นี่คือราชินีองค์ใหม่ของเผ่าแมลงพวกเขางั้นหรือ?
ลูกแมลงขั้นสูงทั้งสองถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ
พวกเขาไม่ได้หวนคิดถึงเรื่องราวเกี่ยวกับราชินีเผ่าแมลงมานานเกินไป จนเมื่อราชินีที่มีชีวิตยืนอยู่ตรงหน้า กลับทำให้พวกเขาก้าวขาไม่ออก
เพยอี้หลานได้ยินเสียงฝีเท้าที่ไม่ได้ตั้งใจปกปิด จึงหันไปมองทางนั้น
ก่อนที่ดวงตาของเธอจะเห็นผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญทั้งสอง พลังจิตของเธอก็ส่งสัมผัสคุ้นเคยมาให้เสียก่อน
ความรู้สึกแบบนี้มัน...
เพยอี้หลานบอกไม่ได้ว่าเพราะอะไร แต่ในชั่วขณะนี้ เธอกลับรู้สึกตื่นเต้นและผูกพันขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล
ชายหนุ่มสองคนตรงหน้าสูงใหญ่และหล่อเหลา ทั้งคู่สวมเครื่องแบบทหารสีเขียวน้ำเงินเหมือนกัน ไม่ว่าจะเป็นเครื่องหมายหรือการออกแบบลวดลายบนเครื่องแบบ เพยอี้หลานก็ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งเหล่านั้นเลย
สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกคุ้นเคยก็คือตัวชายทั้งสองคนนี้เอง
แม้ในความทรงจำจะไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาอยู่เลย แต่สัญชาตญาณบางอย่างที่สลักลึกอยู่ในยีนก็บอกเธอแล้วว่า คนสองคนนี้ไว้ใจได้ กระทั่งพึ่งพาได้ พวกเขาคือคนที่เธอควรจะคุ้นเคยที่สุด...
ครอบครัว
คำคำนี้ผุดขึ้นมาในความคิดของเพยอี้หลานเป็นอย่างแรก
หรือว่าพวกเขาจะเป็นครอบครัวที่สำคัญที่สุด ซึ่งแม้เธอจะสูญเสียความทรงจำไปก็ยังต้องตามหากลับมา?
เพยอี้หลานไม่รู้คำตอบ แต่เธอกลับเริ่มรู้สึกยินดีล่วงหน้าไปแล้ว
ดังนั้น ตอนที่เหลี่ยนเต่อร์กับอัยหนัว่อยืนนิ่งอยู่กับที่จนก้าวขาไม่ออก พวกเขาก็เห็นเพยอี้หลานที่เมื่อครู่ยังมีสีหน้าไร้อารมณ์ จู่ ๆ ร่างกายก็ผ่อนคลายลงทั้งหมด
รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏขึ้นตรงมุมปากและในดวงตาของเด็กสาว ดวงตาสีดำสนิทที่เดิมทีดำมืดจนน่าขนลุกก็พลันดูอ่อนโยนขึ้น
ถ้าก่อนหน้านี้ ต่อให้ภายนอกของเพยอี้หลานจะดูไร้พิษภัยแค่ไหน ก็ไม่มีใครเข้าใจผิดว่าเธอไม่ใช่นักล่า แต่ตอนนี้เธอกลับดูเหมือนเด็กสาวที่ยังไม่เติบโตเต็มที่มากกว่า
เวลานี้เด็กสาวได้เก็บพลังจิตที่กดดันคนรอบข้างทั้งหมด แล้วเดินโซเซมาทางพวกเขา ท่าทางการเดินที่เก้ ๆ กัง ๆ บ่งบอกว่าเธอยังไม่คุ้นชินกับแขนขาที่ยังไม่ได้รับการฝึกให้เชื่องดีนัก—
ตุบ! ร่างอ่อนนุ่มของเพยอี้หลานก็ล้มลงกับพื้น
เธอมองขาที่กระแทกจนเจ็บของตัวเองอย่างงุนงง ไม่เข้าใจนักว่าทำไมการใช้ขาเดินถึงได้รู้สึกแปลกประหลาดขนาดนี้
จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้น มองเหลี่ยนเต่อร์กับอัยหนัว่อที่อยู่ห่างจากเธอไปเพียงไม่กี่ก้าว ดวงตาของเธอพลันสว่างขึ้นอีกครั้ง
เด็กสาวยกช่วงบนของร่างขึ้นเล็กน้อยอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วกางแขนไปทางชายผมเงินที่อยู่ใกล้เธอที่สุด ท่าทางนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง
เมื่อเห็นราชินีทำท่าอยากให้อุ้ม เหลี่ยนเต่อร์แทบอยากถอยหลังไปสองก้าว แต่กลับขยับเท้าไม่ได้
ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังตั้งท่าราวกับกำลังเผชิญศัตรูตัวฉกาจ ทุกเซลล์ในร่างต่อต้านการสัมผัสราชินี
แม้ราชินีที่เพิ่งถือกำเนิดตรงหน้าจะไม่ใช่ “องค์นั้น”...แต่เขาก็เกลียดชังการมีอยู่ของราชินีแบบนี้อย่างถึงที่สุด ทั้งที่อ่อนแอเปราะบางราวกับจะแตกหักได้ทุกเมื่อ กลับสามารถบงการเผ่าแมลงทั้งหมดให้ทำตามคำสั่งใด ๆ ก็ได้ตามใจ
ราชินีองค์ใหม่จะทำอะไรต่อไป? ถ้าเห็นว่าเขาไม่ยอมอุ้มเธอขึ้นมา ก็คงส่งสายใยจิตออกมาบงการให้เขาทำตามเป้าหมายสินะ?
เหลี่ยนเต่อร์หัวเราะเยาะตัวเอง รู้สึกขบขันกับการต่อต้านอันไร้ประโยชน์ของตน และยังรู้สึกประชดประชันกับการมีอยู่ของราชินีเผ่าแมลงด้วย
สายใยจิตเป็นความสามารถที่ราชินีแมลงจะเข้าใจได้เองตั้งแต่แรกเกิด ต่อให้ไม่รู้อะไรเลย ตราบใดที่มีสายสืบทอดซึ่งฝังลึกอยู่ในยีน ไม่ว่าราชินีแมลงจะถือกำเนิดที่ไหน เธอก็จะเชื่อมโยงกับเผ่าแมลงที่อยู่ใกล้เคียงโดยอัตโนมัติทันที เพื่อให้พวกเขามาคุ้มกันตน
พอนึกถึงเรื่องนี้ ศีรษะของเหลี่ยนเต่อร์ก็เริ่มปวดตุบ ๆ ขึ้นมาอีกครั้ง
ราชินีองค์ก่อนเคยเชื่อมโยงพลังจิตของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่สนใจเจตจำนงของเขา ทั้งยังฝืนออกคำสั่งใส่เขา จนจิตใจของเขาได้รับความเสียหายที่ไม่อาจฟื้นคืน
แม้เจ้าคนนั้นจะตายไปหลายปีแล้ว มโนภูมิที่เสียหายตั้งแต่ตอนนั้นก็ยังคงกำเริบขึ้นเป็นครั้งคราว ทำให้เขาทรมานแทบตาย
ความเจ็บปวดยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เพียงชั่วพริบตา เหลี่ยนเต่อร์ก็ครางเสียงต่ำพร้อมยกมือกุมหน้าผาก เขาหลับตาลงอย่างเจ็บปวด ก่อนจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาเรียวสีทองสว่างมีสีเลือดแผ่ซ่านอยู่ราง ๆ
โลกตรงหน้าถูกย้อมด้วยสีเลือดจนมองเห็นไม่ชัด เด็กสาวที่กำลังกางแขนมาทางเขาเปลี่ยนรูปลักษณ์ไป ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังกลายเป็นใบหน้าอีกคนที่ถากถางและน่าขยะแขยง...
“เหลี่ยน รีบไสหัวมาคุกเข่าเดี๋ยวนี้!”
เสียงที่ดังมาจากความทรงจำอันห่างไกลทำให้จิตใจของเหลี่ยนเต่อร์ยิ่งสับสน เขาแสยะยิ้มแล้วก้าวยาว ๆ ไปหาเพยอี้หลาน
เดิมทีอัยหนัว่อกำลังใจลอยคิดถึงเรื่องราชินีอยู่ คราวนี้จึงเพิ่งได้สติขึ้นมาอย่างฉับพลัน และสังเกตเห็นสภาพจิตใจที่ผิดปกติของเพื่อนร่วมงาน
“เดี๋ยวก่อน!”
แต่ก็สายไปแล้ว สำหรับลูกแมลงขั้นสูง ระยะห่างเพียงเท่านี้ไม่ถึงหนึ่งวินาทีก็หั่นราชินีผู้อ่อนแอให้เป็นหลายท่อนได้แล้ว!
อัยหนัว่อประเมินสถานการณ์โดยสัญชาตญาณ และเห็นว่าไม่จำเป็นต้องช่วยอีกต่อไป
เขาบอกไม่ได้ว่าตัวเองโล่งอก หรือว่าหัวใจกลับบีบรัดขึ้นมา
แต่ภาพที่เกิดขึ้นในวินาทีถัดมากลับทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก!
ในจังหวะที่มือของเหลี่ยนเต่อร์กลายเป็นขาหน้าคมกริบและฟาดใส่เพยอี้หลานอย่างแรง ราวกับสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม พลังจิตที่คุ้นเคยสายหนึ่งก็ปะทุขึ้นอย่างฉับพลัน ก่อนจะกวาดทะเลจิตของพวกเขาอีกครั้ง!
อัยหนัว่อร้อนรนขึ้นมาเป็นครั้งแรก “หยุดเดี๋ยวนี้!”
พลังจิตของเหลี่ยนเต่อร์เข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งแล้ว หากราชินีเชื่อมสายใยจิตในเวลานี้ ไม่เพียงแต่จะไม่ได้ผล ยังอาจยิ่งกระตุ้นอีกฝ่าย และตัวเธอเองก็อาจถูกพลังสะท้อนกลับเล่นงาน!
เพยอี้หลานไม่ได้ยินคำพูดใด ๆ อีกแล้ว ดวงตาเรียวสีดำสนิทจ้องเหลี่ยนเต่อร์เขม็ง เธอควบคุมพลังจิตอย่างจดจ่อเต็มที่
หลังจากเข้าสู่มโนภูมิของเหลี่ยนเต่อร์แล้ว พลังจิตของเธอก็ “มองเห็น” เส้นใยสีดำนับไม่ถ้วน
เธอลองใช้พลังจิตดึงเส้นสีดำเหล่านั้นดู จึงพบว่าใต้เส้นใยสีดำที่ปกคลุมอยู่แทบทั้งหมด คือแหล่งกำเนิดจิตที่น่าสงสารของเหลี่ยนเต่อร์
ในมโนภูมิของทุกคนล้วนมีแหล่งกำเนิดจิต ซึ่งเป็นสถานที่ให้กำเนิดพลังจิต หากถูกทำลาย คนผู้นั้นอาจมีมโนภูมิเสียหายในระดับเบา หรือถึงขั้นสมองตายในระดับร้ายแรง!
ส่วนแหล่งกำเนิดจิตของเหลี่ยนเต่อร์ ซึ่งมีสีทองสุกสว่างราวกับดวงตาของเขา กลับถูกเส้นใยสีดำรัดจนแทบไม่เหลือชีวิต แสงริบหรี่ ถึงแม้จะเชื่อมสายใยจิตกับราชินี ก็ยังไม่อาจทำให้มันกลับมามีชีวิตชีวาได้
...เพยอี้หลานไม่อยากเห็นมันถูกกดขี่อย่างน่าสงสารเช่นนี้
เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ เกี่ยวพันเส้นใยสีดำเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง ใช้พลังจิตของตัวเองดึงออกมาส่วนหนึ่ง แล้วนำพวกมันออกจากมโนภูมิของเหลี่ยนเต่อร์อย่างช้า ๆ
หลังจากพลังจิตของเพยอี้หลานออกไปจากร่าง เหลี่ยนเต่อร์ก็แทบหมดแรงลงทันที
เขาเซถอยหลังไปหลายก้าว มือทั้งสองข้างที่ก่อนหน้านี้กลายเป็นอาวุธสังหารอันคมกริบกลับคืนสู่รูปแขนมนุษย์ สีเลือดในดวงตาจางหายไปจนกลับเป็นสีทองบริสุทธิ์ ความเจ็บปวดแหลมคมในศีรษะก็บรรเทาลงไม่น้อย
เขามองเพยอี้หลานอย่างตกตะลึง แทบไม่อยากเชื่อว่าเมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้น
ราชินีปลอบประโลมพลังจิตที่คลุ้มคลั่งของเขาได้งั้นหรือ?
ราชินีเผ่าแมลงมีความสามารถแบบนี้ด้วยหรือ?
ส่วนราชินีที่เพิ่งสร้างปาฏิหาริย์เหนือความคาดหมายสำเร็จก็หาวออกมา เปลือกตาเริ่มหนักอึ้งอีกครั้ง
หากพูดอย่างเคร่งครัด เพยอี้หลานยังอยู่ในช่วงวัยอ่อน จึงควบคุมความต้องการทางร่างกายของตัวเองได้ยาก เมื่อเริ่มง่วง เธอก็แทบไม่ขัดขืนและกำลังจะผล็อยหลับไป
ก่อนจะหมดสติ เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเข้าไปอยู่ในอ้อมกอดที่เย็นเยียบแต่คุ้นเคย ทำให้เธออดซุกไซ้ด้วยความออดอ้อนไม่ได้ ก่อนจะหลับลงอย่างวางใจ
ส่วนเหลี่ยนเต่อร์ที่กำลังย่อตัวครึ่งหนึ่ง ประคองร่างท่อนบนของราชินีไว้ไม่ให้ล้มลงกับพื้นนั้น บัดนี้สีหน้าดำคล้ำไปแล้ว