เวลาหนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลี่จี้อัน ผู้คุมสอบก็เก็บกระดาษคำตอบทั้งหมดไป «อีกหนึ่งชั่วโมงจะประกาศผล ทุกคนรออยู่ที่นี่ก่อนนะ»
คนทั้งหมดในห้องสอบยังอยู่ข้างใน ไม่มีใครออกไป
ที่สำคัญคือ ตอนนี้คนเริ่มไปทำงานกันมากแล้ว ถ้ามีใครเห็นเข้า คงอธิบายได้ยาก ถึงจะฟังขึ้นก็ใช่ว่าจะดูดี
ถึงทุกคนจะรู้แก่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ต่อหน้าคนอื่นก็ต้องทำให้พอฟังขึ้น ไม่มีใครอยากทำตัวเป็นคนโง่ อย่างไรเสียทุกคนก็รู้กันอยู่แก่ใจ
คนที่รู้จักกันจับกลุ่มคุยกันเบา ๆ สองสามคนบ้าง สามสี่คนบ้าง
สวีจิ้งอันลอบกวาดตามองคนทั้งสิบสองคนในห้องจากที่นั่ง พลางคัดเลือกคนที่น่าจะเป็นไปได้อยู่ในใจ
งานนี้ต้องใช้วุฒิมัธยมปลาย เพราะทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่มีวุฒิกันหมด ส่วนเธอเพิ่งเรียนมัธยมปลายปีหนึ่ง ยังไม่มีวุฒิ จะสมัครงานได้อย่างไร!
ตอนนี้ยังไม่ใช่ยุคปฏิวัติวัฒนธรรม!
ในช่วงปฏิวัติวัฒนธรรม ต่อให้ติดปลอกแขนแดงแล้วออกไปปฏิวัติวันเว้นวัน หรือเรียนมัธยมปลายปีหนึ่งแล้วถูกส่งลงชนบท ขอแค่ไปคุยกับครูประจำชั้น วุฒิการศึกษาก็แทบจะออกให้ล่วงหน้าได้แล้ว!
ตอนนี้ทุกคนต่างตั้งใจเรียนหนักกันทั้งนั้น ผู้คนมากมายหวังว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะเปลี่ยนชะตาชีวิตได้ ตั้งแต่ครูไปจนถึงผู้อำนวยการ ใครบ้างไม่ทำงานอย่างจริงจังและรับผิดชอบ?
ถ้าเธอไปสมัครที่โรงเรียนตอนนี้ ก็จะได้แค่ใบรับรองการเรียนไม่จบ แล้วนักเรียนที่เรียนไม่จบคืออะไร? ก็คือนักเรียนที่มีทะเบียนเรียน แต่ลาออกกลางคันก่อนเรียนรายวิชาตามหลักสูตรครบถ้วนนั่นเอง）
ถึงจะสมัครได้ พี่สะใภ้ใหญ่ในอนาคตอย่าง «สวี่ตัวตัว» ก็ยังรออยู่!
หนึ่งชั่วโมงต่อมา หาวเว่ยกั๋ว หัวหน้าแผนกบุคคลก็เดินเข้ามา «ผลออกแล้ว คะแนนของแต่ละคนมาดูได้ด้วยตัวเองนะ ผมจะประกาศชื่อสหายสามคนที่ได้รับคัดเลือก ขอให้ตามผมไปที่ห้องทำงานเพื่อจัดการเอกสารด้วยกัน: เฉินหยวนหยวน หวังซุ่นเฟิง และสวีจิ้งอัน»
พอหัวหน้าแผนกบุคคลพูดจบ ก็มีสามคนเดินออกมา เป็นผู้ชายสองคนกับผู้หญิงหนึ่งคน ไม่ผิดแน่! คนที่ชื่อเฉินหยวนหยวนเป็นสหายชายร่างกำยำ!
ทั้งสามคนเข้าแถวตามหัวหน้าแผนกไปที่ห้องทำงาน
เฉินหยวนหยวนสูงราว 180 เซนติเมตรเดินนำหน้า หวังซุ่นเฟิงสูง 175 เซนติเมตรตามหลัง ส่วนสวีจิ้งอันที่สูงไม่ถึง 160 เซนติเมตรอยู่ตรงกลาง ถ้าไม่สังเกตดี ๆ แทบมองไม่เห็น!
«เอาสมุดทะเบียนบ้านมาให้ผมลงข้อมูลหน่อย»
ทั้งสามหยิบสมุดทะเบียนบ้านออกมายื่นให้หัวหน้าหาว
หัวหน้าหาวเขียนไปพลางพูดไปพลาง «อีกสามวันจะติดชื่อพวกคุณไว้ที่กระดานประกาศ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด งานนี้ก็ได้แล้ว ช่วงสองสามวันนี้เตรียมเอกสารกับจดหมายแนะนำตัวให้พร้อม ถึงตอนนั้นเอามาส่งให้ผม»
หาวเว่ยกั๋วกำชับอย่างจริงจัง «เอาละ ตอนนี้ไม่มีธุระอื่นแล้ว กลับกันได้ จำไว้ด้วยว่าอย่าเอาเรื่องนี้ไปพูด»
«ได้ค่ะ เข้าใจแล้ว» «ขอบคุณค่ะหัวหน้า»
หัวหน้าโบกมือ ทั้งสามรีบออกจากห้องทำงานแล้วแยกย้ายกันไป
ทั้งสามไม่ได้พูดจาเกรงอกเกรงใจอะไรกันมากมาย หากต่อไปได้ทำงานที่เดียวกัน ก็ยังมีโอกาสคุยเล่นกันอีกเยอะ แต่ถ้าไม่ได้ทำงานด้วยกัน ก็ยิ่งไม่มีอะไรต้องพูด
ตอนนี้สิ่งสำคัญคือรีบจัดการเรื่องงานให้เรียบร้อย!
แต่สำหรับสวีจิ้งอัน สิ่งเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือหาคนซื้อให้ได้ดี ๆ ไม่อย่างนั้นพอรายชื่อถูกติดประกาศ สวี่ตัวตัวนางเอกเห็นชื่อแล้วรู้สึกคุ้นหู ก็คงไปถามสวีเจี้ยนกั๋ว แล้วเรื่องงานจะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร?
อย่างไรเสียตอนนี้ทั้งสวีจิ้งอันและสวีจิ้งผิงก็ไม่มีวุฒิมัธยมปลาย จึงไปทำงานไม่ได้
ส่วนสวีเจี้ยนกั๋ว พี่ชายคนโตของเธอ ก็ยืนกรานว่าต้องแต่งกับคนที่มีงานประจำเท่านั้น ดูสิ ตอนนี้เหมือนแม่ของเฉี่ยวเอ๋อร์เปิดประตูให้เฉี่ยวเอ๋อร์เลย—บังเอิญสุด ๆ!
ยังดีที่เธอพกสมุดทะเบียนบ้านมาด้วย ไม่ต้องวิ่งกลับบ้านไปเอาเหมือนเจ้าของร่างเดิม
ถ้าผ่านมือแม่สวีแล้ว คนในบ้านจะมีใครไม่รู้บ้าง?
พอมีงานนี้อยู่ สวี่ตัวตัวก็ยิ่งกัดฟันไม่ยอมปล่อย พี่ชายคนโตเองก็ยืนกรานว่าจะต้องแต่งกับสวี่ตัวตัวให้ได้
แม่สวีต้านทานลูกชายไม่ไหว สุดท้ายก็ยกงานให้ไป
อีกอย่าง ยกให้ลูกสะใภ้ก็ไม่ได้ยกให้คนนอกเสียหน่อย อย่างที่แม่สวีพูดไว้ «เนื้อเปื่อยอยู่ในหม้อเดียวกัน»
สวีจิ้งอันเล็งเด็กสาวร่างอวบที่สวมเสื้อสีน้ำเงิน กางเกงสีดำ ชื่อหาวเหมยเหมยเอาไว้
เพราะเธอจำได้แม่น ตอนนั้นผู้หญิงคนนี้ส่งเสียงดังที่สุด ตะโกนว่า «ทำไมฉันถึงได้ที่แปดล่ะ?»
ถ้าหาคนที่ได้คะแนนไล่เลี่ยกัน บางทีอีกฝ่ายอาจยังคิดว่าเธอแย่งโควตาไปก็ได้
ถ้าต้องจ่ายเงินซื้อ คงอึดอัดใจน่าดู!
เห็นหาวเหมยเหมยเดินเข้าไปในห้องทำงานของหัวหน้าหาว สวีจิ้งอันก็เดาไม่ผิดจริง ๆ เด็กสาวคนนี้น่าจะเป็นหลานสาวของหัวหน้าแผนกบุคคล เธอได้ยินเสียงเด็กสาวเรียกจากนอกประตูว่า «ลุงใหญ่» ก็เรียบร้อย รอต่อไปได้เลย!
ผ่านไปราวสิบกว่านาที สวีจิ้งอันเคาะประตูห้องทำงานของหัวหน้าแผนกบุคคล
«เชิญเข้ามา» พอได้ยินเสียงหัวหน้าหาว สวีจิ้งอันก็เดินเข้าไป
«สหาย มีธุระอะไรอีกหรือ?» หาวเว่ยกั๋วมองสวีจิ้งอันที่กลับเข้ามาถาม
สวีจิ้งอันเงยหน้ามองหาวเหมยเหมยที่ขอบตาแดงก่ำ «หัวหน้าคะ ฉันอยากขายงานนี้ ไม่ทราบว่า...»
«จริงเหรอ?» หาวเหมยเหมยถามขึ้นทันทีด้วยความดีใจ
หาวเว่ยกั๋วมองสวีจิ้งอัน «สหาย เรื่องนี้เอามาล้อเล่นไม่ได้นะ คุณคิดดีแล้วหรือ?»
«ฉันคิดดีแล้วค่ะ» สวีจิ้งอันพยักหน้ายืนยัน ไม่ขายแล้วจะเอาไปช่วยเติมเต็มชีวิตแสนสุขของนางเอกหรือไง? แล้วเธอจะได้อะไรล่ะ?
หาวเว่ยกั๋วไม่ได้ถามว่า ‘ทำไมคุณไม่ไปทำงานเอง?’ หรือ ‘ถ้าไม่ทำเอง ทำไมไม่ให้คนในครอบครัวล่ะ?’
เขาทำงานฝ่ายบุคคล มีอะไรบ้างที่ไม่เคยเห็น ยิ่งไปกว่านั้น หลานสาวของเขายังได้ประโยชน์จากเรื่องนี้ แล้วจะพูดอะไรอีกล่ะ
«งานนี้ไม่เลวเลย เตรียมจะขายเท่าไร?» หาวเว่ยกั๋วเป็นฝ่ายถาม
สวีจิ้งอันเองก็ไม่รู้ «แล้วแต่หัวหน้าเห็นสมควรเลยค่ะ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่อยากได้คูปองอะไรพวกนั้นด้วย»
หาวเว่ยกั๋วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง «ถ้าอย่างนั้นเที่ยงนี้ ตอนกินข้าวตอนสิบสองโมง ช่วยแวะมาอีกครั้งนะ ผมจะคุยกับพ่อแม่ของเด็ก แล้วเตรียมทั้งเงินกับคูปองไว้ให้ รับรองไม่ให้คุณเสียเปรียบ»
สำหรับคนที่มีตำแหน่งอย่างเขา ของพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่ขาดแคลน คนกลุ่มนี้ให้ความสำคัญกับหน้าและชื่อเสียงเวลาติดต่อทำธุระ ไม่ทำอะไรให้คนอื่นเอาไปพูดหรือสร้างศัตรูง่าย ๆ!
เพราะฉะนั้นสวีจิ้งอันไม่ต้องกังวลเรื่องเงินกับคูปองเลย ของแค่นั้นสำหรับเธอมีค่าราวชีวิต แต่สำหรับอีกฝ่ายก็แค่หยิบยื่นให้กันง่าย ๆ เท่านั้น!
«ได้ค่ะ งั้นเจอกันตอนเที่ยงนะคะ เชิญหัวหน้าทำงานต่อเถอะค่ะ»
สวีจิ้งอันเดินออกจากห้องทำงาน แล้วรีบเร่งไปยังสหกรณ์จำหน่ายสินค้าที่แม่ของหวังจิงจิงทำงานอยู่
เธอไปถึงได้จังหวะพอดี จึงฮึดสู้เบียดเข้าไปข้างหน้าสุดแทบหมดแรง ซื้อผ้ามาได้สามฉื่อ
ตอนออกมา กระดุมเสื้อของสวีจิ้งอันหายไปเม็ดหนึ่ง ผมเผ้าก็ยุ่งเหยิงไปหมด
จังหวะนั้นเอง เธอได้ยินคุณป้าคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง «ลูกฉัน— ลูกฉันหายไปแล้ว ลูกฉัน—»
เสียงตะโกนนั้นทำเอาพนักงานขายตกใจ ทุกคนรีบตะโกนบอกให้คนแยกออกจากกัน
«อย่าเบียดกัน— อย่าเบียดกัน—»
«ช่วยหลีกทางหน่อย มาช่วยกันหาเด็กเร็ว!»
ฝูงชนที่เบียดเสียดกันรีบแยกออกอย่างรวดเร็ว
พอทุกคนหลีกทาง คุณป้าที่เมื่อครู่ยังร้องโหยหวนก็พุ่งเข้าไปทันที หยิบรองเท้าข้างหนึ่งที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาสวม แล้วรีบเบียดไปหน้าเคาน์เตอร์เพื่อซื้อผ้าอีกสามฉื่อโดยไม่หยุดพัก
คนทั้งกลุ่มพากันงงเป็นไก่ตาแตก! คนที่หัวไวเข้าใจขึ้นมา «คุณป้าคนนี้คงมาจากแถวเสฉวนแน่ ๆ ทางบ้านเขาเรียกรองเท้าว่า ‘ลูก’ น่ะ»
ทุกคนถอนหายใจโล่งอก ยังดี ๆ ถ้าซื้อของแล้วทำลูกหายจริง ๆ คงไม่มีใครสบายใจหรอก
«ผ้าของฉัน—» พอเสียงนี้ดังขึ้น ทุกคนก็พากันกรูเข้าไปเบียดข้างหน้าอีกครั้ง