญ่ งูน้อยสีแดงของซางเช่อก็ไม่รู้ว่าเลื้อยจากไปเมื่อใด
อันตรธานหายไปอย่างเงียบกริบ
อิ๋นหวยซีเดินไปนั่งลงบนขอบเตียงด้วยจิตใจที่หนักอึ้ง ม่านเตียงสีครามเข้มคลุมเตียงไม้ไผ่สาน เวลานั่งลงยังมีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเบา ๆ
อิ๋นหวยซีที่ค่อนข้างกลัวแมลงสูดลมหายใจลึกตั้งสมาธิตั้งใจฟัง ได้ยินเพียงเสียงแมลงร้องดังมาจากหุบเขาไกล ๆ สถานที่ที่นางอยู่นั้นเงียบสงบผิดปกติ ไร้ซึ่งเสียงใด ๆ เลยสักนิด
ยืดเส้นยืดสายไปหนึ่งครั้ง
อิ๋นหวยซีทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอย่างหมดอาลัยตายอยาก
นางก็พยายามหลีกเลี่ยงไม่พบหน้านางเอกสุดฤทธิ์แล้ว เหตุใดก็ยังมาตกสู่จุดจบนี้อีกนะ?!
ดูท่าชาตินี้คงมีเคราะห์กรรมครานี้หลีกไม่พ้นจริง ๆ
ให้ตายสิ ชาติหน้าถ้านางอ่านนิยายรักร่วมเพศอีก นางก็ขอให้ไปเกิดเป็น…
เดี๋ยวก่อน แค่นี้ก็ควรหยุดคิดได้แล้วตรงนี้
อิ๋นหวยซีพลันนึกขึ้นได้ว่านางในยามปกติก็มักวิ่งไปขอเงินพวกพี่สาวเพื่อไปร้านหนังสือ คัดเลือกแนวเรื่องที่ตนชอบอ่านอย่างพิถีพิถันอยู่เสมอ
ถึงขั้นยังให้เถ้าแก่ช่วยเก็บฉบับพิมพ์ครั้งแรกไว้ให้ด้วย อย่าให้ใครแย่งไป
เกิดว่าถูกชักจูงอีก นางอ่านขึ้นมาจริง ๆ หรือไม่ก็เผลอไปอ่านขึ้นมาล่ะก็
นางชาติหน้าก็จะไม่ได้เกิดเป็นคน!
ไม่ใช่คนก็ไม่ใช่ประเด็นหลักหรอก ที่สำคัญคือถ้าอ่านหนังสือไม่ออกก็จะดูนิยายรักร่วมเพศไม่ได้
ห่อตัวด้วยผ้าห่ม อิ๋นหวยซีได้กลิ่นสมุนไพรที่เข้มข้นมากเป็นพิเศษ
อิ๋นหวยซีไม่ได้ตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก เพราะนางเคยอ่านต้นฉบับนิยาย มีความควบคุมระดับหนึ่งเหนือเนื้อเรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้
เพียงแต่ชะตาฟ้าลิขิตให้ต้องประสบเคราะห์นี้
แล้วจะเลี่ยงได้อย่างไรกัน?
ศีรษะแนบกับหมอน ยาสมุนไพรนี้ดูเหมือนมีสรรพคุณช่วยให้หลับ ทำให้คนเคลิ้มหลับไปอย่างมึนงง
…
นั่งอยู่บนเตียง
ซางเช่อนอนไม่หลับเลยสักนิด
ปลายนิ้วของนางลูบไล้ศีรษะของงูน้อยสีแดงเบา ๆ เสียงกระซิบอ่อนโยนว่า “นาง…งดงามยิ่งนักใช่ไหม?”
งูน้อยคลอเคลียซางเช่อ ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับคำพูดของซางเช่อ
“ข้ารู้ ข้าเคยคลำโครงกระดูกของนาง”
การลูบไล้ค่อย ๆ ช้าลง
ซางเช่อสูดลมหายใจลึก
คำพูดของหัวหน้าบูชาใหญ่ ยังคงสะท้อนก้องอยู่ข้างหู
การใช้ดวงตาคู่เดียวกันกับอิ๋นหวยซีเป็นวิธีเดียวที่จะรักษาโรคตาของนางได้
เพียงแต่ปลูก “พิษรัก” ลงไป จากนั้น ทุกสิ่งของพวกนางจะต้องร่วมกันใช้
ความโลภ โกรธ หลง ความยึดติด ตา จมูก ปาก ลิ้น
“เสี่ยวหยาร์ พาข้าไปหานางที ได้ไหม?”
ซางเช่อลุกขึ้นยืน เท้าเปล่าเดินบนพื้นไม้กระดานเรียบลื่น ฝีเท้าของนางเบาหวิว เดินแล้วไร้เสียงใด ๆ
ตามเสียงกรุบกริบที่เสี่ยวหยาร์ทำตามทาง ซางเช่อก็มาถึงหน้าประตูของอิ๋นหวยซี
นางกลั้นหายใจตั้งสมาธิเดินเข้าไป เสียงลมหายใจเบา ๆ ของคนที่หลับใหลอยู่บนเตียงลอยเข้าสู่หู
ถึงตอนนี้ ซางเช่อก็ไม่ต้องการให้เสี่ยวหยาร์นำทางอีกต่อไปแล้ว
นั่งยองลงข้างเตียง
ซางเช่อไม่อาจมองเห็น ได้แต่ใช้สองมือนี้สัมผัส นางตั้งใจจะช่วยอิ๋นหวยซีดึงมุมผ้าห่มขึ้นมาห่มให้เรียบร้อย แต่ปลายนิ้วเรียวยาวทั้งห้ากลับเผลอสัมผัสเข้ากลุ่มความนุ่มนิ่มโดยไม่ได้ตั้งใจ
ปลายนิ้วสั่นสะท้านโดยสัญชาตญาณ ซางเช่อเข้าใจดีว่านั่นคืออะไร
นางชะงักไปครู่หนึ่ง ติ่งหูเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ
คิดจะดึงเสื้อชั้นในของอิ๋นหวยซีที่ถูกนางดึงเปิดออกให้กลับเข้าที่ดังเดิม ทว่ากลับยิ่งแก้ยิ่งยุ่ง
เสื้อผ้าไม่เพียงแต่ไม่ได้กลับไปปกปิดผิวเนื้อของอิ๋นหวยซี แต่กลับเปิดกว้างเปลือยเปล่า ทิวทัศน์งดงามแผ่ขยายไร้ที่สิ้นสุด
ในความฝัน อิ๋นหวยซีพลันรู้สึกตัวว่ามีอะไรที่เย็นอุ่นกำลังคลำไปมาอยู่บนหน้าอกของตน จึงลืมตาตื่นขึ้นอย่างฉับพลัน ก็เห็นมือข้างหนึ่งของซางเช่อกำลัง…