มิถุนายนปี 1949 อากาศที่เฉวียนเฉิงร้อนเร็วผิดปกติ เพิ่งจะเก้าโมงกว่า ๆ พระอาทิตย์ก็สาดแสงจ้าลงมาบนหัวแล้ว
รถจี๊ปอเมริกันคันหนึ่งขับมา พร้อมกับฝุ่นตลบตามทาง แล้วมาจอดที่หน้าโรงพยาบาลสนามเฉวียนเฉิง ประตูเปิดออก ทหารองครักษ์วัยยี่สิบต้น ๆ กระโดดลงจากเบาะหน้า แล้วเปิดประตูหลังอย่างคล่องแคล่ว
หลิวอวี่เหิงปีนออกจากรถ สวมเสื้อทหารสีเขียวทหารบกปลดกระดุมสองเม็ดบน คาดเข็มขัดสนาม อายุยี่สิบห้าปี ใบหน้าคมสัน แววตาฉายแววเฉียบคมแบบลูกผู้ชายผ่านสมรภูมิ และยังมีความโอ้อวดแบบหนุ่ม ๆ อยู่บ้าง
"เสี่ยวซุน หมอนั่นอยู่ตึกไหน?" หลิวอวี่เหิงปัดฝุ่นบนตัว
องครักษ์เสี่ยวซุนรู้ข้อมูลมาหมดแล้ว ชี้มือบอก "ผู้บัญชาการหลิว ไปที่เรือนฝั่งตะวันออก หลี่อวิ๋นหลงผู้การหลี่พักอยู่ห้องในสุดเลยครับ"
หลิวอวี่เหิงก้าวเท้ายาว ๆ ไปที่เรือนฝั่งตะวันออก เสี่ยวซุนเดินตามหลังติด ๆ เรือนไม่ใหญ่ เป็นเรือนหลังคากระเบื้องเทา กำแพงอิฐดำ ล้อมรอบลานบ้านเล็ก ๆ ตรงกลางมีโต๊ะหินกับเก้าอี้หินตั้งอยู่ไม่กี่ตัว ตรงมุมปลูกไผ่ไว้กอหนึ่ง ดูเงียบสงบดี
ที่นี่เป็นที่พักฟื้นของทหารบาดเจ็บระดับผู้การขึ้นไปโดยเฉพาะ เงื่อนไขดีกว่าเตียงผู้ป่วยธรรมดามาก แต่ก็ยังดูซอมซ่ออยู่ดี แค่มีลานส่วนตัวเท่านั้นแหละ
ยังไม่ทันเข้าประตูลาน หลิวอวี่เหิงก็ตะโกนลั่น เสียงดังจนได้ยินกันทั้งลาน "หลี่อวิ๋นหลง! หลี่อวิ๋นหลง! ไอ้บ้านี่ลวนลามพยาบาลสาวคนไหนอีกแล้ววะ!"
สิ้นเสียง ก็มีเสียงโหวกเหวกโวยวายเต็มพลังดังมาจากในบ้าน "ใครมันใส่ร้ายข้า! บัดซบ อยากตายนักหรือไง!"
เสียงด่ายังไม่ทันขาด ประตูก็เปิดออกเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ชายวัยกลางคนถือไม้เท้าคนหนึ่ง เดินกระโผลกกระเผลกออกมา โดยมีพยาบาลสาวคอยประคองอยู่
พยาบาลที่ประคองข้าง ๆ เป็นสาวอายุราว ๆ ยี่สิบต้น ๆ ใส่ชุดพยาบาลสีขาว หน้าตาสะสวย ท่าทางเหมือนจนใจและชินชาเสียแล้ว เห็นได้ชัดว่าฟังคำพูดโผงผางของผู้การหลี่มาจนชินหู
หลิวอวี่เหิงเห็นท่าทางของหลี่อวิ๋นหลงก็ยิ้มกว้าง แล้วยั่วหลี่อวิ๋นหลงเป็นชุด "ไอ้เฒ่าเอ๊ย สบายดีนะแก อยู่โรงพยาบาลมีพยาบาลประคอง มีคนคอยดูแล เห็นแกอ้วนขึ้นเยอะเลยนะ!"
หลี่อวิ๋นหลงเห็นคนมา ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มหน้าบาน แต่ปากก็ยังแช่งไม่ยอมหยุด "อ้าวแกนี่เอง! บัดซบ อย่ามาพล่าม! ฉันเจ็บอยู่นะเว้ย ไอ้เจ็บนี่มันรู้จักไหม?"
พูดพลางใช้คางเชิดไปทางเก้าอี้หิน "นั่ง นั่งเร็ว!"
หลิวอวี่เหิงก็ไม่เกี่ยง นั่งลงบนเก้าอี้หิน พลางถอดหมวกทหารวางบนโต๊ะหิน องครักษ์เสี่ยวซุนยืนตัวตรงอยู่ข้างหลังเขา มองจมูก ชี้จิต สงบนิ่ง
หลี่อวิ๋นหลงนั่งลงที่เก้าอี้หินอีกฝั่ง เอาไม้เท้าพิงไว้ด้านข้าง แล้วแนะนำพยาบาลสาวข้างกายกับหลิวอวี่เหิง น้ำเสียงจริงจังขึ้นหน่อย "นี่พยาบาลของข้า เสี่ยวเถียน เถียนอวี่ ไม่ต้องฟังไอ้สารเลวนี่พล่ามไปเรื่อย สหายเถียนทำงานจริงจัง รับผิดชอบ เป็นสหายที่ดี"
หลี่อวิ๋นหลงชี้ไปที่หลิวอวี่เหิงแล้วบอกเถียนอวี่ "หลิวอวี่เหิง สหายร่วมรบเก่าของข้า รองแม่ทัพกองพล 10"
พยาบาลเถียนอวี่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าว "สวัสดีค่ะ ผู้บัญชาการหลิว"
หลิวอวี่เหิงยังไม่ทันตอบ องครักษ์เสี่ยวซุนข้างหลังกลับพูดก่อน น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจแบบหนุ่ม ๆ "เรียนผู้การหลี่ ผู้บัญชาการของพวกเราเพิ่งเลื่อนเป็นแม่ทัพกองพล 10 เมื่อเดือนที่แล้วครับ"
หลี่อวิ๋นหลงอึ้งไป จ้องหลิวอวี่เหิง แล้วมองตั้งแต่หัวจรดเท้า
"บัดซบ!" หลี่อวิ๋นหลงทุบโต๊ะหินหนึ่งที แล้วเอ็ดตะโรพลางหัวเราะ "แกเพิ่งเลื่อนเป็นแม่ทัพเมื่อเดือนก่อนเองเหรอวะ?"
แม่งเอ๊ย หลิวอวี่เหิง สมัยก่อนตอนที่ข้าเป็นผู้การกรมทหารใหม่ที่ 1 แกยังเป็นแค่เสนาธิการระดับกองร้อยประจำผู้บัญชาการกองพลน้อยเลย ตอนที่ข้าเป็นผู้การกรมทหารอิสระ แกก็ยังเป็นแค่รองผู้บังคับกองพัน ต่อมาพอถึงตอนสิ้นสุดสงครามต่อต้านญี่ปุ่น แกก็ระดับเดียวกับข้า จากนั้นพวกเราก็ได้เลื่อนเป็นผู้การพร้อมกันอีก ตอนนี้ดีมั้ยล่ะ แกดันเป็นแม่ทัพกองพลแล้ว ส่วนข้ายังเป็นผู้การอยู่เลย! จะไปให้ใครตัดสินความดีความชอบล่ะนี่!
หลี่อวิ๋นหลงยิ่งพูดยิ่งได้ที่ หน้าแดงก่ำ
หลิวอวี่เหิงหัวเราะลั่นสองที ยกมือชี้ไปที่หลี่อวิ๋นหลง แล้วพูดโดยไม่ไว้หน้า "ไอ้เฒ่า ความผิดเล็กผิดน้อยแกก็ก่อไม่รู้กี่ครั้งแล้ว แค่ให้เป็นผู้การก็นับว่าเหลือแหล่แล้ว! แกดูที่ขาแกนี่ ก่อนหน้านี้ข้าเคยบอกแกไปแล้วไม่ใช่หรือว่าแกเป็นผู้บังคับบัญชา ไม่ใช่หัวหน้าหน่วยเล็กบ้าบอ การที่ให้แกเป็นผู้การนี่ก็ถือว่าหน่วยเหนือเมตตามากแล้ว แกยังอยากเป็นแม่ทัพกองพลอีกเหรอ?"
แกน่ะ ตอนเป็นผู้การกองร้อยก็เป็นผู้การกองร้อยที่ถูกทำโทษบ่อยที่สุด ตอนเป็นผู้การก็เป็นผู้การที่ถูกทำโทษบ่อยที่สุด ถ้าให้แกได้เป็นแม่ทัพกองพล กองพลทั้งกองพลจะไม่ถูกแกพาล่มจมเลยหรือไง?
หลี่อวิ๋นหลงเบะปาก อยากเถียง แต่ก็พบว่าไม่มีอะไรให้เถียงจริง ๆ เขาก่อความผิดพลาดไว้ไม่น้อยเลย จริง ๆ แล้ว ฝ่าฝืนคำสั่ง ปฏิบัติการตามอำเภอใจ เรื่องไหน ๆ ถ้าเอาออกมาก็มีแต่เรื่องใหญ่ ๆ ใช้เวลาทั้งคืนยังเคลียร์ไม่จบ ถ้าไม่ใช่เพราะรบได้สวย ผลงานอยู่ตรงนั้น ก็คงไม่ต้องพูดถึงผู้การแล้ว แค่เป็นผู้การกองร้อยยังไม่แน่ว่าจะอยู่ได้อย่างสบาย
“เออ เออ เออ ถือว่าแกพูดถูกก็แล้วกัน” หลี่อวิ๋นหลงโบกมือ ถือว่ายอมแพ้
หลิวอวี่เหิงเห็นเขาเงียบเสียงลง ก็พูดต่อ "พี่ข่งกับพี่ติงน่ะ ได้เลื่อนเป็นรองแม่ทัพกองพลกันแล้ว ส่วนพี่จ้าวก็ได้เป็นผู้การการเมืองกองพลแล้ว"
หลี่อวิ๋นหลงได้ยินก็โบกมืออีก หน้าตาเหมือนคนเพิ่งกินบอระเพ็ด "พอ พอ อย่าพูดอีกเลย! ฉันนึกว่าแกมาเยี่ยมฉันที่แท้แกก็มาถากถางฉันนี่เอง ซ้ายก็แม่ทัพ ขวาก็รองแม่ทัพ แล้วก็ผู้การการเมืองอีก สรุปแล้วมีแต่ฉันคนเดียวที่จมอยู่กับที่อย่างนั้นเหรอ? แกกลับไปบอกพวกมันแล้วกันว่า ถ้าขาหายดีแล้วกลับสนาม ฉันจะต้องตีศึกใหญ่ให้พวกมันดู ให้พวกมันได้รู้กันบ้างว่าพี่หลี่อานี่ก็ไม่ธรรมดานะโว้ย!"
หลิวอวี่เหิงยิ้ม เก็บสีหน้าเยาะเย้ยลงบ้าง แล้วพูดว่า "ฉันไม่มีเวลาว่างมานั่งหาเรื่องแกหรอกน่า ฉันจะเข้านครหลวงเพื่อรับคำสั่ง ผ่านเฉวียนเฉิงพอดีเลยแวะมาดูทหารเจ็บเก่าอย่างแกหน่อย"
"เข้านครหลวงรับคำสั่ง?" หลี่อวิ๋นหลงขมวดคิ้ว ดึงไม้เท้าเข้ามาใกล้ ๆ สีหน้าดูเอาจริงเอาจังขึ้น "เรื่องอะไร? แกไม่ได้รบดี ๆ อยู่แนวหน้าหรอกเหรอ? จู่ ๆ จะเข้านครหลวงทำไม?"
หลิวอวี่เหิงเอนหลังพิงเก้าอี้หิน แหงนมองต้นหลิวเฒ่า รอยยิ้มบนหน้าค่อย ๆ จางลง แทนที่ด้วยความเคว้งคว้างอย่างบอกไม่ถูก
เขานิ่งไปสองสามวินาที ก่อนเอ่ยปาก "ฉันก็ไม่รู้ว่าเรื่องอะไรเหมือนกัน อยู่แนวหน้ากำลังรบดี ๆ หน่วยรุกไปถึงแนวชายแดนเหลียงกว่างแล้ว กำลังจะบุกเข้าไป จู่ ๆ ก็ได้คำสั่งให้กลับนครหลวง มอบหน่วยให้รองแม่ทัพคุมแทน แกว่าเรื่องนี้มันอะไร?"
พูดถึงตอนนี้ ในน้ำเสียงของหลิวอวี่เหิงเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม เขาอายุยี่สิบห้าปีตอนนี้ เป็นวัยที่อยากสร้างผลงานในสนามรบมากที่สุด
"น่าเสียดายกองพลเกือบสี่หมื่นคนของฉัน กำลังพลเข้มแข็ง ม้าศึกแข็งแกร่ง อาวุธยุทโธปกรณ์อเมริกันล้วน ฉันสะสมปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์มาได้สองกรมเชียวนะ ตอนนี้กลายเป็นของคนอื่นหมดเลย!"
หลี่อวิ๋นหลงพอได้ยินเรื่องอาวุธก็ตาเป็นประกาย ถึงกับอุทาน "เฮ้ย! ไอ้บ้านี่แกสะสมข้าวของไว้ไม่น้อยเลยนี่หว่า! สี่หมื่นคน อาวุธอเมริกันล้วน แถมยังมีปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์อีกสองกรม? ฉันคนทั้งกองพลยังมีแค่เท่าไหร่ อาวุธยังเป็นของไอ้พวกเตี้ยอยู่ตั้งมาก แกคนเดียวแค่กองพลเดียว มีปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ตั้งสองกรมเนี่ยนะ? รวยเละเลยนะแก! หรือว่าแกโกงกินมากเกินไป เลยมีคนจับได้?"
หลิวอวี่เหิงโบกมือ น้ำเสียงหนักแน่น "จะโกงกินยังไงก็น่าจะเป็นท่านผู้บัญชาการกองทัพเก่ามาจัดการฉันสิ แค่โทรเลขฉบับเดียวก็ด่าฉันจนเละได้แล้ว ไม่เห็นต้องเรียกตัวฉันกลับมาพันลี้เลย ว่าแต่ว่าสิ่งของที่ฉันสะสมไว้ ล้วนเป็นของที่ยึดมาแล้วรับมาอย่างถูกต้อง โปร่งใส ใครจะมาตรวจสอบก็ไม่กลัว"
"แล้วเพราะอะไร?" หลี่อวิ๋นหลงนึกไม่ออก
"ไม่รู้" หลิวอวี่เหิงแบมือสองข้าง ทำใจได้ระดับหนึ่ง "ช่างมันเถอะ ไม่ว่ายังไง ยังไงก็ต้องยอมรับชะตากรรม หน่วยเหนือจะให้ทำอะไรก็ทำ จะให้กลับนครหลวงก็กลับ เพราะแบบนี้ การกลับนครหลวงครั้งนี้ก็ยังได้ตามหาครอบครัวด้วย พริบตาเดียวก็ไม่ได้กลับนครหลวงมากว่าสิบปีแล้ว ไม่รู้ว่ายังอยู่ไหม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สงครามเหนือใต้ จดหมายบ้านก็ไม่เคยส่งไปสักกี่ฉบับ ไม่รู้ว่าพวกเขายังคิดถึงฉันลูกชายคนนี้อยู่หรือเปล่า"
หลี่อวิ๋นหลงเงียบไปครู่หนึ่ง เก็บสีหน้าหัวเราะด่าทอ เปลี่ยนเป็นแสดงความหนักอึ้งแทน
เขาพยักหน้า แล้วพูดว่า "เรื่องนั้นสมควรตามหาอย่างยิ่ง รอให้สงครามจบลง ข้าก็จะกลับไปตามหาเหมือนกันที่ต้าเปี๋ยซาน ดูว่าใครยังมีชีวิตอยู่บ้าง ตอนที่จากต้าเปี๋ยซานมา ที่บ้านเหลือแค่แม่เฒ่าเพียงคนเดียว ไม่รู้ว่าจะเป็นยังไงบ้างแล้ว"
ทั้งสองคนเงียบกันไปพักหนึ่ง พวกเขาต่างก็มีพื้นเพยากจน ตั้งแต่อายุแค่สิบกว่า ๆ ก็แบกปืนออกรบ ใช้ชีวิตแบบหัวใจอยู่บนเส้นด้ายมากว่าสิบปี บ้านคืออะไร ญาติพี่น้องอยู่ไหน ต่างก็ไม่มีแก่ใจจะนึกถึงมานานแล้ว ตอนนี้สงครามใกล้จะสิ้นสุด เรื่องราวที่ถูกกดทับเอาไว้ในก้นบึ้งหัวใจมากว่าสิบปี กลับค่อย ๆ พวยพุ่งขึ้นมา ทำให้ในใจคนเราไม่รู้ว่าเป็นรสชาติอย่างไร
หลิวอวี่เหิงเป็นฝ่ายเปิดปากทำลายความเงียบก่อน ถามหลี่อวิ๋นหลงว่า "บาดแผลที่ขาแกพักฟื้นเป็นยังไงบ้าง? เมื่อไหร่จะกลับไปหน่วยได้?"
หลี่อวิ๋นหลงได้ยินก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที ทุบอกทุบโต๊ะ แล้วพูดโอ้อวด "ใกล้หายแล้ว! กินได้ นอนหลับ!"
เขาตบที่ขาข้างที่เจ็บ แล้วก็ "ซี้ด" ปากหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าไปโดนแผลเข้าหน่อย "ก็แค่ขานี่ ยังเดินไม่ค่อยเดิน นี่ไง ไอ้ดื้อหัวหน้าพยาบาลน่ะ มันบอกว่าต้องพักอีกสามเดือน ฉันว่าหนึ่งเดือนก็กลับสนามรบได้แล้ว มันบอกว่าไม่ได้ ให้ฉันนอนอยู่เฉย ๆ แก่ว่าโมโหไหมล่ะ?"
หลิวอวี่เหิงได้ยินก็ยิ้มเลย "เออ งั้นแกก็นอนพักต่อไปแล้วกัน สามเดือนก็สามเดือน ถือโอกาสนี้น่ะทำ 'ธุระส่วนตัว' รีบหาเมียให้ตัวเอง แกดูแกเอง อีกไม่กี่ปีก็สี่สิบแล้ว ยังเป็นโสดอยู่เลย ไม่เอาไหนเลย"
พูดจบ เถียนอวี่ที่ยืนด้านข้างอยู่ก็หน้าแดงขึ้นมานิดหน่อย แต่ก็กลับเป็นปกติอย่างรวดเร็ว สายตามองไปทางอื่น ทำเป็นไม่ได้ยินอะไรเลย
ส่วนทางหลี่อวิ๋นหลงนั้น สีหน้าไม่เปลี่ยน หัวใจไม่เต้น หน้าหนาอย่างกับกำแพงเมือง กลับยิงฟันยิ้มกว้างแล้วพูดว่า "ไอ้หนุ่มแกก็ยี่สิบสี่แล้วเหมือนกัน ยังโสดอยู่เลยไม่ใช่หรือ? อยากให้ข้าหาให้ไหม? โรงพยาบาลเสี่ยวเถียนมีสาว ๆ ดี ๆ ไม่น้อยเลยเยอะ โอกาสในการหาเนื้อคู่มากกว่าในสนามรบตั้งเยอะ อยากให้ข้าช่วยพูดให้ไหม?"
หลิวอวี่เหิงรีบโบกมือ "พอ พอ พอ ท่านผู้การหลี่ผู้ยิ่งใหญ่ เปลี่ยนอาชีพมาเป็นแม่สื่อตั้งแต่เมื่อไหร่? จะบอกแกให้นะ ข้าไม่มีเวลาว่างจะมาทำเรื่องพรรค์นั้น หาเมียน่ะ รอให้การปฏิวัติสำเร็จก่อนแล้วค่อยว่ากัน"
"แล้วนั่นจะรอไปถึงเมื่อไหร่กัน?" หลี่อวิ๋นหลงยังไม่ยอมแพ้ "รอให้การปฏิวัติสำเร็จ สาวดี ๆ ก็ถูกคนอื่นเลือกไปหมดแล้ว เหลือแต่พวกไม่ได้เรื่องไม่ได้ราว"
หลิวอวี่เหิงขี้เกียจมาเสียเวลาต่อปากต่อคำกับเขาเรื่องนี้ หันไปเรียกองครักษ์เสี่ยวซุนที่ยืนอยู่ด้านหลัง "เสี่ยวซุน เอาของมาหน่อย"
เสี่ยวซุนรับคำ แล้ววางห่อของไว้บนโต๊ะหิน เผยให้เห็นของด้านใน: เนื้อกระป๋องกว่าสิบกระป๋อง อาหารกลางวันกระป๋องกว่ายี่สิบกล่อง บุหรี่ต้าเฉียนเหมินสองแถว และที่สำคัญคือสุราเฝินจิ่วสี่ขวดเต็ม คราบดินบนขวดยังไม่ได้เช็ดออก เห็นได้ชัดว่าเพิ่งได้มายังไม่นาน
ตาหลี่อวิ๋นหลงเบิกค้างทันทีเหมือนกับเจอแม่แท้ ๆ ยื่นนิ้วหยาบกร้านไปลูบคลำของพวกนั้น แล้วอุทานไม่หยุด "เฮ้ย! สุราเฝินจิ่ว! นี่มันของดีเลยนะ! แกเอามาจากไหนวะเนี่ย?"
หลิวอวี่เหิงยิ้ม "หยิบมาจากคลังสินค้านายพลคณะชาติแห่งหนึ่งน่ะ หมอนั่นหนีเร็วมาก ไม่ทันได้ย้ายของไปด้วย เลยตกเป็นของข้า แกประหยัด ๆ ดื่มบ้าง พอให้ดื่มไปจนออกจากโรงพยาบาลได้"
หลี่อวิ๋นหลงพยักหน้าหงึก ๆ ใบหน้าเหมือนพังพอนที่เพิ่งขโมยไก่ได้
หลิวอวี่เหิงส่ายหน้าไปมาเมื่อเห็นท่าทางละโมบของหลี่อวิ๋นหลง แล้วลุกขึ้นจากเก้าอี้หิน ปัดฝุ่นบนตัว สวมหมวกทหาร "เอาล่ะ ข้าต้องไปแล้ว ต้องรีบเดินทางต่อ ต้องถึงสถานีรถไฟก่อนค่ำ"
หลี่อวิ๋นหลงได้ยินก็รีบร้อน พยุงไม้เท้าลุกขึ้น ไม้เท้ากระแทกพื้นดังตุ๊บ ๆ "อย่า อย่า อย่าเพิ่งไป! กินข้าวก่อน คอยเป็นเพื่อนข้าดื่มสักสองสามจอก! แกดูสุราเฝินจิ่วที่แกเอามามัน แกเองก็ต้องดื่มสักแก้วซิวะ? น้ำใจแกมันมีที่ไหนส่งสุราให้คนอื่นแล้วตัวเองไม่ยอมดื่ม?"
หลิวอวี่เหิงเริ่มสาวเท้าออกไปนอกลานแล้ว หันหลังกลับมาโบกมือ "ไม่ดีกว่า! ผู้การหลี่แกค่อย ๆ ดื่มเองเถอะ ข้ายังต้องรีบเดินทางต่อ ตอนนี้บนถนนก็ไม่ค่อยปลอดภัย ถ้าดื่มเหล้าแล้วพลาดภารกิจเข้า แกจะเข้านครหลวงรับคำสั่งแทนข้าไหมล่ะ?"
หลี่อวิ๋นหลงยังอยากรั้งต่อ พยุงไม้เท้าเดินตามไปสองก้าว แต่ถูกเถียนอวี่จับแขนประคองไว้เบา ๆ
"ข้าไปแล้วนะ!" เสียงของหลิวอวี่เหิงดังกังวานอยู่ในลาน ฉับไว เฉียบขาด
"เดินทางดี ๆ! ถึงนครหลวงแล้วเขียนจดหมายมาหาข้าด้วย!" หลี่อวิ๋นหลงก็ตะโกนตามหลังไป
"รู้แล้ว! เจอกันอีกครั้ง!"
หลิวอวี่เหิงก้าวเท้ายาว ๆ ออกไปจากเรือนฝั่งตะวันออก เสี่ยวซุนวิ่งตามไปจนทัน เสียงเครื่องยนต์ของรถจี๊ปดังขึ้นไม่นานนัก เสียงกระหึ่ม ในโรงพยาบาลสนามที่เงียบสงัดมันดังชัดเจนเป็นพิเศษ
หลี่อวิ๋นหลงยืนที่ประตูลาน ถือไม้เท้า มองส่งรถจี๊ปคันนั้นพ่นฝุ่นฟุ้งตลบไปทั้งเส้นทาง แล้วค่อย ๆ หายลับไปสุดปลายถนน เถียนอวี่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขา พูดเสียงเบา "พี่หลี่ เข้าไปข้างในเถอะค่ะ แดดร้อนมากแล้ว"
หลี่อวิ๋นหลงไม่ขยับ ตายังคงมองไปทางที่รถจี๊ปหายลับไป ปากก็พึมพำ "ไอ้เด็กนี่ อายุยี่สิบห้าก็เป็นแม่ทัพกองพลได้แล้ว โคตรเทพกว่าข้าตอนนั้นเยอะ"
ลมพัดโชยมา พัดพงไผ่ในลานให้เสียดสีกันดังซ่า ๆ หลี่อวิ๋นหลงยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็หันหลัง เดินกระโผลกกระเผลกกลับเข้าไปโดยใช้ไม้เท้าพยุง