รถไฟออกจากเฉวียนเฉิงตอนบ่ายสามโมงกว่า ส่วนใหญ่เป็นที่นั่งแข็ง ที่นอนมีเพียงไม่กี่ตู้ ซึ่งสงวนไว้สำหรับข้าราชการระดับหนึ่งและครอบครัวทหาร หลิวอวี่เหิงถือบัตรผ่านจากคณะกรรมการบริหารทหาร พานายสวี่น้อยขึ้นตู้นอน หาที่นอนของตัวเอง ปลดเข็มขัดหนังออกแขวนไว้ที่ตะขอหมวก แล้วเอนตัวลงบนที่นอน ถอนหายใจยาว ๆ
นายสวี่น้อยจัดหมวกทหารและกระเป๋าสะพายให้เรียบร้อย เติมน้ำร้อนใส่ขวดน้ำทหาร แล้ววางไว้บนโต๊ะเล็กข้างที่นอน จากนั้นจึงนั่งลงที่ที่นอนด้านล่างฝั่งตรงข้าม
รถไฟเคลื่อนตัวด้วยเสียงดังครืดคราด ทัศนียภาพนอกหน้าต่างเริ่มถอยหลังอย่างช้า ๆ หลิวอวี่เหิงจ้องมองหลอดไฟสีเหลืองสลัวบนเพดานอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หลับตา
ในตู้รถไฟเงียบสงบ นอกจากเสียงจังหวะของล้อรถไฟกระทบรางแล้ว ยังมีเสียงพูดคุยและเสียงไอจากตู้อื่น ๆ เป็นครั้งคราว แต่ก็ถูกกั้นอยู่หลายชั้นประตู
หลิวอวี่เหิงหลับตาแต่ก็นอนไม่หลับ
ยิ่งใกล้เมืองหลวงเท่าไร ความรู้สึกที่พูดไม่ชัดเจนในใจก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเท่านั้น
ยิ่งใกล้บ้านยิ่งใจหาย เขาวินิจฉัยตัวเองในใจ
แล้วเขาก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ปนกับความรู้สึกประชดตัวเอง ถ้าให้หลี่อวิ๋นหลงไอ้แก่คนนั้นรู้ว่าตัวเองเป็นแบบนี้ คงต้องหัวเราะเยาะตายแน่ ๆ ผู้บัญชาการกองพลคนหนึ่ง คุมคนสี่หมื่นยังไหว กลับบ้านแค่นี้กลับตื่นเต้น เรื่องนี้ถ้าพูดออกไปใครจะเชื่อ?
หลิวอวี่เหิงลืมตาขึ้น มองทุ่งนาและหมู่บ้านที่วืดผ่านไปนอกหน้าต่าง
เขามาที่นี่เมื่อไหร่กัน? ปีนั้นคือปีอะไร?
หลิวอวี่เหิงหลับตา ความทรงจำเหล่านั้นเหมือนรูปถ่ายเก่าที่ถูกเก็บไว้ก้นลัง ถูกหยิบออกมาทีละใบ บางใบยังชัดเจน บางใบเลือนรางไปแล้ว
ปี 1933 เขาจำได้แม่น ปีนั้นเขาอายุแปดขวบ หรือพูดได้ว่า ปีนั้นเขา"กลายเป็น"อายุแปดขวบ หลิวต้ากังเดิม ชื่อเล่นต้าโกว เป็นลูกคนจนในย่านใต้ของเมืองหลวง พ่อเป็นกุ๊ก แม่รับจ้างเย็บปะถักร้อยอยู่บ้าน มีน้องชายอายุสี่ขวบชื่อหลิวเอ้อเหอ ชื่อเล่นเอ้อโกว
ฤดูหนาวปีนั้นหลิวต้ากังเป็นไข้สูง พ่อแม่คิดว่าเด็กคนนี้คงไปไม่รอดแล้ว ถึงกับให้คนไปถามราคาโลงไม้ชั้นบางที่ร้านโลงศพแล้ว ผลปรากฏว่าตอนเช้าวันที่สี่ เด็กตื่นขึ้นมา ไข้ก็ลด หายเป็นปกติ วิ่งเล่นได้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แต่มีเพียงหลิวอวี่เหิงเองที่รู้ว่า คนที่ตื่นขึ้นมาไม่ใช่หลิวต้ากังคนเดิมอีกต่อไป
เขาจำชื่อชาติก่อนของตัวเองได้ จำได้ว่าเป็นนักศึกษา มหาวิทยาลัย จำกลิ่นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในหอพักและเสียงแอร์ในห้องสมุดได้ จำแอปต่าง ๆ บนหน้าจอมือถือและคลิปสั้นที่เลื่อนไม่รู้จบได้ ความทรงจำเหล่านั้นชัดเจนราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน แต่ก็ห่างไกลราวกับชาติก่อน ไม่สิ มันคือเรื่องของชาติก่อนจริง ๆ จากนั้นเขาก็เป็นไข้สูง แล้วก็มานอนอยู่บนเตียงในห้องแคบ ๆ ชื้นแฉะในย่านใต้ของเมืองหลวงปี 1933 กลายเป็นเด็กแปดขวบ เด็กชื่อหลิวต้ากัง
เขาใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะยอมรับความจริงนี้ นักศึกษามหาวิทยาลัยในศตวรรษที่ 21 จู่ ๆ กลายเป็นเด็กจนในสลัมเมืองหลวงยุคสาธารณรัฐ ช่องว่างมันใหญ่เกินกว่าจะย่อยได้ในเวลาอันสั้น
แต่ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป ข้าวก็ต้องกิน พ่อของเขาหลิวชวนจู้เป็นกุ๊กในร้านอาหาร รายได้เดือนหนึ่งไม่กี่สตางค์ แม่หวังซิ่วเหอรับจ้างซักผ้าเย็บผ้าอยู่บ้าน ได้เงินไม่กี่อีแปะมาแบ่งเบาค่าใช้จ่าย น้องชายหลิวเอ้อเหออายุแค่สี่ขวบ วิ่งเล่นเปลือยกายอยู่ในตรอกทั้งวัน ตัวดำมอมแมมเหมือนลูกปลาไหล
เมืองหลวงในตอนนั้น ถนนหนทางมีรถลากและรถราง ผู้คนสวมเสื้อคลุมยาวและกี่เพ้า พูดจาสำเนียงปักกิ่งเข้มข้น หลิวอวี่เหิงใช้เวลานานมากกว่าจะเรียนรู้การใช้ภาษาและวิถีชีวิตของยุคนั้นได้
จุดเปลี่ยนที่แท้จริงคือปี 1935
ปีนั้นเขาอายุสิบขวบ ฤดูหนาวปีนั้น ปักผิงเกิดขบวนการ"หนึ่งสองเก้า"อันโด่งดัง นักศึกษาพากันออกมาชุมนุมบนถนน ตะโกนคำขวัญ"หยุดสงครามกลางเมือง ร่วมกันต่อต้านญี่ปุ่น""คัดค้านการปกครองตนเองของหวาเป่ย" หลิวอวี่เหิงก็เข้าร่วมการเดินขบวนด้วย
และในเวลานั้นเอง เขาได้รู้จักกับเจ้าขาว
เจ้าขาวอายุมากกว่าเขาหลายปี เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเยียนจิง ตอนนั้นขบวนถูกตำรวจสลาย หลิวอวี่เหิงถูกเบียดเข้าไปในตรอกข้างถนน เจ้าขาวคว้าตัวเขาไว้ได้ แล้วลากไปยังที่ปลอดภัย
"หนุ่มน้อย เรียนโรงเรียนไหน?" เจ้าขาวตบฝุ่นบนตัวเขา
"โรงเรียนประถมหนานเฉิง" หลิวอวี่เหิงหายใจหอบตอบ
"เพิ่งสิบกว่า ๆ ใช่ไหม? วิ่งออกมาคนเดียว ทางบ้านรู้ไหม?"
หลิวอวี่เหิงอึ้งไป ทางบ้านไม่รู้แน่นอน
"รู้" เขาตอบในที่สุด
จริง ๆ แล้วถ้าพ่อเขารู้ว่าเขาไปเดินขบวน คงหักขาเขาทิ้งแน่
หลิวชวนจู้เป็นคนซื่อ ๆ ความปรารถนาสูงสุดคือใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ไม่ก่อเรื่อง ไม่สร้างปัญหา
เจ้าขาวมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ถามต่อ พูดเพียงว่า"ไปเถอะ ตามฉันมาให้ติด"
ตั้งแต่นั้นมา หลิวอวี่เหิงก็รู้จักกับเจ้าขาว ต่อมาเจ้าขาวพาเขาเข้าร่วมการชุมนุมของนักศึกษาหลายครั้ง สอนบทเรียนมากมายให้เขา
ปี 1937 ตอนที่เสียงปืนดังขึ้นที่สะพานหลูโกว หลิวอวี่เหิงกำลังกินข้าวเช้าอยู่บ้าน พ่อหลิวชวนจู้กำลังวุ่นอยู่หน้าเตา แม่กำลังแต่งตัวให้น้องชายหลิวเอ้อเหอ ด้านนอกจู่ ๆ ก็มีเสียงปืนดังระดมยิง ตามด้วยเสียงปืนใหญ่กัมปนาท สั่นจนฝุ่นบนคานหลังคาร่วงหล่นลงมา
"สู้กันอีกแล้วเหรอ?" หลิวชวนจู้ทำตะหลิวในมือหล่นลงพื้น
หลิวอวี่เหิงวางชามตะเกียบลง ลุกขึ้นยืนพูดว่า"พ่อ แม่ ผมต้องไปแล้ว"
"ไป? ไปไหน?" หวังซิ่วเหอคว้าแขนเสื้อเขาไว้แน่น ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที
"ไปต่อต้านญี่ปุ่น" เขาพูดแค่สองคำ
ปีนั้นเขาอายุสิบสองปี เขาใช้ชื่อหลิวอวี่เหิง ก่อนเข้าร่วมขบวนการ"หนึ่งสองเก้า"เขาก็เปลี่ยนชื่อแล้ว เขาคิดว่าชื่อหลิวต้ากังมันบ้านนอกเกินไป ไม่คู่ควรกับยุคสมัยที่วุ่นวายนี้
ก่อนออกเดินทาง เขายืนอยู่ที่ตรอกหน้าบ้าน มองประตูไม้เก่า ๆ ที่ลอกล่อนเป็นครั้งสุดท้าย น้องชายหลิวเอ้อเหอกอดขาเขาไม่ยอมปล่อย ร้องไห้โฮ หลิวอวี่เหิงก้มลงแกะมือน้องออก ลูบหัวน้องแล้วพูดว่า"เอ้อโกว ตั้งใจเรียน เชื่อฟังพ่อแม่"
แล้วเขาก็หันหลังเดินจากไป โดยไม่หันกลับมามอง
เขาออกจากเมืองหลวงพร้อมกับเจ้าขาว มุ่งหน้าไปที่ศักดิ์สิทธิ์ นั่นเป็นการเดินทางที่ไกลที่สุดในชีวิตของเขา ใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนเต็ม
เมื่อถึงที่ศักดิ์สิทธิ์ เจ้าขาวไปเรียนที่คังต้าโดยตรง หลิวอวี่เหิงก็อยากไปคังต้าเหมือนกัน แต่อายุเขายังน้อยเกินไป แค่สิบสองปี นักเรียนที่อายุน้อยที่สุดของคังต้าก็ยังแก่กว่าเขาหลายปี องค์กรพิจารณาถึงอายุและระดับการศึกษาของเขา ก่อนอื่นให้เขาไปเรียนมัธยมปลายอยู่ช่วงหนึ่ง เพื่อยืนยันว่าความรู้ของเขาเพียงพอ แค่เพียงอายุยังน้อยไปหน่อย จากนั้นจึงให้เขาเข้าคังต้า
ปี 1939 ตอนที่เขาจบจากคังต้า อายุแค่สิบสี่ปี
เด็กอายุสิบสี่ ในยามสงบยังเรียนอยู่มัธยมต้น แต่ในยุคนี้กลับเป็นทหารปฏิวัติที่แบกปืนแล้ว ตอนนั้นหัวหน้าพลเอกท่านหนึ่งกลับมารายงานงานพอดี สบตาเขาเข้าเพียงครั้งเดียวก็ชอบใจ
"เจ้าเด็กนี่ อายุไม่มาก แต่หัวสมองดีไม่เบา" หัวหน้าพลตบหัวเขา มือเต็มไปด้วยแคลลัสหนา ๆ ตบจนหัวเขาสั่น"มาอยู่กับฉัน อยู่ข้างกายฉันสักปี รอโตกว่านี้ค่อยลงไป"
ด้วยเหตุนี้ หลิวอวี่เหิงจึงเป็นที่ปรึกษาอยู่ข้างกายหัวหน้าพลเป็นเวลาหนึ่งปี ความจริงแล้วคือทั้งคนส่งสาร ทั้งเลขา ทั้งลูกน้อง ทำทุกอย่าง ชงชา เติมน้ำ วิ่งส่งของ ส่งจดหมาย อะไรก็ทำ ปีนั้นเขาเรียนรู้หลายอย่าง ไม่ใช่แค่การรบ แต่รวมถึงการเป็นคนด้วย หัวหน้าพลท่านนี้ สู้รบเก่ง ด่าก็เก่ง แต่ปกป้องคนรอบข้างเป็นพิเศษ ใครมารังแกคนใกล้ตัวเขา เขาจะเอาจริงด้วย
ปี 1940 เจ้าขาวไปเป็นกรรมการการเมืองที่กรมทหารอิสระ จับคู่กับหลี่อวิ๋นหลง หลิวอวี่เหิงก็อยู่ไม่ติด งอนง้อหัวหน้าพลอยู่ครึ่งเดือน ในที่สุดก็ถูกปล่อยออกมา ไปเป็นผู้บังคับกองร้อยเล็ก ๆ ที่กรมทหารหนึ่ง
ปี 42 เขาได้เป็นผู้บังคับกองพัน ปี 45 สงครามต้านทานญี่ปุ่นสิ้นสุด ตอนนั้นเขาเป็นผู้บังคับกรมทหารแล้ว ความสัมพันธ์กับหลี่อวิ๋นหลงดีมาตลอด ทั้งคู่พูดตรงไปตรงมา ไม่มีอะไรบิดเบือน ถึงแม้หลิวอวี่เหิงจะอายุน้อยกว่าหลี่อวิ๋นหลงกว่าสิบปี แต่ทั้งคู่ถูกคอกัน หลี่อวิ๋นหลงบางทีก็แกล้งเขาเหมือนน้องชายคนเล็ก บางทีก็ปฏิบัติต่อเขาเหมือนเพื่อนร่วมรบตัวจริง เวลาดื่มด้วยกันคุยกันได้ทุกเรื่อง
ต้นปี 1947 เขาได้เลื่อนเป็นผู้บัญชาการกองพลพร้อมกับหลี่อวิ๋นหลง ปีนั้นเขาอายุยี่สิบสอง ปี เป็นผู้บัญชาการกองพลที่อายุน้อยที่สุดคนหนึ่งของกองทัพทั้งหมด
กลางปี 1948 เขาได้เลื่อนเป็นรองผู้บัญชาการกองพลใหญ่ ก่อนยุทธการข้ามแม่น้ำแยงซี เขารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลใหญ่
แล้วก็มาถึงตอนนี้ มิถุนายน 1949 เขาคุมคนสี่หมื่น อาวุธแบบอเมริกันล้วน ปืนใหญ่ฮาวอิตซ์เซอร์สองกรม กำลังรบถึงชายแดนเหลียงกว่าง ใกล้จะได้สร้างผลงานแล้ว จู่ ๆ ก็ได้รับคำสั่ง: กลับเมืองหลวงเพื่อเข้ารับหน้าที่
หลิวอวี่เหิงพลิกตัว นึกถึงบ้านในโลกนั้น นึกถึงมือถือและอินเทอร์เน็ต นึกถึงหลายสิ่งหลายอย่างที่กลับไปไม่ได้อีก
แต่เขานึกถึงบ้านในโลกนี้มากกว่า บ้านหลังเล็ก ๆ ในตรอกหนานเฉิง กำแพงอิฐที่ลอกล่อน หลังคาเตี้ย ๆ พ่อหลิวชวนจู้ แม่หวังซิ่วเหอ และน้องชายหลิวเอ้อเหอ
สิบสองปีผ่านไป พวกเขายังมีชีวิตอยู่ไหม? ยังอยู่ที่เดิมไหม? น้องชายปีนี้ควรจะยี่สิบแล้ว ลงสนามรบไปแล้วหรือเปล่า? พ่อแม่ร่างกายยังแข็งแรงดีไหม? จะยังจำเขาได้ไหม? ตอนที่เขาจากไปอายุแค่สิบสอง ตอนนี้อายุยี่สิบห้าแล้ว ตัวสูงขึ้นมาก เสียงก็เปลี่ยน หน้าตาก็เปลี่ยน ต่อให้เป็นพ่อแม่แท้ ๆ ก็อาจจะจำเขาไม่ได้
รถไฟแล่นครืดคราดทั้งคืน แล้วก็แล่นต่อไปอีกหนึ่งวัน
ตอนเย็นของวันที่สิบเอ็ดมิถุนายน รถไฟก็ค่อย ๆ เข้าสถานีรถไฟเฉียนเหมินในที่สุด
"ผู้บัญชาการ ถึงแล้ว!" นายสวี่น้อยเก็บข้าวของของเขาให้เรียบร้อย สะพายกระเป๋าใบหนึ่ง มืออีกข้างถืออีกใบ ยืนรอเขาอยู่ที่ประตูตู้
หลิวอวี่เหิงหายใจเข้าลึก ๆ สวมหมวกทหารให้ตรง รัดเข็มขัดหนังให้แน่น แล้วก้าวออกจากตู้รถไฟ
เขายืนอยู่บนชานชาลา ชั่วขณะหนึ่ง รู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน
"ผู้บัญชาการ? ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?" เสียงนายสวี่น้อยดังมาจากข้าง ๆ
"ไม่เป็นไร" หลิวอวี่เหิงตั้งสติได้ แล้วก้าวยาว ๆ ไปข้างหน้า
หลิวอวี่เหิงเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็มีชายคนหนึ่งเดินเข้ามาหา เขาเป็นข้าราชการอายุประมาณสามสิบ เดินมาถึงหน้าหลิวอวี่เหิง แล้วยืนตรงทำความเคารพอย่างดัง
"ถามหน่อยครับ ท่านคือผู้บัญชาการหลิวอวี่เหิงหรือเปล่า?"
หลิวอวี่เหิงทำความเคารพตอบ:"ใช่ ผมเอง"
"ผู้บัญชาการหลิว ท่านประมุขส่งผมมารับท่าน" ข้าราชการคนนั้นชี้มือไปทางข้าง ๆ"รถจอดอยู่ตรงนั้น เชิญท่านตามผมมา"
หลิวอวี่เหิงขึ้นรถไปกับชายคนนั้น
รถขับตรงเข้าไปในลานใหญ่ของคณะกรรมการการทหารส่วนกลาง ทหารยามหน้าประตูตรวจบัตรผ่าน ตรวจหน้าตาของทุกคนในรถอย่างละเอียด แล้วจึงโบกมือให้ผ่านไปได้ รถเลี้ยวสองโค้งในลานใหญ่ แล้วจอดหน้าอาคารอิฐสีเทาหลังหนึ่ง จากนั้นหลายคนลงจากรถ เดินเข้าไปในโถงใหญ่
"ผู้บัญชาการหลิว เชิญท่านรอสักครู่ ผมเข้าไปรายงานก่อน" ข้าราชการคนนั้นพูด แล้วก็เดินเร็ว ๆ เข้าไปในห้องทำงานด้านใน
ไม่ถึงสองนาที เขาก็ออกมา โบกมือให้หลิวอวี่เหิง:"เชิญเข้าไปครับ ท่านประมุขกำลังรอท่านอยู่"
หลิวอวี่เหิงจัดเครื่องแบบทหารให้เรียบร้อย แล้วก้าวเข้าไป
"รายงาน!"
ด้านหลังโต๊ะทำงานมีชายคนหนึ่งสวมเครื่องแบบทหารเรียบง่าย กำลังอ่านเอกสารอยู่ พอเห็นหลิวอวี่เหิงเข้ามา เขาวางเอกสารในมือลง แล้วพยักหน้าให้หลิวอวี่เหิง
"มาแล้วเหรอ? นั่งสิ"
หลิวอวี่เหิงนั่งลงบนเก้าอี้ หลังตรงราวกับไม้บรรทัด
ท่านประมุขสำรวจเขาอยู่สองสามวินาที แล้วจึงเอ่ยปาก:"สหายหลิวอวี่เหิง รู้ไหมว่าทำไมถึงเรียกตัวกลับเมืองหลวง?"
"รายงาน ไม่ทราบครับ" หลิวอวี่เหิงตอบตามตรง"ผมกำลังบัญชาการรบอยู่แนวหน้า จู่ ๆ ก็ได้รับคำสั่งให้กลับเมืองหลวงเพื่อเข้ารับหน้าที่ ภารกิจเฉพาะอะไร ผมยังไม่ได้รับแจ้ง"
ท่านประมุขพยักหน้า หยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก วางบนโต๊ะ แล้วใช้นิ้วแตะเบา ๆ:"คณะกรรมการการทหารส่วนกลางมีมติ จัดตั้งเขตป้องกันเมืองหลวง รับผิดชอบงานรักษาความปลอดภัยและการป้องกันเมืองหลวง คุณรับผิดชอบการจัดตั้งเขตป้องกันนี้ รับตำแหน่งผู้บัญชาการเขตป้องกันเมืองหลวง"
หลิวอวี่เหิงอึ้งไป
เขตป้องกันเมืองหลวง? เมืองหลวง? นั่นไม่ใช่กองกำลังรักษาการณ์เหรอ?
สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากตกใจเป็นลำบากใจ แล้วจากลำบากใจก็กลายเป็นพูดไม่ออก
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เอ่ยปาก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจสิบสองส่วน:"ท่านประมุข ผมเป็นทหารฝ่ายรบนะครับ การบุกทะยานเข้าประจัญบาน คุมทหารออกรบต่างหากคืองานถนัดของผม ท่านดูแนวหน้าก่อนสิ กำลังรบอยู่ เหลียงกว่างยังไม่ทลาย ภาคตะวันตกเฉียงใต้ยังไม่เป็นอิสระ กำลังต้องการคนพอดี ไม่งั้น...ท่านลองพิจารณาอีกทีไหมครับ? ผมกลับแนวหน้าดีกว่า?"
ท่านประมุขไม่พูดอะไร แค่มองเขาด้วยสายตาที่หรี่ลงเล็กน้อย
หลิวอวี่เหิงถูกสายตานั้นมองจนรู้สึกผิด ๆ ใจคอไม่ดี แต่ก็ยังฝืนพูดต่อจนจบ:"กองพลของผมเป็นกำลังหลักที่ดังกระฉ่อน ตอนนี้เปลี่ยนผู้บัญชาการ ผมกลัวว่าจะกระทบความสามารถในการรบของกองทัพ ไม่งั้นแบบนี้ไหมครับ ท่านให้เวลาผมสามเดือน พอผมตีภาคใต้แตกหมดแล้ว ผมค่อยกลับมาทำผู้บัญชาการเขตป้องกันเมืองหลวงนี้ ได้ไหมครับ?"
สายตาท่านประมุขหรี่ลงอีก
หลิวอวี่เหิงไม่กล้าพูดต่ออีกต่อไป
ในห้องเงียบไปสองวินาที แล้วท่านประมุขก็เอ่ยปาก:"นี่คือคำสั่งขององค์กร ไม่อนุญาตให้ต่อรอง"
หลิวอวี่เหิงอ้าปาก อยากจะพูดอะไร แต่ก็พูดอะไรไม่ออก
เขาหายใจเข้าลึก ๆ ยืนขึ้น ยืนตรง ทำความเคารพดังลั่น เสียงดังกว่าเดิมหลายเท่า:"รับทราบ! ผมเป็นอิฐก้อนหนึ่งของพรรค ไหนต้องการก็ไปที่นั่น! ยอมปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเด็ดขาด!"
สีหน้าที่ตึงเครียดของท่านประมุขผ่อนคลายลงเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย พยักหน้า แล้วพูดต่อ:"เขตป้องกันเมืองหลวงตอนนี้ยังอยู่ในช่วงจัดตั้ง กองกำลังยังไม่พร้อมเต็มที่ กองกำลังที่ได้รับคำสั่งหลายหน่วยกำลังเดินทางมาถึงทีละหน่วย หน่วยที่เร็วที่สุดคงต้องใช้อีกประมาณสามวันถึงจะมาถึง คุณไปจัดที่พักก่อน พักผ่อนสองวัน ปรับสภาพร่างกายให้พร้อม แล้วค่อยเข้ารับตำแหน่ง แผนการจัดโครงสร้างและการมอบหมายภารกิจโดยละเอียด ผมให้คนเตรียมไว้แล้ว กลับไปคุณค่อยเอาไปศึกษาดู"
"รับทราบ!" เสียงของหลิวอวี่เหิงยังคงกังวาน
"เอาล่ะ ไปได้" ท่านประมุขโบกมือ แล้วก็ก้มหน้าอ่านเอกสารต่อ
หลิวอวี่เหิงทำความเคารพอีกครั้ง แล้วหมุนตัวเดินออกจากห้องทำงาน
ตอนที่เดินออกจากอาคารเล็ก ท้องฟ้ากำลังจะมืด ทางทิศตะวันตกยังมีแสงสนธยาสีแดงเข้มเหลืออยู่ ทั่วลานใหญ่สว่างด้วยแสงไฟสีเหลืองสลัว นายสวี่น้อยรออยู่หน้าอาคาร พอเห็นเขาออกมา ก็รีบเข้ามาหา:"ผู้บัญชาการ ตอนนี้พวกเราไปไหนกันดีครับ?"
หลิวอวี่เหิงมองท้องฟ้าสีแดงเข้มผืนนั้น แล้วจัดหมวกให้ตรง ก้าวเดินไปข้างหน้า:"ไปหาที่พักก่อน"