ไม่มีเวลาสนใจว่าเสื้อผ้าจะหลุดลุ่ย
อิ๋นหวยซีรีบถอยกรูด
ท้ายทอยกระแทกเข้ากับผนังอย่างไม่ทันตั้งตัว ม่านเตียงสีครามสั่นสะเทือน อิ๋นหวยซีเจ็บจนกัดฟัน
นางจ้องมองใบหน้าของซางเช่อที่อยู่ในความมืดยามราตรี แล้วกลืนน้ำลายลงคอ
หัวใจเต้นระรัว
"ขออภัย ข้า... มิได้ตั้งใจ"
ซางเช่อยกมือขึ้น แล้วค่อย ๆ หดกลับ
หน้าต่างถูกสายลมพัดจนเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด สายตาของอิ๋นหวยซีเริ่มชินกับความมืด
ซางเช่อนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น ยื่นมือมาหานางด้วยท่าทางงุนงง ราวกับเด็กที่ไร้เดียงสาไม่เคยพบเห็นโลกกว้าง
ท่าทางระแวดระวังของนาง ทำให้อิ๋นหวยซีรู้สึกอีกครั้งว่าการกระทำเมื่อครู่ของนางเป็นเพียงอุบัติเหตุที่ไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ
ทว่างูตัวเล็กสีแดงที่เลื้อยขึ้นไปบนบ่าซางเช่อ กลับทำให้จิตใจที่เริ่มเมตตาของอิ๋นหวยซีมลายหายไปในพริบตา
นางคิดอีกที
ภาพใบหน้าขาวซีดราวกระดาษของซางเช่อ พร้อมรอยยิ้มเย็นเยียบที่ส่งมาทางนาง ก็แทรกเข้ามาในหัวอีกครั้ง
สตรีผู้เป็นพระแม่แห่งเหมียวเจียงที่คลุกคลีกับพิษร้ายทุกวี่วัน จะเป็นเด็กสาวผู้มีจิตใจใสดุจแก้วผลึกเช่นนี้ได้อย่างไร?
นาง... จะเปลี่ยนไปเฉกเช่นเดียวกับต้นฉบับในช่วงท้าย ที่ถือการฆ่าคนและดื่มโลหิตเป็นความสุข คอยทำร้ายมนุษย์ยาทีละคนสองคน
ส่วนนาง อิ๋นหวยซี
ผู้นี้แหละคือคนแรกที่ถูกซางเช่อสังหาร คนแรกที่ถูกนางฝังพิษรัก!
ลมหายใจที่ถี่รัวค่อย ๆ สม่ำเสมอ นิ้วมือสั่นเทาของอิ๋นหวยซีจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย พร้อมบังคับให้ตนเองเผยรอยยิ้มที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย
น้ำเสียงแผ่วเบา
"ไม่เป็นไร เจ้า... ก็หวังดี"
หวังดีบ้านเจ้า!
อิ๋นหวยซีตกใจจนขาอ่อน พูดเช่นนี้ออกไปล้วนเพราะจำใจโดยแท้
นางได้ยินเสียงกรุบกริบละเอียดหนาหูอยู่ในห้องนี้...
ซางเช่อมองไม่เห็น แต่หมู่แมลงพิษในหุบเขาลำเนาไพรล้วนถูกนางควบคุม
ตั้งแต่ที่อิ๋นหวยซีก้าวเข้าสู่เขตแดนของซางเช่อ นางก็ตกอยู่ภายใต้การจับจ้องของ"ดวงตา"นับไม่ถ้วนของซางเช่อมาโดยตลอด
ไม่มีทางหนี ซ่อนกายที่ใดก็ไร้ผล
...
สาวใช้ที่เฝ้ายามในยามค่ำคืนได้ยินเสียงเอะอะ ก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างตื่นตระหนก
"พระแม่!"
สาวใช้สีหน้าเป็นกังวล แล้วสาวเท้าเข้ามา
ยื่นมือไปเกาะแขนเรียวงามของซางเช่อ แล้วค่อย ๆ พยุงขึ้น
"หัวหน้าบูชาใหญ่บอกว่า ท่านต้องพักผ่อนให้มาก ๆ นะเจ้าคะ เพื่อภายภาคหน้าจะได้..."
ตระหนักว่าที่นี่มีผู้อื่นอยู่ด้วย สาวใช้พูดเพียงครึ่งประโยคก็กลืนคำลงคอ
นางชำเลืองมองอิ๋นหวยซีแวบหนึ่ง ไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าเหตุใดพระแม่จึงไม่ฝังพิษรักเข้าไปในร่างของคนนอกผู้นี้โดยตรง
เช่นนั้นจะง่ายกว่ามากนัก
ทั้งยังไม่ต้องกังวลว่าคนนอกผู้นี้จะหลบหนี
หรือคิดไม่ซื่อ
ซางเช่อหันหน้ามา ดวงตาเลือนลางของนางทำให้สาวใช้รู้สึกปวดใจ
"ไม่เป็นไร"
"เจ้าพาข้ากลับห้องเถิด"
ตั้งแต่เล็กที่ถูกผู้คนในหมู่บ้านประคบประหงมดั่งดวงดาวเคียงเดือน ซางเช่อไม่เคยได้รับการปฏิบัติด้วยความเฉยเมยเช่นที่อิ๋นหวยซีทำกับนางมาก่อน
นางก็เข้าใจดี
อิ๋นหวยซีเป็นคนนอก ย่อมต้องกลัวคนเหมียวเจียงที่บังคับหนอนพิษได้ ไม่ใช่เรื่องแปลก
ทุกสิ่งต้องค่อยเป็นค่อยไป ไม่อาจสำเร็จได้ภายในขั้นตอนเดียว
"เจ้าค่ะ พระแม่"
สาวใช้ยื่นแขนให้ซางเช่อพัก แล้วทั้งสองก็เดินกลับ
เมื่ออันตรายผ่านพ้นไป อิ๋นหวยซีถอนหายใจยาว ล้มตัวลงนอนบนที่นอน
นางนึกถึงการเคลื่อนไหวของปลายนิ้วของซางเช่อ ก็อดครุ่นคิดฟุ้งซ่านต่อไปไม่ได้ ขาคีบผ้าห่มไว้ พลิกไปพลิกมาก็นอนไม่หลับ
ให้ตายเถอะ โทษนางเอกนั่นแหละ!
ทำอะไรให้น่าใจเต้นร้อนรนเช่นนี้!
ภาพนิ้วมือในหัวแวบผ่านไปชั่วขณะ ตามมาด้วยงูสีแดงตัวเล็ก ๆ พันรอบร่างของนาง อิ๋นหวยซีเห็นภาพหลอนว่าบนแขนเต็มไปด้วยรอยกัดหนาแน่น
แล้วก็ลืมตาตื่นขึ้นทันที
ไม่ได้แล้ว นางต้องหนีไปจากที่นี่
ในต้นฉบับนางเป็นแค่ตัวประกอบ ที่ต้องตายเพราะทำเรื่องไม่ดีต่อนางเอก จึงถูกนางเอกสับเป็นท่อน ๆ โยนให้แมลงพิษกิน ร่างแหลกละเอียดไม่เหลือซาก
ถ้าอย่างนั้น... หากนางไม่ได้ทำเรื่องไม่ดีต่อนางเอก แต่กลับ"ตาย"เพื่อช่วยนางเอก
ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงชะตากรรมที่ต้องตายตกไปได้อย่างสมบูรณ์ โดยไม่กระทบต่อโครงเรื่องเดิม
หลังจากร่างนี้สิ้นลมแล้ว นางเอกก็จะเห็นนางเป็นรักแรกอันบริสุทธิ์ ไม่ว่านางเอกจะรักใครอีกสักกี่คน ก็ไม่เกี่ยวกับนางแล้ว แม้จะรวบรวมคนรักไว้มากมายก็ตาม
เพียงแค่หนีกลับบ้านได้ อิ๋นหวยซียังคงเป็นคุณหนูสามผู้สูงส่งแห่งตระกูลอิ๋นที่หลิ่งสุ่ย
จะต้องทนทุกข์ลำบากอยู่ใต้บังคับ จำยอมอดทนอย่างขมขื่นที่นี่ไปทำไม!
คิดมาถึงตรงนี้อย่างอิ่มเอมใจ อิ๋นหวยซีตัดสินใจแน่วแน่ว่าต้องวางแผน"ตายหนี"ที่สมบูรณ์แบบ
ให้ซางเช่อผู้เป็นนางเอกเชื่อสนิทใจว่านางตายจริง
แบบที่เสียใจสุดหัวใจ
เรื่องที่สาวใช้เมื่อครู่กำลังจะพูดแต่ก็หยุดไว้ ในฐานะที่อิ๋นหวยซีเคยอ่านต้นฉบับเนื้อเรื่องแบบน้ำเน่ามาอย่างตั้งใจ นางก็พอมีสามัญสำนึกอยู่บ้าง
ชาวเหมียวในหมู่บ้านทั่วทุกสารทิศต่างปรารถนาอย่างแรงกล้าให้ซางเช่อฟื้นตัวดีขึ้น ก็เพื่อต้องการให้ซางเช่อปลุก"ราชันหนอนพิษ"ที่บรรพชนของเผ่าจิ่วหลี่นามว่า"ฉือโหย่ว"ทิ้งไว้
เพื่อต่อต้านการรุกรานของราชสำนัก
นางสามารถเริ่มต้นจากจุดนี้ได้เลย ก่อนอื่นสร้างความรู้สึกที่ดีและความไว้ใจจากซางเช่อผู้เป็นนางเอก ให้ซางเช่อผ่อนคลายความระแวดระวัง
จากนั้น ในช่วงที่ราชสำนักโจมตีเหมียวเจียง ก็ใช้โอกาสชุลมุน"แสร้งตาย"หลบหนีไป
...
ยามเช้า แสงอาทิตย์ทอดลงบนกระเบื้องเขียวของระเบียงทางเดิน สตรีชาวเหมียวสองคนในชุดเรียบง่ายดันประตูห้องของอิ๋นหวยซีเข้ามาอย่างไม่เกรงใจ
"อย่าหลับนอนต่อเลย!"
ยังไม่ทันที่อิ๋นหวยซีจะโผล่ออกมาจากผ้าห่ม แขนทั้งสองข้างของนางก็ถูกคว้าไว้ ถูกกระตุกไปข้างหน้า เท้าเปล่าแตะพื้น
เกือบจะก้มลงทำความเคารพครั้งใหญ่
"รีบ ๆ เข้า เจ้า... ใส่เสื้อผ้า"
เสียงพูดของสตรีชาวเหมียวคนนั้นดังขึ้นข้างหู อิ๋นหวยซีฟังสำเนียงติดขัดของนางแล้วอดกลั้นยิ้ม
แต่สองคนนี้ก็นับว่าเป็นหัวกะทิของหมู่บ้าน ชาวเหมียวส่วนใหญ่ในหมู่บ้านพูดได้แต่เพียงภาษาเหมียว
ผู้ที่เรียนภาษาราชสำนักจนพูดได้นั้น มีไม่มากนัก
ติดตามพวกนางไปพลางสวมเสื้อผ้าสีครามเนื้อหยาบอย่างรวดเร็ว อิ๋นหวยซีดูมีเสน่ห์ชวนมองแบบต่างแดนเพิ่มขึ้นมาหน่อย ๆ
ยังไม่ทันได้ถามสองสตรีชาวเหมียวให้มากขึ้น อิ๋นหวยซีก็ถูกพาตัวลงไปข้างล่างอีก
เท้าเหยียบพื้นไม้ของเรือนยกใต้ถุนสูงดัง"ตึงตัง" ข้างล่างมีสตรีคนหนึ่งกำลังนอนเอนกายบนเก้าอี้โยกไม้ไผ่ ถือพัดใบลานโบกสายลมอ่อน ๆ
หลายคนพูดภาษาเหมียวกันสองสามประโยค
อิ๋นหวยซีฟังไม่ออก ได้แต่ยืนตาแห้งอยู่บนบันได แล้วค่อย ๆ เดินลงมา
"เจ้ามาแล้ว?"
ได้ยินคนนี้พูดด้วยสำเนียงภาษาราชสำนักแท้ ๆ อิ๋นหวยซีก็ตื่นเต็มตา ความง่วงงุนยามเช้าหายไปหมด
"เจ้าเป็นชาวฮั่นหรือ?"
เหลือบดูถ้วยชาเขียวลายครามบนโต๊ะของนางอีกครั้ง อิ๋นหวยซีเห็นว่าข้างโต๊ะยังวางหนังสือจีนไว้หลายเล่ม
ในใจยืนยันได้แน่แล้ว
"ห้าส่วนเป็นอย่างนั้น ท่านแม่ของข้าเป็นคนที่นี่"
สตรีคนนั้นถือหนังสือปกน้ำเงินเล่มหนึ่ง แล้วโยนไปให้อย่างไม่ใส่ใจ
"นี่คือสิ่งที่พวกนางให้ข้าสอนเจ้า"
ยื่นมือรับหนังสือปกน้ำเงิน อิ๋นหวยซีเห็นว่าบนนั้นไม่มีชื่อเรื่อง จึงถามอย่างสงสัย: "นี่มันอะไรกัน?"
สตรีผู้นั้นยิ้มบาง
"เจ้าเปิดดูเองก็รู้แล้วมิใช่หรือ?"
ถูกเย้าแหย่เช่นนี้ อิ๋นหวยซีสูดลมหายใจลึก ปลายนิ้วพลิกเปิดหนังสือ
ทันใดนั้น ภาพวาดร่วมรักที่ฝีแปรงละเมียดละไมและงดงามอย่างยิ่งก็ปรากฏสู่สายตา
ในฐานะที่เคยผ่านวรรณกรรมจากประเทศหมู่เกาะและคาบสมุทรมามากมาย จึงรู้เท่าทันโลก อิ๋นหวยซียังค่อนข้างสงบนิ่ง ไม่ได้โยนหนังสือทิ้ง
เพียงแต่ตัวอักษรเล็ก ๆ ที่เขียนกำกับอยู่ข้าง ๆ ทำให้หน้านางร้อนผ่าวแดงก่ำ
หันมามองท่าทางของอิ๋นหวยซี สตรีผู้นั้นก็เกิดความสนใจขึ้นมา นางแซวว่า: "เรื่องเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องมีคนสอน"
"เจ้าดูแล้ว เอาไปใช้กับอาเช่อก็พอ"