กู้หรานว่าที่จริงก็ตกลงเรื่องการหมั้นหมายไว้แล้ว
แม้ส่วนใหญ่จะเป็นลุงฝู่ที่จัดการทุกอย่างก็เถอะ...
ไม่กี่วันมานี้ กู้หรานนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก อาบแดด หลับนอน ไม่ต่างจากวันก่อนๆ เลยสักนิด——
ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก
ก็เพียงแต่มีคนเพิ่มขึ้นมาข้างกายเท่านั้นเอง
เสิ่นหลิงอันนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็ก มองแมวสีเทาที่ทับอยู่บนตัวกู้หราน เอียงคอเล็กน้อย แล้วหยิบสมุดเล่มเล็กขึ้นมา
"คาบี้ซื่อ? ชื่อแปลกจัง..."
ไม่กี่วันมานี้เสิ่นหลิงอัน กินอิ่ม นอนหลับ ไม่มีใครเตะนาง ไม่มีใครเอาหินขว้างนาง
คนที่ชื่อกู้หรานผู้นั้น ทุกวันนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกแกว่งไปมา แมวสีเทานอนทับท้องเขาแกว่งตามไปด้วย
นางก็นั่งอยู่ข้างๆ บนเก้าอี้ตัวเล็ก มองดูอย่างเงียบๆ
มองไปนานๆ ก็รู้สึกว่าคนผู้นี้ขี้เกียจจนแปลกประหลาดจริงๆ แต่ก็ทำให้รู้สึกอุ่นใจ
แสงแดด ท้องที่อิ่ม และคนที่อ่อนโยนช้าๆ ผู้นั้น เป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางรู้สึกว่า
การมีชีวิตอยู่ก็ไม่เลวนัก
...
สองสามวันต่อมาเป็นวันมงคล
ลุงฝู่จัดการได้อย่างคล่องแคล่ว แม้เวลาจะกระชั้นชิด แต่ผ้าแดงและเทียนแดงที่ควรมีก็ไม่ขาดสักอย่าง
ที่หน้าประตูลานบ้านติดตัวอักษรซวงสีแดง ใต้ระเบียงแขวนโคมแดง
รวมๆ แล้วเชิญแขกแค่ไม่กี่โต๊ะ ล้วนเป็นเพื่อนบ้านและสหายที่ดื่มด้วยกันในยามว่างกับกู้หราน
ส่วนตระกูลกู้ด้วยกันนั้น ไม่มีใครมาเลยสักคน
แต่ท่านผู้เฒ่ามา มาถึงก่อนใครเพื่อน
เกี้ยวเล็กสีเขียวมาหยุดที่หน้าประตูลานบ้านเมื่อฟ้าสว่างพอดี ม่านเกี้ยวถูกเปิดออก——
ท่านผู้เฒ่าถือไม้เท้าหัวมังกรเดินก้าวออกมา ใบหน้าไร้อารมณ์ ด้านหลังมีผู้ดูแลสองคนตามมา ไม่ได้นำของขวัญมาด้วย
กู้หรานกำลังดูอยู่ที่ห้องโถงใหญ่ ดูท่านลุงฝู่จัดโต๊ะเครื่องบูชา ได้ยินเสียงก็หันกลับมา ยกมือคารวะ
"ท่านผู้เฒ่ามาเร็วเสียจริง น้ำชาก็ยังไม่ได้เตรียมไว้เลย~";
ลุงฝู่เหงื่อแตกพลั่ก ไม่กล้าพูดสักคำ
ผู้ดูแลสองคนด้านหลังท่านผู้เฒ่าขมวดคิ้ว กล่าวด้วยความโกรธ: "บังอาจ! เจ้าพูดกับ..."
ท่านผู้เฒ่ายกมือห้ามไว้
บนโต๊ะเครื่องบูชามีเทียนแดงจุดอยู่ ควันบางๆ ลอยขึ้นสูง ก่อตัวเป็นเส้นสีฟ้าจางๆ ท่ามกลางแสงอรุณ
เขาถือไม้เท้ายืนนิ่ง ใบหน้าเกร็ง ในที่สุดก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:
"กู้หราน เจ้าก่อเรื่องก็ควรมีขอบเขตบ้าง!"
"เรื่องของตระกูลจางข้ายังไม่ได้คิดบัญชีกับเจ้า เจ้ากลับไปรับคนปากใบ้จากตรอกมาแต่งงานเสียได้ คนภายนอกเขาจะนินทาตระกูลกู้ของเราอย่างไร เจ้าไม่รู้สึกตัวบ้างหรือ?"
กู้หรานไม่รีบตอบ ก้าวกลับไปสองก้าวแล้วจึงยิ้มแล้วพูดว่า:
"ท่านโกรธที่ข้าทำให้ตระกูลกู้เสียหน้า หรือโกรธที่ข้าไม่ได้แลกเส้นทางขนส่งทางน้ำของตระกูลจางให้ท่าน?"
"แล้วก็... อะไรปากใบ้? เสิ่นหลิงอัน นางมีชื่อ"
"หนังสือหมั้นก็ลงนามแล้ว อยู่ร่วมสุสานเดียวกัน ตายก็ตายด้วยกัน" เขาเหลือบมองท่านผู้เฒ่า น้ำเสียงไม่หนักไม่เบา
"ท่านจะขัดขวางหรือ?"
ในห้องโถงใหญ่เงียบไปครู่หนึ่ง เสียงนกร้องนอกหน้าต่างลอดผ่านกระดาษติดหน้าต่างเข้ามา ใสแจ๋ว
มือที่ถือไม้เท้าของท่านผู้เฒ่ากำแน่น ข้อนิ้วนูนขึ้น เส้นเลือดที่หลังมือค่อยๆ ปูดออกมา
อกของเขายกขึ้นลงสองครั้ง กดเสียงต่ำ: "พ่อของเจ้าหากรู้ใต้หล้านี้ เห็นเจ้าเป็นอย่างนี้——"
"พ่อของข้าหากรู้ใต้หล้านี้ คนแรกที่เขาจะไปหาคือท่าน"
กู้หรานตอบเร็วมาก เร็วจนประโยค "ลูกหลานอกตัญญู" ของท่านผู้เฒ่ายังไม่ทันเอ่ยออกมาก็ถูกสกัดไว้
เขามองใบหน้าของท่านผู้เฒ่าที่เปลี่ยนจากเขียวคล้ำเป็นแดงเข้ม กลั้นรอยยิ้มไว้ สีหน้าเรียบเฉย
"ดี ดีมาก"
ท่านผู้เฒ่าเค้นคำเหล่านี้ออกมาจากซอกฟัน หันตัว เดิมทีชายเสื้อพลาดไปชนถ้วยชาที่ขอบธรณีประตู เศษเครื่องเคลือบกระเด็นเกลื่อนพื้น
ประตูเปิดออก แสงตะวันสาดเข้ามา ส่องเส้นผมขาวโพลนของเขาเป็นประกายเย็นเฉียบ
เดินไปถึงธรณีประตู เขาหยุดฝีเท้า ไม่หันกลับ: "ต่อไปหากเจ้าประสบเรื่องอะไร ก็อย่ามาหาข้า"
กู้หรานมองเศษเครื่องเคลือบกองนั้น แล้วมองเงาหลังของท่านผู้เฒ่าที่หายไปที่หน้าประตูลานบ้าน รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งลึกขึ้น
ขั้นตอนต่อมาถือว่าราบรื่น ไหว้สวรรค์ดิน รับมือกับงานเลี้ยง ฯลฯ
...
ตกกลางคืน โคมแดงสว่างไสว ลานบ้านสะท้อนเป็นสีแดงฉาน
ในห้องหอ เทียนแดงกำลังลุกโชน
เสิ่นหลิงอันนั่งอยู่ที่ขอบเตียง ผ้าคลุมหน้าปิดบังใบหน้าส่วนใหญ่ เหลือเพียงคางและนิ้วที่กำชายเสื้อไว้
เมื่อกู้หรานผลักประตูเข้ามา พัดพาสายลมยามค่ำคืนเข้ามา เปลวเทียนสั่นไหว
เขาเดินเข้าไป หยิบคานชั่งขึ้นมา ง้างผ้าคลุมหน้าขึ้น
ใบหน้าของเสิ่นหลิงอันปรากฏขึ้น ใบหูแดงก่ำไปทั้งข้าง แม้แต่ลำคอก็แดงเรื่อ
นางนั่งไม่ติด ยุกยิก ขยับตัว มือกำชายกระโปรงแน่น ข้อนิ้วซีดเผือด
กู้หรานมองนางท่าทางเช่นนั้น อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้
"เจ้าตื่นเต้นอะไร?"
เสิ่นหลิงอันได้ยินเสียง ก็เงยหน้าขึ้นจ้องเขาอย่างอ่อนแรง แล้วก็รีบหลบสายตาออกไป ปลายหูแดงจนจะทะลุเลือด
กู้หรานถอยหลังสองก้าว หงายหลังล้มลงบนเตียง
"พอแล้ว ตอนแรกก็ตกลงกันไว้แล้ว ต่อหน้าคนทำเป็นแสดงเท่านั้นพอ วางใจ ต่อไปไม่มีใครรังแกเจ้าแล้ว"
เสิ่นหลิงอันชะงักไปครู่หนึ่ง นิ้วที่กำสมุดอยู่คลายแล้วก็กำแน่นขึ้น
นางไม่ได้เขียนอะไรตอบ เพียงก้มหน้าลง ขนตาทอดเงาเล็กๆ ท่ามกลางแสงเทียน
กู้หรานหลับตาลงแล้ว ในสมองยังนึกถึงใบหน้าของท่านผู้เฒ่าที่เขียวสลับขาวในวันนี้ มุมปากยกขึ้น ไม่นานนักก็หายใจสม่ำเสมอ
เสิ่นหลิงอันฟังเสียงหายใจของเขา นานทีเดียวก็ไม่ขยับ
นางก้มหน้า สายตามองลงไปที่สมุดเล่มเล็กในอ้อมอก เปิดหน้าแรก ด้านบนเป็นสองคำที่นางเขียนเอง——สามี
(ᗜ⤚ᗜ)
ละสายตา มองไปนอกหน้าต่าง
กระดาษติดหน้าต่างถูกแสงจันทร์อาบจนซีดขาว พระจันทร์เต็มดวงลอยอยู่ที่มุมชายคาพอดี แสงเย็นฉ่ำทอดเต็มทั้งพื้น แล้วลอดผ่านลวดลายของกรอบหน้าต่างตกลงบนหลังมือของนาง เย็นวาบ
นางมองแสงจันทร์ตรงนั้น ขนตาไม่ขยับ
ทันใดนั้น ลึกในดวงตามีแสงแดงเข้มวาบผ่านอย่างรวดเร็ว เหมือนกับมีอะไรบางอย่างที่จมอยู่ในน้ำลึกพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที แล้วก็จมลงไปอย่างรวดเร็ว
ปลายนิ้วของนางสั่นเล็กน้อย
ว่าไปแล้ว วันนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นวันเกิดของตัวเองเหมือนกันนะ...
คิดไป คิดไป ในสมองมีอะไรบางอย่างระเบิดขึ้นมาทันที แสงแดงในดวงตาสลับกันสว่างขึ้นยิ่งกว่า
เศษชิ้นส่วนนับไม่ถ้วนพุ่งเสียบเข้าไปในส่วนลึกของจิตสำนึก
เศษชิ้นส่วนเหล่านั้นนำพาภาพ ฉากต่อฉาก เร็วจนหายใจแทบไม่ทัน
เหนือสวรรค์ทั้งหลาย ยอดสูงสุดแห่งหมื่นภพ
นางยืนอยู่บนกองภูเขาซากศพและทะเลเลือด เท้าของนางมีรอยแยกตัดกันไปมาทอดยาวไปจนสุดสายตา ท้องฟ้าถล่ม ธารดาราไหลย้อน
ผู้คนที่ห้อมล้อมเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ แสงดาบปกคลุมทั่วฟ้าดิน
นางยกมือขึ้น แสงเลือดรวมตัวกันเป็นดาบยาว ปะทะเข้าไปในทะเลดาบนั้น
ฆ่าคลื่นแล้วคลื่นเล่า ดาบยาวบิ่นไป ก็ใช้มือเปล่าฉีกคอหอยของผู้ที่ห้อมล้อมเข้ามา
เลือดไหลลงจากกายของนาง แยกไม่ออกว่าเป็นเลือดของตัวเองหรือของคนอื่น
จนกระทั่งหมดแรง
ดาบสุดท้ายแทงทะลุอกของนาง ปักนางไว้บนหน้าผาสูงชัน
ดาบทะลุกระดูก ความเย็นยะเยือกแพร่กระจายจากช่องอกไปทั่วร่าง
เลือดไหลออกจากมุมปาก หยดลงตามคาง กลายเป็นเม็ดสีแดงเข้มในอากาศ ร่วงหล่นลงอย่างเงียบงัน
นางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สงบนิ่งไม่เหมือนคนใกล้ตาย
"ข้านี่แหละ จะกลับมา"
เสียงลอยหายไปกับสายลม ไม่มีใครตอบรับ
ภาพแตกสลาย
เสิ่นหลิงอันตั้งสติได้ อกกระเพื่อมขึ้นลง เหงื่อเม็ดเล็กๆ ซึมออกมาบนหน้าผาก
นางก้มมองมือของตัวเอง บอบบาง ขาวซีด ไม่มีคลื่นพลังปีศาจแม้แต่น้อย
แล้วลูบคอของตัวเอง พูดไม่ออก
จอมมารที่เคยยืนอยู่เหนือสวรรค์ ชาตินี้กลับกลายเป็นมนุษย์ธรรมดาที่ถูกกลั่นแกล้ง พูดจาไม่ได้ด้วยซ้ำ
ช่างไร้สาระสิ้นดี
นางหัวเราะเยาะออกมาเบาๆ มุมปากโค้งขึ้น สะท้อนความประชดประชันตนเอง
นอกหน้าต่างแสงจันทร์สว่างไสวดั่งน้ำ สายลมยามค่ำคืนพัดกรอบหน้าต่างดังกรอบแกรบ
สายตาของเสิ่นหลิงอันกลับมามองที่สมุดเล่มเล็ก พลิกเปิด——
สองคำนั้นชัดเจนยิ่งท่ามกลางแสงจันทร์
สามี