เดือนนี้เข้าเวรกลางคืน
เฉินกวนโหลว เช็ดคราบมันที่มุมปาก เดินโซซัดโซเซ ก้าวเท้าอย่างช้า ๆ เข้าไปในคุกสวรรค์
หลู่ต้าโถว ยืนอยู่มุมหนึ่ง กำลังกวักมือเรียกเขาอยู่
เฉินกวนโหลวมองซ้ายมองขวา แล้วจึงเดินเข้าไปหาอีกฝ่าย
หลู่ต้าโถวดึงเขาอย่างแรง ลากไปที่มุมหลบสายตาเพื่อพูดคุย
“มีเงินหรือเปล่า?”
เฉินกวนโหลวได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวโชยจากตัวอีกฝ่าย หนาวเหน็บขนาดนี้ เสื้อผ้ากลับเหม็นอับได้ขนาดนี้ ไปเที่ยวเตร่ที่ไหนมาทั้งคืนนะ
เขามองเส้นเลือดแดงในตาของอีกฝ่าย แล้วถามขึ้นว่า “พนันมาทั้งคืน? วันหนึ่งคืนเต็ม ๆ เลย? เสียไปเท่าไหร่?”
“ให้ตายเถอะ ช่วงนี้ซวยจริง ๆ เสียพนันหมดตัวเลย”
“หมดตัวเลยหรือ? เพิ่งจ่ายเงินเดือนออกมา เงินสิบกว่าตำลึงเสียหมดเลยหรือ?”
“วางใจเถอะ ข้าต้องทบได้คืนแน่ ที่ผ่านมาแค่ซวยเฉย ๆ ที่จริงตอนแรกข้าชนะอยู่หรอก ใครจะคิดทีหลังว่ามีเจ้าเด็กหนุ่มคนใหม่โผล่มา ลากข้าแพ้แถเป็นแถ”
เฉินกวนโหลวเงียบ ๆ ควักถุงเงินออกมา ตั้งใจว่าจะให้ยืมสิบตำลึง สุดท้ายคิดไปคิดมา ก็หยิบออกมาแค่ห้าตำลึง
“นี่เงินเก็บไว้แต่งเมียข้านะ อย่ามัวเสียมันอีกเลย เล่นพนันให้น้อยลงหน่อยเถอะ”
“ขอบใจมาก สหาย คราวนี้ข้าต้องทบได้คืนแน่”
“เจ้าจะไปเล่นที่บ่อนอีกหรือ?” เฉินกวนโหลวเผลอถามไปอีกคำ
แต่หลู่ต้าโถวกลับส่ายหัว “คราวนี้ข้าจะไปเอาคืนจากไอ้จางว้านทงนั่น ข้าตกลงกับคนในคุกใหญ่หมายเลขเจี่ยไว้แล้ว คืนนี้พวกเขามีวงพนัน เจ้าจะไปด้วยหรือไม่?”
เฉินกวนโหลวส่ายหน้าหนับ ๆ ทั้งชีวิตนี้เขาไม่แตะต้องสิ่งชั่วร้ายอย่างการพนันและยาเสพติดเด็ดขาด
เขาพยายามห้ามปรามว่า “คดียังไม่ปิด ทางเบื้องบนอาจส่งคนลงมาสอบสวนเมื่อไรก็ได้ ช่วงนี้เปิดวงพนัน ไม่กลัวเกิดเรื่องจริง ๆ หรือ?”