เฉินกวนโหลวได้รับเชิญให้เข้าไปในห้องโถงรับรอง
บุรุษวัยกลางคนท่าทางพ่อบ้านรับของขวัญไป แล้วเขาก็รีบยื่นซองเงินที่ปิดผนึกไว้ให้อีก ฝ่ายตรงข้ามลองชั่งน้ำหนักดู สีหน้าดูเหมือนจะพอใจอยู่บ้าง
“รออยู่ก่อนเถิด ฮูหยินจะมาในอีกสักครู่”
“ขอบคุณมาก!”
สาวใช้ตัวน้อยยกน้ำชามาให้ เฉินกวนโหลวจิบเล็กน้อย น้ำชาหอมสดชื่น ใบชาไม่เลว คนรับใช้ของสกุลหลิวปฏิบัติต่อแขกอย่างสมเกียรติ ไม่ได้เพราะเห็นว่าเขาเป็นลูกบ้านเก่าที่ตกอับแล้วจึงเอาแต่ชากากเดนมาต้อนรับ
เฉินกวนโหลวรู้สึกมั่นใจขึ้นมาอีกสามส่วนทันที ยิ้มอย่างสุภาพให้สาวใช้น้อยที่ยกชามาเพื่อแสดงความขอบคุณ สาวใช้ตัวน้อยกลับเอาแขนเสื้อปิดมุมปากแอบหัวเราะคิกคัก แล้วหมุนตัวเดินจากไป
ราวเวลาครึ่งถ้วยชา ภรรยาของพ่อบ้านหลิวก็มาถึงอย่างอ้อยอิ่ง
ได้ยินความเคลื่อนไหวนอกประตู เฉินกวนโหลวก็ลุกขึ้นทันที มองไปทางประตู แสงในห้องโถงรับรองพลันสลัวลง มีคนเดินเข้ามาสองคน
คนที่เดินนำหน้าเป็นสตรีอายุราวสามสิบ เฉินกวนโหลวแอบชำเลืองมองดู ช่างเป็นสตรีที่มีรูปร่างยั่วยวนยิ่งนัก หน้าตาจัดว่าเพียงสะสวย ดวงตาคู่นั้นกลับราวกับพูดได้ เวลาเหลือบมองไปมาพลันก่อเกิดเสน่ห์ยั่วยวนสามส่วน หน้าตาแต่เดิมหกส่วน บวกกับดวงตาที่ชวนให้พูดแล้วหยุด หยุดแล้วพูด ทั้งดูมีใจและไร้ใจเยี่ยงนั้น บวกกับรูปร่างยั่วยวน ก็กลายเป็นเสน่ห์ครบสิบส่วนในทันที ชวนให้หลงใหลยิ่งกว่าหญิงสาวหน้าตางดงามเด่นสะดุดตาเสียอีก
สุกแล้ว!
สุกงอมเต็มที่!
ประหนึ่งลูกท้อน้ำผึ้งที่พร้อมจะหยดน้ำออกมา ใครเห็นก็อยากจะกัดสักคำ
สตรีผู้นี้ต้องเป็นภรรยาของพ่อบ้านหลิว หลิวว่านซื่อ เป็นแน่
เฉินกวนโหลวไม่กล้ามองนาน รีบเก็บสายตา สายตาจดจ้องที่ปลายจมูก จิตจดจ่อที่กลางใจ ท่องในใจว่า กามภาวะคือสุญญตา สุญญตาคือกามภาวะ
ด้านหลังหลิวว่านซื่อมีสาวใช้ตัวน้อยคอยรับใช้ติดตามมา ก็คือสาวใช้ที่ยกชามาก่อนหน้านี้นั่นเอง
“ผู้น้อยขอคารวะฮูหยิน”
เมื่อมีเรื่องต้องขอร้อง เฉินกวนโหลวก็ไม่มีตะขิดตะขวงใจแม้แต่น้อย เดินเข้าไปทำความเคารพแบบผู้น้อย เนื่องจากในตระกูลเดียวกันมีเด็กรุ่นราวคราวเดียวกับเขาเรียกพ่อบ้านหลิวว่าท่านปู่หลิว การที่เขาทำความเคารพหลิวว่านซื่อแบบผู้น้อย ก็ไม่น่าอับอาย
ในเมื่อขอร้องผู้อื่น ก็ต้องวางท่าทีให้ถูก
“เจ้าคือบุตรชายของเฉินเฉิงจงแห่งตรอกตะวันออกนี่เอง โตขึ้นมากแล้ว อย่าเกร็งนัก นั่งลงคุยกันเถอะ ตอนเจ้ายังเล็กข้าเคยเห็นเจ้ามาก่อน”
หลิวว่านซื่อยิ้มตาหยี นั่งลงบนที่นั่งของเจ้าบ้าน
เฉินกวนโหลวไม่มีนิสัยพูดโดยก้มหน้า เขาเงยหน้าขึ้นพูดยิ้มๆ ว่า “ที่ฮูหยินยังจำผู้น้อยได้ เป็นเกียรติยิ่งของผู้น้อย!”
เขาไม่เงยหน้ายังดี พอเงยหน้าขึ้น หลิวว่านซื่อก็เห็นหน้าตาของเขาชัดเจน รอยยิ้มบนใบหน้ากลายจากยิ้มบางๆ กลายเป็นยิ้มเจิดจ้าในพริบตา
ช่างเป็นชายหนุ่มรูปงามมีเสน่ห์ สาวใช้ตัวน้อยไม่ได้โกหก หล่อเหล่าสง่างามอย่างแท้จริง ถึงแม้จะยิ้มประจบ ก็ไม่ทำให้รู้สึกประจบสอพลอหรือน่าขยะแขยง กลับรู้สึกว่าชายหนุ่มผู้นี้ทั้งสุภาพอ่อนโยนและรู้จักมารยาท น่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก
เฉินเฉิงจงหน้าตาธรรมดา คิดไม่ถึงว่าบุตรของเขาจะหล่อเหล่าถึงเพียงนี้
“นั่งไกลขนาดนั้นทำไม มานั่งใกล้นี่สิ” หลิวว่านซื่อกวักมือเรียก
เฉินกวนโหลวลังเลอยู่ครึ่งวินาที ฝ่ายตรงข้ามไม่ถือสา ตนก็ไม่มีเหตุผลที่จะขลาดกลัว ก้าวเดินไปสองก้าว นั่งลงบนเก้าอี้ด้านข้าง ห่างจากหลิวว่านซื่อเพียงระยะโต๊ะเล็กตัวหนึ่งเท่านั้น เอามือวางบนโต๊ะก็จะแตะถึงอีกฝ่ายได้ นั่งใกล้เพียงนี้ ได้กลิ่นหอมจากตัวอีกฝ่ายโชยมา คล้ายกลิ่นส้ม เขาจึงแอบชำเลืองมองอีกสองครั้ง
หลิวว่านซื่อเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเขาทั้งหมด ใจก็พองโตด้วยความลิงโลด
“เจ้ามาหาสามีข้า ไม่บังเอิญเลย เขาไม่อยู่บ้าน ทางจวนโหวมีคำสั่งใช้กะทันหัน ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อใด เจ้ามีเรื่องลำบากอะไรก็บอกข้าได้ เหมือนกัน”
มาถึงขั้นนี้ เขาไม่มีเงินก้อนที่สองไปซื้อของขวัญอีกแล้ว นั่นหมายความว่าไม่มีทางถอย เมื่อพ่อบ้านหลิวไม่อยู่บ้าน เขาก็ได้แต่พนัน พนันกับจิตใจของหลิวว่านซื่อ
“เรียนฮูหยิน บิดาของผู้น้อยถูกผู้อื่นมาแย่งตำแหน่งในคุกสวรรค์ไปนานแล้ว ตอนนี้ผู้น้อยอยากได้งานในคุกสวรรค์ แต่หาทางติดต่อไม่ได้ จึงต้องหน้าด้านมาขอความช่วยเหลือจากพ่อบ้านหลิวและฮูหยิน ได้โปรดเห็นแก่หน้าบิดาของผู้น้อย ช่วยดึงขึ้นมาด้วย”
หลิวว่านซื่อเหลือบตาพลางเอ่ย “ข้านึกว่าเรื่องอะไร ที่แท้เจ้าก็อยากสืบทอดตำแหน่งของบิดาเจ้าสินะ”
“ถูกต้อง!”
“งานในคุกสวรรค์เป็นอาชีพต่ำต้อย เจ้าเป็นชายหนุ่มรูปงามอย่างนี้ คิดดีแล้วหรือ” หลิวว่านซื่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงเสียดายอยู่บ้าง
เฉินกวนโหลวทำสีหน้าจริงจังกล่าว “ผู้น้อยบรรลุนิติภาวะแล้ว ไม่อาจให้พี่สาวคนโตคอยเป็นห่วงได้อีก ชีวิตในโลกนี้ยากลำบาก งานในคุกสวรรค์ถึงว่าเป็นอาชีพต่ำต้อย แต่ก็พอเลี้ยงตัวเอาตัวรอดได้ ดีกว่าใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยไปวันๆ”
“เจ้าก็คิดได้แจ่มแจ้งดี เรื่องนี้ข้าจะบอกสามีของข้าให้ เคยหมั้นหมายหรือไม่”
หลิวว่านซื่อยิ้มตาหยีจ้องมองเขา ยิ่งมองก็ยิ่งชอบอกชอบใจ ร่างกายก็โน้มมาทางเขาโดยไม่รู้ตัว ขอบโต๊ะพอดีดันกับหน้าอก ทำให้รูปร่างยิ่งเด่นชัดขึ้น
เฉินกวนโหลวตอนที่แล้วมักจะไปสังสรรค์กับลูกค้าอยู่เป็นประจำ ฝึกฝนจนมีจิตใจแข็งแกร่งดั่งเพชร ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งใด ต่อให้เห็นภาพการร่วมรักซึ่งๆ หน้าเขาก็ยังสงบใจคุมตัวเองได้ ตาไม่กะพริบร่างไม่ขยับ แค่กลยุทธิ์เล็กๆ ของหลิวว่านซื่อเช่นนี้ ยังยั่วยวนเขาไม่ได้หรอก
ทว่าเขากลับลืมไปว่า ตอนที่แล้วผ่านโลกมามากโชกโชน ร่างกายมีภูมิคุ้มกันแล้ว แต่ร่างกายของเขาตอนนี้ยังเป็นหนุ่มบริสุทธิ์ ทั้งยังอยู่ในวัยที่เลือดร้อนพลุ่งพล่านที่สุด
มันเริ่มกำเริบขึ้นมาแล้ว ร้อนรุ่มหัวใจ ทดสอบกำลังใจ
เขาไม่แสดงพิรุธ สูดหายใจลึก ระงับสัญชาตญาณของร่างกาย
“ยังไม่เคยหมั้นหมาย”
“หรือว่าเจ้าช่างเลือกเกินไป” หลิวว่านซื่อเอามือข้างหนึ่งวางบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ ห่างจากเขาเพียงสองนิ้ว แค่งอนิ้วมือขึ้นก็จะเกี่ยวแขนเสื้อเขาได้
“ยังไม่ได้สร้างตัว จะกล้าสร้างครอบครัวได้อย่างไร”
พูดจบ เขายื่นมือไปยกถ้วยชา
มือเพิ่งแตะถ้วยชากระเบื้องขาว มืออ่อนนุ่มละเอียดข้างหนึ่งก็วางลงบนหลังมือของเขา พลันถูกเคล้าคลึงเบาๆ
เฉินกวนโหลว: ……
อืม!
ขออยู่นิ่งก่อนชั่วคราว
พ่อบ้านหลิวรู้ไหมว่าภรรยาของตนเป็นคนอย่างไร ปล่อยให้ภรรยายั่วยวนเช่นนี้อยู่บ้านตามลำพัง เขาสบายใจหรือ ไม่กลัวบนหัวเขียวชอุ่มหรือ หรือว่าเป็นสีเขียวเข้มไปตั้งนานแล้ว
แม่หญิงมักมากช่างยั่วยวนผู้อื่นเอาเสียจริง ฝีมือยั่วยวนนับวันยิ่งรัดรึง
“เขาว่ากันว่าสร้างครอบครัวแล้วจึงสร้างตัว เหตุใดเจ้าจึงกลับตรงข้ามเล่า” หลิวว่านซื่อหัวเราะอย่างเร่าร้อน แววตาราวกับจะปั่นเส้นไหมออกมา ถักทอเป็นถ้ำใยแมงมุมแล้ว ขาดแต่เพียงดึงตัวชายหนุ่มเข้าไปในถ้ำแล้วลงมือจัดการทันที
“จะไปยื้อชีวิตผู้อื่นให้เสียเปล่าไม่ได้”
“เจ้านี่จิตใจดีจริง น้ำชาร้อนหรือ เหตุใดไม่ดื่มเล่า”
ได้ยินดังนั้น เฉินกวนโหลวก็รีบยกน้ำชาจิบคำหนึ่ง ภรรยาของผู้มีวรยุทธ์ขั้นสอง ไม่กล้าหาเรื่องใส่ตัว ขออยู่ห่างอย่างเคารพจะดีกว่า ชีวิตของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น เขาไม่อยากตาย
รอให้เรื่องราวสำเร็จ ค่อยอยู่ห่างแม่นางนี่เสียให้ไกล
“ข้าเหนื่อยแล้ว! เจ้ากลับไปรอข่าวเถอะ!”
เมื่อครู่ยังร้อนแรงดั่งไฟ หลิวว่านซื่อเปลี่ยนสีหน้าในชั่วอึดใจเดียว ถือถ้วยชาไล่แขก
เฉินกวนโหลวตะลึงอย่างเห็นได้ชัด มองหน้าอีกฝ่ายดู ไม่ใช่พูดล้อเล่น
เขาไม่ได้พยายามดึงดัน อยู่ต่อให้นานกว่านี้ แต่ลุกขึ้นยืน คำนับลา “รบกวนฮูหยินช่วยเป็นธุระให้ ผู้น้อยขอตัวลา!”
หลิวว่านซื่อโบกมืออย่างสง่างาม เป็นสัญญาณให้เขาสบายใจกลับบ้านไปได้ เดี๋ยวก็มีข่าวคราว
เฉินกวนโหลวงุนงงเดินออกจากบ้านสกุลหลิว หันกลับไปมองประตูใหญ่ที่ปิดสนิทอีกครั้ง เขาเดาออกว่าหลิวว่านซื่อมีท่าทีเช่นนี้ เป็นเพราะเขาไม่ตอบสนองหรือเปล่า หรือว่าเป็นเพราะเขาไม่ตอบสนองกันแน่
อย่างแรก เรื่องยุ่งใหญ่แล้ว อีกฝ่ายจดจำฝังใจเขา หลิวว่านซื่อดูแค่เผินๆ ก็รู้ว่าไม่ใช่คนใจกว้าง
อย่างหลัง ชอบรูปร่างหน้าตาของเขา แล้วก็เลยชอบอุปนิสัยของเขา? เรื่องอื่นไม่กล้ารับรอง แต่ถ้าพูดถึงใบหน้าของเขาเพียงอย่างเดียว ถ้าลงเล่น หนึ่งคืนอย่างน้อยห้าหมื่นเริ่มต้น
รู้จักจินเฉิงอู่ใช่ไหม!
เขาหล่อกว่าจินเฉิงอู่หน่อยหนึ่ง
หลิวว่านซื่อแววตาปั่นเส้นไหม นั่นนางยังไม่เจอคู่ต่อสู้ ถ้าเขาดูจริงจังเมื่อใด หยุดแค่ปั่นเส้นไหมเสียที่ไหน แววตาโคตรจะถักทอเป็นตาข่ายได้เลย ตอนที่แล้ว เขาก็อาศัยไม้ตายนี้แหละ สาวๆ น้อยใหญ่ร่ำไห้คร่ำครวญอยากให้เขากอด
เขาก็แค่มีศักดิ์ศรีมากเกินไป มิฉะนั้นคงอยู่คฤหาสน์หลังใหญ่ ขับรถหรูคันงามไปนานแล้ว จะต้องไปสังสรรค์กับลูกค้าให้เสียเวลาทำไม