โรงแรมรับรองของคณะกรรมการทหารเป็นตึกอิฐเทา 3 ชั้น ตั้งอยู่ในซอยเงียบสงบแห่งหนึ่งในเขตเมืองตะวันตก หน้าประตูมีป้ายไม้สีขาวตัวหนังสือสีแดง มีทหารยามเฝ้า ผู้คนที่เข้าออกล้วนเป็นนายทหารในเครื่องแบบ
หลิวอวี่เหิงจัดการขั้นตอนเช็คอิน รับกุญแจห้อง แล้วขึ้นไปยังชั้น 2
เช้าวันรุ่งขึ้น เพิ่งจะหกโมงกว่า หลิวอวี่เหิงก็ตื่นแล้ว
เขาสวมเสื้อผ้า ไปล้างหน้าที่ห้องน้ำท้ายทางเดิน แปรงฟัน เสร็จแล้วกลับมาที่ห้อง แต่งเครื่องแบบทหารสีเขียวหญ้าให้เรียบร้อย
เขาเดินไปที่ห้องข้างๆ แล้วเคาะประตู: "สวี่น้อย ตื่นยัง?"
ประตูเปิดออกทันที สวี่น้อยแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว กำลังรอเขาอยู่พอดี
"ผู้บัญชาการ วันนี้ไปไหนครับ?" สวี่น้อยถามพร้อมกับเดินลงบันไดไปกับเขา
"ไปกินข้าวเช้าที่โรงอาหารของโรงแรมก่อน จากนั้นนายโทรศัพท์ไปที่ฝ่ายยานพาหนะ ขอรถจี๊ปคันหนึ่ง วันนี้เราออกไปทำธุระกันหน่อย"
สวี่น้อยรับคำ
โรงอาหารของโรงแรมอยู่ที่ชั้น 1 เสิร์ฟอาหารจานรวม เช้านี้มีโจ๊กข้าวฟ่าง ขนมปังข้าวโพดนึ่ง ผักดองเส้น และไข่ต้มคนละฟอง หลิวอวี่เหิงนั่งลงกินโจ๊กไปสองชามใหญ่ ขนมปังสามชิ้น และกินไข่ต้มด้วย
กินข้าวเช้าเสร็จ นายสวี่น้อยไปฝ่ายยานพาหนะขอรถ หลิวอวี่เหิงยืนรออยู่หน้าประตูเกสต์เฮาส์
ไม่นานนัก รถจี๊ปสีเขียวหญ้าแบบอเมริกันคันหนึ่งก็แล่นมาจากปากซอย มาจอดที่หน้าโรงแรม
หลิวอวี่เหิงดึงประตูด้านผู้โดยสารเปิดแล้วปีนขึ้นไป กดหมวกทหารลงเล็กน้อย แล้วพูดว่า: "ไปกันเถอะ ไปเขตเมืองใต้ก่อน"
รถจี๊ปสตาร์ท เคลื่อนออกจากซอย ขึ้นไปบนถนนใหญ่
จากเขตเมืองตะวันตกไปเขตเมืองใต้ ใช้เวลาเกือบสี่สิบนาที ซอยที่หลิวอวี่เหิงจำได้ ตั้งอยู่ตรงมุมหนึ่งที่ไม่มีใครสังเกตในเขตเมืองใต้ รอบข้างเป็นบ้านชั้นเดียวเตี้ยๆ และตรอกแคบๆ คดเคี้ยวไปมาเหมือนเขาวงกต
โชคดีที่สวี่น้อยขับรถเก่ง บวกกับความจำของหลิวอวี่เหิงก็ไม่เลว แม้ถนนหนทางจะเปลี่ยนไปมากแล้ว แต่ทิศทางหลักๆ ยังพอหาเจอ
"อยู่ตรงนี้แหละ เลี้ยวขวา" หลิวอวี่เหิงชี้ไปที่ตรอกที่แคบกว่าเบื้องหน้า
รถจี๊ปเลี้ยวเข้าไป ตรอกแคบจนกำแพงสองข้างแทบจะเฉียดกระจกมองข้าง สวี่น้อยลดความเร็วลง ขับอย่างระมัดระวัง ชาวบ้านในตรอกได้ยินเสียงรถ ต่างโผล่หัวออกมาจากบ้านเพื่อมองดู
ในยุคนั้น รถยนต์ยังเป็นของหายาก คนธรรมดาทั่วไปทั้งปีแทบจะไม่ได้เห็นสักครั้ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในตรอกเล็กๆ แถวเขตเมืองใต้แบบนี้ รถจี๊ปทหารสีเขียวหญ้าคันหนึ่งแล่นเข้ามา ช่างเป็นภาพที่ใหญ่โตไม่น้อย
เด็กผู้ชายหลายคนที่เปลือยท่อนบนวิ่งไล่ตามรถ ร้องตะโกนว่า "รถ ๆ ๆ"
"จอดตรงนี้แหละ" หลิวอวี่เหิงชี้ไปที่จุดที่กว้างขึ้นเล็กน้อยข้างหน้า
สวี่น้อยจอดรถ ดับเครื่อง หลิวอวี่เหิงนั่งอยู่ที่ที่นั่งผู้โดยสาร หายใจเข้าลึก ๆ ดึงที่เปิดประตู กระโดดลงไป
สวี่น้อยก็ลงรถตาม มายืนอยู่ข้างหลังเขา
ชายสองคนในเครื่องแบบทหารปรากฏตัวในตรอกเล็ก ๆ แถวเขตเมืองใต้ ทำให้เกิดความสนใจในทันที คนแก่คนแก่ที่นั่งคุยกันอยู่ข้างถนนหยุดคุย คนที่กำลังเด็ดผักอยู่ก็หยุดเด็ด ทุกคนเงยหน้ามองพวกเขา
หลิวอวี่เหิงไม่สนใจสายตาเหล่านั้น ก้าวยาว ๆ ไปยังทิศทางที่เขาจำได้ เขาจำได้ว่าบ้านหลังนั้นอยู่กลางตรอก มีทางเดินกว้างพอสมควร เข้าไปเป็นลานบ้านเล็ก ๆ มีครอบครัวสามสี่ครอบครัวอาศัยอยู่ บ้านของเขาอยู่ในสุด ทางซ้ายมือเป็นเตาไฟ ทางขวามือเป็นเตียงไม้กระดาน เดินเข้าไปอีกมีห้องเล็ก ๆ ด้านใน เป็นที่ที่ครอบครัวเขานอนหลับ
เมื่อเขาเดินมาถึงปากทางเดิน เขาก็ชะลอฝีเท้าลง
ทางเดินยังอยู่ ยังแคบเหมือนเดิม สองคนเดินคู่กันยังลำบาก อิฐบนกำแพงดูไม่รู้สีเดิมแล้ว ดำคล้ำไปหมด พื้นปูด้วยหินแผ่นแตกหลายแผ่น เดินไปมีเสียงดังกร๊อบแกร๊บ
หลิวอวี่เหิงหายใจเข้าลึก ๆ ก้าวเข้าไป
ผ่านทางเดิน เข้าไปในลานบ้านเล็ก ๆ เขาก็มองเห็นตำแหน่งที่ควรจะเป็นบ้านของเขาในทันที บ้านเล็ก ๆ หันหน้าไปทางทิศใต้บานนั้น ประตูเปิดอยู่ มีผู้ชายคนหนึ่งยืนอยู่ข้างใน ไม่รู้กำลังทำอะไรอยู่
หลิวอวี่เหิงเดินไปที่หน้าประตู ยกมือเคาะกรอบประตูสามครั้ง
"ใครน่ะ?" ชายคนนั้นหันมา เป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่า สวมเสื้อกล้ามแขนสั้นสีเทา มือถือไม้กวาดอันหนึ่ง เมื่อเห็นทหารสองคนยืนอยู่ที่หน้าประตู ก็ชะงักไปเล็กน้อยอย่างชัดเจน
"สหายทหารปลดปล่อย มีอะไรหรือเปล่า?" ชายคนนั้นถามอย่างระมัดระวัง
หลิวอวี่เหิงยิ้มให้เขา พยายามทำให้สีหน้าดูเป็นมิตรที่สุด: "สหาย ผมอยากถามหน่อย ผมจำได้ว่าในลานเล็ก ๆ นี้เคยมีครอบครัวหนึ่งชื่อสกุลหลิวอาศัยอยู่ ครอบครัวหลิวชวนจู้ คุณพอจะรู้ไหมว่าตอนนี้พวกเขาย้ายไปอยู่ที่ไหน?"
"แซ่หลิว?" ชายคนนั้นขมวดคิ้วคิดเล็กน้อย แล้วส่ายหัว "สหาย ผมไม่รู้ ผมเช่าลานนี้มาจากคนแซ่เฉิน เพิ่งย้ายเข้ามาได้สองปีเอง เรื่องก่อนหน้านี้ผมก็ไม่ค่อยรู้"
หลิวอวี่เหิงพยักหน้า รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยในใจ แต่ไม่แสดงออก เขาถามต่อ: "งั้นคุณพอจะรู้ไหมว่าแถวนี้ใครอยู่มานาน?มีคนเก่าแก่ที่อยู่ในตรอกนี้มาสิบยี่สิบปีไหม?"
"งั้นคุณไปหาหลี่เถ้าแก่ที่ปากตรอกสิ " ชายคนนั้นชี้ไปข้างนอก "หลี่เถ้าแก่อยู่ถนนนี้มาสิบกว่าปีแล้ว เรื่องในตรอกนี้ ไม่มีเรื่องที่เขาไม่รู้ ตอนนี้เขาน่าจะนั่งอยู่ที่ปากตรอก ทุกเช้าเขาจะนั่งคุยกับตาแก่สองสามคนที่นั่น "
"ขอบคุณครับ" หลิวอวี่เหิงกล่าวขอบคุณ แล้วหันหลังเดินออกจากลานเล็ก ๆ
ออกจากทางเดิน กลับมาที่ตรอก หลิวอวี่เหิงพาสวี่น้อยเดินไปที่ปากตรอก จริงด้วย ยังไม่ทันถึงปากตรอก ก็เห็นแต่ไกลว่ามีคนแก่หลายคนนั่งอยู่บนขั้นบันไดข้างถนน บางคนสูบยาสูบ บางคนส่ายพัด บางคนถือกาน้ำชา กำลังคุยกันเรื่อยเปื่อย
หลิวอวี่เหิงเดินเข้าไป คนแก่หลายคนเห็นทหารสองคนเดินเข้ามา ต่างก็หยุดพูด เงยหน้ามองเขาพร้อมกัน
หลิวอวี่เหิงยิ้ม หยิบซองบุหรี่ต้าเฉียนเหมินออกมาจากกระเป๋ากางเกง เปิดซอง ดึงบุหรี่ออกมาหลายมวน ยื่นให้คนแก่ทีละคน
"ลุง ๆ สูบบุหรี่ครับ สูบบุหรี่"
คนแก่หลายคนมองหน้ากัน ต่างรู้สึกเป็นเกียรติ ใช้ชีวิตอยู่ในตรอกนี้มานานขนาดนี้ เคยได้รับบุหรี่จากทหารปลดปล่อยนี่เป็นครั้งแรก
คนแก่ที่ผมหงอกทั้งหัวทางซ้ายสุดยื่นมือออกมาก่อน รับบุหรี่ไป ดมที่ใต้จมูก แล้วพูดว่า "บุหรี่ดี ๆ นี่หว่า ต้าเฉียนเหมิน"
คนแก่อีกหลายคนก็รับบุหรี่ต่อ ใบหน้าเผยรอยยิ้ม
หลิวอวี่เหิงจุดบุหรี่ของตัวเอง สูบหนึ่งคำ พ่นควันออกมา แล้วจึงถามว่า "ใครคือลุงหลี่ครับ?"
คนแก่ผมหงอกที่รับบุหรี่ก่อนหน้านี้ยกมือขึ้น เสียงแหบเล็กน้อย "ฉันเอง แซ่หลี่ ชาวบ้านแถวนี้เรียกฉันว่าหลี่เถ้าแก่ สหายทหารปลดปล่อย หาฉันมีอะไรหรือ?"
หลิวอวี่เหิงย่อตัวลงข้างขั้นบันได ชี้ไปทางลานบ้านในตรอก แล้วพูดว่า "ลุงหลี่ ผมอยากถามอะไรหน่อย ลานด้านในเคยมีครอบครัวแซ่หลิวอยู่ ชื่อหลิวชวนจู้ เป็นพ่อครัว คุณพอรู้ไหมว่าครอบครัวนี้ย้ายไปอยู่ที่ไหน?"
"หลิวชวนจู้?" หลี่เถ้าแก่หรี่ตาคิดเล็กน้อย จู่ ๆ ก็ตบขา "ว่าที่ลาวหลิวน่ะสิ! รู้สิ รู้สิ! ฉันรู้จักเขาดี ครอบครัวเขาเคยอยู่ที่ลานด้านใน อยู่มาสิบกว่าปี เขามีลูกชายชื่อเอ้อเหอ ชื่อเล่นเอ้อโกว มีลูกสาวชื่อถิงถิงด้วย ใช่ไหม?"
หลิวอวี่เหิงชะงัก
ลูกสาว? ถิงถิง?
ตอนที่เขาจากมา ครอบครัวเขามีแค่เขากับน้องชายหลิวเอ้อเหอ ลูกสาวมาจากไหน? พ่อแม่เขาไปมีอีกคนตอนไหน?
จู่ ๆ ในใจเขาก็เกิดความรู้สึกที่พูดไม่ถูก มีทั้งความประหลาดใจ ความคาดไม่ถึง และมากกว่านั้นคือความอบอุ่นที่นุ่มนวลเจือปนด้วยความเจ็บปวด
เขารีบพยักหน้า น้ำเสียงเร่งรีบกว่าเดิม: "ใช่ ๆ ใช่เลย! ลุงหลี่ คุณรู้ไหมว่าพวกเขาย้ายไปอยู่ที่ไหน?"
"รู้สิ รู้สิ ย้ายไปแถวหนานลั่วกู้ถัง ดูเหมือนจะเป็นบ้านเลขที่ 95 ใช่ ฉันยังช่วยเขาย้ายบ้านเลย ปีไหนน่ะหรือ... ขอคิดหน่อย ประมาณปี 46 ใช่แล้ว ปี 46 ตอนนั้นเพิ่งเสียเมืองได้ไม่นาน"
บ้านเลขที่ 95 ถนนหนานลั่วกู้ถัง
หลิวอวี่เหิงท่องที่อยู่นี้ในใจ ลุกขึ้นกล่าวขอบคุณหลี่เถ้าแก่ พาสวี่น้อยเดินไปที่รถจี๊ป เขาเดินไปพลางคิดในใจว่าที่อยู่นี้เคยได้ยินที่ไหนมาก่อน
ถนนหนานลั่วกู้ถังเขารู้จัก สมัยเด็กเคยไป ที่นั่นเป็นตรอกยาว ๆ สองข้างทางเป็นบ้านสี่เหลี่ยม มีผู้คนสารพัดชนิดอาศัยอยู่ แต่บ้านเลขที่ 95 ทำไมมันถึงคุ้นหูขนาดนี้?
เขาเปิดประตูรถจี๊ป ปีนขึ้นไป สวี่น้อยสตาร์ทรถ
รถแล่นออกจากตรอกในเขตเมืองใต้ มุ่งหน้าไปทางเขตเมืองเหนือ หลิวอวี่เหิงพิงเบาะ หลับตา ค้นหาความทรงจำเพื่อหาความคุ้นเคยนั้น
บ้านเลขที่ 95 หนานลั่วกู้ถัง บ้านเลขที่ 95 หนานลั่วกู้ถัง...
ทันใดนั้น เขาก็นึกออก
ที่นั่นไม่ใช่ที่อื่น ที่นั่นคือรังปีศาจ
อี๋จงไห่ หลิวไห่จง หยานปู้กุ้ย เจียจางซื่อ ฉินหวยหรู ปังก่ง เซี่ยจู้ พ่อบ้านใหญ่ พ่อบ้านรอง พ่อบ้านสาม... ชื่อเหล่านั้นหลั่งไหลเข้ามาในสมองเหมือนน้ำท่วมแตกเขื่อน นั่นคือซีรีส์ที่เขาเคยดูในโลกนั้น เรื่องราวในบ้านสี่เหลี่ยม เล่าเรื่องราวชีวิตประจำวัน เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ แต่ตัวละครแต่ละตัวมีชีวิตชีวา ทำให้ทั้งเกลียดทั้งขำทั้งโมโห
หลิวอวี่เหิงลืมตา มุมปากกระตุก
ไม่ใช่สิ?
เขาข้ามมิติมายังโลกของ "เหลียงเจี้ยน" นี่คือสิ่งที่เขารู้มาตลอด หลี่อวิ๋นหลง เจ้าขาว ขงเจี๋ย ติงเหว่ย หัวหน้าพล ล้วนเป็นตัวละครจาก "เหลียงเจี้ยน" แต่ดูเหมือนว่าโลกนี้จะไม่ได้มีแค่ "เหลียงเจี้ยน" เท่านั้น บ้านเลขที่ 95 หนานลั่วกู้ถัง บ้านสี่เหลี่ยมที่เต็มไปด้วยสัตว์เดรัจฉาน สองโลกนี้กลับซ้อนทับกันอยู่
แต่คิดไปคิดมา ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกอะไร โลกนี้ซับซ้อนอยู่แล้ว มีทั้งคนใหญ่คนโตและคนเล็กคนน้อย มีทั้งการต่อสู้ที่โหดร้ายในสนามรบ และเรื่องจุกจิกในบ้านสี่เหลี่ยม หลี่อวิ๋นหลงสู้รบที่แนวหน้า อี๋จงไห่คิดแผนการอยู่บ้านหลังใหญ่ ต่างคนต่างมีวิถีชีวิต ต่างคนต่างมีชะตากรรม
เขากลับรู้สึกอยากรู้ว่า คนในบ้านสี่เหลี่ยมนั้น จะเหมือนในซีรีส์จริง ๆ ไหม ที่แต่ละคนเหมือนสัตว์เดรัจฉาน?
อี๋จงไห่เป็นคนหน้าไหว้หลังหลอกจริงหรือ? หลิวไห่จงหลงใหลในอำนาจจริงหรือ? หยานปู้กุ้ยขี้เหนียวสุดขีดจริงหรือ? เจียจางซื่อเอาแต่ใจอาละวาดจริงหรือ? ฉินหวยหรูเป็นคน... ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว ยังไงก็ไม่เกี่ยวกับเขา
เขาแค่กลับไปเยี่ยมครอบครัว ไม่สนใจว่าที่นั่นจะเป็นรังปีศาจอะไร
สวี่น้อยมองหลิวอวี่เหิงทางกระจกหลัง เห็นสีหน้าเขากระตุกแล้วยิ้ม กระตุกแล้วยิ้ม อดถามไม่ได้: "ผู้บัญชาการ คุณไม่เป็นไรนะครับ?"
"ไม่เป็นไร ขับรถต่อไป" หลิวอวี่เหิงโบกมือ แล้วหลับตาลงอีกครั้ง
ถึงถนนหนานลั่วกู้ถัง สวี่น้อยจอดรถ ดับเครื่อง ทั้งสองลงจากรถ
บ้านเลขที่ 95 หาง่ายมาก หน้าประตูทั้งสองข้างมีหินก้อนใหญ่ตั้งอยู่ ประตูเป็นสีแดงชาด สีลอกหลุดเผยให้เห็นไม้สีดำเทาด้านล่าง
หลิวอวี่เหิงก้าวเข้าไป
ลานหน้าไม่ใหญ่ เป็นลานสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ ปูด้วยอิฐสีเทา ชายวัยราวสามสิบคนกำลังนั่งยอง ๆ อยู่ข้างโครงองุ่น มือถือบัวรดน้ำ กำลังรดน้ำต้นไม้สองสามกระถาง
หลิวอวี่เหิงจำเขาได้ในทันที หยานปู้กุ้ย พ่อบ้านสาม
เอาเถอะ ที่นี่คือบ้านสี่เหลี่ยมนั้นจริง ๆ ด้วย
หยานปู้กุ้ยได้ยินเสียงฝีเท้า เงยหน้าขึ้น ดวงตาหลังแว่นหรี่ลง มองเห็นชัดผู้มา มือที่ถือบัวรดน้ำชะงัก รีบลุกขึ้นยืน ใบหน้าเปื้อนยิ้ม
"โอ้ย สหายทหารปลดปล่อย มีอะไรหรือเปล่า?"
หลิวอวี่เหิงรู้ดีถึงความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของคนคนนี้ แต่ไม่พูดให้กระจ่าง ถามตรง ๆ: "สหาย ผมขอถามหน่อย ในลานนี้มีคนชื่อหลิวชวนจู้ไหม?"
หยานปู้กุ้ยชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าหงึก ๆ "มี ๆ ๆ หลิวชวนจู้ อาจารย์หลิวน่ะสิ รู้จัก ๆ"
เขาชี้ไปทางฝั่งตรงข้าม "คุณดูสิ ห้องปีกตะวันออกคือบ้านของพวกเขา แต่วันนี้คุณมาถูกเวลา ครอบครัวเขากำลังพบปะญาติฝ่ายหญิงกัน ห้องมีคนเยอะ เดินไปทางโน้นก็เห็น"
หลิวอวี่เหิงหยุดชะงัก หันไปมองหยานปู้กุ้ย: "พบปะญาติฝ่ายหญิง? พบปะอะไร?"
หยานปู้กุ้ยเห็นทหารปลดปล่อยผู้นี้สนใจ ก็เริ่มคึกขึ้นทันที ยื่นหน้าเข้าไปใกล้แล้วพูดว่า "คุณไม่รู้หรือ? ลูกชายคนโตของอาจารย์หลิว หลิวเอ้อเหอ ทำงานที่โรงงานเหล็กตระกูลโหลว ไปเป็นศิษย์ฝึกงานกับอาจารย์คนหนึ่ง พอดีลูกสาวของอาจารย์เขามองตกลูกชายเขา วันนี้สองครอบครัวกำลังคุยเรื่องแต่งงานกัน ตอนนี้คงกำลังกินข้าวอยู่ข้างใน"
สิบสองปีไม่เจอ น้องชายจากเด็กอายุแปดขวบโตเป็นหนุ่มอายุยี่สิบ เรียนวิชาชีพติดตัว มีอาจารย์ มีสาวมอง กำลังจะสร้างครอบครัว
หลิวอวี่เหิงหายใจเข้าลึก ๆ พยักหน้าให้หยานปู้กุ้ย: "ขอบคุณมาก"
หยานปู้กุ้ยรีบโบกมือ "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ควรแล้วควรแล้ว"
เขายืนมองหลิวอวี่เหิงเดินไปที่ห้องปีกตะวันออก ดวงตาหลังแว่นกลอกไปมาหลายครั้ง คิดในใจว่าครอบครัวหลิวไปรู้จักคนในกองทัพปลดปล่อยได้ตอนไหน? ดูท่าทางนายทหารคนนี้ ไม่ใช่ทหารธรรมดา เอวมีปืน ยังมีทหารองครักษ์ อย่างน้อยก็เป็นนายทหารระดับกรมขึ้นไปหรือเปล่านะ?
เขาคิดในใจว่า ควรหาโอกาสไปตีสนิทกับหลิวชวนจู้ สืบให้รู้ความสัมพันธ์นี้
หลิวอวี่เหิงยืนอยู่หน้าประตูสองสามวินาที ฟังเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะที่ดังออกมาจากในห้อง
เขายกมือเคาะกรอบประตูสามครั้ง
เสียงในห้องเงียบลงทันที ประตูเปิดจากด้านใน ชายหนุ่มคนหนึ่งเป็นคนเปิด อายุราวยี่สิบ รูปร่างปานกลาง สวมชุดซุนยัตเซ็นผ้าสีน้ำเงินซีดจนขาว ผมหวีเรียบร้อย ใบหน้าดำแดง ๆ ดูก็รู้ว่าเป็นคนงานในโรงงาน
หลิวเอ้อเหอ
หลิวอวี่เหิงจำได้ทันที
หลิวเอ้อเหอไม่รู้จักเขาอย่างชัดเจน เขามองชายสูงใหญ่ในเครื่องแบบทหารที่ยืนอยู่หน้าประตู ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วแสดงสีหน้ากังวลและเก้กัง: "สหายทหารปลดปล่อย คุณหาใคร?"
คนในห้องได้ยินเสียง ต่างมองมาทั้งหมด ที่โต๊ะอาหารมีคนห้าหกคนกำลังนั่งกินข้าวอยู่รอบโต๊ะ
สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่หลิวอวี่เหิง บรรยากาศชั่วขณะหนึ่งดูตึงเครียด หลิวชวนจู้และเหลียงเฉิงลุกขึ้นพร้อมกัน สีหน้าจากความงุนงงเปลี่ยนเป็นความเกรงขามโดยสัญชาตญาณ
"สหายทหารปลดปล่อย มีอะไรหรือเปล่า?" หลิวชวนจู้วางแก้วเหล้า เสียงแฝงด้วยความกังวลเล็กน้อย
ยังไม่ทันที่หลิวอวี่เหิงจะเอ่ยปาก หวังซิ่วเหอก็ลุกขึ้นยืนทันที
"ต้าโกว... ต้าโกว ใช่ลูกกลับมาหรือเปล่า?"
หลิวเอ้อเหอยืนนิ่งอยู่กับที่ อ้าปากค้าง พูดไม่ออกอยู่นาน เขามองแม่ แล้วมองชายในเครื่องแบบทหารที่หน้าประตู สีหน้าจากความงุนงงเปลี่ยนเป็นความตกใจ ต้าโกว? พี่ชายเขา? พี่ชายที่จากบ้านไปตอนเขาอายุแปดขวบ หายไปสิบสองปี ไม่มีข่าวคราวเลยน่ะหรือ?
หลิวชวนจู้ก็ชะงัก ถ้วยกาแฟแทบหลุดมือ
หลิวอวี่เหิงยืนอยู่ตรงนั้น มองตาหวังซิ่วเหอ แล้วเอ่ยปากในที่สุด: "พ่อ แม่ ผมกลับมาแล้ว"
หวังซิ่วเหอร้องไห้ "ว้าว" ออกมา พุ่งเข้ามากอดหลิวอวี่เหิงแน่น ร้องไห้จนตัวสั่น
"ไปไหนมา? ไอ้ลูกเนรคุณ ไปแล้วไม่กลับมา ไม่แม้แต่จะส่งข่าวให้บ้านรู้ แม่คิดถึงลูกแทบบ้า..."
หลิวอวี่เหิงยืนนิ่ง ๆ ปล่อยให้แม่กอดร้องไห้
"แม่ อย่าร้องไห้เลย ผมก็อยู่ดี ๆ นี่ไง"
หวังซิ่วเหอร้องไห้อยู่พักใหญ่ จึงถูกหลิวชวนจู้ดึงออกไป
"พอได้แล้ว พอได้แล้ว ร้องไห้ทำไม ลูกกลับมาถือเป็นเรื่องดี ไป ๆ ให้ลูกนั่งลงก่อน"
หวังซิ่วเหอจึงปล่อยมือ แต่ยังจับแขนหลิวอวี่เหิงไว้ไม่ยอมปล่อย กลัวว่าปล่อยปุ๊บคนจะหายไปทันที
หลิวชวนจู้ขยับเก้าอี้ ชี้ไปที่ตำแหน่งข้างตัวเองแล้วพูดว่า "ต้าโกว มานั่งสิ มานั่งเร็ว"
หลิวอวี่เหิงมุมปากกระตุก
ต้าโกว อีกแล้ว ต้าโกว
เขาหายใจเข้าลึก ๆ ตัดสินใจไม่แก้ไขเรื่องนี้ในตอนนี้