เฉินกวนโหลวขุดหาเงินจนทั่วบ้าน ถึงได้เงินมาสิบตำลึง นำไปจัดซื้อของกำนัล
เงินมีไม่มาก ของกำนัลจึงต้องใหญ่ ยิ่งใหญ่ก็ยิ่งดูมีหน้ามีตา เขาจัดซื้อไก่ตากแห้งสองตัว เป็ดตากแห้งสองตัว กลัวว่าคนที่จะรับของกำนัลจะรังเกียจ จึงเพิ่มเนื้อหมักอีกสองชิ้น ห่อเงินอีกหนึ่งห่อ แล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านผู้ดูแลหลิวที่ตรอกหลังจวนของโหวผิงเจียง
มาถึงจวนหลิว เฮ้อ ช่างเป็นจวนโอ่อ่าเสียจริง เป็นเรือนสองหลังคู่ ผู้ดูแลคนหนึ่งของจวนโหว ยังได้อยู่เรือนหลังใหญ่ที่สงวนไว้สำหรับท่านผู้มีฐานะได้ น่าทึ่งนัก
จวนโหวมั่งคั่งร่ำรวยจริง ๆ !
เขาเดินขึ้นบันไดสามขั้น ดึงห่วงทองแดงที่ประตูใหญ่ เคาะสามครั้ง
ไม่นานนัก ประตูข้างที่ติดกับประตูใหญ่ก็เปิดออก คนเฝ้าประตูหนุ่มคนหนึ่งยื่นศีรษะออกมามองเขา เห็นว่าเขาเป็นคนแปลกหน้า แต่งตัวก็ไม่ค่อยดี ท่าทางนั้น ตาก็รีบเชิดขึ้นทันที
เฉินกวนโหลวรีบสาวเท้าเข้าไปใกล้ พร้อมรอยยิ้มประจบ “รบกวนเจ้าพี่ช่วยแจ้งผู้ดูแลหลิวให้ที ข้าคือเฉินกวนโหลวแห่งตรอกตะวันออกใกล้ ๆ นี่ เป็นบุตรของเฉินเฉิงจง”
กล่าวจบ เขาก็ล้วงเอาเหรียญทองแดงหลายเหรียญออกจากกระเป๋า ยัดใส่มือของคนเฝ้าประตูหนุ่มด้วยท่าทางที่ไม่ค่อยชำนาญนัก
สิบเหรียญทองแดง เฉินกวนโหลวรู้สึกเจ็บใจนัก ดีที่บนหน้าไม่แสดงออกมา มือไม่สั่น แสดงท่าทีว่าเป็นคนใจกว้าง
คนเฝ้าประตูรับเงินแล้ว ท่าทีก็เปลี่ยนไปทันที เผยรอยยิ้มออกมา “รออยู่ที่นี่”
สิ้นเสียง เพี๊ยะ! ประตูข้างก็ปิดลง
เฉินกวนโหลว: …
เขาทำได้เพียงยืนอยู่หน้าประตู รอคอยอย่างอดทน
จวนของโหวผิงเจียงแซ่เฉิน เฉินกวนโหลวก็แซ่เฉินเช่นกัน สืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษคนเดียวกัน น่าเสียดายที่เฉินกวนโหลวเกิดมาช้าเกินไป ไม่ทันช่วงเวลาดี ๆ เมื่อถึงรุ่นบิดาของเฉินกวนโหลว ก็ห่างจากจวนโหวเกินห้าชั่วโคตรแล้ว ก่อนหน้านี้ตอนที่ยังมีพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษ ยังเคยพบปะกับครอบครัวเจ้าของจวนโหวบ้าง แต่ตอนนี้แม้แต่สิทธิ์เข้าร่วมพิธีเซ่นไหว้ก็ไม่มี จวนโหวไม่นับพวกเขาที่ห่างเหินเกินห้าชั่วโคตรให้เป็นญาติมานานแล้ว
การบอกว่าเป็นญาติ ก็เป็นเพียงคำสุภาพ
ทายาทของโหวผิงเจียงรุ่นที่หนึ่งผู้ยิ่งใหญ่ มาบัดนี้ แม้แต่คนรับใช้ในจวนโหวยังสู้ไม่ได้ เมื่อมีเรื่อง ต้องมาขอร้องถึงขั้นผู้ดูแลจวน ต้องเลือกซื้อของกำนัลด้วยความตั้งใจ หวาดกลัวว่าคนจะรังเกียจไม่ยอมช่วยเหลือ
ครอบครัวของเฉินกวนโหลวตกต่ำมาตั้งแต่รุ่นปู่ กลายเป็นคนตกอับ ไร้ทางเลือกจึงต้องทำงานต่ำต้อย หาตำแหน่งในคุกสวรรค์ได้ตำแหน่งหนึ่ง
งานนี้ดีนะ ถ่ายทอดจากพ่อสู่ลูก สู่หลาน เป็นระบบสืบทอดตำแหน่งที่แน่นอน เป็นระบบสืบต่อหน้าที่ที่มั่นคงยิ่งกว่าอะไร เรียกว่าชามข้าวเหล็กที่ไม่อาจแข็งแกร่งไปกว่านี้ได้อีก ยังมีความปลอดภัยรับประกันอีกด้วย ขอเพียงไม่รังเกียจว่าอาชีพนี้ต่ำต้อยถูกคนดูถูก ก็สามารถทำไปได้จนแก่จนตาย
ถ้าตายกลางคัน นั่นเป็นชะตากรรมไม่ดี
บิดาของเฉินกวนโหลว ก็เป็นคนที่มีชะตากรรมไม่ดี ในปีที่เฉินกวนโหลวอายุสิบขวบ ก็เสียชีวิตระหว่างปฏิบัติหน้าที่ ปีถัดมา มารดาก็ตรอมใจเป็นโรคจากไป เขาถูกพี่สาวคนโตเลี้ยงดูมา พี่สาวแต่งงานออกไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน พาเขาซึ่งเป็นตัวถ่วงติดไปด้วย ต้องกล้ำกลืนความน้อยใจจากครอบครัวสามีอยู่ลับหลังไม่น้อย
บัดนี้ เฉินกวนโหลวอายุสิบแปดปี ถึงวัยที่สามารถสืบทอดตำแหน่งต่อจากบิดาได้แล้ว ชายชาติที่สง่างาม จะไปคอยแต่อาศัยพี่สาวกินอยู่ที่บ้านพี่เขยตลอดไปไม่ได้ ต้องยืนหยัดด้วยตนเองให้เร็วที่สุด
ตลอดสิบแปดปีก่อนหน้านี้ เฉินกวนโหลวใช้ชีวิตอย่างไร้จุดหมาย ได้รับอิทธิพลจากค่านิยมในสังคมและคำพูดของผู้อื่น จึงต่อต้านการสืบทอดงานของบิดามาโดยตลอด พร่ำพูดเสมอว่านั่นเป็นงานต่ำต้อย ด้วยเหตุนี้พี่สาวจึงแอบร้องไห้อยู่หลายครั้ง
จนกระทั่งเมื่อสองเดือนก่อน จู่ ๆ เขาก็ตื่นรู้ปัญญาจากชาติก่อน นึกถึงเรื่องราวในชาติก่อนได้ ชาติก่อนนั้นใช้ชีวิตอยู่ในโลกสมัยใหม่ เรื่องอะไรที่เรียกว่าต่ำต้อยไม่มีอยู่จริง เป็นชามข้าวเหล็กมั่นคงอย่างแท้จริง มีแต่คนเขลาเท่านั้นที่ปฏิเสธ
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ในขณะที่ตื่นรู้ปัญญาจากชาติก่อน ผลเต๋าแห่งความอมตะในทะเลแห่งจิตก็ฟื้นคืนตามมาด้วย เขาได้รับความอมตะ คืออายุยืนยาวเป็นอมตะ ไม่ใช่ไม่มีวันตาย
ต้าเซี่ยตั้งประเทศด้วยวรยุทธ์ ยกย่องวรยุทธ์เป็นใหญ่ เวลาผู้คนยังเยาว์วัย ก็จะมีการทดสอบชีพจรวรยุทธ์ ผู้ที่มีชีพจรวรยุทธ์โดยกำเนิด จึงจะสามารถฝึกยุทธ์ได้ เมื่อวรยุทธ์บรรลุขั้นต้น ก็จะเลื่อนขั้นเป็นผู้มีวรยุทธ์ขั้นหนึ่ง จากนั้นก็ขั้นสองขั้นสาม… ไปจนถึงผู้มีวรยุทธ์ขั้นเก้า เหนือขั้นเก้าขึ้นไป ว่ากันว่าคือปรมาจารย์ เหนือปรมาจารย์ขึ้นไปนั้น ลึกลับเกินไป คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางรู้ได้
เมื่อได้เป็นผู้มีวรยุทธ์ ก็จะได้รับสถานะทางสังคม โชคชะตาเมื่อเทียบกับคนธรรมดาแล้ว ถือว่าสูงส่งนัก ดังนั้น ทั่วทั้งแผ่นดินจึงเต็มไปด้วยความรุนแรง หากไม่มีวิชาประจำตัวป้องกันตนสักหน่อย ก็อาจถูกคนอื่นเล่นงานเอาชีวิตได้ทุกเมื่อ
เฉินกวนโหลวไม่มีชีพจรวรยุทธ์ แน่นอนว่าเขาไม่ยินยอม เขามีความอมตะที่แม้แต่จักรพรรดิเฒ่าเฝ้าปรารถนาอย่างแรงกล้าแต่ไม่ได้ครอบครองแล้ว ในฐานะผู้มีปัญญาจากชาติก่อน นับว่าเป็นบุตรผู้ถูกสวรรค์เลือกเฟ้น ไม่มีเหตุผลที่จะฝึกยุทธ์ไม่ได้ หรือเป็นผู้มีวรยุทธ์ไม่ได้
จะเรียนลัทธิขงจื๊อเพื่อเข้าสำนักศึกษาจี้เซี่ย กลายเป็นผู้มีวรยุทธ์สายบัณฑิต ก็ไม่ทันการแล้ว เขาไร้พรสวรรค์ด้านนั้น อีกทั้งยังไม่มีเงินทอง การเล่าเรียนต้องใช้เงิน ใช้เงินมากมายมหาศาล
ใต้หลักฟ้านี้ มีที่ใดบ้าง ที่ไม่ต้องใช้เงิน ก็สามารถเรียนวิชายุทธ์ทั้งหมดในโลกได้
ครุ่นคิดไปมา มีเพียงคุกสวรรค์เท่านั้น ข้างในนั้นล้วนแต่ขังบุคคลที่มีความสามารถ แต่ละคนพูดจาน่าฟัง สนุกสุด ๆ ไปเลย
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องสืบทอดตำแหน่งของบิดา เข้าไปทำงานในคุกสวรรค์
ตั้งแต่สองเดือนก่อน เขาก็ยื่นใบสมัครเพื่อสืบทอดตำแหน่งแล้ว แต่กลับเงียบหายราวกับก้อนหินตกน้ำ แม้แต่เสียงตอบรับก็ไม่มี เมื่อไม่กี่วันก่อน พี่เขยไม่อาจทนต่อคำอ้อนวอนของพี่สาวได้ จึงช่วยเขาติดต่อสายสัมพันธ์ให้ครั้งหนึ่ง ถึงได้รู้ว่า ตำแหน่งที่บิดาทิ้งไว้ถูกคนอื่นเอาเงินซื้อไปเรียบร้อยแล้ว หัวผักกาดหนึ่งหลุมหนึ่งต้น บัดนี้ไม่มีตำแหน่งว่างให้เขา ความหมายของทางนั้นคือ หวังว่าเขาจะรู้จักประมาณตน ไปหางานอื่นเสีย
เฉินกวนโหลวโกรธนัก!
แค่อาศัยคำพูดคำเดียว จะให้เขายอมสละตำแหน่งในคุกสวรรค์ สละโอกาสในการเป็นผู้มีวรยุทธ์ ฝันไปเถอะ
เช่นนี้แล้ว เขาจึงนึกถึงจวนของโหวผิงเจียงได้ ล้วนสืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษเดียวกันทั้งสิ้น บัดนี้เขามีความลำบาก ขอให้จวนโหวช่วยเหลือน่าจะสมควรแล้วกระมัง
เจ้าของจวนโหวคงไม่แลเห็นคนล้มละลายอย่างเขาแน่ แม้แต่โอกาสพบหน้าก็ไม่มี เขาเองก็จะไม่เสียพลังและเงินไปเสียเปล่า ตัดสินใจเลือกทางรองลงมาคือ เดินตามเส้นสายของผู้ดูแลหลิว
ผู้ดูแลหลิวเป็นผู้ดูแลคนที่สองของจวนโหว คนเฝ้าประตูของอัครมหาเสนาบดียังเทียบชั้นขุนนางขั้นเจ็ด ผู้ดูแลจวนโหวยิ่งใหญ่เกรียงไกร แค่ตำแหน่งเล็ก ๆ ในคุกสวรรค์ตำแหน่งเดียว ก็เป็นเรื่องแค่พูดประโยคเดียวเท่านั้น
เพื่อประโยคนี้ เฉินกวนโหลวยอมนอบน้อมถ่อมตน ยอมเป็นลูกเต่าตัวน้อย ๆ ตราบใดที่ได้เข้าไปในคุกสวรรค์ ยังไงก็ยอมทั้งนั้น ชาติก่อนเขาเป็นมนุษย์เงินเดือนในที่ทำงาน ผ่านการฝึกฝนมามากแล้ว หน้าด้านมี แต่หน้าตาไม่มี หาเงินน่ะ ไม่น่าอับอายหรอก!
ในยุคนี้ ไม่ว่าจะทำอะไร ก็ล้วนแต่หาเงินยาก ขี้ก็กินยาก
เขาเตรียมใจที่จะถูกคนอื่นกลั่นแกล้ง ลดเกียรติใส่หน้าไว้แล้ว เตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่น่าอับอายที่สุด!
รออยู่ไม่นาน ประตูข้างก็เปิดอีกครั้ง ยังคงเป็นคนเฝ้าประตูหนุ่มคนเดิม “ฮูหยินเชิญท่านเข้าไป”
“ขอบใจเจ้าพี่มาก!”
เฉินกวนโหลวถอนหายใจออกมายาวเฮือกหนึ่ง ในที่สุดก็ได้ก้าวเข้ามาในจวนหลิวสักที ครั้นได้ยินคนเฝ้าประตูเรียกภรรยาของผู้ดูแลหลิวว่าฮูหยิน ในใจก็อดรู้สึกทึ่งไม่ได้ ช่างวางมาดใหญ่โตเสียจริง เป็นแค่ภรรยาของผู้ดูแล ยังกล้าเรียกตัวว่าฮูหยิน แต่เมื่อคิดอีกที ผู้ดูแลหลิวดูเหมือนจะเป็นผู้มีวรยุทธ์ขั้นสอง ภรรยาของผู้มีวรยุทธ์ขั้นสองถูกเรียกว่าฮูหยิน ก็ไม่นับว่าเกินเหตุ สมควรแล้ว
เข้าไปในจวนหลิว ผ่านประตูพิธี วกเวียนผ่านเฉลียงทางเดิน สายตาก็สว่างขึ้นทันที มีก้อนหินจำลองขุนเขา ดอกไม้ต้นไม้ล้ำค่า หรูหราอะไรเช่นนี้
ช่างเป็นผู้ดูแลจวนโหวเสียนี่กระไร ชีวิตดีเช่นนี้ เฉินกวนโหลวรู้สึกอิจฉาจากก้นบึ้งของหัวใจ ดีกว่าคนล้มละลายอย่างเขามากมายนัก
มิน่าล่ะ พวกลูกหลานไม่เอาไหนของจวนโหว จึงเรียกผู้ดูแลหลิวว่าท่านหลิว หรือท่านปู่หลิว คนรับใช้คนหนึ่ง ยังข่มขี่ลูกหลานของนายเหนือหัวได้ อย่างไม่เกรงอกเกรงใจ หากบรรพบุรุษเฉินได้รับรู้เข้า ก็ไม่รู้ว่าฝาโลงศพจะถูกถีบเปิดหรือไม่